— Не надо, — махнул рукой Лю Чэ, подошёл к наследному принцу и встал рядом с ним. Придворные, только что преклонившие колени, тоже поднялись и отступили в сторону.
Лю Чэ наконец разглядел повозку за спиной сына — на ней лежали три крупные свиньи. Он уже собирался спросить, откуда они, как вдруг его осенило:
— Твои свиньи выросли?
— Да, — ответил наследный принц.
Лю Чэ подошёл ближе к повозке. За десятилетия правления он видел множество свиней, откормленных год и больше для жертвоприношений, где требовались три вида животных — бык, баран и свинья. Но ни одна из них не была такой упитанной, как эти трое, привязанные к телеге. Император прикинул срок: ещё не прошло и семи месяцев.
— Да они же огромные! — удивился он.
— И правда, — подключился Вэй Цин, тоже подошедший поближе. — Ваше высочество, это точно те поросята, которых вы купили в октябре?
Наследный принц давно знал: те, кто внешне выражает веру в его слова, в душе всё равно сомневаются.
— Конечно. Отец, я привёз этих свиней не для того, чтобы показать вам, какие они большие. Я хочу, чтобы повара зарезали их и попробовали — вдруг свинина на этот раз окажется не такой невкусной, как обычно?
— Так она тебе понравилась? — спросил Лю Чэ.
— Этих свиней кормили отрубями, жмыхом от тофу и травой, — объяснил наследный принц. — Это как рыба, плывущая в воде и питающаяся водорослями: её мясо получается нежным и вкусным. Думаю, и свинина должна быть хорошей.
Император прекрасно знал, как тяжело живётся простому люду. Однако между страданиями народа и великой миссией государства он всегда выбирал последнее. Недавно он даже задумал новую военную кампанию на юго-западе.
В глубине души Лю Чэ, помня пример Первого императора Цинь, опасался, что постоянные войны доведут народ до бунта. Поэтому, когда сын предложил распространить по всей стране новые способы приготовления бобов, император одобрил эту идею и послал людей проверить: действительно ли весной, в период неурожая, люди питаются блюдами из сои.
Месяц назад дознаватели доложили: без риса и муки народ утром ест тофу-пудинг, а днём — тушёный тофу и жмых от тофу. Этого хватает, чтобы дотянуть до сбора овощей.
Раньше люди варили целые бобы, отчего животы раздувало так сильно, что работать не хотелось. А теперь, превратив бобы в тофу-пудинг или тофу, они хоть и чувствуют лёгкое вздутие, но гораздо лучше переносят голод.
Кроме того, докладчики сообщили, что у тех, кто ест такие блюда, бодрый вид и хороший тонус. Это успокоило императора. А если тощая, вонючая свинина вдруг станет сочной и вкусной, крестьяне смогут продавать своих свиней и подрабатывать — может, тогда народ и воздаст хвалу двору?
Подумав об этом, Лю Чэ приказал поварам зарезать свиней, а затем велел наследному принцу следовать за ним во дворец Сюаньши и ждать там.
Ши Яо рассказывала мужу, что свиней, откормленных отрубями, жмыхом от тофу, дикими травами и зеленью, можно варить даже без приправ — в чистой воде мясо будет вкусным. Поэтому наследный принц приказал повару: как только свиней зарежут, взять несколько кусков свиной лопатки и рёбер и сварить их в простой воде.
Лю Чэ на мгновение замер, обернулся и посмотрел на сына. Увидев его уверенное лицо, император усмехнулся и решил пригласить нескольких важных сановников, чтобы вместе попробовать «свинину наследного принца».
Услышав это, наследный принц тут же обратился к Вэй Цину:
— Дядя, если мясо окажется вкусным, возьмите с собой половину свиньи.
— Тогда позвольте заранее поблагодарить ваше высочество, — с улыбкой ответил Вэй Цин и поклонился. — Только не забудьте отправить половину вашей матушке.
Брови Лю Чэ взметнулись вверх:
— Так эти три свиньи — не мне?
— Отец, вы что, хотите лишить дядю и матушку даже половины свиньи? — с невинным видом спросил наследный принц. — Тогда я, конечно, подчинюсь вашему приказу.
Не дав отцу ответить, он тут же повернулся к Вэй Цину:
— Простите, дядя. Пока что я не могу исполнить своё обещание. Но как только свиньи в Верхнем саду подрастут, я обязательно подарю вам всех трёх.
Лицо Лю Чэ слегка изменилось. Этот негодник! С тех пор как у него родились дети, он всё чаще выводит отца из себя.
— Свиньи в Верхнем саду — мои! — рявкнул император.
— Тогда я подарю вам свиней, которых откармливаю за городом, — невозмутимо ответил наследный принц. — Дядя, там ещё три головы. К концу года они станут ещё крупнее этих.
Лю Чэ захотелось немедленно отлупить дерзкого отпрыска. Фыркнув, он развернулся и решительно зашагал ко дворцу Сюаньши.
Остальные переглянулись: сначала на императора, потом на принца, и наконец — на Вэй Цина. Что происходит?
Вэй Цин посмотрел вслед удаляющемуся императору и улыбнулся:
— Это не наше дело.
Наследный принц резко остановился и повернулся к нему с недоверием:
— Дядя, как это «не ваше дело»?
— Вы сами предложили подарить свинью, — невозмутимо ответил Вэй Цин. — Я ведь не просил. Значит, действительно не моё дело.
Наследный принц раскрыл рот, но ничего не сказал, лишь фыркнул и побежал догонять отца. Намеренно громко, чтобы все услышали, он произнёс:
— Отец, я просто шутил! Эти три свиньи — целиком вам. Я не отдам дяде даже одного свиного волоска!
Те, кто стоял в отдалении, но всё равно расслышал его слова, снова перевели взгляд на Вэй Цина:
— Генерал, а это…
— Просто детская шалость, — улыбнулся Вэй Цин. — Сейчас так говорит, а чуть позже сам попросит императора отдать мне половину.
С этими словами он тоже пошёл вслед за отцом и сыном.
Во второй час вэя Лю Чэ, наследный принц и несколько высокопоставленных чиновников пообедали, но свинина ещё не была готова. Лишь к третьему часу шэнь палатный служитель доложил: мясо сварилось.
Император уже начал терять терпение:
— Быстрее несите!
Повар вошёл, держа в руках небольшой бронзовый котёлок, и поставил его перед Лю Чэ.
— Открывать? — спросил он.
Император кивнул. Как только крышка была снята, комната наполнилась насыщенным мясным ароматом. Хотя Лю Чэ привык к изысканным яствам, сейчас его не столько раззадорил запах, сколько удивил.
— Цзюй, так свинина и правда такая вкусная? Ты раньше пробовал?
— Пробовал один раз, — ответил наследный принц, не зная, как объяснить, откуда он знает, что кастрированных свиней, откормленных зерном, мясо особенно нежное. — Тот человек, который дал мне кусок, сам не понимал, почему его свинина такая вкусная. Мне стало любопытно, и я подробно расспросил его. Потом нашёл за городом старого крестьянина и попросил откормить трёх свиней по тому же методу.
— Мясо, которое я тогда ел, было от свиньи, питавшейся дикой зеленью и травами. Моих же свиней кормили отрубями и жмыхом от тофу — они крупнее и, думаю, вкуснее.
Лю Чэ считал, что отлично знает своего сына, и не заподозрил, что тот заранее подготовил эту историю. Он поверил и велел:
— Попробуй кусок.
— Слушаюсь, — ответил наследный принц. Ши Яо говорила ему, что лопатка — самое вкусное место. Он выбрал кусок мягко сваренной лопатки, положил в рот и тут же широко распахнул глаза.
Проглотив, воскликнул:
— Вкусно, отец!
Лю Чэ не удержался от смеха:
— Твой отец — не вкусный.
Затем он сам взял кусок лопатки, откусил — и был приятно удивлён.
— Попробуйте и вы, — обратился он к Вэй Цину и другим сановникам.
Повар нарезал несколько кусков и подал генералам и учёным мужам. Даже Вэй Цин, который больше других верил в наследного принца, едва попробовав, удивлённо посмотрел на него:
— В самом деле, вкусно!
— Тогда попробуйте ещё рёбрышки, дядя, — сказал наследный принц, ловко разломив кость на две части. Одну протянул Вэй Цину, а вторую уже собирался отправить себе в рот, но вдруг заметил отца. Резко повернув запястье, он поднёс кость Лю Чэ.
Император сразу понял, что сначала сын вовсе не думал о нём. Но раз в итоге вспомнил — пусть будет. Он бросил на дерзкого отпрыска сердитый взгляд и взял рёбра. Однако после лопатки рёбрышки показались ему немного пресными.
— Чуть рыбно пахнет, — заметил он.
— Ваше величество, — поспешил объяснить повар, — я собирался добавить имбирь и немного жёлтого вина, но его высочество велел варить в чистой воде. В следующий раз обязательно добавлю — тогда запаха не будет.
Лю Чэ и впрямь забыл об этом указании сына. На лице императора мелькнуло смущение.
— Хорошо, можешь идти, — сказал он.
— Слушаюсь, — повар быстро вышел.
Тогда наследный принц заговорил снова:
— Отец, думаю, метод откорма свиней тоже стоит объявить народу.
— Хочешь, чтобы я издал указ? — спросил Лю Чэ, грозно сверкнув глазами, будто говоря: «Посмеешь попросить — выгоню тебя вон!»
— Если отец не боится, что народ станет восхвалять только меня, а не вас, — осторожно ответил наследный принц, — тогда я велю Вэньби и Шэнь Мо составить несколько наставлений по разведению свиней и разослать их в соседние области.
Лю Чэ, хоть и мечтал о бессмертии, понимал: может, и ему не суждено дожить до шестидесяти, как многим из предков. Поэтому он стремился использовать годы силы, чтобы подготовить преемника. И теперь не боялся, что слава сына затмит его собственную.
— Делай, как считаешь нужным, — разрешил он.
— Слушаюсь, — ответил наследный принц. — Отец, если больше нет поручений, позвольте удалиться?
Император кивнул, но вдруг вспомнил:
— Из этих трёх свиней забирай одну.
— Одну? — наследный принц сделал вид, что задумался. — Мне с супругой хватит и половины.
Лю Чэ косо взглянул на него:
— Так тебе нужно не целую свинью, а половину?
— Не смею! — поспешно ответил наследный принц. — Благодарю отца!
В столовой он тут же велел повару разделить свинью пополам: одну половину отправить в Чжаофанский дворец, другую — в Чанцюйдянь.
Когда свинина уже была доставлена в Чжаофанский дворец, сановники разошлись, и во дворце Сюаньши остался только Лю Чэ. Он приказал вызвать повара и спросил, правда ли, что наследный принц отдал половину свиньи императрице.
Повар подтвердил.
«Значит, не Вэй Цину, а императрице?» — задумался Лю Чэ. Через мгновение он приказал: «Отрежьте заднюю ногу и отправьте во владения великого генерала».
Великий генерал Вэй Цин получил императорский подарок — свинину. А Ши Яо в это время получила от императрицы шёлковые ткани и парчу.
Чжаофанский дворец находился во Вэйянском дворце, совсем недалеко от Сюаньши. Едва в императорской кухне зарезали трёх свиней, как императрица узнала: их привёз наследный принц из-за городской черты.
Узнав, что сын отдал ей половину из своей доли, императрица обрадовалась и велела отдать Ши Яо половину летнего полотна, присланного управлением имущества двора.
Сначала она хотела отправить подарок в Чанъсиньгунь, но потом подумала: наследный принц очень любит свою супругу, каждую ночь проводит в Чанцюйдяне, да и император благоволит к трём внукам от неё. Поэтому она велела служанке Юнь Юань отнести ткань прямо в Чанцюйдянь.
Юнь Юань уже выходила, когда Ши Яо вдруг вспомнила кое-что и окликнула её:
— Подожди!
— Что прикажет ваша светлость? — спросила Юнь Юань.
— Слышала, в некоторых местах пятого числа пятого месяца едят особое блюдо — «цзяошушу», — сказала Ши Яо. — Его заворачивают в листья гусиного лука. В прошлом году в этот день я была слишком уставшей из-за беременности и забыла, готовили ли его у нас во дворце.
Она повернулась к повару.
— Готовили, — ответил тот. — Но ваша светлость не ели.
— В этом году хочу попробовать, — сказала Ши Яо. — Завтра, когда будете делать цзяошушу, положите внутрь кусочек свинины. Юнь Юань, спроси у матушки, нравится ли ей такое угощение. Если да — я лично отнесу ей порцию, как только сварится.
Юнь Юань мысленно удивилась: «Как это — свинина внутри цзяошушу? Разве это съедобно?» Но, помня своё место, она лишь ответила:
— Слушаюсь.
Ши Яо кивнула и подала знак Лань Ци проводить гостью.
Когда Юнь Юань ушла, Ши Яо велела повару отделить свиные ножки и рёбра, чтобы потушить их в соусе и использовать как начинку для цзяошушу. Также она приказала отложить несколько цзинь постного мяса и сала на ужин.
Затем велела принести лёд и положить оставшуюся свинину на него — всё-таки это свиньи, выращенные самим наследным принцем. Если бы это была обычная свинина из управления продовольствия, она бы раздала остатки своим служанкам.
На следующий день в два часа инь на кухне восточного дворца все повара поднялись. Десятки рук трудились одновременно, и уже через час было готово более сотни цзяошушу. Их тут же поставили вариться в чугунные котлы и бронзовые котелки.
В три часа мао наследный принц проснулся и почувствовал насыщенный аромат. Сначала подумал, что обоняние подводит, потер нос — запах стал ещё сильнее. Он разбудил лежавшую рядом супругу:
— Что у нас на завтрак?
http://bllate.org/book/7782/725255
Готово:
