— Ты наконец это поняла? — наследный принц бросил на неё мимолётный взгляд. — Я опасался, что отец заподозрит неладное, поэтому и спрашивал несколько дней назад: не испортятся ли те материалы для бумаги, если их оставить зимовать на холоде. Ты сказала, что нет, и тогда я велел тебе прекратить работу.
Ши Яо думала, что у наследного принца другие планы, но оказалось, что он заботится о ней:
— Благодарю вас, ваше высочество. Из остатков масла можно кормить скотину. Я не знаю точного способа, но, вероятно, нужно добавлять немного в траву при кормлении — примерно так же, как мы сами используем масло для жарки.
— В Верхнем саду есть коровы, — сказал наследный принц. — Я распоряжусь, чтобы пастухам там сообщили об этом. В Верхнем саду много полей, а значит, и рабочего скота немало; по моим сведениям, коров там даже больше необходимого. На улице холодно, да ты ещё и потушила здесь огонь. Пойдём в боковой павильон.
Каждое утро Ши Яо приказывала служанкам гасить очаг в её покоях: ей не нравилось, что воздух от печного тепла становится слишком сухим. Если перед сном не нанести на лицо питательный жир, к утру кожа начинала шелушиться.
Трём детям, напротив, в комнатах всегда топили печи, и в их покоях царило тепло. Однако Ши Яо не разрешала им всё время сидеть взаперти. После полуденного обеда она велела придворным одеть малышей потеплее и вывести их на свежий воздух.
Детям тоже не нравилось постоянно находиться в душных комнатах. Как только они выходили на улицу, ледяной ветер будто придавал им бодрости и сил.
Одетые в тёплую одежду, они совсем не мерзли. Второй сын простоял недолго под навесом и уже захотел спуститься во двор.
— Зачем тебе вниз? — спросила Ши Яо.
Мальчик указал на двор:
— Снег!
— Хочешь играть в снегу? — уточнила она.
Второй сын широко улыбнулся:
— Да, хочу играть в снегу!
— Нет! — твёрдо сказала Ши Яо. — Посмотришь немного с крыльца и вернёшься в комнату.
Мальчик надул губы и жалобно посмотрел на мать:
— Мама…
— И не думай меня уговаривать, — сказала Ши Яо. — Если не будешь слушаться, а старший снова тебя ударит, я не стану защищать тебя.
Второй сын приоткрыл рот, собираясь возразить: «Ты ведь и раньше никогда не защищала меня от старшего». Но тут его глаза загорелись, он замахал ручками и закричал:
— Дядя! Дядя!
— Второй сын!
Ши Яо резко обернулась и увидела, как Лю Сюй стремительно бежит к ним.
— Потише, четвёртый брат, — поспешно сказала она. — Иди медленнее, на земле скользко.
— Здесь повсюду снег, совсем не скользко! — ответил Лю Сюй, уже подбегая к ним. Он протянул руки второму сыну: — Ты, наверное, соскучился по мне? Дай-ка дяде тебя обнять! Ох, Второй сын, ты опять потяжелел?
— Сегодня он одет потеплее, — сказала Ши Яо. — Поставь его на землю и держи за руку: он уже умеет уверенно ходить.
Увидев, что к ним подходят Лю Хун и Лю Дань, она спросила:
— Почему вы не подождали, пока погода прояснится?
— На улице такой глубокий снег, некуда идти, — объяснил Янь-ван Лю Дань, оглядываясь по сторонам. — Четвёртому брату заскучалось дома, и он захотел повидать своих маленьких племянников. А где брат-наследник?
— Вышел, — ответила Ши Яо.
— В такую погоду ещё и выходит? — удивился Ци-ван Лю Хун. — Брат-наследник и правда занят.
Ши Яо улыбнулась:
— Тут ты ошибаешься. Как раз потому, что обычно у него мало дел, он и спешит решить всё сразу, как только появляется дело.
— Брат-наследник без дела? — Лю Сюй, поправляя рукава второго сына, удивился. — Тогда почему он каждый день уходит рано утром и возвращается поздно вечером?
— Наследный принц учится управлению государством вместе с Его Величеством и чиновниками, — пояснила Ши Яо. — По сути, отец читает и подписывает меморандумы, а наследный принц сидит рядом и наблюдает. Конечно, каждый день он узнаёт что-то новое, но целыми днями смотреть, как другие работают, а самому не иметь права ничего решать — это очень томительно.
— Супруга права, — согласился Лю Сюй. — Если бы отец заставил меня просто сидеть и смотреть, мне бы хватило и одного дня.
— Вот поэтому ты и не наследный принц, — заметил Лю Дань.
Лю Сюй сердито на него взглянул: «Зачем ты вмешиваешься?»
Ши Яо едва сдержала смех и предложила:
— Хотите войти в главный зал? Или лучше пойдёмте сюда — в комнате старшего горит печь. Вы проходите, а я загляну на кухню: сегодня обед будет здесь.
Гуанлин-ван Лю Сюй тут же спросил:
— Брат-наследник вернётся?
— Нет, — ответила Ши Яо.
— Тогда спасибо, супруга! — без раздумий воскликнул Лю Сюй. — Мы немного погуляем, а потом зайдём в дом.
Услышав, что наследный принц до обеда не вернётся, Лю Хун и Лю Дань тоже протянули руки старшему сыну и начали прогуливаться с ним под навесом.
Пройдя пару кругов, Лю Дань потрогал щёчку третьего сына — она была прохладной — и позвал братьев в дом.
Последние два года зимой Ду Цинь, спрашивая Ши Яо, что готовить на обед, получала в ответ одно и то же желание: «Хочу поесть горшочек». Однако условия того не позволяли.
Мебель в эпоху Хань была очень низкой, столики для еды — маленькими и приземистыми. Чтобы устроить трапезу с горшочком, нужно было собрать вокруг хотя бы шесть таких столиков. Ши Яо считала это слишком хлопотным и потому последние два года ни разу не варила горшочек.
Раз горшочка не будет, сегодня она решила приготовить что-то вроде «острой похлёбки». Узнав от поваров, что сейчас всего лишь второй час утра, она велела им сварить крепкий бульон из свиных рёбрышек, а затем тщательно вымыть и нарезать всевозможные овощи, чтобы держать их наготове.
Также она приказала замочить грибы, лисички и древесные ушки. Распорядившись обо всём, Ши Яо вернулась в боковой павильон. Там она увидела, как Лю Сюй веселит второго сына, от чего тот хохочет. Она покачала головой и осталась стоять в передней комнате.
Когда Ду Цинь доложила, что всё подготовлено, Ши Яо вошла в заднюю комнату и спросила:
— Как насчёт лапши на обед? Лапши с множеством добавок.
Трое маленьких ванов прекрасно помнили, что куриная лапша со свининой во дворце наследника вкуснее, чем у них дома, и потому были уверены, что супруга не станет угощать их чем-то невкусным. Лю Сюй без колебаний ответил:
— Что угодно подойдёт.
Лю Хун и Лю Дань, услышав его ответ, улыбнулись Ши Яо и смущённо сказали:
— Простите, что доставляем вам хлопоты, супруга.
— Вы бы пришли или нет — мне всё равно нужно обедать, — улыбнулась Ши Яо и направилась на кухню. Ещё не прошло и двух часов, как обед был готов.
В боковом павильоне было тепло, поэтому Ши Яо велела слугам подать блюда в переднюю комнату. Придворных в Чанцюйдяне было много, и все семь порций подали сразу.
Трое детей ели овощную кашу и яичный пудинг. На столиках Ши Яо и трёх ванов стояли четыре блюда и миска лапши. Был уже четвёртый час полудня, а зимой люди особенно быстро чувствуют голод. Лю Сюй изголодался до крайности. Увидев на поверхности лапши золотисто-жареное яйцо, он невольно сглотнул слюну:
— Супруга, позвольте мне начать.
— Ешьте, — улыбнулась Ши Яо. — Старший, вы тоже скорее ешьте. Горячая еда остывает быстро, а холодное вызывает расстройство желудка.
Второй сын зачерпнул ложкой яичный пудинг и с аппетитом зачавкал:
— Мама, вкусно!
— Если вкусно, съешь весь пудинг и кашу, — сказала Ши Яо.
Лю Сюй отправил в рот первую ложку лапши, затем подцепил ещё немного и увидел среди неё зелёные овощи. Он удивлённо распахнул глаза:
— Супруга, в этой огромной миске всего лишь немного лапши?
— Конечно, — ответила Ши Яо. — Я же сказала тебе, что в лапшу добавлено множество ингредиентов. Сверху — жареное яйцо, на самом дне — свиные рёбрышки, а внутри — древесные ушки, капуста и прочее. Наверное, около десятка разных компонентов.
— Столько? — изумился Лю Сюй. Он опустил палочки на дно миски и вытащил оттуда разноцветную смесь овощей. — Это что, овощной плов?
— Я называю это «большим миксом», — с ходу выдумала Ши Яо. — Бульон сварен на свиных рёбрышках, очень ароматный. Выпейте немного, чтобы согреться.
У Лю Хуна слабый желудок, поэтому, когда подали «острую похлёбку», он сразу выпил пару ложек бульона. Теперь, услышав слова Ши Яо, он кивнул:
— Действительно вкусно.
— Брат-наследник пробовал такое? — спросил Лю Сюй, откусывая кусочек жареного яйца.
— Ещё нет, — ответила Ши Яо. — Но ваше высочество уже много раз ел подобное блюдо, когда всё это жарят вместе. Мне кажется, то даже вкуснее этого.
— Супруга, брат-наследник вернётся к ужину? — снова спросил Лю Сюй.
Ши Яо рассмеялась:
— Если ты хочешь остаться на ужин, брат-наследник тебя всё равно не выгонит. — Не дав ему ответить, она добавила: — А вы не хотите после обеда немного вздремнуть?
— У старшего такая большая кровать… Можно мне там поспать? — спросил Лю Сюй, глядя на Ши Яо, а затем перевёл взгляд на братьев.
Оба брата не были прожорливыми и сначала хотели уйти сразу после обеда, но, вспомнив, что отдыхают лишь раз в пять дней, решили провести весь день в Чанцюйдяне и остаться до самого вечера.
В три часа пополудни, когда ещё не стемнело, вернулся наследный принц.
Сегодня шёл снег, и на улице было так холодно, что даже вода в кухонной бочке замёрзла. Ши Яо, опасаясь, что муж простудится, ещё при готовке обеда велела поварам не гасить печь под котлом с бульоном, а поддерживать слабый огонь.
Как только наследный принц переступил порог, Ши Яо приказала Минь Хуа подать ему горячий бульон. Сняв плащ и тёплое пальто, он принял из рук жены дымящуюся чашу.
Выпив бульон, наследный принц глубоко вздохнул и с благодарностью произнёс:
— А Яо, ты молодец.
— Ваше высочество — мой супруг, это моя обязанность, — ответила Ши Яо. — Я ела лапшу на обед, часть осталась несваренной. Не хотите ли немного горячей лапши с бульоном?
Наследный принц надышался ледяного воздуха, и одна чаша бульона не могла долго согреть его.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — сказал он и тут же услышал знакомый смех. Инстинктивно он посмотрел в сторону бокового павильона. — Опять пришёл Лю Сюй?
— Да, — ответила Ши Яо, подавая ему грелку для рук. — Позвать их сюда?
— Не нужно, — сказал наследный принц. — Пусть играют с детьми. Кстати, пока отложим масло на кухне. Я хочу подарить отцу две кувшины, а два оставить себе.
— Оставим один кувшин себе, — возразила Ши Яо. — Подарим отцу три. Скоро Новый год, пусть использует их для награждения наложниц и вельмож. Не будем посылать масло дяде и матушке.
Наследный принц подумал и согласился:
— Как скажешь.
— Однако я думаю, что от отца это всё равно не утаишь, — сказала Ши Яо.
Наследный принц покачал головой:
— Я уже наложил запрет на разглашение. Даже если кто-то захочет сообщить отцу, сначала должен доложить мне.
— Тогда сегодня вечером приготовим ужин с кунжутным маслом и попробуем, каково оно на вкус? — спросила Ши Яо.
В глазах наследного принца блеснула улыбка:
— Пробовать не нужно — оно даже ароматнее свиного жира. Раз попробуем сегодня вечером, боюсь, не доживём до Нового года: наш кувшин кунжутного масла закончится раньше.
— Ну ладно, — согласилась Ши Яо. Она ведь и сама хотела накануне Нового года пожарить немного мучных изделий и потому не велела поварам трогать кунжутное масло.
Утром двадцать пятого числа двенадцатого месяца во дворце наследника жарили сладости, и аромат разносился по всему двору, когда вернулся наследный принц — за ним следовала целая процессия. Ши Яо присмотрелась и увидела великого генерала Вэй Цина с тремя его юными хоу и трёх императорских ванов.
Все они, миновав главный зал, устремили взгляды туда, откуда неслся дразнящий запах. У Ши Яо возникло дурное предчувствие. Она уже собиралась что-то сказать, как великий генерал Вэй Цин опередил её:
— Супруга наследного принца, вы уже готовите обед? Что же такое вкусное печёте?
Пятьдесят третья глава. Лю Чэ заболел
Ши Яо чуть не закатила глаза — она сразу поняла: великий генерал никогда не приходит без причины.
— Готовлю что-нибудь для троих внуков Его Величества, — ответила она.
— Для… для трёх внуков Его Величества? — Вэй Цин был удивлён.
— Да, — сказала Ши Яо. — У них режутся зубки, захотелось чего-нибудь хрустящего.
Несколько дней назад Ши Яо хотела приготовить наследному принцу маньтоу, но поскольку в ту эпоху ещё не знали дрожжей, она не представляла, как сделать тесто заквасочным, и потому всё откладывала, делая вид, что забыла.
В тот день, когда получили кунжутное масло, третий сын рассказал, что знает, как кормить скотину кунжутной пастой. Позже Ши Яо вспомнила про маньтоу и спросила третьего сына, знает ли он, как приготовить заквасочное тесто для маньтоу.
Мальчик объяснил, что для этого нужна «старая закваска» — кусок теста, которое долго лежало и подкисло. Но в холодную погоду даже сырое тесто месяцами не киснет. Тогда Ши Яо велела поварам замесить тесто и оставить его в тёплой детской комнате.
Даже в тёплом помещении тесто кисло очень долго. Несколько дней назад Ши Яо приказала поварам замесить тесто для маньтоу, но забыла, что в холодную погоду даже с закваской тесто плохо поднимается. В итоге вместо пышных маньтоу получились лепёшки из пресного теста.
После долгих обсуждений с детьми сегодня утром повара замесили большое тесто и поставили его в тёплую детскую. Ши Яо надеялась, что к вечеру тесто поднимется, и можно будет готовить маньтоу.
Когда повара замешивали тесто, третий сын сказал, что хочет есть жареные мацзы. Мацзы тоже готовят из заквасочного теста, а значит, придётся ждать до вечера. Но мальчику очень хотелось чего-нибудь жареного, и Ши Яо велела поварам пожарить мацзе — тонкие ромбовидные лепёшки из пресного теста с кунжутом.
Третий сын подумал: «Ну что ж, мацзе — так мацзе. Лучше, чем ничего».
http://bllate.org/book/7782/725267
Готово:
