Старший сын кивнул:
— Да. Мать, я всё время хотел спросить: ты видела кунжут и семена рапса во дворце?
— Нет, — ответила Ши Яо. — Твоя мать умеет рисовать. Я нарисовала кунжут и рапс, а твой отец велел кому-то поискать их среди простого народа.
Третий сын:
— Тогда нарисуй ещё арахис!
— Арахис? Был ли арахис при династии Хань? — удивилась Ши Яо. — Я слышала, что арахис — это завезённое растение. Кажется, его привезли уже при династии Тан. Вы знаете, что такое династия Тан?
Из-под одеяла выглянула маленькая ручка:
— Мама, я знаю.
— Второй сын знает династию Тан? — поразилась Ши Яо. — А династию Хань тоже знаешь?
Второй сын кивнул:
— Конечно, знаю.
— Тогда почему ты не знаешь, кто твой дед? — вмешался старший сын. Он пытался выяснить, из какого века родом второй сын, и недавно разговаривал с ним об этом, но тот ничего путного не мог сказать, утверждая лишь, что в прошлой жизни умер в шесть или семь лет. Старший сын даже поверил ему.
Второй сын моргнул и повернулся к Ши Яо:
— Мама, а мне обязательно это знать?
— По идее, должен знать, — сказала Ши Яо. — Цинь Шихуанди и У-ди из династии Хань — величайшие императоры в истории. У-ди — твой дед. А Цинь Шихуанди — Первый Император. В моей родной стороне молодёжь называет его Цзу Луном, и он может сравниться с Первым Императором...
— Мать читала «Ши цзи»?! — в один голос воскликнули старший и третий сыновья.
Ши Яо вздрогнула:
— Потише! Лань Ци и Жуань Шу стоят прямо за дверью.
Третий сын поспешил заговорить тише:
— Мать не знает «Ли цзи» и «Чуньцю», но читала «Ши цзи»? Как же вас учили в вашей родной стороне?
Женщины, владеющие всеми искусствами — музыкой, игрой в го, живописью и каллиграфией, — не удивляли старшего сына, но женщины, читающие историю, встречались редко. Он отбросил прежнюю рассеянность и уставился на Ши Яо, ожидая ответа.
— У нас есть поговорка: чтение истории делает человека мудрым, а математика — точным, — сказала Ши Яо. — Я не только читала «Ши цзи», но и умею считать. В шесть–семь лет меня учили ментальной арифметике. Хотя многое уже забыла, для вас меня хватит с лихвой.
Второй сын потянул её за рукав:
— Мама, мы ведь говорили о дедушке.
— Подожди немного, второй сын, — сказал старший сын, продолжая интересоваться. — Мать, знаешь ли ты главу «Гоу-гу» из «Цзю чжан суань шу»?
Ши Яо задумалась:
— Я не читала «Цзю чжан суань шу», но можете дать мне задачку — проверьте.
— Мать, сколько кур и кроликов, если вместе у них тридцать пять голов и девяносто четыре ноги? — без промедления спросил третий сын.
Старший сын резко повернулся к нему, явно удивлённый:
— Ты тоже учил арифметику?
— Мать, знаешь ответ? — не обращая внимания на брата, спросил третий сын, глядя на Ши Яо.
Ши Яо сразу назвала два числа и спросила:
— Верно?
— Я... я забыл. Мне нужно посчитать, — замялся третий сын.
Второй сын широко распахнул глаза и с недоверием воскликнул:
— Третий сын, ты сам задал задачу и не знаешь ответа? Ха-ха... ха-ха... Третий сын, ты такой смешной! Ха-ха-ха...
— Заткнись! — лицо третьего сына мгновенно покраснело.
Ши Яо похлопала смеющегося до дрожи малыша:
— Может, ты сам посчитаешь?
Смех тут же оборвался. Второй сын снова натянул одеяло себе на лицо.
Ши Яо улыбнулась, но не стала обращать на него внимания и продолжила:
— Третий сын, я потом покажу тебе более простой способ решения. О чём мы говорили?
— Всё из-за второго сына, — проворчал третий сын, слегка дёрнув того за волосы, и добавил: — Об арахисе.
— Я знаю, что такое арахис, но не помню, как выглядит его стебель. Старший сын, ты знаешь? — спросила Ши Яо.
— Не знаю такого растения, — честно признался старший сын.
Третий сын внимательно посмотрел на него, а затем обратился к матери:
— Мама, я умею рисовать.
— Тогда я сейчас принесу бамбуковые дощечки, — сказала Ши Яо. — Кажется, арахис ещё называют «плодом долголетия».
— Плодом долголетия? — переспросил старший сын.
— Да, — подтвердила Ши Яо. — Я даже помню загадку про него: «Домик шершавый, внутри занавес красный, а за ним белый толстячок». Такой же «плод долголетия», как у тебя?
Старший сын кивнул:
— Я ел именно такой, как описала мать.
— Тогда кто будет рисовать — ты или третий сын? — спросила Ши Яо, на самом деле желая понять, умеет ли старший сын рисовать.
Если старший сын знал этикет, поэзию, классические тексты и ещё умел рисовать, значит, в прошлой жизни он был по крайней мере сыном знатной семьи.
Старший сын уже собрался сказать, что тоже может нарисовать, но в последний момент почувствовал, что третий сын родился позже него, и испугался, что тот узнает его по почерку.
— Пусть рисует второй сын.
— Я не умею! — выпалил второй сын.
Старший сын презрительно фыркнул:
— Не умеешь — так ещё и гордишься?
Щёки второго сына покраснели. Он повернулся к Ши Яо:
— Мама...
— Тогда мать научит второго сына рисовать и считать. Хорошо? — воспользовалась моментом Ши Яо.
Второй сын нахмурился — ему совсем не хотелось учиться. Но, заметив, что старший и третий сыновья смотрят на него, и вспомнив, как старший постоянно называет его глупым, он кивнул:
— Хорошо, мама.
— Начнём с завтрашнего дня, — сказала Ши Яо. — Вам всё равно нечем заняться.
Старший и третий сыновья, конечно, не возражали, и оба уставились на второго. Во-первых, против двоих не попрёшься, а во-вторых, если рассердить третьего сына, старший точно не станет защищать второго. Поэтому второй сын мог только сказать:
— Слушаюсь, мама.
— Тогда играйте пока, — сказала Ши Яо и направилась к выходу. — Я пойду скажу повару, чтобы приготовил мацзы и мацзе. — Она уложила второго сына рядом с третьим. — И никаких драк! — строго посмотрела она на старшего сына. — Иначе завтра не буду учить вас арифметике.
Старший сын махнул рукой:
— Иди скорее.
Ши Яо улыбнулась и вышла.
Вечером, встретив наследного принца, она рассказала ему, что завтра начнёт обучать троих детей арифметике и рисованию. Принц, зная, что Ши Яо училась более десяти лет, полностью одобрил это решение.
На следующее утро, перед тем как уйти, наследный принц специально напомнил трём сыновьям слушаться Ши Яо и пригрозил, что вернётся и накажет их, если будут непослушными.
Второй сын уже собирался сказать отцу, что он ещё слишком мал и не хочет учиться, но, услышав эту угрозу, не осмелился и вовсе не посмел лениться во время занятий.
Между прочим, заказанные Ши Яо камни для го изготовили очень быстро: наследный принц отдал распоряжение семнадцатого числа первого месяца, а девятнадцатого утром всё было готово.
В девять часов утра девятнадцатого числа наследный принц вернулся с набором го и спросил Ши Яо:
— Не рано ли учить их играть в го?
— Я и не надеюсь, что они сразу научатся, — ответила Ши Яо. — Пусть просто играют, чтобы не дрались.
Принц кивнул:
— Ты права. Кого учить первым?
— Сначала второго сына, — сказала Ши Яо. Старший и третий уже умели играть, а второй — нет. Если принц будет учить второго, тому не придётся притворяться, что он ничего не знает, и он не выдаст себя. — Хотя... сегодня же не выходной день. Почему наследный принц вернулся так рано?
Упомянув об этом, наследный принц вздохнул:
— Сегодня прекрасная погода, и болезнь отца полностью прошла. Он велел Ли Яньняню играть на цитре и петь, а также приказал танцовщицам станцевать. Я стоял у ворот Сюаньши и услышал, как там поют: «На севере живёт прекрасная дева... Одним взором свергнет город, вторым — погубит державу...» Я даже не стал входить, зашёл в Чжаофанский дворец поклониться матери и сразу вернулся.
— «Свергнет город и погубит державу»? — нахмурилась Ши Яо. — Откуда-то слышала... кажется, знакомо.
— Ты не могла этого знать, — сказал принц. — Один из младших евнухов у ворот Сюаньши рассказал мне, что эту песню сочинил сам Ли Яньнянь.
— У Ли Яньняня такие таланты? — удивилась Ши Яо. — Я думала, он только на цитре играет да льстит императору.
Принц покачал головой и усмехнулся:
— Ты плохо знаешь отца. Хотя ему и нравятся красивые люди, те, у кого нет настоящих способностей, долго при нём не задерживаются.
Например, Луань Да — искусный льстец. Или посланник в вышитых одеждах Цзян Чун, которого отец считает образцом беспристрастности. Или вот этот Ли Яньнянь — не только играет на цитре, но и обладает прекрасным голосом.
— Получается, бездарному даже быть льстецом трудно? — спросила Ши Яо.
Принц не хотел признавать этого, но вынужден был согласиться:
— Именно так.
— Тогда хватит говорить об отце, — сказала Ши Яо. — Пусть наследный принц учит второго сына играть в го.
Она подтолкнула второго сына к отцу.
Принц взял ребёнка к себе на колени и вдруг спохватился:
— А как мне его учить?
— Я сама не умею играть в го, — призналась Ши Яо. — Может, наследный принц просто поиграет с ним?
Принц посмотрел на малыша:
— Ладно. Старший, третий, хотите поиграть вместе с отцом?
— Не хотим, — ответил старший сын, взяв за руку третьего. — Мы сами поиграем.
Принц покачал головой:
— Вы каждый день дерётесь и спорите, а потом вдруг снова вместе играете. Я так и не пойму вас, дети.
— Я тоже не понимаю, — засмеялась Ши Яо. — Пусть наследный принц учит второго сына, а заодно и меня. Когда наследный принц будет занят, я смогу заниматься с ними сама.
Принц кивнул и больше не обращал внимания на старшего и младшего сыновей, которые сидели, сцепив пальцы друг друга. Естественно, он не знал, что двое мальчиков, устроившись по другую сторону от Ши Яо, пользуясь тем, что отец их не видит, вели переписку: третий сын писал на ладони старшего — Придумал, как расправиться с Цзян Чуном?
Старший сын даже не задумался и показал движение, будто перерезает горло.
Третий сын инстинктивно огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, перевёл дух и написал: «А какой повод? Цзян Чун — приближённый деда».
«Повод ещё нужен?» — ответил старший.
Третий сын чуть не закатил глаза и уже хотел спросить: «Кто ты был в прошлой жизни?» — но понял, что ответа не получит, и написал: «Посланник в вышитых одеждах — низкий чин. Если мы его убьём, формально проблем не будет. Но Цзян Чун — доверенное лицо деда!»
«Тогда что делать?» — написал старший. «Бездействовать?»
«Цзян Чун боится, что отец, став императором, накажет его, поэтому и клевещет на отца, — объяснил третий сын. — Сейчас он ещё не обидел отца и, возможно, даже не думает о клевете. Может, лучше ничего не делать?»
«Цзян Чун — подлец, — напомнил старший. — Даже если он просто неуважительно отнесётся к отцу, он тут же решит, что отец хочет его убить. К тому же, он каждый день рядом с дедом, а отец постоянно ходит в Сюаньши. Очень вероятно, что Цзян Чун уже успел обидеть отца, а мы об этом даже не знаем».
Рука третьего сына, державшая ладонь старшего, застыла. Он задумался и написал: «Ты прав. Что делать?»
«Лучше убить невиновного, чем упустить виновного», — без колебаний начертал старший восемь иероглифов.
«Так жестоко?» — переписывал третий сын, оглядывая брата с ног до головы. — «Неужели ты в прошлой жизни был императором?»
Старший сын вздрогнул всем телом, осознав, что выдал себя, и поспешно написал: «Нет».
Третий сын сидел рядом с ним, плечом к плечу, и даже не видя выражения лица брата, чувствовал, как тот начал часто дышать. Он написал: «Не отрицай. Я знаю, кто ты».
«Нет!» — старший посмотрел на третьего сына. — «Я сказал — нет!»
Третий сын улыбнулся и написал на его ладони: «Знаешь, на кого ты сейчас похож? Очень похож на маму, когда она оправдывается перед отцом».
Рот старшего дрогнул — он хотел что-то сказать, но вдруг понял, что действительно похож на Ши Яо. Фыркнув, он перебрался на другую сторону принца:
— Отец, я не хочу играть с третьим сыном.
— Опять поссорились? — ничуть не удивился принц. — Хочешь сесть ко мне на колени? Я научу тебя играть вместе со вторым сыном.
Второй сын уютно устроился на коленях у отца. Старшему не хотелось тесниться с ним, и, заметив, что третий сын уже забрался в объятия Ши Яо, он уселся на колени к отцу:
— Отец, давай играть.
— Видно ли тебе доска? — спросила Ши Яо.
— Видно, — ответил принц, беря в руки камень. — Когда им исполнится пять–шесть лет, на моих коленях уже не разглядеть ничего. Второй сын, я учу именно тебя. Не надейся, что мать будет играть вместо тебя. Сам ходи.
— Я не умею, отец, — совершенно искренне заявил второй сын.
Старший сын восхищался этим качеством брата: ничего не знал, но и не стыдился этого.
— Отец учит тебя.
— Да, я учу тебя, потому что ты не умеешь, — подтвердил принц. — Если бы ты умел, учить бы не пришлось.
Второй сын почесал затылок и кивнул:
— Отец прав.
Старший сын едва сдержался, чтобы не закатить глаза: «Ты можешь быть ещё глупее, второй сын?»
http://bllate.org/book/7782/725270
Готово:
