Примерно в четверть первого Ши Яо заметила, как старший сын перевернулся на спину и поняла: он уже уснул. Лёгким тычком она тронула третьего сына — тот даже глазом не дрогнул. Значит, и он спит. Тогда она аккуратно вложила ладошку старшего в руку младшего, укрыла всех троих одеялом и велела кормилице присмотреть за ними.
Во вторую четверть часа второй сын открыл глаза и сел. Увидев, что братья, обычно спавшие по обе стороны от него, теперь прижались друг к другу, он так удивился, что потер глаза и тут же навалился на них всем весом — и мгновенно разбудил обоих.
Старший и третий, едва распахнув глаза, уже готовы были заорать: «Что ты делаешь?!» — но их возглас «ва-ва-а-а!» застрял в горле. Оба внезапно напряглись и уставились друг на друга: «Почему ты держишь мою руку?!» — и тут же резко отдернули ладони.
Второй сын, лежавший на них, заметил, что братья его игнорируют, и ткнул пальцем в щёки обоим:
— Вы опять собираетесь драться?
Малыши очнулись, сговорились и вдвоём оттолкнули второго, после чего ухватили его за руки:
— Хочешь драки, да?
— Нет, нет! — завозился Лю Эрлан, но против двух было не устоять. Он надул губы и пригрозил: — Если сейчас же не отпустите, я заплачу!
Мать слишком хорошо их воспитала — старшему и младшему было не справиться с такой угрозой. Не сговариваясь, они разом отпустили брата. Осознав, что действовали одинаково, снова сердито сверкнули глазами друг на друга.
Эрлан презрительно скривил рот:
— Какие вы всё-таки малыши.
К счастью для него, старший и третий сыновья, поглощённые только друг другом, этого не заметили. Иначе, даже если бы им потом досталось от Ши Яо, они всё равно бы избили Эрлана.
Тем временем Ши Яо уже знала, что все трое проснулись. Боясь, что старший и младший почувствуют неловкость, она не пошла к ним. Дождь не прекращался, а наследный принц всё ещё не вернулся. Однако Ши Яо, наоборот, перестала волноваться и после обеда отправилась вздремнуть.
Проснувшись в вэй, она заглянула в боковой павильон — сыновья снова спали. Тогда она вернулась в свои покои. Только к юй, когда стемнело, Ши Яо велела кормилице принести детей в главный зал.
Едва трое братьев появились во дворце, как наследный принц вернулся в соломенном плаще. Сняв плащ и обувь, он уселся на циновку и хлопнул в ладоши:
— Идите сюда, пусть отец вас обнимет.
Первым к нему пополз Эрлан.
За ним последовал Санлан. Далянь, который сначала не собирался идти, увидев это, тоже двинулся за братьями. Дети уже подросли, и принц не мог взять их всех на руки, но всё же прижал к себе троих мягких сыновей, вдыхая исходящий от них молочный аромат. В этот момент вся усталость, накопленная за день, казалась ему вполне оправданной.
Ши Яо тихо вышла, чтобы распорядиться насчёт ужина. Вернувшись, она увидела, что принц лежит на циновке, подложив под голову подушку, а Санлан сидит у него на животе, а Далянь и Эрлан — по бокам.
— Сегодня ваше высочество устали? — осторожно спросила она.
— Не то чтобы устал, — ответил наследный принц. — Просто целый день просидел во Вэйянском дворце и больше не хочу сидеть.
Он помолчал и добавил:
— Мне показалось, будто с ними что-то не так.
— Не так? — удивилась Ши Яо его чуткости.
— Да, — кивнул принц. — Далянь, увидев, что Санлан сидит у меня на животе, хотел его отодвинуть. Раньше он никогда не ревновал брата.
Сердца Даляня и Санлана замерли.
Ши Яо внутренне встревожилась, но внешне лишь улыбнулась:
— Они ведь обожают ваше высочество. Разве вы сегодня впервые это замечаете? Вчера же сами говорили, что все трое требуют, чтобы их обняли.
Принц вспомнил, как Эрлан тоже пытался забраться к нему на живот, и усмехнулся:
— Ты права, я слишком мнителен. — Помолчав, добавил: — Я даже подумал, не подрались ли они.
Санлан мгновенно напрягся. Его тело среагировало раньше, чем разум: он навалился на грудь отца, перекрыв тому дыхание. Принц, не успев ничего сообразить, подхватил сына:
— Сынок, разве ты не понимаешь, какой ты тяжёлый? Хочешь задавить отца до потери сознания?
— Дай мне его, — сказала Ши Яо и взяла Санлана на руки.
Принц усадил Даляня себе на живот и строго произнёс:
— Тебе нельзя повторять за младшим братом.
Эрлан потянул отца за рукав:
— Я не буду учиться у Санлана, отец.
Принц был худощав, и на его животе мог сидеть только один ребёнок.
— Посидишь чуть позже, — сказал он.
Едва он договорил, как почувствовал, что Далянь шевельнулся. Взглянув вниз, увидел: старший сын немного сдвинулся в сторону и похлопал по животу, приглашая Эрлана занять место рядом.
Эрлан радостно улыбнулся и полез на отцовский живот. Принц, боясь, что он столкнёт Даляня, поспешно придержал обоих сыновей.
Санлан, увидев это, обиженно надул губы и с грустным лицом посмотрел на Ши Яо:
— А я тоже хочу сесть...
— А ты после этого осмелишься снова толкать грудь отца? — спросила Ши Яо.
Санлан хотел объяснить, что не нарочно, но на этот раз действительно сделал это специально — испугался, что отец заметит в нём что-то необычное. Поэтому лишь покачал головой:
— Не осмелюсь.
— Ай Яо, не ругай Санлана, — вмешался принц. — Он ещё мал, не поймёт.
— Даже если не поймёт, всё равно нужно говорить, — возразила Ши Яо. — В таком возрасте дети не знают, что хорошо, а что плохо. Им надо объяснять, что можно делать, а чего нельзя.
— Ты права, — согласился принц после размышлений и больше не спорил. Он посмотрел на сыновей, сидевших у него на животе: — Сегодня я спросил у отца, во сколько месяцев начал говорить сам. Он ответил, что в одиннадцать месяцев уже звал его «отец». Как думаешь, наши сыновья заговорят раньше меня?
— Они не так одарены, как ваше высочество, — улыбнулась Ши Яо. — Полагаю, заговорят позже.
— Ты ошибаешься, — возразил принц. — Они умнее меня. — И тут же обратился к Даляню и Эрлану: — Повторяйте за мной: «отец».
— Тогда я научу Санлана говорить «мама», — сказала Ши Яо.
— Учись, — разрешил принц. — Начиная с завтрашнего дня, утром и днём по чуть-чуть учите их звать «отец», «мама», «дедушка» и «бабушка».
Ши Яо мысленно усмехнулась. На следующий день, едва наследный принц ушёл, она нашла троих сыновей и сказала:
— Я знаю, как сильно вы любите наследного принца. Но сначала вы должны научиться звать «дедушка», а потом уже «отец».
Далянь и Санлан, хоть и не разговаривали друг с другом, одновременно кивнули:
— Поняли.
— Почему? — не понял Эрлан.
— Когда научитесь говорить, пусть Далянь и Санлан сами тебе расскажут, — ответила Ши Яо.
— Ладно, — Эрлан не был особенно любопытен и просто последовал за матерью, начав учить слово «дедушка».
На самом деле дети могли учиться и сами, но Ши Яо боялась напугать кормилицу, поэтому решила заниматься с ними лично.
Вскоре наступил двадцать девятый день четвёртого месяца. Вечером, когда дети всё ещё не научились говорить «отец», наследный принц начал волноваться:
— В «Сюнь-цзы» сказано: «Синька рождается из индиго, но превосходит его цветом». Вы же мои сыновья! Как можете быть глупее меня?
— Ваше высочество, они уже понимают речь, — напомнила Ши Яо. — Осторожнее, а то запомнят ваши слова.
Принц взглянул на троих сыновей с невинными лицами:
— Мне бы очень хотелось, чтобы они запомнили.
— Завтра выходной. Ваше высочество собираетесь вести их во дворец Сюаньши? — спросила Ши Яо.
Принц слегка кивнул:
— Сегодня отец спрашивал, умеют ли они говорить. Я очень хотел сказать «да», но он тут же добавил: «Завтра днём приведи их ко мне».
Ши Яо хотела сказать, что дети уже давно научились, но передумала и вместо этого произнесла:
— Ваше высочество заговорили в одиннадцать месяцев. Возможно, они заговорят в следующем месяце.
Детям сейчас как раз исполнилось девять месяцев. Принц задумался и признал:
— Я слишком тороплюсь.
— Вы же сами сказали, что они умны. Может, они просто решили поиграть с нами и нарочно молчат? — предположила Ши Яо. — Вдруг завтра вдруг заговорят?
Принц посмотрел на сыновей и вдруг почувствовал, будто в их хитрых глазках читается: «Мы умеем говорить, но не скажем!» — и рассмеялся:
— Возможно, так и есть.
На следующий день днём, в вэй, едва наследный принц ушёл, в Чанцюйдянь пришли трое гостей.
Ши Яо не дала им и рта раскрыть:
— Ваш старший брат и трое племянников сейчас во дворце Сюаньши.
— Зачем они там? — вырвалось у Гуанлин-вана Лю Сюя.
Ши Яо улыбнулась:
— Император соскучился по ним. Сегодня днём у него нет дел. Если хотите повидать племянников, тоже идите в Сюаньши. Император не станет вас винить.
— Пойдёмте? — спросил Лю Сюй, обращаясь к старшим братьям.
Те кивнули. Трое сыновей императора поклонились Ши Яо и направились во Вэйянский дворец.
Дворец Бэйгунь находился недалеко от Чанцюйдяня, поэтому они шли пешком. Подойдя к входу в Сюаньши, они увидели, как их отец Лю Чэ сияет от радости.
Хотя они и знали, что отец обожает внуков наследного принца, видя его такой восторг, всё равно почувствовали лёгкую зависть.
Лю Чэ заметил сыновей у двери и поманил их рукой:
— Заходите скорее!
Они не стали ждать доклада евнухов и быстро вошли. Лю Сюй спросил:
— Отец, что вас так обрадовало?
— Они уже умеют звать «дедушка»! — с гордостью ответил Лю Чэ. — Я только что попросил их сказать это слово, и они...
— Дедушка!
Лю Чэ не рассердился, что его перебили, а наоборот, радостно улыбнулся:
— Скажите ещё раз!
— Дедушка! — хором выкрикнули трое братьев.
Император погладил бороду, глаза его сияли:
— Слышите? Далянь, Эрлан и Санлан уже умеют говорить «дедушка».
— Правда? — удивился Лю Сюй. — Такие малыши уже говорят?
Он отстранил наследного принца и наклонился к Даляню:
— Ну же, скажи «дядя»!
Принц пошатнулся, но тут же схватил Лю Сюя и оттолкнул в сторону:
— Отойди! Они ещё не научились звать «отец», так что первым будет именно «отец»!
Гуанлин-ван Лю Сюй едва удержался на ногах и чуть не упал. Лю Дань поспешно подхватил его и беззвучно прошипел:
— Ты совсем жизни не дорожишь? Оттеснил наследного принца и ещё требуешь, чтобы племянники сначала учились звать тебя «дядя»?
Лю Сюй вздрогнул и машинально посмотрел на принца, но тот, казалось, не заметил его дерзости. Лю Сюй облегчённо выдохнул и спрятался за спину Лю Даня, беззвучно шепча:
— Далянь, Эрлан, Санлан, скажите «дядя».
Но Далянь и Санлан ещё вчера вечером строго наказали Эрлану: сегодня можно звать только «дедушка». Эрлан, боясь сболтнуть лишнее, решил проигнорировать отца и протянул ручки Лю Чэ, милым голоском произнеся:
— Дедушка.
Лю Чэ всегда считал Ши Яо умной женщиной и чувствовал, что она с самого начала будет учить внуков звать «дедушка». Поэтому, услышав это слово вместо «отец», он обрадовался, но не удивился.
То, что Эрлан протянул руки именно ему, а не просто повторял слово, поразило императора. Малыш понимал, кто перед ним — не просто знал слово, а осознавал, что «дедушка» — это он, Лю Чэ.
От радости сердце императора переполнилось. Он поднял Эрлана и сказал:
— Скажи ещё раз «дедушка».
— Дедушка, — повторил малыш и обхватил шею деда ручками.
Далянь и Санлан не понимали, почему простое слово вызывает у деда такой восторг, но раз уж цель достигнута — пусть радуется.
Далянь потянул Лю Чэ за рукав и протянул руки:
— Обними.
Санлан, увидев это, тоже протянул руки и позвал:
— Дедушка! Меня тоже обними!
Лю Чэ протянул свободную руку, но вдруг замер. Два ребёнка уже сидели у него на коленях, а третий тянулся к нему — как их всех обнять?
Наследный принц, которому часто приходилось решать эту же проблему, сразу понял затруднение отца. Он поднял ближайшего к себе Даляня, а Лю Чэ наклонился и взял Санлана.
Принц и впрямь не знал, что сыновья уже умеют говорить, поэтому, обнимая Даляня, сказал:
— Далянь, скажи «отец».
Тот приоткрыл рот и чётко произнёс:
— Дедушка.
http://bllate.org/book/7782/725253
Готово:
