Лю Чэ едва не расхохотался, услышав чёткое и звонкое произношение мальчика. Он повернулся к наследному принцу и, заметив, как тот сердито смотрит на старшего сына, не удержался:
— Ты что, так и не научил его называть тебя «отец»?
Наследный принц был внимателен, но в некоторых хитростях всё же уступал Ши Яо. В вопросе обращений он рассуждал просто: сначала учить детей звать отца, потом — деда. Раз уж теперь они умеют говорить «дедушка», значит, наверняка уже могут сказать и «отец». Поэтому, когда император задал вопрос, наследный принц честно ответил:
— Сын часто учил их звать «отец».
— Значит, это наследная принцесса учила их звать «дедушка»? — уверенно предположил Лю Чэ.
Наследный принц покачал головой:
— Сын тоже учил их звать «дедушка».
Сказав это, он вдруг вздрогнул и с изумлением воскликнул:
— Неужели, когда меня нет дома, наследная принцесса учит их только «дедушка»?
Увидев потрясённое лицо сына, Лю Чэ громко рассмеялся:
— Это тебе стоит спросить у своей супруги.
Затем он обратился к внукам:
— Ну-ка, скажите ещё раз «дедушка».
Второй и третий сыновья хором пропели:
— Дедушка!
— А ты, старший, скажи мне «дедушка», — подзадорил Лю Чэ, явно желая усугубить недовольство и растерянность наследного принца.
Старший сын помнил, что в исторических хрониках записано: императрица предостерегала наследного принца остерегаться интриганов при дворе Лю Чэ, но тот не придал этому значения. Раньше он не верил: как может наследник престола быть таким наивным?
Теперь, видя, как Лю Чэ обо всём спрашивает напрямую, а наследный принц отвечает без тени скрытности, старший сын вдруг почувствовал, что ему предстоит нелёгкая дорога. И вовсе не удивительно, что мать велела им всем льстить деду.
— Дедушка! — сказал он и даже широко улыбнулся.
Лю Чэ и вообразить не мог, что его внуки наделены необычным разумом. Поэтому, услышав, как послушно все трое зовут его «дедушка», он искренне обрадовался. Увидев, как лицо наследного принца снова помрачнело, император стал ещё веселее и продолжил уговаривать внуков повторять:
— Дедушка! Дедушка!
Стоявший рядом Гуанлин-ван Лю Сюй начал нервничать. Он не осмеливался громко возражать, но тихо спросил:
— Отец устал? Позвольте сыну подержать второго внука.
— Даже если я отдам тебе второго, он всё равно не назовёт тебя «дядя», — грубо отрезал Лю Чэ.
Лицо Гуанлин-вана мгновенно вытянулось. Он обиженно надул губы и повернулся к наследному принцу:
— Брат, позволь мне подержать старшего.
— Подожди немного, — ответил наследный принц, всё ещё не теряя надежды. — Старший, я твой отец. Скажи «отец».
Губы старшего дрогнули. Наследный принц загорелся надеждой. Мальчик зашевелил губами, будто собираясь что-то сказать, но вдруг потер глаза — ему стало сонно.
Лю Чэ тоже хотел узнать, умеет ли старший сын говорить «отец». Увидев его жест, он снова фыркнул от смеха:
— Цзюй-эр, старшему хочется спать. Отдай его няньке.
Наследный принц шлёпнул сына по попке, но очень мягко. Затем передал его няньке. Лю Сюй тут же вырвал ребёнка из её рук:
— Пусть братец поспит у меня.
Старший сын ведь не настоящий малыш — притвориться спящим для него было делом пустяковым. Закрыл глаза и замер — и все сразу решили, что он уснул. В самом деле, прошло не больше четверти часа, как Лю Сюй вернул его няньке.
Девятимесячные второй и третий сыновья были уже немаленькими и тяжёлыми. Лю Чэ обнял их всего несколько минут и почувствовал, что руки онемели. Пришлось вернуть внуков отцу. Наследный принц снова стал учить их:
— Скажите «отец»!
Но малыши только лепетали: «А-а-а! У-у-у!» От этого у наследного принца перехватило дыхание, и в груди стало тесно.
Гуанлин-ван Лю Сюй, увидев такое состояние старшего брата, внутренне возликовал и перестал завидовать своему отцу. Однако он всё ещё не сдавался. Когда Лю Дань увёл его прочь, он на прощание бросил наследному принцу:
— Через несколько дней зайду в Чанцюйдянь.
Около семи часов вечера наследный принц вернулся в Чанцюйдянь. Увидев улыбающееся лицо Ши Яо, он холодно фыркнул.
Ши Яо удивилась:
— Что случилось?
— Ты сама знаешь, — буркнул наследный принц.
— Да что стряслось? — не поняла она.
Наследный принц внимательно посмотрел на неё. Убедившись, что та не притворяется, нахмурился:
— Ты правда не знаешь? Старший, второй и третий заговорили. Сегодня, увидев отца, сразу крикнули «дедушка»… и больше ничего не умеют говорить.
— А, это? — улыбнулась Ши Яо. — Я знаю.
— Ты… — начал наследный принц, но, заметив, что они стоят во дворе, схватил её за руку и потянул в покои, отослав всех слуг. — Когда ты это узнала?
— Дней пять назад, — ответила Ши Яо. — Как только услышала, что они могут сказать «дедушка», стала учить их только этому. Боялась, что сегодня, увидев отца, они вообще не откроют рта.
— Тогда почему ты сказала мне, что они ещё не говорят? — спросил наследный принц.
— Если бы вы с ними пришли в Сюаньши, а отец велел бы им сказать «дедушка», а они вместо этого крикнули бы «отец» — как бы отреагировал отец? — запросто соврала Ши Яо. — Не стану скрывать: каждый раз, как вы уходите, я учу их только «дедушка». Даже «мама» пока не учила.
Наследный принц раскрыл рот, но не знал, что сказать. Он смотрел на неё с невероятной смесью чувств:
— Ты уж больно терпеливая.
— Да что там терпеть! Всего на несколько дней отложить «мама» — разве это терпение? — усмехнулась Ши Яо. — Они уже умеют говорить. Не проходит и трёх дней, как я научу их звать «отец».
Наследный принц уже хотел сказать: «Не надо учить — я сам!» Но вспомнил, что рано уходит и поздно возвращается, и лишь молча ткнул пальцем в неё, ничего не сказав. Затем позвал слуг, чтобы те помогли ему переодеться.
По дороге из Сюаньши все трое детей уснули. Ши Яо не стала выходить проверять их и, вымыв руки, отправилась вместе с наследным принцем в главный зал ужинать.
На следующее утро, перед тем как уйти, наследный принц, опасаясь, что Ши Яо снова будет учить детей только «мама», напомнил ей:
— Сначала учи старшего и остальных звать «отец».
— Обязательно запомню, — с трудом сдерживая смех, проводила его Ши Яо. Как только он ушёл, она велела нянькам помочь детям учиться ходить. А учить их «отец»? Да они уже давно это умеют!
Четвёртого числа пятого месяца, после завтрака, наследный принц увидел, как няньки выводят троих детей, и спросил Ши Яо:
— Они уже умеют говорить «отец»?
— Умеют, — ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не спросить: «Я сказала три дня — и ты точно дал мне три дня?»
Наследный принц не поверил. Он похлопал в ладоши, обращаясь к самому послушному второму сыну:
— Второй, скажи «отец».
Мальчик звонко и по-детски пропел:
— Отец!
Наследный принц вздрогнул, почувствовав, как сердце забилось где-то в горле. Его охватило необъяснимое чувство. Он невольно протянул руки и пробормотал:
— Дай… дай обниму.
— Отец? — Третий сын с недоумением смотрел на отца. Почему он вдруг стал таким глуповатым?
Старший тоже удивился странному поведению отца и тоже позвал:
— Отец!
Для Ши Яо слово «мама» было чем-то обыденным. Но в тот момент, когда впервые услышала, как все трое зовут её «мама», она сама не ожидала, что чуть не расплачется. Поэтому прекрасно понимала состояние наследного принца:
— Смотрите, как ваш отец радуется! — сказала она, будто подшучивая над мужем, но на самом деле объясняя детям.
«Радуется?» — нахмурились старший и третий. Прошло уже много лет с тех пор, как они в прошлой жизни впервые стали отцами. Неужели от такой радости можно начать заикаться?
Ши Яо не стала больше объяснять. Подойдя к мужу, она легонько похлопала его по руке:
— Старший и третий зовут вас, Ваше Высочество.
Наследный принц услышал, но побоялся открыть рот — вдруг снова начнёт заикаться. Он крепко прижал к себе второго сына, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и только потом сказал Ши Яо:
— Посади их ко мне на руки.
— Вы справитесь? — обеспокоилась она.
— Ненадолго, — заверил он.
— Старший, держись за одежду отца, — сказала Ши Яо и передала ему старшего, а затем и третьего.
В мгновение ока наследный принц оказался с тремя детьми на руках — они полностью закрыли ему лицо. Он замер, боясь пошевелиться: вдруг уронит кого-нибудь?
Ши Яо знала, что сыновья становятся всё тяжелее. Прошла всего чашка риса времени, и она уже забрала детей у мужа, напомнив:
— Вчера вечером Ваше Высочество сказали, что сегодня поедете за город посмотреть, насколько выросли свиньи.
— Верно! Я чуть не забыл, — вспомнил наследный принц. Мысль о делах прогнала желание дальше играть с детьми. — Отец скоро вернётся и снова вас обнимет! — сказал он детям и пошёл прочь.
Ши Яо проводила его взглядом и покачала головой с улыбкой. Затем велела нянькам отнести детей в покои и сама взяла несколько свитков, чтобы читать детям.
Пока малыши засыпали под чтение, наследный принц уже добрался до окраины. Свиньи, которым исполнилось семь месяцев, оказались крупнее, чем местные, которых держали целый год. Хотя наследный принц и ожидал такого результата, увидев трёх огромных хрюшек, всё же спросил у старого фермера:
— Ты не подкармливал их зерном тайком?
— Кроме отрубей и жмыха, что присылал господин Ши через слуг, кормил только измельчённой соломой, дикой травой и полевыми овощами, — ответил фермер. — Мои собственные свиньи питаются так же: один раз в день даю им отруби или жмых с соломой, остальное время — трава и овощи.
Он замолчал на миг, потом осторожно спросил:
— То, что говорил господин Ши… всё ещё в силе?
Наследный принц на секунду опешил, но, заметив, как фермер переводит взгляд на свиней, вдруг всё понял:
— Конечно! Ещё как в силе! Сегодня я специально привёл людей. — Он указал на чиновника, который должен был кастрировать свиней. — Свяжите моих трёх свиней, а потом он покажет вам, как это делается.
— Прямо сейчас? — уточнил фермер.
— Да, прямо сейчас, — кивнул наследный принц.
— Куда их потом везти? — спросил Вэньби.
Наследный принц на миг задумался, оглядывая свинарник:
— Отвезём ко двору моего отца.
— К вашему отцу? — Вэньби сглотнул.
Следовавшие за наследным принцем стражники переглянулись. Неужели они правильно услышали?
— Да, всех троих — к моему отцу, — подтвердил наследный принц.
Вэньби огляделся — вокруг собралась толпа местных жителей. Говорить прямо о том, что «отец» — это император, было нельзя.
— Господин, во дворе вашего отца нет места для забоя и нет свинарника, — осторожно намекнул он.
— Я скажу отцу, что мои свиньи быстро растут и хорошо откормлены, а он не верит, — объяснил наследный принц. На самом деле завтра был праздник Дуаньу, и эти три свиньи предназначались в подарок Лю Чэ. Но знать об этом простым людям было нельзя — в Хань богатые не ели свинину, и наследный принц боялся насмешек. — Делайте, как я сказал.
Вэньби неохотно посмотрел на него: «Ваше Высочество, может, подумаете ещё?»
Наследный принц строго посмотрел на него:
— Иди принеси телегу!
— Есть! — Вэньби бросился выполнять приказ.
Местные жители не знали, что «отец» наследного принца — сам император. Увидев, что Вэньби ушёл, фермер тут же позвал нескольких крепких парней помочь поймать свиней, а сам побежал за верёвками.
Пока все вместе связывали животных, чиновник объяснял толпе: если кастрировать поросёнка в раннем возрасте, он будет расти быстрее. Как раз одна семья несколько дней назад купила поросят — чиновник пошёл к ним показывать, как проводить операцию.
Когда трёх свиней погрузили на телегу, а чиновник вернулся, отряд двинулся обратно в город.
В час дня они прибыли во Вэйянский дворец. Наследный принц, конечно, не осмелился привезти свиней прямо к воротам Сюаньши. Он приказал отвезти их во двор столовой и послал Вэньби вызвать Лю Чэ.
В десять часов утра закончилось утреннее собрание, но в Сюаньши всё ещё заседали несколько высокопоставленных министров, обсуждая недавний мятеж канцлера Наньюэ. Наследный принц сегодня не был на собрании, поэтому Лю Чэ решил, что сын занят важными делами, и не посылал за ним.
Услышав от Вэньби, что наследный принц ждёт его в столовой, император машинально спросил:
— Опять придумал какую-то кастрюлю?
— Какую кастрюлю? — не понял Вэньби, но тут же сообразил, о чём речь. — Нет, не то. Ваше Высочество велел не рассказывать. Сказал, Его Величество сразу поймёте.
Наследный принц никогда не позволял себе ничего неуместного. Раз он сейчас в столовой, значит, дело связано с едой. Хотя Вэньби и отрицал, Лю Чэ всё равно подумал, что сын хочет показать ему новое блюдо.
— Пойдёмте посмотрим, — сказал он министрам.
Те согласились, и примерно через четверть часа все прибыли во двор столовой.
Лю Чэ ещё не переступил порог, как увидел, что двор заполнен людьми — невозможно было разглядеть наследного принца. Он машинально обернулся и заметил такое же недоумение в глазах Вэй Цина.
— Цзюй-эр, зачем звал меня? — громко спросил император, входя во двор.
Толпа вокруг наследного принца разом обернулась и, увидев императора, мгновенно опустилась на колени. Один лишь наследный принц остался стоять.
— Сын кланяется отцу, — улыбнулся он.
http://bllate.org/book/7782/725254
Готово:
