Лю Чэ был императором уже несколько десятков лет и, конечно, прекрасно понимал все уловки наследного принца. Тот говорил, будто не хочет отпускать сына в удел, но на самом деле Лю Чэ сам не хотел расставаться с внуками — просто малыши ещё слишком юны, и он не думал о подобном так далеко вперёд.
Сегодня, когда принц вновь затронул эту тему, Лю Чэ мгновенно почувствовал давящую боль в груди: перед его мысленным взором возникли два одинаковых внука — один в Чанъани, другой на далёкой границе.
— Оставь эти свитки. Я хорошенько всё обдумаю. А пока ступай, — сказал он.
— На улице сильный снегопад, — заметил Лю Цзюй.
Лю Чэ фыркнул:
— Когда шёл сюда, не боялся, а теперь боишься уходить?
— Я-то не боюсь, — ответил принц. — Но мои три сына боятся.
Бах!
Лю Чэ схватил бамбуковую свитку и швырнул её:
— Так ты всё-таки понимаешь, что старшему и остальным холодно?!
Принц, потирая ушибленный лоб и чувствуя себя глубоко обиженным, пробормотал:
— Я боялся, что вы не согласитесь. Да и речь ведь идёт именно о них троих — значит, они должны быть при этом.
— Не тащи их в каждое своё дело! — Лю Чэ с самого начала хотел отчитать сына, но, увидев, что тот пришёл по важному вопросу, сдержал гнев. Теперь же, когда дело было решено, а принц снова использовал внуков как предлог, император в ярости схватил ещё одну свитку. — Им всего три месяца от роду! Что они могут понимать? В следующий раз, если осмелишься ссылаться на них, я исполню твоё желание и прямо сейчас назначу наследника наследника!
Лицо принца изменилось. Он опустил руку с лба и осторожно спросил:
— Отец, не говорите в сердцах.
— Я не в сердцах! — указал Лю Чэ на сына. — Они твои дети, а не пешки в твоей игре!
Принц раскрыл рот, чтобы что-то возразить, но, увидев недовольное лицо отца, неловко кашлянул:
— Я же их отец. Каждый день за ними ухаживаю. Иногда воспользуюсь ими чуть-чуть — разве это значит, что я превращаю их в пешки?
— Не значит? — насмешливо фыркнул Лю Чэ. — А если бы я время от времени использовал тебя…
Принц перебил его:
— Отец, пользуйтесь мной сколько угодно. Эта жизнь — ваш дар. Даже если вы захотите забрать её, я и глазом не моргну.
— Вон! — Лю Чэ швырнул в него очередную свитку и, вздохнув с досадой, добавил: — Когда же твоя наглость стала такой толстой?!
Принц про себя подумал: «Да разве не вы меня к этому вынудили? Раньше я говорил вам прямо — вы считали меня ребёнком, ничего не понимающим. Как только я начал хитрить, вы стали меня слушать. Приходится продолжать». Вслух же он сказал:
— Я повзрослел ещё на год, и всё во мне тоже подросло. Мне уже семнадцать. Если бы я всё ещё вёл себя, как Цзун’эр, вы бы из-за меня поседели.
— Ты… — Лю Чэ указал на него пальцем. — Замолчи немедленно.
Принц знал, когда пора остановиться:
— Тогда я зайду внутрь, проведаю детей.
Лю Чэ лишь бросил на него безмолвный взгляд.
Не получив ни слова в ответ, принц потёр нос и тихо прошёл в задние покои.
Был уже полдень, а снег всё ещё не прекращался. Лю Чэ дочитал все свитки, принесённые сыном, и в это время проснулись трое малышей. Принц и император взяли на руки троих крошек, плотно укутанных так, что видны были только глаза, и вышли под навес, чтобы немного полюбоваться снегом. Затем вернулись в зал обедать.
К часу дня снег прекратился, и принц отправился домой с детьми.
Малыши были одеты тепло, завёрнуты в одеяла, и прогулка им не повредила. Зато Ши Яо, которая почти не выходила из комнаты, заболела.
В прошлой жизни Ши Яо слышала, что климат в древности сильно отличался от XXI века: в эпоху Хань центральные районы Китая были влажными, растительность — пышной, а животных — множество.
Ши Яо родом с юга, училась и работала на севере, поэтому провела почти две пятых своей жизни в северных краях. По сути, она была и южанкой, и северянкой одновременно, хорошо зная особенности обоих климатов. Именно поэтому, оказавшись в эпоху Хань и обнаружив, что в Чанъани влажно, она решила, что зима здесь похожа на зиму в среднем течении реки Янцзы в XXI веке.
Когда принц надевал множество слоёв одежды и сразу же накидывал плащ, Ши Яо даже не тронула свой. Хотя на улице ей показалось прохладно, она не придала этому значения. На следующее утро она проснулась с першением в горле и не могла говорить.
Придворный врач осмотрел её и констатировал: простуда.
После того как между ними произошла близость, они спали под одним одеялом. Принц не простудился, а Ши Яо — да, значит, дело не в ночном холоде.
Принц заметил, что её плащ всё ещё висит на ширме, точно так же, как несколько дней назад, и сразу понял: она простудилась днём. После того как Ши Яо выпила лекарство, принц строго приказал ей тепло одеваться и запретил выходить из комнаты, пока не выздоровеет.
Ши Яо тоже боялась заразить других и наполнить весь Чанцюйдянь запахом трав, поэтому три дня провела взаперти.
Шестнадцатого числа одиннадцатого месяца, утром, после завтрака Ши Яо отправилась в боковой павильон и, увидев, что сыновья уже проснулись, спросила:
— Скучали по мне эти дни?
Второй сын протянул ручки: «Мама, обними».
Третий сын широко улыбнулся — это был его способ поприветствовать.
Старший же лишь презрительно сморщил носик: «Нет».
Ши Яо ущипнула его за щёчку:
— Пока ты маленький, я могу тебя отшлёпать, но твой отец будет сердиться — даже если не пнёт меня, то обязательно отругает. А вот когда ты научишься ходить, я буду бить тебя три раза в день. Жди, парень.
«Посмеешь!» — старший сын широко распахнул глаза, угрожая ей.
— Я твоя мать. Почему бы и нет? — фыркнула Ши Яо. На улице было слишком холодно, чтобы выгонять кормилиц из комнаты, поэтому она велела им выйти в соседнее помещение. Боясь, что они услышат, она тихо сказала: — Кем бы ты ни был в прошлой жизни, в этой ты мой сын. Да и вообще, даже если ты там был великим, не факт, что превзошёл второго и третьего.
Второй сын энергично замотал головой: «Мама, мама, я не великий».
Третий кивнул: «Мама права».
Увидев такую реакцию, Ши Яо рассердилась и шлёпнула второго по попке:
— Какой же ты безвольный! Кто кроме тебя знает, великим ли ты был в прошлой жизни? Ты должен сказать, что был великим! Подожди... Второй, ты ведь ещё не рассказал братьям, кем был в прошлой жизни?
Старший и третий синхронно уставились на второго: «Ой, забыли спросить этого глупыша, кем он был раньше!»
Ши Яо усмехнулась:
— Выходит, решили, что наш второй сын глупее вас, и даже не удосужились спросить, кем он был?
Братья мгновенно закрыли глаза, делая вид, что ничего не слышали.
— Хотите спросить теперь? Поздно, — сказала Ши Яо, глядя на малыша у себя на руках. — Второй, если они будут спрашивать, кто ты такой, не говори им.
Второй моргнул: «А как спрашивать?»
— Писать! — объяснила Ши Яо. Она раньше не догадывалась, но однажды принцесса Эй пригласила наследного принца к себе, и тогда третий сын написал ей на ладони. Только тогда она поняла, что сыновья могут общаться, даже не умея говорить. — Неважно, что они напишут тебе на руке — говори, что не понимаешь.
Второй кивнул: «Хорошо, мама».
— Умница, — похвалила Ши Яо и посмотрела на старшего и младшего. — Очень жалеете теперь, правда? Впереди вас ждёт ещё много такого.
Третий открыл глаза и горько усмехнулся.
Старший же бросил на мать сердитый взгляд: «Хватит радоваться чужому несчастью».
— Вы оба скажите мне, — продолжила Ши Яо, — связаны ли имена, данные вам императором — Лю Юй, Лю Нин и Лю Сянь — с вашими прежними именами?
Едва она договорила, как второй сын, сидевший у неё на руках, покачал головой. Ши Яо сразу всё поняла и перевела взгляд на старшего и третьего:
— Скажете, кем вы были, и я обещаю — даже если вы наделаете глупостей, не стану вас бить.
Она обняла второго одной рукой, а другой протянула ладонь к старшему.
Тот сжал кулачки и уставился на неё широко раскрытыми глазами: «И не думай».
Ши Яо ущипнула его за щёчку и протянула ладонь третьему, давая понять, что тот должен написать.
Тот лишь улыбнулся и покачал головой: «Прости, мама, но это секрет».
— Ждите, — пригрозила Ши Яо, тыча пальцем в обоих. — Второй, если они будут тебя обижать, сразу скажи мне. Я сама их проучу.
Второй радостно схватился за её одежду и защебетал: «А-а-а!» — хотя Ши Яо ничего не поняла, она сразу почувствовала, как он счастлив.
Она невольно улыбнулась:
— Сегодня солнечно. Положу вас в колыбельки и вынесу на улицу погреться?
Она посмотрела на старшего и младшего.
Старший не отреагировал, и Ши Яо решила, что он согласен. Третий кивнул. Тогда она уложила второго в маленькую кроватку, затем туда же поместила старшего и младшего и велела кормилицам отнести их в главный зал.
К полудню принц вернулся и увидел, как Ши Яо сидит на подушке, склонившись над колыбелькой и играя с детьми.
— Когда я утром заходил к ним, они уже были awake. С тех пор не спали?
— Нет, — ответила Ши Яо. — Днём должны поспать.
Она подняла глаза и заметила, что лицо принца покраснело от холода.
— Ваше высочество снова выходили?
— Было одно дело, — ответил принц. — Кстати, я ведь не говорил тебе: отец издал указ, чтобы цари Ци, Янь и Гуанлин остаются в Чанъани.
— Нет, — сказала Ши Яо. Два дня назад она болела и была в полусне, а принц, вернувшись, только спрашивал, лучше ли ей. Видимо, он так переживал за неё, что забыл упомянуть об этом. — А что сказал император?
— Отец сказал, что состарился и хочет, чтобы сыновья были рядом.
Ши Яо знала, что в её времена сорок лет — это расцвет сил, но здесь, в Ханьской империи, где даже простуда могла убить, всё иначе. По словам служанок, дожить до семидесяти было редкостью — из ста мужчин едва ли один достигал такого возраста. Поэтому, когда Лю Чэ ссылался на возраст, министры не могли возразить.
— Но они не могут вечно жить во дворце Бэйгунь?
— Разве я не говорил, что отец строит для меня резиденцию на юго-востоке Чанъани? — сказал принц. — Он выделит там участки, чтобы они построили свои княжеские резиденции.
Ши Яо не сразу поняла:
— Они сами будут строить?
— Они давно получили титулы и владения. Доходов с уделов хватит на строительство дворца, — пояснил принц. — К счастью, они ещё малы и могут жить во дворце ещё два-три года — времени на строительство хватит.
— А через два-три года их не отправят обратно? — спросила Ши Яо.
— Нет, — заверил принц. — Они не глупцы. Если бы захотели уехать, это выглядело бы так, будто они замышляют что-то против отца и меня.
— Верно, — согласилась Ши Яо, глядя на сыновей. — У вас скоро появятся товарищи для игр.
— Сегодня отец проверял учёбу четвёртого брата и обнаружил, что тот уступает даже младшему Цзун’эру. Отец разгневался и сменил всех его наставников, — сказал принц. — Думаю, даже в выходные дни у четвёртого брата не будет времени играть с ними.
Ши Яо удивлённо моргнула:
— Так серьёзно?
— Похоже на то, — кивнул принц. — Когда я пришёл в Сюаньши, отец был в ярости, а лицо третьего брата тоже было мрачным. Если бы не присутствие отца, думаю, третий брат бы избил четвёртого.
— Но третий брат слабее четвёртого, сам четвёртый так говорит, — улыбнулась Ши Яо. — Ладно, забудем о них. Вы сказали, что император сослался на возраст... Это напомнило мне про масло из рапса.
Принц слегка покачал головой:
— Не удалось купить. Те два мешка кунжута и семян рапса, что у нас есть, сохраним на весну как семена. Я уже поручил мастерам за городом отвести два участка под посев кунжута и рапса.
— Получается, мы сможем есть рапсовое масло только когда они начнут ходить? — нахмурилась Ши Яо. — Ещё полгода есть свиной жир...
— Может, и не получится выжать масло, — сказал принц. — Тогда будем есть свиной жир и дальше.
— Не говорите так! — строго посмотрела на него Ши Яо. — Обязательно получится!
В этот момент она заметила, что второй сын трёт глазки.
— Устал?
Второй хотел кивнуть, но, увидев отца, лишь потер глаза и моргнул — дал понять матери, что очень хочет спать.
— Когда же вы заговорите? — вздохнул принц, беря второго на руки. — Папа отнесёт тебя спать.
— Пусть спят здесь, — сказала Ши Яо. — На солнце тепло. В комнате тоже тепло, но душно. Я уже велела потушить жаровни. Открою окно проветрить, а вечером снова зажгу.
http://bllate.org/book/7782/725248
Готово:
