Трое юных ванов принесли своих трёх племянников в главный зал, и едва они подумали, что немного устали, как детишек тут же перехватили Лю Чэ, Лю Цзюй и Вэй Цинь.
Руки опустели. Лю Сюй обиженно надул губы и уставился на Лю Чэ, который держал его племянника.
Праздник сотого дня рождения внуков Его Величества был семейным — приглашены были только родные, без посторонних чиновников. Получив внуков на руки, Лю Чэ мгновенно превратился из государя в простого дедушку и принялся гордо показывать их всем собравшимся, даже не взглянув на Лю Сюя.
Видя, что отец его игнорирует, Лю Сюй повернулся к Лю Даню и пожаловался:
— Эль-сяо, малыш ведь мой!
— Не твой, а наследного принца, — проворчал Лю Дань и едва сдержался, чтобы не пнуть брата. «Нет ни дня, чтобы ты не помышлял о сыне наследного принца! — подумал он про себя. — Раньше я не замечал, что ты так любишь детей?»
Лю Сюй невозмутимо ответил:
— А раньше я и не видел таких детей, которые не плачут, а только смеются и умеют плеваться в старшего брата!
— Тебе очень весело было смотреть, как меня облили слюнями?! — лицо Лю Даня потемнело, и казалось, стоит Лю Сюю кивнуть — и он получит пинок.
Цао Цзун, понимая лишь смутно, то поглядывал на третьего дядю, то на четвёртого, и наконец спросил второго дядю:
— Кто плевался?
Лю Хун рассказал ему, что натворил старший сын наследного принца. Едва он договорил, как глаза Цао Цзуна распахнулись от изумления:
— Маленький двоюродный братец такой молодец!
— Да, Далан точно молодец! — Лю Сюй, опасаясь гнева Лю Даня, подсел поближе к Цао Цзуну. — Послушай, Цзун-эр, ты ведь не знаешь, какие мои три племяшника…
Чем больше говорил Лю Сюй, тем шире раскрывались глаза маленького маркиза Пинъян Цао Цзуна. Вдруг он вскочил и побежал к Вэй Циню:
— Дедушка! Дай мне немного поиграть с маленьким двоюродным братцем!
Руки Вэй Циня невольно напряглись, он инстинктивно прижал ребёнка к себе и опустил взгляд:
— Цзун-эр, что ты сказал?
Бабушка Цао Цзуна была принцессой Пинъян. Вэй Цинь приходился материнским дядей матери Цао Цзуна, но после женитьбы на принцессе Пинъян стал для мальчика «дедушкой» — это обращение звучало теплее и ближе, чем другие варианты.
Принцесса Вэйчан часто водила Цао Цзуна во владения великого генерала навестить принцессу Пинъян, поэтому мальчик хорошо знал Вэй Циня. Не задумываясь, он выпалил:
— Четвёртый дядя говорит, что маленькие двоюродные братцы такие забавные! Я тоже хочу поиграть!
— Я этого не говорил! — Лю Сюй, которого Цао Цзун чуть не сбил с ног, ухватился за ци-вана Лю Хуна, чтобы устоять, и тут же услышал слова мальчика. Вспомнив, как наследный принц мрачнеет при одном слове «играть», он торопливо воскликнул: — Я говорил, что племяшки очень послушные! Ваше высочество, я никогда не говорил, что их можно играть!
В огромном зале наступила внезапная тишина. Все присутствующие разом повернулись к наследному принцу.
Тот с трудом сдерживал желание вышвырнуть Лю Сюя за дверь, а следом за ним и своего племянника Цао Цзуна. Но сейчас это было невозможно. Подавив порыв, он улыбнулся:
— Цзун-эр, твои двоюродные братцы ещё слишком малы, с ними нельзя играть.
— Но ведь четвёртый дядя сказал…
Лю Сюй перебил его:
— Я много чего говорил! Говорил ли я тебе, Цзун-эр, что твоих двоюродных братцев можно играть?
— Ты… — Цао Цзун задумался. — Кажется, нет.
Лю Сюй облегчённо выдохнул, но тут же услышал:
— Хотя… кажется, и говорил.
Лю Сюй замер, зубы скрипнули от злости:
— Цао Цзун!
— Ладно, ладно, — Лю Чэ, заметив, что дети вот-вот подерутся, вмешался. — Цзун-эр, твой четвёртый дядя имел в виду, что может сам держать на руках твоего двоюродного братца. А ты пока ещё мал, не сможешь удержать их. Когда вырастешь до роста четвёртого дяди, тогда и будешь держать Санланя.
Цао Цзун машинально взглянул на Лю Сюя: тот был выше его на полголовы и явно толще. Мальчик кивнул:
— Хорошо.
Не дав никому вставить слово, он тут же спросил:
— А можно мне хотя бы потрогать двоюродного братца? Четвёртый дядя говорит, у него щёчки нежнее тофу!
Наследный принц перевёл взгляд на Лю Сюя. Тот испуганно спрятался за спину Лю Даня. Принц фыркнул и наклонился:
— Можно потрогать, но только один раз.
— Хорошо! — Цао Цзун протянул руку и осторожно коснулся щёчки Эрланя. — И правда мягко! Дядя, а четвёртый дядя ещё говорил, что у двоюродного братца ручки совсем крошечные! Где его ручки?
Наследный принц выпрямился:
— На улице холодно, если ручки будут на воздухе, они замёрзнут. Они сейчас спрятаны в одежде. Когда потеплеет, приходи во дворец — тогда покажу, какие у него маленькие ручки.
Цао Цзуну не понравилось, но, услышав про замёрзшие руки, он тут же согласился:
— Тогда подождём тёплых дней!
Вэй Цинь, боясь, что Цао Цзун снова ляпнет что-нибудь несуразное, решил поскорее увести детей из зала.
— Вэй Дэн, отведи трёх ванов и Цзун-эра проверить, готовы ли уже блюда в столовой.
Вэй Дэн, старший сын Вэй Циня, был всего на два года младше наследного принца и уже получил титул маркиза. Конечно, ему не стоило заниматься такой ерундой, как проверка готовности еды. Уловив многозначительный взгляд отца, он сразу всё понял:
— Цзун-эр, сегодня я забыл купить подарки трём маленьким принцам. Пойдём в Западный рынок, выберем им что-нибудь интересное?
— Мы не идём в столовую? — удивился Цао Цзун.
Вэй Дэн, пользуясь его возрастом, ответил:
— Вернёмся потом. Разве тебе не хочется выбрать подарки своим двоюродным братцам?
— Я не собирался… — начал было Цао Цзун, но тут же спросил: — Как мы туда доберёмся?
— На нашей карете, — ответил Вэй Дэн и вопросительно посмотрел на трёх ванов.
Если им удастся остаться в Чанъани, они будут часто встречаться с тремя маркизами из рода Вэй, которые к тому же приходились двоюродными братьями наследному принцу. Лю Дань подумал об этом и кивнул:
— Хорошо, поехали.
Лю Хун возражать не стал, а Лю Сюй, чуть не устроивший скандал, теперь и подавно не осмеливался возражать.
Зимой было холодно, поэтому старший сын Вэй Циня предложил сесть в карету, предназначенную для женщин семьи — там был тёплый шатёр. Лю Хуна, чьё здоровье было слабым, усадили внутрь, и вся компания отправилась к воротам дворца на двух каретах.
Старший сын Вэй Циня рассчитал время так, что в Западном рынке они купили пару безделушек и сразу вернулись. Когда они вошли в главный зал Вэйянского дворца, служанки как раз начали подавать блюда.
Уставший Цао Цзун мгновенно забыл и про столовую, и про двоюродных братцев — он нашёл своё место и тут же уселся за стол.
Это был семейный пир, поэтому Лю Чэ, увидев, что молодые опоздали, не стал их отчитывать, а лишь спросил, где они так долго пропадали.
Цао Цзун был ещё мал и не умел хранить секреты. Не дожидаясь дополнительных вопросов, он выпалил всё, что знал. Рассказывая, он так воодушевился, что трёх маркизов из рода Вэй и трёх ванов из рода Лю охватил ужас — все мысленно поклялись при удобном случае хорошенько проучить Цао Цзуна: у этого мальчишки просто нет замка на языке!
Но это уже другая история.
На следующий день после празднования сотого дня рождения внуков Его Величества, по правилам, трое ванов должны были собрать вещи и проститься с императором перед отъездом. Однако, вернувшись во дворец Бэйгунь, они будто забыли обо всём — вели себя так же, как и раньше.
Когда их наставники напомнили об отъезде, юноши сделали вид, что не слышат, но после занятий вдруг единодушно отправились к наследному принцу Лю Цзюю.
Двенадцатого числа одиннадцатого месяца, в день отдыха, наследный принц рано поднялся, позавтракал и повёл трёх крепко спящих сыновей в дворец Сюаньши. Едва они прибыли, с неба посыпались крупные хлопья снега.
Лю Чэ нахмурился:
— Зачем ты привёл их в такую стужу? — На сей раз он был по-настоящему сердит, а не просто ворчал. — Быстрее отнесите их на мою постель!
Наследный принц ответил «да» и приказал нянькам отнести детей внутрь. Затем он сказал:
— Отец, у меня к вам важное дело.
— Неужели нельзя было подождать до завтра? — спросил Лю Чэ, но тут же вспомнил, что сын несколько раз приходил к нему именно с детьми на руках. Его взгляд стал пристальным. — Что случилось на этот раз?
До появления Ши Яо наследный принц никогда не хитрил с отцом. Столкнувшись с таким прямым вопросом, он почувствовал вину, но, вспомнив о своих трёх умных сыновьях, быстро взял себя в руки и ответил:
— Эти дни я собрал кое-какие материалы.
Он махнул рукой, и Вэньби с Шэнь Мо подошли, неся несколько бамбуковых свитков.
Лю Чэ машинально взглянул на сына. Тот спокойно выдержал его взгляд. Император скривил губы и бросил:
— Положите на мой стол.
Вэньби и Шэнь Мо поставили свитки и вышли. Лю Чэ отослал всех прислужников и спросил:
— Что это за материалы?
— Не торопитесь, отец, — наследный принц подошёл к столу и опустился на колени слева. Он развернул самый верхний свиток.
Лю Чэ заглянул и увидел летопись важнейших событий с основания династии Хань. Его брови сошлись:
— Зачем ты принёс сюда эти записи?
Наследный принц не стал томить:
— Я записал все случаи мятежей с момента основания династии Хань и отметил, сколько из них были связаны с членами императорской семьи.
Раньше Лю Чэ не придавал этому значения, но цифры, собранные сыном, поразили его — их оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Он сразу понял, что речь пойдёт о чём-то серьёзном. Сохраняя невозмутимость, он произнёс:
— И что дальше?
Наследный принц сначала рассказал о своих сыновьях, перефразировав беседу с Ши Яо, и лишь после знака отца перешёл к трём младшим братьям.
Всё, что ранее казалось Лю Чэ странным, вдруг обрело смысл:
— Вот почему ты предложил оставить их жить во дворце! Всё ради этого?
— Да, — честно признался Лю Цзюй. — После рождения троих детей, когда вы приказали вернуть трёх братьев, я вдруг подумал: Эрлан и Санлан вырастут и тоже отправятся в свои уделы.
— Мне так не хотелось отпускать их, что я задался вопросом: почему они обязательно должны уезжать? Почему не могут остаться в Чанъани? Тогда я и начал изучать исторические записи.
— Я считаю, что если оставить их под присмотром здесь, в столице, у них даже шанса не будет замышлять мятеж.
Лю Чэ внимательно оглядел сына:
— Выходит, раньше ты об этом не думал?
— Я был молод, вы никогда не рассказывали мне об этом. Откуда мне было знать? — ответил наследный принц. — Да и раньше у меня не было детей. Если бы вы тогда сказали, что хотите оставить братьев в Чанъани, я бы подумал, что вы недовольны мной.
Лю Чэ вспомнил своё собственное детство и кивнул — на его месте он бы подумал то же самое.
— Хун-эр слаб здоровьем, я могу оставить его в Чанъани — никто не осмелится возразить.
— Лаосань и Лаосы — младше Хуна, я могу оставить их в столице на несколько лет, и тоже никто не станет возражать. Но знай, Цзюй-эр: удержать их здесь легко, а вот отправить обратно потом будет непросто.
— Отец, я верю не столько в то, что братья не замышляют зла, сколько в вас, — сказал наследный принц, глядя прямо в глаза императору. — Если в будущем у них проснётся честолюбие, значит, вы сами перестанете благоволить ко мне.
Лю Чэ почувствовал, как сердце сжалось. Этот мальчик действительно повзрослел — осмелился говорить с ним так откровенно.
— Так мне ещё и благодарить тебя за эту веру?
— Не стоит благодарности, — серьёзно ответил наследный принц. — Вы мой отец. Если я не верю вам, кому же ещё верить?
Лю Чэ и рассердился, и растрогался одновременно. Он долго смотрел на сына:
— Раньше я не замечал, что ты так красноречив.
— Раньше у меня не было детей. С тех пор как появились трое сыновей, я каждый день убаюкиваю их и играю с ними — так и научился говорить.
http://bllate.org/book/7782/725247
Готово:
