— Сноха, завтра братец снова хочет прийти поиграть с племянчиком.
Жуань Шу только что говорила, что у наследного принца мягкий нрав, но Лю Сюй считал, что супруга наследного принца ещё добрее.
Ши Яо улыбнулась:
— Приходите в любое время, когда захотите.
— Сноха такая добрая! — обрадовался Лю Сюй, радуясь, что его догадка оказалась верной.
Наследный принц нахмурился:
— А я разве недобр?
— Нет-нет, совсем нет! — поспешил ответить Лю Сюй. — Братец тоже добрый.
Ши Яо, всё ещё улыбаясь, добавила:
— Я добрее.
Она повернулась к наследному принцу: — Верно?
— Да, ты самая добрая, — бросил он ей взгляд и про себя подумал: «Дитя в детстве».
Лю Сюй сразу понял, что старший брат нарочно его поддразнивает, и не удержался — надул губы в его сторону.
Янь-ван Лю Дань это заметил и тут же строго взглянул на младшего брата: «Убери свои выходки». Затем обратился к наследному принцу:
— Время уже позднее, братец. Позволь откланяться.
— На улице уже темнеет. Останьтесь, поужинайте, — машинально предложила Ши Яо.
Лю Дань инстинктивно посмотрел на наследного принца.
Раньше тот подумал бы, что Ши Яо искренне желает задержать трёх братьев, но с тех пор как услышал от неё, что у неё на родине люди приветствуют друг друга вопросом «Поели?», он понял, что это просто вежливость.
— У вас там нет чугунных сковородок. Вчера вы ели во дворце Сюаньши блюда, которые невозможно приготовить у вас дома, а здесь можно. Не хотите ли остаться и поужинать?
— Хотим! — опередил всех Лю Сюй. — Братец-наследник, в Чанъани продаются чугунные сковородки? Хочу купить несколько штук и увезти домой.
Ши Яо притворилась удивлённой:
— Вы ещё собираетесь уезжать?
— Как это — не уезжать? — невольно переспросил Лю Дань.
Ши Яо моргнула, будто в замешательстве:
— Его Величество вызвал вас только на время. Ни один из ваших дядей и старших родственников не вернулся. Я думала, император соскучился и хочет оставить вас при дворе. Неужели я ошиблась, Ваше Высочество?
— Отец ничего такого не говорил, — ответил наследный принц, прекрасно понимая, что она разыгрывает спектакль, но охотно подыгрывая ей. — Однако если вы трое не хотите уезжать, я могу поговорить с отцом.
События развивались слишком стремительно — три юноши растерялись.
Лю Сюй, простодушный от природы, уже готов был согласиться, но, видя, что старшие братья молчат, сдержался.
Император Лю Чэ был великим правителем: он расширил границы на западе и разгромил хунну на севере. С детства Лю Дань слушал рассказы об этих подвигах и глубоко восхищался отцом.
Хотя Лю Чэ отправил сыновей в их уделы, Лю Дань не злился на него. Отправка князей в свои владения — давний закон предков. Даже родной дядя их деда, несмотря на покровительство великой императрицы-вдовы, всё равно должен был отправиться в свой удел. Тем более они — не родные братья наследного принца, да и матерей своих давно лишились.
К тому же, хоть удел и хорош, Чанъань куда оживлённее. Такие блюда, как вчера во дворце Сюаньши, в уделе не приготовишь. Жить в столице — значит видеть отца чаще. Лю Дань, конечно, хотел остаться в Чанъани.
Но он боялся, что отец заподозрит его в стремлении занять престол, и опасался недоверия со стороны наследного принца. Поэтому никогда никому — даже своим слугам — не говорил о своём желании остаться в столице.
Теперь же, когда наследный принц сам затронул эту тему, Лю Дань хотел последовать примеру Лю Сюя и сказать «да», но ведь он не маленький ребёнок. Он знал: стоит наследному принцу заподозрить его в двойственных намерениях — и всю оставшуюся жизнь придётся жить под надзором. Но и молчать было нельзя, поэтому он ответил:
— Мне тоже хочется каждый день видеть племянника, но если я не вернусь, кто будет управлять моим уделом?
— Разве в уделе не главный министр всем управляет? — притворилась непонимающей Ши Яо.
Старшему из троих, двенадцатилетнему Лю Хуну, здоровье не позволяло лично заниматься делами. Лю Дань и Лю Сюй были ещё юны и учились у своих наставников и министра. Слова Ши Яо были справедливы, но Лю Хун не мог с ней согласиться:
— Я пока ещё мал, но через несколько лет вырасту и смогу сам управлять без помощи министра.
Наследный принц изначально не собирался оставлять братьев в Чанъани, но «опытная» Ши Яо убедила его, и его любимый дядя также поддержал её. Чтобы уговорить императора, наследный принц последние дни собирал материалы о недавних мятежах князей в уделах и планировал вскоре представить их Лю Чэ, чтобы доказать необходимость держать князей поближе ко двору.
Однако теперь, когда все документы собраны, а братья, явно желая остаться, говорят ему неправду, наследный принц нахмурился:
— Скажите мне прямо: если хотите остаться в Чанъани, то, когда отец спросит, честно ответьте, что не хотите уезжать от него. Остальное — моё дело.
— Как братец собирается убеждать отца? — спросил Лю Дань.
— Не объяснишь в двух словах, — ответил наследный принц.
Лю Хун раньше слышал от окружения, что наследный принц совсем не похож на своего решительного и сурового отца. За эти два дня он убедился, что наследный принц относится к нему, Лю Даню и Лю Сюю одинаково доброжелательно и не проявляет двойственности из-за того, что мать Лю Хуна — госпожа Ван. Поскольку он не представлял для наследного принца угрозы, Лю Хун охотно поверил в его искренность:
— Не то чтобы я не доверял братцу, просто боюсь, как бы отец не разгневался и не навлёк беду на тебя.
— Этого не случится, — заверил его наследный принц. — Главное, чтобы вы не поставили меня в неловкое положение.
— Этого точно не будет, братец! — поспешил заверить Лю Сюй. — Если я так поступлю, пусть меня навсегда лишат возможности видеть милого племянника!
— Милого? — наследный принц пристально уставился на него.
Лю Дань в панике спрятал опрометчивого младшего брата за спину:
— Он имел в виду «поиграть с племянником». Четвёртый брат не умеет выражать мысли, прошу простить, братец.
— Хм! — наследный принц холодно фыркнул и сердито взглянул на Лю Сюя.
Ши Яо улыбнулась:
— Четвёртый брат ещё ребёнок. Ваше Высочество, простите его в этот раз.
Она сделала паузу и добавила: — Прикажу повару готовить ужин?
Наследный принц слегка кивнул. Ши Яо вышла отдавать распоряжения. Учитывая слабое здоровье Лю Хуна, она велела повару сварить лапшу в рыбном супе и приготовить преимущественно лёгкие блюда.
В рыбный бульон добавили много имбиря — запах рыбы исчез, зато появилась лёгкая острота. От одного глотка стало тепло по всему телу. Лю Дань ел упругую лапшу, смотрел на молочно-белый бульон, вдыхал аромат нежнейшей курятины и чувствовал, как все сомнения испарились. По дороге домой он честно признался братьям: хочет остаться в Чанъани.
Девятого числа десятого месяца, в день столетия трёх внуков императора, в Вэйянский дворец прибыли сёстры наследного принца Лю Цзюя, их мужья и жёны, тёти и дяди со стороны матери, а также двоюродные братья и сёстры.
Братья императора Лю Чэ находились в своих уделах, поэтому со стороны императорского рода присутствовали лишь три юных князя. И всё же передний зал Вэйянского дворца — место, где обычно проводили королевские свадьбы и похороны, — был полон мужчин.
Женщины собрались в заднем зале, который был гораздо меньше переднего, поэтому там казалось ещё теснее. Когда Ши Яо вошла вместе с императрицей, шум в зале стих.
После взаимных приветствий самой знатной после императрицы и супруги наследного принца была принцесса Пинъян. Подойдя к императрице, она улыбнулась:
— Каждый день слышу от Чжунциня, какие трое внуков послушные и милые. Сегодня наконец-то увидела их своими глазами.
— Третьего сына держит матушка, — сказала Ши Яо.
Принцесса Пинъян спросила императрицу:
— Могу ли я взять его на руки?
В «Чжоу цзы» сказано: «Муж — слуга государю, жена — служанка господину». Слово «служанка» показывало, что она говорит как супруга Вэй Цина, а не как имперская принцесса. Императрица искренне улыбнулась:
— Конечно, можешь. Третий сын очень спокойный.
Принцесса Пинъян имела детей и умела держать малышей. Третий сын не проявил беспокойства и даже одарил её улыбкой.
«Слухи — ничто по сравнению с личной встречей», — подумала принцесса и воскликнула:
— Этот ребёнок…
— Бабушка!
Принцесса нахмурилась и обернулась. Перед ней стоял её внук, сын принцессы Вэй Чан, Цао Цзун, в сопровождении трёх юношей своего возраста. Она смягчилась и спросила:
— Ты как здесь оказался?
— Его Величество послал за тремя младшими братьями в передний зал, — жадно глядя на ребёнка в её руках, ответил Цао Цзун. Боясь, что бабушка откажет, он указал на спутников: — Бабушка не верит — спроси у младшего дяди.
Младший дядя? Принцесса Пинъян на мгновение задумалась и сразу поняла: трое юношей — это Ци-ван Лю Хун, Янь-ван Лю Дань и Гуанлин-ван Лю Сюй.
— С каких пор я тебе не верю? Подожди немного, сейчас пошлю за кормилицей.
— Не надо звать кормилицу, тётушка, — сказал Лю Сюй. В уделе князь — высшая власть, и Лю Сюй там безнаказанно шалил: учителя не смели его одёргивать. В Чанъани он жил рядом с Лю Данем, который узнал, что девятилетний Лю Сюй до сих пор не выучил «Записи о ритуалах», и разгневался. Последние дни он не отпускал младшего брата от себя, заставляя учиться и заниматься боевыми искусствами, из-за чего Лю Сюй уже несколько дней не видел милого племянника. — Тётушка, я умею держать.
Принцесса Пинъян взглянула на него, затем перевела взгляд на Ши Яо.
— Дайте ему, — сказала Ши Яо. — Четвёртый брат часто ходит в Чанцюйдянь играть с детьми.
Принцесса Пинъян этого не знала и невольно посмотрела на императрицу. Та молчала, и тогда принцесса передала ребёнка Лю Сюю:
— Держи крепко и иди осторожно.
— Знаю, знаю, — ответил Лю Сюй, бережно взяв племянника. В руках Лю Хуна и Лю Даня тоже оказались дети.
Цао Цзун растерялся:
— А мне?
— Что с тобой? — спросила его мать, принцесса Вэй Чан.
Цао Цзун посмотрел на неё, потом указал на трёх дядей:
— У меня нет!
Принцесса Вэй Чан рассмеялась:
— Глупый сынок, у твоего дяди только три сына.
— Почему только три? — вырвалось у Цао Цзуна.
Принцесса Пинъян не удержалась:
— Потому что твоя тётушка родила троих.
Боясь следующего вопроса «Почему родила только троих?», она поспешила добавить: — Твои младшие дяди уже далеко ушли. Беги скорее за ними!
— Ой, хорошо! — Цао Цзун бросился вслед, забыв даже поклониться императрице и другим.
Императрица не рассердилась, а лишь покачала головой:
— Вот такой у нас мальчик.
Затем она обратилась к Ши Яо:
— Слышала, племянник хочет, чтобы ты родила ещё.
— Услышала, матушка, — Ши Яо скромно улыбнулась, хотя внутри думала: «Рожать?! Да я боюсь, что эти трое, вырастая, начнут воевать друг с другом». — Но рождение детей — в руках Небес. Мне кажется, раз родила троих сразу, в ближайшие годы вряд ли получится снова забеременеть.
Люди эпохи Хань верили в духов и богов. Принцесса Пинъян тоже верила, что «над головой три фута — есть духи»:
— Это верно. Детей не заставишь родиться силой. Но трое сыновей — уже немало.
Дед императора имел двух сыновей от главной жены, отец императора — одного, сам император Лю Чэ — тоже лишь одного сына от главной жены. А наследный принц сразу трёх! Лю Чэ не жаловался на малое число детей, и императрице, у которой был лишь один сын, тоже не было оснований сетовать. Но люди всегда мечтали о многочисленном потомстве.
— Его Высочество хочет дочку, — сказала Ши Яо, хотя сама радовалась бы, если бы больше не пришлось рожать. Но раз рядом императрица, лучше говорить то, что ей приятно слышать. Глупо открыто спорить с свекровью — если уж и хотеть ребёнка, то делать это потихоньку. — И я тоже думаю, что стоит родить ещё.
Принцесса Пинъян окинула взглядом её живот и улыбнулась:
— Конечно, стоит. Может, в следующий раз родятся две одинаковые дочки.
— Да, — Ши Яо улыбалась, но в душе ворчала: «Вы что, думаете, я свиноматка? Сначала трое, теперь двое?» — Кстати, кормилицы за ними не пошли?
Принцесса Вэй Чан указала назад:
— Кормилицы там.
— Скоро проголодаются. Надо позвать их, — сказала Ши Яо и уже собралась идти.
Императрица опередила её, обратившись к служанке, стоявшей рядом:
— Юнь Юань, позови кормилиц внуков.
— Слушаюсь, — ответила Юнь Юань и ушла.
Ши Яо поблагодарила императрицу и перевела разговор на детей. Как только беседа снова начала клониться к деторождению, она быстро сменила тему на обед.
Как только заговорили о еде, принцессы и другие дамы оживились. Говорят: «Три женщины — целый театр». В зале было полно женщин, и хотя голоса их не были громкими, в переднем зале император Лю Чэ, наследный принц Лю Цзюй и другие мужчины отчётливо слышали их разговор.
http://bllate.org/book/7782/725246
Готово:
