— Не знаю, — буркнула Ши Яо и натянула одеяло на голову.
Наследный принц сразу понял: она вовсе не расслышала его вопроса. Он уже занёс ногу, чтобы пнуть её, но передумал и вместо этого схватил за руку и резко поднял.
— Ты лёг спать ещё до окончания часа Хай, проспал пять шичэней и всё ещё не выспалась?
— Дело не в том, выспалась я или нет, — зевнула Ши Яо, потирая глаза. — В такую рань спать особенно приятно.
Принц ущипнул её за руку, чтобы привести в чувство:
— Тогда завтра поспишь, а сегодня вставай. — Опасаясь, что она не поняла, добавил: — Сегодня пятый день пятого месяца.
Ши Яо мгновенно пришла в себя:
— Мои цзунцзы!
— Цзунцзы? — Наследный принц уже собирался позвать служанок, но, услышав её слова, решил сам переодеться. — Какие цзунцзы?
— В моей родной стороне готовят особое блюдо, очень похожее на ваши цзяошушу, — объяснила Ши Яо, надевая светло-розовый кюйцзюй. — Вчера вечером я велела повару рано утром приготовить цзяошушу, и теперь они, должно быть, уже готовы.
— Неужели этот аромат, что я сейчас чувствую, — запах цзяошушу? — задумался принц. — Но цзяошушу никогда не пахли так вкусно.
— Потому что те, что ел ты раньше, совсем не такие, как мои, — ответила Ши Яо, продолжая одеваться. — Кстати, я велела повару приготовить несколько видов: с мясом свинины, с финиками, с куриными бёдрами, с лотосовыми орешками и ещё один совсем простой — без начинки.
— Ты просто молодец! — восхитился принц. — Из одного цзяошушу столько разновидностей!
— Да я не из жадности, — поспешила оправдаться Ши Яо. — У нас дома это обычное дело, большинство простых людей такое едят.
Как знал принц, клейкий рис, из которого делали цзяошушу, был для большинства простолюдинов в империи Хань недоступной роскошью.
— У вас дома цзунцзы тоже делают из клейкого риса?
— Конечно, — кивнула Ши Яо. — На рынках, вроде Восточного или Западного, их можно купить в любое время года.
Принц и так знал, что жизнь в её родных местах куда лучше, чем у большинства людей в империи, но даже он не ожидал, что простые люди могут регулярно есть цзяошушу. «Мало-помалу, — подумал он, — если буду дальше расспрашивать, она скажет, что раньше ела лучше, чем я, наследный принц». Поэтому он больше не стал допытываться.
Ши Яо заметила, как выражение его лица менялось то и дело, и обеспокоенно спросила:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
— Ничего особенного, — отмахнулся принц, прикладывая руку к животу. — Просто проголодался.
Ши Яо внимательно взглянула на него и не поверила:
— Вы точно в порядке? Может, вам не нравятся цзяошушу?
— Нет, — сказал принц, глядя на неё. Увидев искреннюю тревогу в её глазах, он задумался и спросил: — А у вас зимой всегда были овощи? И летом — холодные напитки?
Ши Яо кивнула:
— Если есть деньги, то каждый день можно есть и то, и другое.
— Дорого это?
Ши Яо решила, что он просто любопытствует, и серьёзно прикинула:
— Бывает по-разному. Летом дешёвый холодный напиток стоит один медяк за порцию. Зимой килограмм простой зелени — два медяка.
— Как же это здорово, — искренне вздохнул принц.
Ши Яо улыбнулась:
— Да, действительно здорово. Но… мои родители думали только о моём младшем брате. Там у меня, можно сказать, и родных-то не было. Я предпочитаю остаться здесь.
В этот момент до них донёсся аппетитный аромат.
— Я тоже его почувствовала, — сказала Ши Яо. — Ваше Высочество, пойдёмте посмотрим.
— Это не запах цзяошушу, — заметил принц. — Мне кажется, это запах жареного мяса.
— Жареное мясо? — удивилась Ши Яо. — Я же не велела готовить жареное.
— Это я приказал, — пояснил принц. — Вчера у отца я ел варёные рёбрышки — очень вкусно. Решил сегодня попробовать их в жареном виде.
За девять месяцев совместной жизни Ши Яо хорошо узнала, что аппетит у принца отменный и он может переварить всё, что угодно, поэтому не стала возражать против жареного мяса на завтрак.
— Тогда я позову Жуань Шу, — сказала она и направилась к двери.
После умывания, когда они вышли из покоев, запах жареного уже исчез — вероятно, блюдо уже было готово. Ши Яо распорядилась накрывать на стол.
Когда еду подали, принц удивился:
— А где цзяошушу?
— Цзяошушу нужно варить до мягкости, чтобы были вкусными, — пояснила Ши Яо. — Я велела повару варить ещё полчаса. — Она посмотрела на принца: — Ваше Высочество сегодня никуда не собираетесь?
Принц слегка покачал головой:
— Сегодня никуда не пойду.
— Ваше Высочество, госпожа, — в дверях появилась Минь Хуа, — трое внуков Его Величества проснулись.
Рука Ши Яо дрогнула, и палочки чуть не выронили кусочек зелени в миску с кашей. Увидев встревоженное лицо служанки, она спросила:
— Они опять капризничают?
— Старший внук хочет пойти на кухню, — доложила Минь Хуа. — Кормилица говорит, там слишком много кухонного дыма, и не пускает его. Старший внук рассердился, бьёт ножками и не даёт себя взять на руки — хочет идти сам.
Ши Яо фыркнула:
— Ну и важный же он! Ещё толком стоять не умеет, а уже сам хочет ходить! Пусть кормилицы принесут их сюда.
— Слушаюсь, — Минь Хуа побежала в боковой павильон.
Принц положил палочки:
— Пойду посмотрю.
— Не надо, — остановила его Ши Яо. — Я догадываюсь, почему он так себя ведёт. В последнее время все трое не хотят пить молоко, просят взрослую еду. Наверное, почувствовали запах цзяошушу и захотели посмотреть, что там варится на кухне.
Принц удивился:
— Они уже понимают, что взрослая еда вкуснее?
— Они пробовали яичный пудинг — он вкуснее молока, — сказала Ши Яо. — Если бы они ничего другого не ели, даже самый сочный олений стейк их бы не соблазнил.
Только она договорила, как в дверях появилась кормилица с младенцем на руках.
— Проходите, — сказала Ши Яо. — Посадите их рядом со мной.
Минь Хуа быстро расстелила циновку у ног Ши Яо, кормилица поставила детей на пол, и служанки вышли.
Ши Яо ничего не сказала и просто поднесла кусочек жарёного рёбрышка к губам старшего сына:
— Будешь?
Тот протянул ручонку, но, не дотянувшись, повернулся к матери. Увидев её строгое лицо, он опустил руку, надул губы и, опершись на второго брата, демонстративно отвернулся, показав матери затылок.
Ши Яо не выдержала и рассмеялась.
Принц сначала опешил, а потом тоже расхохотался:
— Он что, понял, что ты сердишься?
— Он очень сообразительный, — ответила Ши Яо. — Может, и не знает, что я злюсь, но точно чувствует, что я веду себя не как обычно.
Дети были с ней каждый день, и принц не сомневался в её словах:
— А сейчас?
— Раз не капризничает, пусть пока посидит, — сказала Ши Яо. — Давайте завтракать. Потом велю повару сварить им яичный пудинг. А когда поест, дам цзяошушу — всё равно не станет есть.
Принц знал, что обычно детей кормит именно Ши Яо, и предложил:
— А давай я их покормлю?
— Конечно, — согласилась Ши Яо и, заметив, что второй и третий сыновья с надеждой смотрят на неё, спросила: — Вы тоже хотите мяса?
Второй сын замотал головой — не смел.
«Что ты качаешь головой, глупыш? Ты ведь ещё не понимаешь», — подумал третий сын, слегка толкнув брата. Оба развернулись и тоже показали матери спину.
Принц чуть не подавился рёбрышком от смеха:
— Какие же они забавные!
— Когда начнут ходить, будет ещё веселее, — сказала Ши Яо, опасаясь, что принц станет слишком мягок. — Придётся обыскивать весь дворец, чтобы найти их во время еды. Тогда я их отшлёпаю, и вы не смейте мешать.
— Если они будут такими непослушными, как ты говоришь, — пообещал принц, — я помогу тебе их отшлёпать.
Второй сын дрогнул. Старший тут же шлёпнул его по ножке: «Чего дрожишь? Трус!»
Третий сын взял брата за ручку и нарисовал на ладони: «Не бойся».
Ни Ши Яо, ни принц этого не заметили. Они закончили завтрак и отправились на кухню, оставив детей под присмотром кормилиц.
На кухне Ши Яо велела повару приготовить яичный пудинг и развязала один мясной цзунцзы. Рис внутри уже стал мягким.
— Здесь рёбрышки в соусе, — сказала она, подавая принцу.
— Свиные рёбрышки? — уточнил принц.
Ши Яо кивнула:
— В этом цзунцзы, перевязанном соломинкой, — мясо свиной ноги, с жирком и без. Мне кажется, он вкуснее того, что у тебя в руках.
— Тогда разверни и тот, — попросил принц. Они оба уже наелись наполовину, чтобы освободить место для цзунцзы.
Ши Яо сама развязала второй цзунцзы, положила его в миску и пошла мыть руки. Вернувшись, она увидела, что оба цзунцзы наполовину съедены.
— Ну как? — спросила она.
— Словами не передать, но очень вкусно, — ответил принц, указывая на цзунцзы со свининой. — Этот немного жирный, много есть нельзя.
Ши Яо улыбнулась:
— Даже если бы не был жирным, всё равно нельзя есть много. Ваше Высочество, я хочу отправить по два каждого вида: десять — Его Величеству, десять — Её Величеству, по пять — каждому из трёх моих братьев и пять — дяде. Можно?
— Почему бы и нет? — улыбнулся принц. — В Бэйгунь и дяде пусть отнесут Вэньби и Шэнь Мо.
Ши Яо кивнула:
— Тогда пусть варятся ещё немного. Сейчас все только поели — никто не захочет есть.
— Как скажешь.
Яичный пудинг готовился быстро. Пока принц мыл руки и возвращался в главный зал, пудинг уже подали. Принц сел кормить сыновей.
Он был терпелив и даже немного побаивался Ши Яо. Старший сын это замечал и был этим недоволен. Но стоило принцу аккуратно подуть на ложку с пудингом и осторожно поднести ко рту ребёнка, как вся обида мгновенно испарилась. Малыш послушно раскрыл рот.
Второй сын не раздумывал — как только ложка коснулась его губ, он тут же съел содержимое.
Для третьего сына отец в прошлой жизни был лишь двумя иероглифами. Он не знал, какими бывают другие отцы, но теперь понял: кроме его нынешнего отца, никто не станет лично кормить ребёнка.
Нежный пудинг растаял во рту, и у третьего сына навернулись слёзы. Он быстро смахнул их, чтобы отец не подумал, что ему не понравилось, и снова широко открыл рот.
— Не торопись, — улыбнулся принц. — Пудинг горячий, я подую, а потом дам тебе.
Он подул ещё немного, проверил температуру и осторожно отправил ложку в рот малышу.
Тот чмокнул губами и радостно улыбнулся отцу.
Принц погладил его по щёчке и продолжил кормить старших братьев. Вскоре вся большая миска пудинга была съедена. Второй сын всё ещё причмокивал губами, и принц спросил Ши Яо:
— Они не наелись? Больше нельзя?
— Если не наелись, пусть пьют молоко, — ответила Ши Яо. — Отлучим от груди только к середине восьмого месяца.
Второй сын надулся, явно хотел плакать, но сдерживался.
Принц рассмеялся:
— Раньше он казался не очень сообразительным, а теперь такой умный стал?
— Потому что это уже не впервые, — пояснила Ши Яо. — После еды они всегда смотрят на меня с надеждой, что можно ещё что-нибудь съесть.
Принц поднял второго сына и потерся щекой о его щёчку:
— Сегодня пятый день пятого месяца. До середины восьмого месяца осталось сто дней — мигом пролетят. Тогда будете есть всё, что захотите.
Малыш улыбнулся.
— Он понял? — удивился принц.
— Он понял слово «есть», — сказала Ши Яо.
Принц рассмеялся:
— Настоящий сын своей матери — такой же любитель покушать.
— Вам не нравится? — спросила Ши Яо.
— Еда и страсть — природа человека, — поспешно ответил принц. — Кто же не любит?
— Тогда зачем меня упрекаете? — Ши Яо бросила на него взгляд, в котором читалось «ну и ну», и вдруг заметила входящую Ду Цинь. — Что случилось?
— Во владениях великого генерала много людей, — сказала Ду Цинь. — Может, добавить ещё несколько цзяошушу?
— Нет, — ответила Ши Яо. Подарки императору и императрице — по десять штук, значит, в дом великого генерала должно уйти меньше. Такие тонкости она не могла прямо сказать вслух. — Ещё что-нибудь?
Ду Цинь хотела сказать «нет», но вспомнила:
— А резиденция принцессы Вэй Чан?
— Тоже не надо, — решительно сказала Ши Яо. — Уже нашли коробки для еды?
http://bllate.org/book/7782/725256
Готово:
