Наследный принц сказал, что среди десяти цзунцзы пять разных вкусов. Лю Чэ заинтересовался и тут же велел евнуху развернуть ещё четыре — и вправду оказалось пять видов. Он невольно воскликнул:
— Ты всё больше учишься вкусно есть!
— Не я, отец, а супруга наследного принца, — поспешил отвести подозрения наследный принц. — Она тоже послала десять императрице-матери и по пять младшим братьям, и там тоже пять вкусов.
Лю Чэ мысленно о чём-то задумался и небрежно спросил:
— Значит, послала и Хуню с братьями? А дяде и старшим сёстрам не посылала?
Наследный принц ответил честно:
— Дяде послала пять штук. В нашем дворце их немного сделали, поэтому старшим сёстрам не хватило.
Лю Чэ слегка кивнул, уголки губ тронула улыбка. Он взял ложку, что только что подал ему евнух, сначала попробовал цзяошушу с рёбрышками в соусе, затем — со свиной ногой, потом — с курицей и одобрительно закивал:
— Вкус действительно превосходный. Не думал, что цзяошушу можно так готовить.
— Отец, попробуйте ещё сладкий с финиками, — предложил наследный принц. — Супруга говорила, что финики в нём — из Западных земель, очень сладкие. — Он указал на рис вокруг финика: — И сам рис тоже сладкий. Я перед приходом уже пробовал.
Лю Чэ зачерпнул ложку и положил в рот — и вправду, сладко, как мёд. Он спросил:
— А этот белый цзяошушу? Что в нём?
— Ничего, — ответил наследный принц. — Мне он нравится: когда надоедают мясные или сладкие, съешь кусочек простого — и приторность проходит.
Лю Чэ не особенно любил цзяошушу, но после четырёх укусов во рту стало приторно. Он съел ложку простого цзяошушу — и сразу стало легче. Затем допил полчашки воды.
— Столько съел — сегодня в полдень мне уже не нужно обедать.
Наследный принц подумал про себя: «Да разве это много?» — но вслух сказал:
— Я хотел бы остаться и пообедать вместе с отцом. — Он сделал паузу и добавил, глядя на императора: — Но если отец не голоден, позвольте мне удалиться.
Лю Чэ подумал немного и сказал:
— Уходи.
Когда наследный принц ушёл, Лю Чэ направился в Чжаофанский дворец. Там на столике стояли пять пиал, в каждой — по одному цзяошушу, ровно пять вкусов.
Лю Чэ не удержался:
— Императрица всё это съела?
— Попробовала понемногу, — улыбнулась императрица. — Супруга наследного принца сказала, что наследный принц послал десять и тебе. Ты тоже ел?
Лю Чэ кивнул и подошёл к столику:
— Я всё попробовал. Особенно понравился тот, где свиная нога. Какой тебе больше всего по вкусу?
— Мне больше нравится с финиками, — ответила императрица. — Видимо, женщины больше любят сладкое.
Ши Яо, впрочем, не разделяла её вкуса. Пока император с императрицей обсуждали цзяошушу, она велела Ду Цинь выбрать ей на обед цзяошушу со свиной ногой и курицей. Когда наследный принц вернулся, Ши Яо приказала слугам подавать блюда.
Хотя Ши Яо и любила мясные цзунцзы, она тоже находила их жирноватыми. К тому же погода становилась жаркой, овощей было в изобилии, поэтому она велела поварам приготовить несколько овощных блюд и два мясных — запечённую рыбу и баранину в соусе — для наследного принца.
Наследный принц сел напротив Ши Яо и, увидев, что баранина и рыба стоят именно с его стороны, взглянул на неё и спросил:
— Старший и мальчики спят?
— Да, — ответила Ши Яо. — Сегодня проснулись рано, и как только я ушла в Чжаофанский дворец, няньки сказали — все трое сразу уснули. После обеда разбужу их.
Наследный принц положил кусочек рыбьей жаберной плоти в её пиалу:
— Пусть спят.
— Если сейчас поспят, ночью не захотят спать, — возразила Ши Яо. — Опять придётся тебе играть с ними до позднего вечера.
Рука наследного принца замерла с палочками, и он вдруг вспомнил:
— Разве они не учатся ходить?
— Учатся, — сказала Ши Яо. — Но пока малы: в день ходят не больше получаса.
Наследный принц задумался:
— Выходит, они научатся ходить сами только после отлучения от груди?
— Именно так, — кивнула Ши Яо и положила ему в пиалу кусок баранины. — Я планирую отпустить нянь в свои дома к концу июля.
— Ты уже с ними говорила?
— Нет, не вижу смысла сейчас им об этом сообщать. — Трём няням платили щедрую месячную плату, и Ши Яо считала их наёмными служанками; до июля ещё далеко, можно сказать и позже. — Ваше высочество, не стоит беспокоиться по таким мелочам. Я слышала от Ду Цинь, что скоро начнётся уборка пшеницы. А рапс, что вы велели посадить за городом, уже созрел?
Наследный принц прикинул: через несколько дней будет летнее солнцестояние.
— Возможно, уже созрел. После обеда съезжу проверю.
— Лучше завтра. Сегодня же праздник, — возразила Ши Яо. — К тому же три младших брата могут нагрянуть.
Рука наследного принца снова замерла, он приподнял бровь:
— Они?
— Вэньби сказал, что третий брат хочет лично поблагодарить, — пояснила Ши Яо. — Если бы это был четвёртый, наверняка просто болтает. Но третий всегда действует обдуманно. Думаю, он вот-вот явится.
Наследный принц покачал головой:
— Завтра выходной день. Лю Дань поблагодарит меня завтра утром. А Лю Сюй, скорее всего, захочет увидеть мальчиков и после обеда потащит сюда Лю Хуна с Лю Данем.
— Это тоже возможно, — согласилась Ши Яо. Она лишь хотела, чтобы он отдохнул, и не думала так глубоко. На всякий случай после обеда она велела слугам поставить в главном зале два блюда с фруктами.
Около часа дня Ши Яо уже решила, что никто не придёт, как вдруг прислуга с порога доложила: трое младших принцев просят аудиенции.
Наследный принц полулежал на подушках. Второй сын целиком лежал у него на животе, а старший и третий — наполовину на циновке, наполовину на отце. Увидев эту картину, трое принцев застыли в дверях.
Ши Яо, сидевшая рядом с наследным принцем, заметила их ошеломлённые лица и не удержалась от смеха:
— Проходите же.
Они не двигались. Ци-ван Лю Хун тихо спросил:
— Старший брат спит?
— Если бы я спал, разве смог бы держать книгу? — фыркнул наследный принц.
Лицо Лю Хуна вспыхнуло — он и без того немного поправился, а теперь стал совсем красным.
Ши Яо улыбнулась и поманила их рукой:
— Зачем же вы пришли в такое время?
— Четвёртый брат соскучился по племянникам, — с улыбкой пояснил Лю Дань.
Наследный принц бросил взгляд на Лю Сюя:
— Они сейчас слушают, как я читаю им «Беседы и суждения». Некогда с тобой играть.
— Они вообще понимают? — вырвалось у Лю Хуна.
Рука наследного принца, державшая бамбуковые дощечки, напряглась:
— Если часто слушать, рано или поздно поймут. Кстати, четвёртый брат, кажется, до сих пор не закончил изучать «Беседы и суждения». Приходишь как раз вовремя — садись рядом с ними и слушай.
— Со мной? — удивился Лю Сюй, показывая на малышей.
Старший сын, клевавший носом, поднял голову и равнодушно взглянул на него, затем перевернулся и продолжил дремать. Третий сын улыбался Лю Сюю во весь рот. Лю Сюй прекрасно понимал, что дети ничего не имели в виду, но от их выражений лиц ему показалось, будто они его презирают — будто он хуже их двоих.
Голова у него закружилась. Он подошёл к наследному принцу:
— Спасибо, старший брат.
— Ещё один — не беда. Не нужно благодарить, — великодушно разрешил наследный принц.
Лю Сюй сжал зубы — ему хотелось развернуться и уйти.
Лю Дань положил руку ему на плечо, давая знак успокоиться, и велел слуге принести ещё одну циновку. Братья уселись. Вдруг Лю Дань широко распахнул глаза:
— Старший брат! Второй племянник уснул!
— Я знаю, — ответил наследный принц. Из-за жары он был одет легко, и слюни второго сына промочили ему грудь. Он хотел отдать ребёнка няне, но тот крепко держался за его одежду, так что он решил оставить его лежать. — Пусть отдохнёт. Скоро проснётся.
Лю Дань открыл рот, хотел сказать: «Не верю», — но не осмелился:
— Такому маленькому уже читают «Беседы и суждения»... Это ведь утомительно.
— Сейчас трудно, зато потом учиться будет легче, — невозмутимо ответил наследный принц. — А вот тебе, четвёртый брат, уже девять лет, а «Записки о ритуалах» не окончены, «Беседы и суждения» — тоже. Чем ты занимался эти годы в своём уделе?
Лю Сюй мысленно огрызнулся: «Какое тебе дело?»
— В уделе приходится решать и большие, и малые дела, времени на учёбу нет, — сказал он вслух. — К счастью, старший брат ходатайствовал перед отцом, чтобы оставить меня в Чанъани. Теперь есть время продолжить обучение. Благодарю вас, старший брат. — И он действительно поклонился.
Наследный принц опешил, сильнее сжал дощечки, но внешне остался спокойным:
— Третий брат отлично тебя научил.
— Старший брат преувеличивает, — ответил Лю Дань. Лю Сюй был прямолинеен и часто говорил лишнее, поэтому Лю Дань в последнее время много учил его, как правильно выражаться. И делал это открыто, так что наследному принцу не нужно было расследовать — он и так всё знал. — Вообще-то, старший брат, мы пришли не ради племянников, а чтобы поблагодарить за цзяошушу. Я никогда раньше не ел цзунцзы с мясом.
Наследный принц тут же сказал:
— Благодари не меня, а свою невестку. Их придумала она.
— Благодарю невестку, — поклонился Лю Хун.
Ши Яо улыбнулась:
— Мы одна семья — не нужно благодарностей. — Она помолчала и добавила: — Цзяошушу плохо перевариваются, хоть и вкусные, второй брат, не ешь много.
— Я не осмелился, — ответил Лю Хун. — От каждого откусил по чуть-чуть.
Ши Яо кивнула:
— Так и надо. Четвёртый брат, у тебя аппетит большой — тоже не переусердствуй.
— Понял, — ответил Лю Сюй. С первой встречи он чувствовал, что Ши Яо гораздо приятнее наследного принца, и в её присутствии вёл себя как обычный девятилетний мальчик: — Невестка, мне больше всего понравился цзяошушу со свиной ногой, но его было всего один — я съел за два-три укуса.
Ши Яо спросила:
— Хочешь ещё?
Лю Сюй смущённо кивнул.
— Тогда скажу Ду Цинь, пусть выберет тебе парочку. А третий брат какой предпочитает?
— Куриный, — ответил Лю Дань, бросив взгляд на лежащего наследного принца. Тот прикрыл лицо дощечками, одной рукой обнимал второго сына, другой — старшего и третьего, и не собирался ни говорить, ни вставать. Только тогда Лю Дань продолжил: — Мне кажется, мясо внутри — куриная грудка, но совсем не похоже на то, что я ел раньше. Очень нежное. Это действительно куриная грудка?
Ши Яо кивнула:
— Да. Её маринуют в жёлтом вине со специями, а потом заворачивают в цзяошушу. — Она подумала немного: — На кухне, кажется, ещё осталось четыре-пять штук. Третий брат, если нравится, забирай все. Оставь на завтра.
— Цзяошушу — не редкость, — вдруг вмешался наследный принц. — Захочешь завтра — прикажи повару сделать.
— Готовить цзяошушу — дело долгое, — объяснила Ши Яо. — Сначала рис замачивают, потом варят два-три часа. Если третий брат захочет завтра, есть шанс попробовать только послезавтра.
— Так сложно? — удивился наследный принц.
— Заворачивать-то несложно, а вот варка занимает время. У нас их много сделали — на кухне ещё десятки остались.
— Тогда благодарю невестку, — сказал Лю Дань. Он уже хотел отказаться и велеть своему повару приготовить завтра, но, услышав объяснение Ши Яо, понял: если цзяошушу будут варить специально для него, он, пожалуй, и есть не захочет. Поэтому больше не стал отказываться.
Едва он договорил, как заметил, что ребёнок на животе наследного принца зашевелился.
— Второй племянник… — Он инстинктивно протянул руки, чтобы поймать малыша, который начал кувыркаться.
Наследный принц испугался:
— Второй!
Малыш открыл глаза, сначала посмотрел на отца, потом на Лю Даня и, потёрши уголки глаз, широко улыбнулся.
Лю Дань не знал, смеяться или плакать:
— Ты чуть не упал, понимаешь?
Второй сын моргнул: «Со мной говоришь?»
Наследный принц уже сел, ущипнул его за щёку:
— Именно с тобой, глупыш.
Малыш оттолкнул его руку, потерёл лицо и с недоумением подумал: «Куда я мог упасть?»
— Невестка, — спросил Лю Сюй, — неужели второй племянник забыл, что спал на животе у старшего брата?
Ши Яо ответила:
— Конечно. Этот глупыш, наверное, думает, что спал на циновке. Может, даже удивляется, зачем третий дядя его поднял.
Второй сын машинально посмотрел на наследного принца: «Правда?»
http://bllate.org/book/7782/725258
Готово:
