Наследный принц сгорал от желания взять свои слова обратно — этот ребёнок вовсе не умён.
— Посмотри, что у меня на груди? — указал он пальцем. — Всё это твоя слюна.
Второй сын слегка побледнел и смутился. Третий сын заметил это, вскочил и рванул брата за руку.
Лю Дань пошатнулся, дядя с племянником едва не рухнули прямо на наследного принца.
Тот снова вздрогнул:
— Третий сын, что ты делаешь?
— Играем, — ответил мальчик с невинным видом, но внутри трепетал от страха и мысленно ругался: «Да что за глупец этот второй сын! Опять чуть не выдал нас! Хочешь меня прикончить?» — А потом добавил вслух: — Отец, играем.
Наследный принц вздрогнул всем телом и повернулся к Ши Яо с недоверием:
— Третий сын уже умеет говорить четыре слова подряд?!
Ши Яо сделала вид, будто ничего не понимает:
— Третий сын давно умеет говорить много слов. Уже зовёт дедушку, отца и мать…
— Постой, постой! — перебил её наследный принц. — Я имею в виду целую фразу. Раньше он всегда произносил по два слова.
Гуанлин-ван Лю Сюй вмешался:
— Но сейчас тоже так. «Отец, играем». Если прислушаться, получается три слова.
— Ты… — наследный принц сердито уставился на него. — Я с тобой разговаривал?
Лю Сюй открыл рот:
— Его величест…
Янь-ван Лю Дань ущипнул его за руку и бросил укоризненный взгляд: «Споришь с наследным принцем? Да ты с ума сошёл!»
— Играем же, отец, — сказал третий сын, будто ничего не замечая, и, опершись на ногу отца, пополз ко второму сыну.
Наследный принц посмотрел на Лю Сюя:
— На этот раз услышал? Целых четыре слова.
— Услышал, — поспешил согласиться Лю Сюй, ведь иначе Лю Дань опять ущипнёт его.
Ши Яо наконец «поняла»:
— Ваше высочество имели в виду именно это? Тогда раньше третий сын действительно не мог.
— Значит, теперь мой младший брат сможет разговаривать с маленьким племянником? — с любопытством спросил Лю Хун.
— Да, — ответила Ши Яо. — Но ещё немного подождём. По крайней мере, до Праздника середины осени.
— Думаю, не нужно ждать, — возразил наследный принц, гордый своими тремя умными сыновьями.
Однако к восьмому числу восьмого месяца все кормилицы троих детей уже покинули дворец, а третий сын всё ещё мог произнести подряд лишь пять слов, не больше. Второй сын — три слова, старший — четыре. Наследный принц в свободное время усердно учил их говорить, но стоило детям открыть рты — как сразу начинали течь слюни. В конце концов он перестал их торопить.
Шестого числа восьмого месяца, в день отдыха, небо затянуло тучами, и казалось, вот-вот пойдёт дождь. Ши Яо остановила собиравшегося уходить наследного принца:
— Сегодня лучше не выходить. Отложите поездку.
Наследный принц сначала велел Чжай Яню подготовить дождевик, а затем сказал Ши Яо:
— Сегодня я съезжу за город посмотреть на тех трёх свиней. В другой раз загляну на маслобойню.
— Ваше высочество лично поедете? — удивилась Ши Яо. — Пусть Вэньби отвезёт семена рапса.
— Кунжутное масло — для светильников, а масло из рапса — для еды. Без меня не обойтись, — ответил наследный принц.
— Даже если вы сами будете наблюдать за отжимом масла, мне всё равно придётся велеть поймать несколько крыс и проверить, не ядовито ли оно, — напомнила Ши Яо. — Да и свиней пусть Шэнь Мо привезёт.
Наследный принц рассмеялся:
— Я знаю, ты боишься, что я промокну. Если начнётся дождь по дороге, я укроюсь где-нибудь.
— Только не под деревом! — поспешно предупредила Ши Яо.
— Почему? — удивился наследный принц.
— Молния чаще всего бьёт в высокие деревья, — объяснила она. — Многие люди, поражённые молнией, прятались именно под деревьями.
Едва она договорила, трое детей, лежавших на циновке, одновременно повернули головы к стоявшей у двери Ши Яо.
Наследный принц никогда раньше не слышал такого, но знал, что Ши Яо не станет ему вредить, и кивнул:
— Хорошо, послушаю тебя.
Увидев, что Чжай Янь выходит с дождевиком, он бросил детям:
— Отец уходит.
И вышел.
Едва он скрылся за дверью, в Чанцюйдянь вошли три женщины.
Они появились как раз в тот момент, когда второй сын, держась за плечи Ши Яо, ходил вокруг неё кругами. Та знала, что они — не настоящие дети, и не велела служанкам уводить их, да и сама не встала, а просто спросила:
— Пришли кланяться мне?
— Мы, ничтожные, кланяемся супруге наследного принца, — хором ответили женщины и одновременно поклонились.
Ши Яо даже не предложила им сесть:
— Вставайте. Я в полном порядке, вы сами всё видите. Можете возвращаться.
Женщины не ожидали такой прямоты и на миг растерялись.
Наконец одна из них, жена низшего ранга, опомнилась:
— У нас есть ещё просьба.
— Ищете наследного принца? — спросила Ши Яо. — Он уехал.
— Мы знаем, — ответила та. Именно потому, что знали об отсутствии принца, они и пришли к Ши Яо. — Вчера услышали, что кормилицы трёх внуков Его Величества покинули дворец?
Дети одновременно уставились на женщину: «Что ей нужно?»
— Да, — сказала Ши Яо. Десятки кормилиц ушли одновременно, и она не собиралась это скрывать. — Они к вам заходили?
— Нет, — ответила жена низшего ранга. — Просто увидев, как уходят кормилицы внуков Его Величества, вспомнила о своих родителях… Прошу вас, супруга наследного принца, отпустите меня домой.
— А вы двое тоже? — Ши Яо посмотрела на двух фамилиант.
Те хором ответили:
— Просим вас, супруга наследного принца, даровать нам милость.
— Хорошо, я поняла, — сказала Ши Яо. Как супруга наследного принца, она имела право карать и миловать служанок и евнухов, но не могла самовольно отпускать жён и фамилиант принца. Это знала даже она, прожившая при дворе чуть больше года. Она не верила, что эти женщины, родившиеся и выросшие здесь, этого не знают.
Раз они пришли именно тогда, когда принца нет, Ши Яо не могла понять: хотят ли они правда уйти или преследуют иные цели. Поэтому сказала:
— Когда Его Высочество вернётся, я передам ему вашу просьбу.
Лица женщин просияли:
— Благодарим вас, супруга наследного принца!
— Тогда можете идти, — сказала Ши Яо.
Женщины немедленно вышли, будто спешили собирать пожитки. Ши Яо нахмурилась, отослала всех слуг и спросила детей:
— Что вы думаете об этом?
Старший сын машинально посмотрел в сторону двери и коротко бросил:
— Хотят заслужить расположение.
— И проверяют, — добавил третий сын.
— Вы хотите сказать, что они проверяют меня и заодно пытаются заслужить расположение принца? — уточнила Ши Яо. — Но зачем тогда обращаться ко мне, а не к нему?
Третий сын, которому ещё не исполнилось года и который говорил с трудом, не до конца понимая значение некоторых слов, просто похлопал её по руке.
Ши Яо раскрыла ладонь, и мальчик написал: «Отец любит мать. Если они пойдут к отцу, минуя мать, мать рассердится. Отец увидит, что мать недовольна, и может их наказать».
— Но ведь они просят отпустить их, — возразила Ши Яо. — Неужели не боятся, что принц действительно их отпустит?
Третий сын на миг задумался и написал: «Отец отпустит их?»
— Твой отец пообещал мне, что не будет принимать других женщин, — сказала Ши Яо. — У него в руках мои секреты, ему незачем мне лгать.
Третий сын, отлично знавший историю эпохи Лю Чэ и помнивший, что у наследного принца Лю Цзюя было немного женщин, не верил, что тот согласится дать Ши Яо исключительное положение. Даже если за год он никого не брал, мальчик считал это временным. Услышав слова матери, он почувствовал странную тревогу и написал: «Эти три женщины не знают, кто вы. Они думают, что отец вернётся и позовёт их».
— А если узнают, что наследный принц согласен их отпустить, не устроят ли скандал? — спросила Ши Яо.
Третий сын ответил:
— Нет. Не посмеют.
— Тогда хорошо, — улыбнулась Ши Яо. — Старший и второй сын, рады, что у вас будет только один отец — он и ваши братья?
Второй сын широко улыбнулся:
— Рад!
Старший сын внимательно посмотрел на Ши Яо и написал ей на ладони: «Вы больше не будете рожать детей?»
— Рожать или нет — не от меня зависит, а от Неба, — ответила Ши Яо. — Но даже если у меня родятся ещё трое внуков Его Величества, они всё равно будут вашими родными братьями.
— Верно, — подтвердил третий сын.
— Тогда, когда ваш отец вернётся, я расскажу ему об их просьбе? — спросила Ши Яо.
Третий сын похлопал её по руке и пропищал:
— Говори.
В четвёртом часу уши наследный принц вернулся. Во время обеда Ши Яо рассказала ему, что жена низшего ранга и две фамилианты просят разрешения покинуть дворец.
Раньше всех наложниц и жён ниже рангом жёжи жили в Юнсяне, и Лю Чэ даже разрешил некоторым из них вернуться домой. Услышав, что жёны из Чандиндяня хотят уйти, первая мысль наследного принца была не «Как они смеют просить об этом, ведь они мои женщины?», а:
— Они пришли к тебе сегодня?
— Да, — честно ответила Ши Яо. — Сразу после вашего ухода.
Наследный принц нахмурился:
— Могли бы прямо ко мне обратиться. Зачем беспокоить тебя?
— Наверное, боялись, что вы откажете, — сказала Ши Яо, глядя ему в глаза.
Наследный принц бросил на неё взгляд:
— Ты именно так и думаешь? Я их даже не приближал, как могу отказать?
— Значит, вы согласны? — спросила Ши Яо.
Наследный принц фыркнул:
— Разве я смею не согласиться?
— Не говорите так, — возразила Ши Яо. — А то люди подумают, будто я ревнива.
Наследный принц отпил пару глотков рисовой похлёбки и бросил на неё взгляд:
— Ты и не ревнива?
Ши Яо запнулась, глубоко вдохнула и сказала:
— Все люди ревнивы. Ваше высочество не презирайте меня. А если я заведу во дворце пару любовников…
— Ты посмеешь?! — взорвался наследный принц.
Ши Яо улыбнулась:
— Ваше высочество не ревнивы?
Наследный принц замер:
— Я — наследный принц.
— А я — супруга наследного принца, — парировала Ши Яо. — В законах Ханьского государства нигде не сказано, что супруге наследного принца нельзя иметь любовников. Да и сам Его Величество не возражал против подобного.
— Когда это было? — нахмурился наследный принц.
— Помните наложника госпожи Гуаньтао, Дун Яня? — напомнила Ши Яо. — Его величество даже называл его «хозяином дома».
Наследный принц, конечно, знал эту историю:
— Гуаньтао — принцесса, а ты другая.
— Чем другая? — возразила Ши Яо. — Она женщина, и я женщина. Она носит фамилию Лю, и я ношу фамилию Лю через брак.
Гнев наследного принца мгновенно улетучился:
— Так ты хоть понимаешь, что носишь фамилию Лю? Гуаньтао носила фамилию Чэнь, и решение семьи Чэнь — их дело. А я тебе этого не позволю.
— Тогда берегите здоровье, — улыбнулась Ши Яо. — Если вы уйдёте раньше меня… Ваше запрещение уже ничего не будет значить.
Наследный принц фыркнул:
— Хочешь, прикажу тебе последовать за мной в загробный мир?
— Сначала спросите у ваших трёх прекрасных сыновей, согласны ли они, — парировала Ши Яо.
Наследный принц и спрашивать не стал — знал, что не согласны.
— Ладно, не зли меня, — сдался он. — Если они хотят уйти, завтра же отпустим.
— Хорошо, — обрадовалась Ши Яо.
На следующее утро она велела Лань Ци передать в Чандиндянь, что наследный принц согласен на их отъезд. Однако только пять дней спустя, двенадцатого числа восьмого месяца, в очередной день отдыха, когда наследный принц снова уехал, женщины наконец собрали пожитки и покинули дворец.
Ши Яо сразу поняла: они вовсе не хотели уходить — просто решили рискнуть. Подумав, что годы жизни во дворце были для них потерянными, она велела подарить каждой по десять цзинь.
Раньше Ши Яо думала, что «цзинь» — это золото, но, попав в Ханьскую эпоху, узнала, что десять цзинь — это пять цзинь (около 2,5 кг) меди. В «Книге Хань» упоминается, что «золото», которым награждают императоры, на самом деле жёлтая медь.
Ши Яо всякий раз, вспоминая об этом, напоминала себе: «Поменьше говори, побольше читай». Но это уже совсем другая история.
Пока женщины ещё не покинули дворцовый город, слух о том, что жёны и фамилианты наследного принца уходят домой, разнёсся по всему дворцу. Естественно, об этом узнала и императрица в Чжаофанском дворце.
http://bllate.org/book/7782/725259
Готово:
