Наследный принц сказал:
— Впредь я сам буду выводить их троих гулять.
Он перевёл взгляд и добавил с хитринкой:
— Я выйду первым, а ты тут же отправляйся в Чжаофанский дворец и доложи матери. Она не только не осудит тебя — напротив, похвалит.
— Неужели Ваше Высочество не боится, что мать вас отчитает? — с улыбкой спросила Ши Яо.
Наследный принц рассмеялся:
— Чтобы отчитать меня, ей для начала нужно меня найти. Стоит мне сказать, что я занят или что отец вызвал меня по важному делу, — и все её упрёки так и останутся у неё внутри.
Третий сын засмеялся: его отец был по-настоящему забавным.
Старший сын уставился на него, не веря своим ушам: неужели это правда сказал его собственный отец?
Ши Яо тоже удивилась:
— Если императрица узнает, что Ваше Высочество так думает, ей будет очень больно.
— Да я и сам этого не хочу, — взглянул наследный принц на младшего сына. — Моим детям уже два года, а она всё ещё пытается мной управлять.
Он помолчал и тихо добавил:
— Мать чересчур опекает.
Ши Яо оглянулась к двери — они находились далеко от входа, и стоявшие снаружи слуги ничего не могли услышать. Успокоившись, она сказала:
— Подобные слова нельзя произносить ни при ком, Ваше Высочество. Даже при дяде.
— Я знаю, — ответил наследный принц. — Если дядя услышит такое, он непременно меня отругает.
Он зевнул:
— Обычно днём сон меня не берёт, а сегодня всё время клонит в сон.
— От переедания риса и лапши хочется спать, — сказала Ши Яо.
— Кто тебе это сказал? — удивился наследный принц. — Неужели опять твой учитель?
— В моей родной стороне это общеизвестный факт, — ответила Ши Яо. — Даже простые люди знают.
— Ладно, пусть будет так, — согласился наследный принц и повернулся к сыновьям. — Вы устали? Пойдёмте спать.
Старший сын прищурился и пробормотал:
— Спи-спи.
— Спи-ать, старший сынок, — поправил его наследный принц и обратился к Ши Яо: — Пойдём.
Пока вся семья из пяти человек мирно посапывала в спальне, принцесса Вэйчан беседовала с принцессой Эй.
Их резиденции находились недалеко друг от друга — одна на востоке, другая на западе. У каждой улицы рядом с домом был свой выход, поэтому, покидая дворец, обе обычно выбирали ближайшую дорогу. Однако из-за давней неприязни между императрицей и матерью принцессы Эй они, хоть и были родными сёстрами, вели себя как чужие и ограничивались лишь формальным приветствием.
Сегодня в Вэйянском дворце, когда прочие принцессы поздравляли Эй, Вэйчан заметила, что принцесса Пинъян разговаривает с Ши Яо, и захотела подойти послушать, о чём они беседуют.
Принцесса Цзиньсу остановила Вэйчан, сначала поболтала с ней о пустяках, а затем потянула за руку поздравить Эй. Вэйчан была не знакома с Эй, но та всё же была её младшей сестрой, и ради приличия следовало проявить вежливость.
Руку Вэйчан крепко держала Цзиньсу, и вырваться было нелегко. Пришлось слушать, как Эй болтает с сёстрами. Та жаловалась, что срок её беременности ещё мал, и она не может выходить из дома — целыми днями только слушает пение певиц да смотрит танцы наложниц, отчего сильно скучает, и приглашает всех сестёр и тётушек заглядывать к ней в гости.
Вэйчан мысленно фыркнула: «Тебе-то нечего делать, а у нас дел по горло».
В этот момент императрица подошла к Ши Яо и принцессе Пинъян. Увидев их вместе, Вэйчан вдруг вспомнила, что её собственная мать когда-то была певицей в доме принцессы. В голове мелькнула мысль. Как только завершился семейный пир, Вэйчан подошла к Эй и спросила, где та покупает своих наложниц-певиц.
Вэйчан теперь была вдовой, и Эй решила, что та, видимо, скучает и хочет завести себе несколько развлечений. Она даже предложила подарить Вэйчан несколько девушек. Делала она это не из щедрости, а потому что Вэйчан — старшая принцесса, а сама Эй — просто принцесса; статус и доходы Вэйчан выше, да и её сын — маркиз Пинъян. Подружиться с такой особой было бы только в пользу.
Однако Вэйчан помнила, что императрица не любит мать Эй и, соответственно, не жалует и саму Эй. Поэтому она осторожно отказалась от подарка, но продолжила расспрашивать, где именно Эй приобретает наложниц.
Увидев, что Вэйчан действительно не хочет принимать подарок, Эй пригласила её к себе домой для более подробной беседы.
Вэйчан была первой дочерью Лю Чэ. До её рождения император буквально сходил с ума от желания иметь ребёнка, и после её появления на свет окружил невероятной заботой и лаской, из-за чего она выросла несколько наивной.
Посидев и обменявшись несколькими фразами, Вэйчан сказала, что сейчас наследный принц целиком и полностью увлечён своей супругой, и она очень переживает: вдруг позже он начнёт увлекаться другими женщинами, и это расстроит супругу наследного принца? А та, в свою очередь, последует примеру низложенной императрицы Чэнь и применит зловещие заклинания против других.
Эй ничего не знала о деле Луань Да и подумала, что Вэйчан слишком много воображает. У супруги наследного принца трое сыновей — её положение незыблемо. Даже если наследный принц увлечётся кем-то ещё, это не повлияет на статус его жены. Голова супруги должна быть совсем повреждена, чтобы повторить путь Чэнь. Да и вообще, Чэнь была бездетной, а супруга наследного принца — нет. Сравнивать их — всё равно что сравнивать нынешнюю императрицу с той, что была в юности.
Эти мысли Эй оставила при себе. Вспомнив, как супруга наследного принца однажды колко сказала ей, что она «не может родить», Эй согласилась с Вэйчан:
— Твои опасения вполне обоснованы.
И даже дала совет, как правильно отбирать наложниц.
Вэйчан не заметила, что Эй намеренно хочет подставить супругу наследного принца перед императрицей, упомянув, как та водит маленьких внуков гулять. Она искренне поверила, что Эй помогает ей. Когда Вэйчан выбрала десяток прекрасных девушек, она пригласила Эй к себе в дом.
Пока Вэйчан занималась обучением своих новых певиц, наследный принц закончил уборку кунжута за городом.
Собрали девять ши кунжута. Ши Яо распорядилась отправить один ши императору, один — императрице, Вэй Цину — один цзюнь, каждому из трёх маленьких принцев — по одному цзюнь, два ши оставить во дворце наследника, из которых один пойдёт на семена, а другой — в пищу. Остальное всё отправили в Верхний сад.
Наследный принц отобрал десяток ремесленников, уже работавших с кунжутным маслом, и поселил их в Верхнем саду, поручив разработать метод производства масла из кунжута. Впрочем, он напомнил им одно важное правило: кунжут нужно молоть.
Тридцатого ноября, в день Сяохань, за окном начался настоящий снегопад. В Чанцюйдянь явился незнакомый человек с просьбой о встрече с наследным принцем.
Сегодня был выходной день. Ши Яо с тремя сыновьями сидела в тёплом боковом павильоне и слушала, как наследный принц читает им «Книгу Перемен». Услышав, что к нему просятся, наследный принц взглянул в окно на падающий снег и не захотел выходить.
Но когда привратник сообщил, что человек прибыл из Верхнего сада, наследный принц вскочил и, не надевая даже тапочки как следует, выбежал наружу. Трое детей удивлённо раскрыли глаза.
— Отец, что случилось? — тихо спросил второй сын.
— Выжали кунжутное масло? — догадался третий сын. — Отец ведь говорил, что масло делают в Верхнем саду.
Ши Яо удивилась:
— Сынок, ты говоришь всё чётче и чётче.
Маленький, беленький, пухленький третий сын глубоко вздохнул и с грустью произнёс:
— Мама, мне уже полтора года.
— Три года, — поправил старший сын. — Мы родились в седьмом месяце четвёртого года эпохи Юаньдин, а сейчас — одиннадцатый месяц шестого года. По древнему счёту нам уже по три.
Ши Яо наклонилась и подняла старшего сына на руки:
— Конечно, вы подросли. Раньше я могла взять тебя одной рукой, а теперь нужны обе.
Старший сын замер, не зная, что сказать:
— Мама…
— Ха-ха, ха-ха! — второй сын обожал такие моменты. — Мама, кунжутное масло пахнет восхитительно!
Ши Яо на мгновение замерла и усадила старшего сына к себе на колени:
— Ты тоже знаешь про кунжутное масло?
— Мама, кунжутное масло существовало ещё во времена Троецарствия, — сказал третий сын.
Старший резко повернулся к нему:
— Ты знаешь про Троецарствие?
— Я ещё знаю и про Две династии Цзинь, — вырвалось у третьего сына.
— А я не знаю, — признался второй сын.
— Зато ты знаешь, кто ты сейчас, — сказал третий сын.
Второй сын был не так сообразителен, как братья, но не глуп:
— Я тоже кое-что знаю.
— Например, как пишется имя мамы? — спросил старший.
Второй сын запнулся и замолчал.
Ши Яо улыбнулась:
— Не обижайте второго сына. Каждый хорош в своём. Сейчас ты завидуешь уму братьев, но когда поймёшь, в чём твоя сила, они сами будут тебе завидовать.
Глаза второго сына загорелись:
— Мама права! Они будут завидовать мне!
— Тогда, если они снова назовут тебя глупым, просто не обращай внимания, — сказала Ши Яо. — Когда вырастешь, они сами будут умолять тебя о помощи.
Второй сын кивнул и гордо фыркнул в сторону братьев:
— Просите меня!
— Хорошо, мы будем просить, — сказал третий сын, понимая, что мать утешает младшего. Он не хотел рисковать и получить подзатыльник, поэтому согласился. — Больше не будем называть тебя глупым.
— Так легко обмануть? — презрительно бросил старший и холодно процедил: — Дурак!
— Мама! — второй сын повернулся к Ши Яо с жалобным видом. — Мама, старший брат меня ударил!
— Я помогу тебе отомстить старшему, — вошёл в комнату наследный принц, как раз услышав последние слова. — Из-за чего на этот раз?
Ши Яо уложила обоих мальчиков на подстилку:
— Просто игрались. Третий, присмотри за ними.
Она перевела взгляд на наследного принца:
— Ваше Высочество, кунжутное масло получилось?
— Получилось! — лицо наследного принца сияло. — Угадай, сколько масла вышло?
Ши Яо задумалась:
— Из менее чем четырёх ши кунжута, если выход такой же, как у рапсового масла, должно быть около шестидесяти цзинь?
— Нет! — наследный принц был так рад, что не дал ей угадывать дальше. — Четыре сосуда!
Ши Яо широко раскрыла глаза:
— Столько?!
Сосуды для масла были приготовлены по её указанию — каждый вмещал двадцать цзинь по современным меркам.
— Но ведь много масла теряется при производстве! Как получилось столько?
— Сам хочу понять, — сказал наследный принц. — Сейчас же поеду посмотрю. Мне сказали, что после отжима масла остаётся очень ароматная масса. Что с ней делать — не знают. Ты как думаешь?
Ши Яо хотела сказать «не знаю», но почувствовала боль в ноге. Взглянув вниз, увидела, как третий сын широко раскрыл глаза и подмигнул ей.
— Дай мне немного подумать, — сказала она. — Ваше Высочество, скорее надень потеплее халат.
Наследный принц, весь поглощённый мыслями о масле, не заметил проделки сына:
— Думай быстрее.
И вышел.
— Сынок, ты знаешь? — спросила Ши Яо.
— Скормить коровам, — ответил третий сын, потом добавил: — Или можно есть.
— Это кунжутная паста? — уточнила Ши Яо.
Третий сын задумался и кивнул:
— С маслом вкуснее.
— Ты имеешь в виду, что до того, как масло отфильтровали, эта масса особенно вкусна?
Он кивнул:
— Можно макать мясо или добавлять в лапшу. Очень вкусно.
— Сынок, кто ты был в прошлой жизни? — с любопытством спросила Ши Яо. — Когда отец читает вам «Записки о благочестии» и «Весны и осени», я замечаю, что ты всё понимаешь. Ещё знаешь, как разводить коров… Неужели мы с тобой из одного места?
Старший тоже заинтересовался, но знал точно:
— Нет.
— Третий тебе сказал? — спросила Ши Яо.
Старший взглянул на младшего брата:
— Нет. Просто знаю.
— Тогда расскажите мне все вместе, — сказала Ши Яо, соблазняя их. — Я никому не проболтаюсь.
Старший бросил на неё взгляд и лег на лежанку:
— Мама, я спать хочу.
— Мама, и мне пора спать, — сказал третий сын и потянул за собой второго.
Ши Яо разозлилась и показала на них пальцем:
— Ну и скрывайте всю жизнь!
Старший мельком глянул на неё, закрыл глаза и подумал: «Всю жизнь — так всю жизнь».
Ши Яо шлёпнула его по животу:
— Я пойду в главный зал.
Третий сын помахал ей ручкой:
— Иди, иди.
Ши Яо ущипнула его за щёчку и отправилась искать наследного принца.
Снег по-прежнему падал. Увидев, что наследный принц надел плащ и накинул дождевик, она всё равно попыталась уговорить:
— Может, съездишь через пару дней?
— Когда идёт снег, не так холодно, как когда он тает, — сказал наследный принц, глядя на метель. — Через пару дней выглянет солнце, снег растает, станет ещё холоднее, а дороги превратятся в грязь. Не уговаривай меня, я знаю меру.
— Ваше Высочество вернётесь к полудню? — спросила Ши Яо.
— Не успею, — ответил он. — Не рассказывай никому про кунжутное масло. Через несколько дней зимнее жертвоприношение и праздник Лаба. Тогда я лично отвезу кунжутное масло во Вэйянский дворец.
Ши Яо тихо спросила:
— За последний год Ваше Высочество представило столько новшеств — чугунные сковороды, жарка на сковороде, разведение свиней, рапсовое масло… Неужели отец не заподозрит ничего странного?
http://bllate.org/book/7782/725266
Готово:
