— Хорошо, — сказала Ши Яо.
Едва она договорила, наследный принц спрыгнул с коляски и протянул ей руку. Ши Яо ухватилась за неё и сошла на землю как раз вовремя, чтобы услышать, как мимо проходивший человек заметил:
— У нас дома есть жернова — завтра утром будем пить тофу-пудинг.
Ши Яо невольно улыбнулась.
Наследный принц тоже не удержался от смеха и предложил:
— Подойдём поближе?
— Мм, — кивнула Ши Яо и направилась туда, где собралось больше всего народа.
Подойдя ближе, она услышала оживлённые разговоры. Большинство обсуждали: «Не думал, что из бобов столько всего можно приготовить!» Лишь немногие говорили о наследном принце — и только в похвальных тонах. Девушка перед Ши Яо, стоявшая на цыпочках и заглядывавшая внутрь толпы, особенно горячо восхищалась им. Ши Яо невольно взглянула на принца и увидела, что тот улыбается, явно довольный. Она тихо спросила:
— Ваше Высочество рады?
— Рад? — переспросил наследный принц, посмотрел на неё, потом на деревянную доску, которую едва было видно сквозь толпу, и кивнул. — Радуюсь за тебя.
Ши Яо подумала, что ослышалась, и недоверчиво указала на себя:
— Мне?
Вместо ответа принц спросил:
— Ещё хочешь смотреть?
— Нет, — после раздумья ответила Ши Яо. — Если не поторопимся, действительно опоздаем.
Повернувшись к коляске, она всё же не удержалась и спросила:
— Почему Вы радуетесь именно за меня, Ваше Высочество?
Принц не стал скрывать:
— Всё это твоё. Пусть они и хвалят меня, но я-то знаю — народ хвалит тебя.
Ши Яо замерла на месте и повернулась к нему, поражённая:
— Ваше Высочество правда так думаете?
— Конечно, — улыбнулся он, заметив её недоверие. — Ты ведь сама говорила: «Муж в почёте — жена в чести». Я просто понял это немного позже.
Ши Яо раскрыла рот, но не нашлась, что сказать:
— Ваше Высочество…
— Чувствуешь, как тепло на душе? — не дав ей договорить, спросил принц. — В следующий раз, когда я случайно скажу, что ты умеешь только есть, не сердись на меня.
Так вот оно что! Ши Яо наступила ему на ногу и, воспользовавшись табуреткой, запрыгнула в коляску.
Принц аж подпрыгнул от боли и, довольно неприлично хромая, последовал за ней. Увидев, как возница у коляски еле сдерживает улыбку, он покраснел до корней волос и пнул того ногой — той самой, которой его только что наступили, — и снова вскрикнул от боли.
— Ты совсем глупый? — нахмурилась Ши Яо.
Принц хотел ответить: «Ты сама глупая», но слова в горле изменили направление:
— Я и правда глупый. Когда ты наступила мне на ногу, я забыл уклониться.
— Так получается, — с высоты коляски спросила она, глядя на него сверху вниз, — что если ты ударил возницу той же ногой, которой я тебя наступила, то и это тоже моя вина?
Принц запнулся, внимательно посмотрел на неё и, опершись на слугу, забрался в коляску.
— В следующий раз я тебя никуда не возьму.
— Тогда я больше не буду готовить для Вас вкусняшки, — без раздумий парировала Ши Яо.
Принц уже открыл рот, чтобы сказать: «Разве ты умеешь что-то кроме еды?», но вместо этого произнёс:
— Сегодня вечером я пойду в Чандиндянь.
— Вы… — Ши Яо ущипнула его за бок и тихо пригрозила: — Только посмейте!
От боли принц поморщился и тут же пожалел, что стал с ней спорить. Эта женщина… Чем ближе они становились, тем меньше она относилась к нему как к наследному принцу.
— Ещё раз ущипнёшь — и я точно пойду, — предупредил он.
Ши Яо поспешно отпустила его и заторопилась:
— Я не ущипнула! Просто рука дрогнула!
— Тогда и моя рука сейчас дрогнёт, — сказал принц, подняв ладонь и угрожающе уставившись на неё.
Сердце Ши Яо ёкнуло, по коже пробежал холодок, и она поспешила оправдаться:
— Я… я просто шутила, Ваше Высочество!
Принц лёгонько шлёпнул её по лбу и с досадой произнёс:
— Впредь не смей наступать мне на ноги.
— Обязательно запомню, — ответила Ши Яо, заметив, что он действительно расстроен. Она удивилась: видимо, всё-таки «золотое тело» не терпит прикосновений, даже от собственной жены. — Если вдруг снова наступлю, пусть Ваше Высочество каждый день говорит, что я умею только есть — я не обижусь.
— А разве это не правда? — усмехнулся принц.
Ши Яо опешила и занесла руку, чтобы ущипнуть его снова.
— Опять? — приподнял он бровь.
Она поспешно убрала руку и фыркнула:
— Больше никогда не поеду с Вами!
— Посмотрим, выдержишь ли, — усмехнулся принц. Дворцовая жизнь скучна, и самому ему трудно усидеть на месте — он не верил, что Ши Яо сможет удержаться.
Но Ши Яо действительно не выдержала. Она сердито взглянула на принца и повернулась к окну, демонстративно показав ему затылок.
Принц покачал головой, не в силах сдержать улыбку. Однако в то время, когда супруги препирались, в Чанцюйдяне царило оживление.
Ци-ван Лю Хун, Янь-ван Лю Дань и Гуанлин-ван Лю Сюй были ещё малы и должны были заниматься с учителями. Отдыхали они лишь раз в пять дней. Вчера был выходной, а сегодня учёба уже возобновилась.
Лю Сюй собирался отправиться в Чанцюйдянь сразу после полудня, но Лю Дань остановил его и предложил пойти вместе после занятий.
Лю Хун почти не знал своих младших братьев. Он пять лет не был во дворце, его мать, госпожа Ван, давно умерла, и кроме императора Лю Чэ он чувствовал себя чужим среди всех остальных.
В три часа дня занятия закончились. Лю Хун решил поискать Лю Даня — тот казался ему доброжелательным — и по пути к его покою встретил обоих братьев, направлявшихся в Чанцюйдянь. Он присоединился к ним.
Когда трое братьев пришли в Чанцюйдянь и узнали, что наследного принца и его супруги нет, они уже собирались уходить.
Жуань Шу, услышав от принца вопрос, не завидуют ли его три младших брата его сыновьям, решила, что принц весьма заботится о маленьких ванах, и пригласила их внутрь:
— Неужели трое ванов пришли повидать внуков Его Величества?
— Да, да! — первым откликнулся Лю Сюй. — Мои племянники здесь?
Жуань Шу с трудом сдерживала смех: перед ней стоял ван, который младше её самого брата, но старался выглядеть важным и взрослым.
— Трое внуков Его Величества в боковом павильоне. Проводить вас?
— А брат не рассердится? — спросил Лю Дань, останавливая уже побежавшего к павильону Лю Сюя.
— Нет, — улыбнулась Жуань Шу. — Его Высочество очень добр и никогда не ругал меня.
— Тогда пойдёмте, — сказал Лю Хун, обращаясь к Лю Даню.
Тот кивнул.
В боковом павильоне Лю Дань увидел троих племянников: те широко раскрытыми глазами смотрели неведомо куда и не плакали, не капризничали.
— Правда ли, что они такие послушные, как рассказывал брат? — не удержался он.
— Это самые послушные дети, которых я когда-либо видела, — с гордостью ответила Жуань Шу, будто речь шла о её собственных детях.
Трое малышей одновременно повернули головы на голос и увидели перед собой пухлое лицо. Владельцем его оказался Гуанлин-ван Лю Сюй.
Пока Лю Дань разговаривал с Жуань Шу, Лю Сюй уже уселся на ложе и, склонившись над детьми, пристально разглядывал их:
— Далан, Эрлан, Санлан! Я ваш четвёртый дядя. Помните меня?
Далан равнодушно отвёл взгляд.
Санлан улыбнулся — помнил.
Эрлан широко ухмыльнулся и произнёс: «Четвёртый дядя!» — но на деле вышло лишь «Уа-уа!».
Лю Сюй, понимая, что дети такого возраста ещё не говорят, решил, что племянник его узнал, и бережно взял Эрлана за ручку:
— Эрлан такой умный!
Эрлан, считающий себя самым нерасторопным из братьев, обрадовался ещё больше и протянул вторую ручку, радостно «уа-уа»кая.
Лю Сюй не понял и спросил:
— Брат, может, он хочет, чтобы я его взял на руки?
— Куда взять на руки? — перебил его Лю Дань. — В свой дворец? Брат, возможно, и не осудит, но отец точно отругает. Да и ребёнок ещё совсем мал — мозги не сформировались!
Лю Сюй съёжился и виновато пробормотал:
— Я не собирался уносить Эрлана… Я хотел сказать, что завтра снова приду и возьму его на руки.
— Неужели я глухой? — Лю Дань и Лю Сюй были родными братьями, их мать, госпожа Ли, тоже умерла, поэтому старший считал своим долгом заботиться о младшем. — Как только брат вернётся, я сразу скажу ему, что ты хотел унести его сына. Посмотрим, поверит ли он тебе.
— Не смей! — испуганно воскликнул Лю Сюй.
Эрлан вздрогнул от неожиданного крика.
Жуань Шу, опасаясь, что маленький ван не удержит ребёнка, стояла рядом и всё видела.
— Ваше Высочество, говорите тише, — напомнила она. — Внук Его Величества ещё мал, громкий голос его пугает.
— Не бойся, не бойся, — тут же сбавил тон Лю Сюй и ласково прошептал Эрлану: — Я только что ругал своего третьего брата, а не тебя. Ты мой самый любимый.
Лю Дань нарочно спросил:
— Разве ты не любишь Далана больше всех? Ведь ты сам говорил, что Далан осмелился игнорировать отца — и это круто!
— Я и правда люблю Далана, — машинально глянул Лю Сюй на старшего племянника, — но он меня не любит, так что я тоже перестаю его любить.
Лю Хун не удержался:
— Далан ещё слишком мал, чтобы понимать, что такое любовь. Брат говорил, что Далан иногда игнорирует даже свою мать. Разве ты не любишь свою мать?
— Никто не может не любить свою мать, — твёрдо заявил Лю Сюй.
— Вот именно! — улыбнулся Лю Хун. — Значит, Далан не не любит тебя. — Он взглянул на Далана и спросил Жуань Шу: — Можно взять старшего племянника на руки?
— Пусть Ваше Высочество сядет на ложе, — предложила кормилица, — а я положу старшего внука Вам на руки.
Лю Дань опередил его:
— Дайте мне Санлана.
Наследный принц Лю Цзюй помог Ши Яо сойти с коляски и, войдя во двор, услышал громкий смех. Супруги переглянулись и направились к боковому павильону.
Зимой было холодно, двери павильона плотно закрыты, а стоявшие обычно снаружи служанки исчезли. Лю Цзюй посмотрел на Ши Яо. Та открыла дверь, и они вошли.
Внутри было полно народу. Служанки стояли у стены с улыбками, кормилицы и Жуань Шу стояли на коленях у ложа, на котором сидели трое юношей, повсюду валялись их туфли. Лю Цзюй, не видя лиц, сразу узнал по обуви:
— Мои три младших брата.
В комнате воцарилась тишина. Трое юношей разом обернулись и, увидев входящих, в один голос воскликнули:
— Брат?!
— Вы давно здесь? — спросил наследный принц, шагая к ним.
Юноши поспешно положили детей на ложе и встали, чтобы поклониться.
— Садитесь, — остановил их принц, не дав подняться.
Мальчики уже хотели поблагодарить, но заметили женщину за спиной принца и хором спросили:
— Это и есть наша невестка?
— Да, — улыбнулась Ши Яо. — Вы пришли поиграть с Даланом и другими?
Лю Хун и Лю Дань слегка покраснели от смущения.
Лю Сюй же без обиняков заявил:
— Да, невестка! Трое племянников такие забавные! Эрлан не сердится, как бы я его ни дразнил. А Далан только что плюнул брату прямо в лицо! Санлан так смеялся, что чуть не задохнулся!
— Плюнул третьему брату? — уточнил Лю Дань. Лю Сюй называл его «брат» (а не «второй брат»), потому что они родные.
Лицо Лю Даня стало ещё краснее:
— Я видел, как Эрлан и Санлан смеются, а Далан нет, и погрозил ему пальцем: «Какой же ты сердитый!» Возможно, он решил, что я надоедливый…
— Из троих Далан самый вспыльчивый, — сказала Ши Яо. — Он и мне плюнул однажды. В следующий раз, если снова плюнёт тебе, дай ему подзатыльник.
Лю Дань резко поднял голову и вытаращился:
— Дать… подзатыльник?
— Твоя невестка шутит, — пояснил наследный принц. — Он ещё мал. Запомни пока, через пару лет и впрямь дашь.
Лю Дань посмотрел на брата и, убедившись, что тот не шутит, улыбнулся:
— Запомню.
http://bllate.org/book/7782/725245
Готово:
