Ду Цинь выбрала пять цзяошушу и аккуратно уложила их в маленький ларец — места хватило в самый раз; добавь ещё один, и пришлось бы брать побольше. Поэтому она и пришла уточнить у Ши Яо:
— Да, все шесть ларцов уже вымыты дочиста.
— Тогда следи за временем и вынь цзяошушу из воды ровно в два часа утра, — сказала Ши Яо после недолгого размышления.
Ду Цинь ответила «да» и вышла. Когда служанка отошла достаточно далеко, Ши Яо тихо пояснила наследному принцу, почему отправляют дяде именно пять цзяошушу.
Принц был человеком внимательным, но до такого ему не додуматься. Выслушав объяснение, он с интересом взглянул на Ши Яо:
— Ты ведь говорила мне раньше, что до своей смерти была студенткой и училась у учителя грамоте. В твоей родной стороне учителя обучают даже светским условностям?
Трое детей одновременно повернулись к Ши Яо.
Та внутренне напряглась, но улыбнулась:
— Ваше Высочество, в моём родном краю школы устроены иначе. Допустим, если бы рядом с Восточным рынком построили школу, туда бы ходили дети всех сословий: и купцов, и полководцев, и чиновников, и простых горожан. В одной школе собраны самые разные люди, и чтобы ладить с одноклассниками, приходится понимать светские правила.
— Получается, у вас там все равны? — нахмурился принц.
Ши Яо остолбенела.
— Неужели правда все равны?! — воскликнул принц, поражённый.
Трое детей тоже с изумлением уставились на неё.
Ши Яо слегка поджала губы, задумалась и осторожно произнесла:
— Как сказать… По закону все равны.
— Забудь про законы, — перебил принц. — Даже в нашем Ханьском государстве верховный судья говорит: «Если принц нарушит закон, его накажут как простого человека». Мне интересно другое: скажем, насчёт обучения. У вас действительно все могут учиться?
Ши Яо подумала:
— Учиться может каждый, кто хочет через знания или воинское искусство добиться успеха.
— Не верю, — возразил принц. — Ты же сама говорила, что у вас люди учатся до двадцати с лишним лет, прежде чем поступить на службу. Разве бедняки могут столько лет содержать детей в школе?
— Те, у кого нет денег, пока не учатся, — ответила Ши Яо. — У нас много книжных лавок, где можно найти любые книги. Человек, у которого есть руки, ноги и здоровье, может работать плотником или строить дома — заработанных денег хватит даже на книги. А если не поймёт прочитанное, может пойти на занятия в частную школу. Для честно трудящегося человека это не такая уж большая сумма.
— То есть любой здоровый человек может заработать? — не дал ей договорить принц. — Получается, у вас и бедных-то нет?
— Есть, — без раздумий ответила Ши Яо. — Многие не могут позволить себе ни купить, ни снять жильё в городе и ночуют под мостами.
— А в деревне?
— В деревне у них есть дома.
— Значит, они не бедные, — бросил принц, сердито глянув на неё. — Давай без домов. Скажи прямо: у всех ли есть одежда, еда и возможность учиться?
Ши Яо задумалась:
— Почти у всех. Только в отдельных местах, например, в глухих горных долинах…
— Таких людей крайне мало и они особенные, — перебил принц. — Не рассказывай мне про исключения. Кроме них — всем хватает?
Ши Яо кивнула. Принц широко распахнул глаза. Увидев это, она поспешила добавить:
— Ваше Высочество, даже у нас те, кто занимает высокие должности, служит в армии или разбогател, всё равно имеют более высокий статус. Но они не могут делать всё, что захотят: чтобы убить простого человека, им приходится долго искать повод, подтасовывать улики, клеветать…
— Разве эти люди не сами добились своего положения? — спросил принц.
— Большинство — сами. Лишь немногие получили богатство от родителей, и то только деньги. Даже если заслуги отца огромны, правительство не станет, как ваш отец, жаловать сыну дяди титул маркиза. У нас дети высокопоставленных чиновников начинают карьеру с самых низов — скажем, с должности старосты или помощника уездного начальника. Те, кто достигает вершин, почти всегда пробиваются сами.
— Тогда получается, все действительно опираются на собственные силы. Подожди… А дети из низших сословий могут стать чиновниками?
— У нас вообще нет низших сословий, — ответила Ши Яо. — В документах указывают адрес проживания, семейное положение, сколько лет учился и проходил ли военную службу. Колонка «род занятий» заполняется по желанию — даже у самого высокого чиновника она ничем не отличается от записи обычного человека.
— Да это же полное равенство! — воскликнул принц, повысив голос и уставившись на неё. — Я хочу понять: что ты имеешь в виду под «равенством»?
Ши Яо смутилась:
— …Нет тьмы, справедливость и честность.
— Как такое возможно?! — вскричал принц. — Пока в людях есть корысть, в мире будет нечисть. Разве что все станут безупречными благородными мужами!
Ши Яо неловко улыбнулась:
— Я знаю, что это идеал. Но всё равно надеюсь на равенство.
— Не надо мне говорить о равенстве! То, что ты описала, — не равенство, а мечта в облаках, — сказал принц.
Лицо Ши Яо слегка изменилось:
— Жизнь у нас тоже нелёгкая.
— Вы сами создаёте себе трудности, — фыркнул принц. — Есть дом и земля в деревне, а всё тянет в город, чтобы купить квартиру. Такие муки — сами на себя напросились.
— Так нельзя говорить, — возразила Ши Яо. — Вода течёт вниз, а человек стремится вверх. К тому же городские учителя знают больше деревенских, поэтому сельчане хотят снимать или покупать жильё в городе, чтобы отдать детей в лучшие школы.
— В деревне недовольны своими учителями? — не поверил принц. — В Ханьском государстве во многих деревнях вообще нет учителей!
Ши Яо открыла рот, но не нашлась, что ответить. Ей стало страшно: если продолжать, принц, пожалуй, ударит её. Ведь она уже описала край, где достигнуто «равенство», а он всё ещё недоволен.
— Судя по вашим словам, моя родина и правда хороша, — осторожно сказала она.
— Не просто хороша, а великолепна! — бросил принц, сердито глянув на неё. — Простые люди зимой едят свежую зелень, летом пьют лёд, и каждый день, даже за каждым приёмом пищи, могут позволить себе… Да что я говорю — даже ваш император с императрицей не могут зимой трижды в день есть свежую зелень!
Трое детей округлили глаза: неужели их мать в прошлой жизни жила на небесах?
Ши Яо заметила их изумление и увидела, как принц с досадой потирает лоб. Она неловко коснулась носа:
— Я ведь не говорила, что зимой там можно есть фрукты? Хотя обычные люди могут позволить себе четыре-пять видов.
— Замолчи! — оборвал её принц. — Ещё немного — и я решу, что ты нарочно хвастаешься, чтобы вывести меня из себя.
Первые слова были правдой, а вот последние — действительно издёвкой. Ши Яо не осмелилась признаться и поспешила заверить:
— Нет-нет, я больше никогда не буду упоминать свою родину.
Но принц заинтересовался:
— Как же у вас удалось добиться того, что у всех есть еда, одежда и возможность учиться?
— Когда мои родители были детьми, у нас тоже многие ходили в лохмотьях и голодали, — начала Ши Яо. — Потом правительство отменило налоги и стало платить крестьянам: за один му земли — несколько десятков монет в год, за десять му — несколько сотен…
— Правительство не берёт налогов и ещё платит людям? Ты не обманываешь? — перебил принц.
— Я же говорила, что у нас существует лишь одна повинность — военная служба, — напомнила Ши Яо. — Тем, кто добровольно идёт в армию, государство ежемесячно платит жалованье. Вы разве забыли?
Принц онемел, потом наконец выдавил:
— Не забыл… Просто не мог представить, что отменят даже земельный налог.
— Разве земельный налог — не форма повинности? — спросила Ши Яо.
Принц замолчал, потом признал:
— Да… Я просто не осмеливался мечтать об этом.
— Теперь вы понимаете, почему даже бедняки могут позволить детям учиться? — спросила Ши Яо.
Принц кивнул:
— Урожая с полей хватит, чтобы купить ребёнку книги и оплатить учителя.
— Ещё вопросы есть? — уточнила Ши Яо.
Принц покачал головой:
— Это последний раз, когда я спрашиваю о твоей родине. Больше ни слова.
Раньше старший, второй и третий сыновья тоже гадали, откуда мать, и мечтали, что как только заговорят внятнее, обязательно расспросят её. Теперь же они радовались, что не успели.
Услышав слова отца, мальчики захотели кивнуть, но сдержались, чтобы не разозлить его ещё больше.
— Ваше Высочество, моя родина, хоть и хороша, теперь мне чужда, — сказала Ши Яо. — Сейчас я ваша жена и жительница этого мира.
Принц с досадой посмотрел на неё:
— Не утешай меня.
— Я не утешаю, — возразила Ши Яо. — Я хочу сказать: не сравнивайте мой родной край с этим миром. Иначе вам всю ночь не уснуть.
Принц подумал: «И сейчас не усидишь на месте!»
— Ладно, я пойду…
— В Чанъсиньгунь или к отцу? — перебила его Ши Яо, беря его за рукав. — Ваше Высочество, сегодня пятый день пятого месяца. Надо ещё отнести цзяошушу вашему отцу.
Принц застыл, потом тяжело сел обратно и стал тереть виски:
— Почему ты сразу не сказала, что родом с небес?
— Бессмертные живут вечно, — ответила Ши Яо. — Я умерла и переродилась заново. Даже не смей предполагать, что я из бессмертного мира!
Принц вздохнул. Ши Яо тоже захотелось вздохнуть:
— Если вы скажете такое, а потом явится бессмертный и предложит вам выпить росу бессмертия и вкусить небесные плоды, вы тут же бросите меня с детьми и уйдёте за ним.
Принц задумался:
— А если бессмертный захочет увести тебя — ты откажешься?
— Все знают, что жизнь бессмертных прекрасна, — ответила Ши Яо. — Но если они не нуждаются ни в чём, зачем им поклонение людей? Желание быть почитаемыми — тоже желание, а желаниям нет предела. Даже бессмертные дерутся между собой. Разве не говорят: «Когда дерутся бессмертные, страдают демоны»? Если между ними есть вражда, чем они отличаются от людей? Просто живут дольше.
Принц задумался и удивился:
— Похоже, ты права.
— А если бессмертный потребует, чтобы вы оставили родителей и семью, пойдёте ли вы? — спросила Ши Яо.
Принц покачал головой:
— Здесь я наследный принц, а в их мире, возможно, буду простым солдатом. Не пойду!
— Тогда и я не пойду, — улыбнулась Ши Яо и перевела взгляд на сыновей. — А вы?
Принц хотел сказать: «Спроси…» — как третий сын протянул ручки. Принц наклонился и взял его на руки:
— Третий сын просит отца и не хочет становиться бессмертным?
Мальчик обхватил шею отца ручонками.
Принц сочёл это ответом:
— Вот и славный мальчик.
Второй сын потянул отца за одежду и тоже протянул руки.
— И второй сын хочет отца? — Принц посадил третьего сына к брату и взял второго. — Тоже славный мальчик.
Заметив, что старший одиноко сидит в стороне и с тоской смотрит на него, принц спросил:
— А старший тоже хочет, чтобы отец его обнял?
Старший не хотел подражать братьям, но руки сами потянулись вперёд.
Ши Яо улыбнулась:
— Второй, иди ко мне.
Второй сын протянул руки матери. Ши Яо взяла его к себе, а старший оказался на руках у отца.
Ши Яо взглянула на водяные часы — времени ещё много — и позвала Шэнь Мо, дожидавшегося за дверью, принести несколько свитков «Лицзи». Пусть принц почитает детям.
Принц сначала подумал, что малыши ничего не поймут, но решил: раз сегодня свободен, пусть послушают.
Ду Цинь вынула из воды пять цзяошушу разного вкуса и уложила в ларец. Шэнь Мо отнёс их великому генералу Вэй Циню. Он прибыл в дом Вэй Циня почти к полудню. В это же время император, императрица и трое принцев получили цзяошушу из восточного дворца.
Лю Чэ обрадовался вниманию сына и, чтобы не обидеть его, велел евнуху развернуть один цзяошушу и попробовать. Но как только Лю Чэ увидел внутри курицу, он остолбенел.
http://bllate.org/book/7782/725257
Готово:
