Наследный принц кивнул:
— К третьему дню всё уже прошло. Знал бы я раньше, что за всем этим стоит Луань Да, ещё тогда, когда Дин И представил его отцу-императору, я бы остановил его.
— Даже зная заранее, ты не мог бы помешать, — поспешила возразить Вэйчан. — Ты же знаешь нрав отца: если бы ты вмешался, он пришёл бы в бешенство.
Стоявшие у дверей Вэньби и Шэнь Мо невольно бросили взгляд внутрь. Наследный принц слегка нахмурился — ему было неприятно, что слуги подслушивают, — но внешне остался спокойным:
— Сестра ошибается. Отец рассердился бы лишь на время, а вот супруга наследного принца чуть не лишилась жизни.
Вэйчан было готова вырваться: «Нет, не так!» — но, обдумав слова, сказала:
— Супруга наследного принца — женщина счастливая.
— Даже самая великая удача не защитит от проклятий колдунов, — сказал наследный принц. Если бы он заранее знал, что Вэйчан пригласила его ради этого разговора, он бы даже не вошёл. Он уже поднялся, чтобы уйти, но не удержался и добавил: — Сестра, отец — император, но также и наш родитель. Когда он велел тебе выйти замуж за Луань Да, тебе следовало прямо сказать ему об этом. Он не стал бы тебя принуждать.
— На этот раз из-за болезни супруги наследного принца ты избежала свадьбы. Но если в будущем отец снова выберет тебе жениха, а ты не осмелишься сказать, что он тебе не нравится, тогда никто не сможет тебе помочь.
— У супруги наследного принца есть способ, — выпалила Вэйчан, не задумываясь.
— У неё? — В голове наследного принца мелькнула мысль, но исчезла, прежде чем он успел её ухватить. — Она целыми днями сидит во дворце, никуда не выходит — откуда ей знать способы?
Вэйчан почувствовала, как сердце её сжалось: она проговорилась. Смущённо улыбнувшись, она пояснила:
— Да, да… Просто… раз болезнь супруги раскрыла интриги Луань Да, я подумала, что в будущем, столкнувшись с подобным, смогу обратиться к ней за помощью.
Наследный принц внимательно посмотрел на неё, глаза его блеснули, и он снова сел:
— Ты часто общаешься с супругой наследного принца?
Не дав ей ответить, он продолжил:
— Потому что в последнее время она часто ходит к матушке, и ты тоже часто навещаешь матушку — вы встречаетесь там?
— Да, — облегчённо выдохнула Вэйчан, заметив, что он больше не упоминает Луань Да. — Я видела супругу наследного принца несколько раз. Она очень добрая.
Наследный принц задумался и многозначительно произнёс:
— Она тоже говорила мне, что в первый раз после рождения ребёнка, когда пришла к матушке, встретила там тебя.
— В тот раз? — Вэйчан припомнила: разве это не был день, когда она плакала в Чжаофанском дворце? Как супруга наследного принца рассказала об этом принцу? Лицо её изменилось, и она осторожно спросила: — Ты не напомнил — я почти забыла. Да, в тот день я только пришла, как туда вошла супруга наследного принца с тремя детьми.
Наследный принц почувствовал укол тревоги: эта Ши Яо снова его обманула. Стоило ей заговорить о Луань Да — он должен был сразу понять, что она виделась с Вэйчан.
— Я спросил её, о чём вы тогда беседовали, но она ответила: «Женские дела, не скажу тебе». Сестра, о чём вы говорили? Неужели даже мне нельзя знать?
— Ни о чём особенном, — неловко улыбнулась Вэйчан. — Да и прошло ведь столько времени — я уже и не помню.
Наследный принц бросил на неё взгляд и подумал: «Твоё лицо говорит совсем другое». — Верно, прошло уже больше двадцати дней. Скоро исполнится месяц. Кстати, сестра, если у тебя нет других дел, я пойду.
— Уже почти полдень. Останься пообедать, — предложила Вэйчан и тут же велела служанке сходить на кухню.
Наследный принц не хотел есть в доме Вэйчан:
— Перед уходом я сказал супруге, что вернусь к полудню. Если я не приду, она будет меня ждать.
— Тогда пусть они передадут ей, — сказала Вэйчан, глядя на Вэньби и Шэнь Мо у двери.
— Им придётся возвращаться сюда — слишком хлопотно, — ответил наследный принц, вставая. — Сестра, зайду в другой раз.
— Неужели тебе не нравится еда в моём доме? — Вэйчан начала сердиться, ведь он уже второй раз отказывался. — Я знаю, у вас во дворце есть чугунные сковороды для жарки. Матушка тоже говорит, что в них вкуснее готовить. Я пробовала дважды у неё — действительно вкусно. Но для тушёного мяса лучше использовать котёл или пароварку. А рис особенно ароматен, если варить его в глиняном горшке. Разве не так?
Наследный принц подумал про себя: «Мне больше нравится лапша, приготовленная в чугунной посуде», — но вслух сказал:
— Сестра права.
— Тогда садись, — указала Вэйчан на главное место и велела служанке войти и помочь.
Наследный принц, видя это, не мог не подчиниться: он протянул руки, чтобы их вымыли, и умылся. Когда он закончил, слуги принцессы Вэйчан принесли блюда и рис.
На столе стояли жареная говядина, варёная баранина, курица и варёная капуста — казалось, и мясо, и овощи были в меру. Однако едва Лю Цзюй положил в рот кусочек баранины, как почувствовал резкую вязкость и приторность. Он поспешно запил это ртом риса.
Увидев, как наследный принц быстро ест рис, Вэйчан обрадовалась:
— Очень вкусно, правда?
Лю Цзюй чуть не поперхнулся. С ртом, полным еды, он не мог говорить и только кивнул. Проглотив, сказал:
— Очень вкусно.
И перевёл палочки на жареную говядину.
Говядина оказалась жёсткой и трудной для жевания — не то что в его дворце, где мясо всегда нежное. Хорошо хоть без запаха. Он сказал:
— Это тоже неплохо.
— Не ешь только мясо, — сказала Вэйчан и подала знак служанке за спиной Лю Цзюя. Та налила ему чашу вина.
Вино в доме принцессы мало отличалось от дворцового. Лю Цзюй сделал глоток сладкого вина и принялся чередовать его с мясом, но вместо того чтобы наслаждаться сочетанием, почувствовал лишь тягостную приторность. Он съел целую большую миску риса, а на столе осталось ещё много еды.
Положив палочки, наследный принц сказал:
— Сестра, я наелся.
— Как так мало? — обеспокоенно спросила Вэйчан. — Неужели еда пришлась не по вкусу?
Лю Цзюй очень хотел кивнуть: «Да», — но вместо этого сказал:
— Нет. Обычно я не пью вина за обедом. Сегодня выпил — и аппетит пропал.
Вэйчан последние годы не ела вместе с Лю Цзюем и не усомнилась в его словах:
— У меня во дворце есть несколько певиц. Не позвать ли их выступить…
— Не нужно, — перебил её наследный принц. — У меня после обеда дела. Сестра, мне пора.
Ранее Вэйчан видела, как он привёз из-за городской стены множество вещей. Во время обеда она снова спросила, что везли в повозках, но он не ответил. Она решила, что дело связано с этими грузами, и не стала его удерживать.
Забравшись в коляску, наследный принц приказал возничему возвращаться во дворец. Прибыв в Чанцюйдянь, он спросил у привратника:
— Супруга наследного принца уже обедала?
— Сейчас как раз ест, — ответил тот.
Наследный принц направился внутрь, говоря по дороге:
— Принесите мне миску и палочки.
Он вошёл в главный зал и увидел, что Ши Яо сидит за столом. Не приказав расстилать циновку, он просто сел рядом с ней:
— Я знал, что ты ещё не наелась.
— Принцесса не оставила тебя обедать? — После ухода Шэнь Мо Ши Яо собиралась поесть, но вспомнила, что у ханьцев дурная привычка: на пирах обязательно приглашают красивых певиц, танцовщиц или фехтовальщиц. Она боялась, что наследный принц, увлёкшись, приведёт пару таких красавиц домой — и тогда ей точно не до еды. Только к вэйскому часу, когда живот начал урчать от голода, она велела подать обед.
Наследный принц ответил:
— Еда у сестры невкусная.
Пока он говорил, взгляд его упал на красное мясо в миске:
— Это баранина или говядина?
— Жареная говядина с луком, — ответила Ши Яо. — Утром Тайгуаньлин прислал кусок говядины, около десяти цзиней. Я подумала, что вы вернётесь, и велела повару пожарить четыре цзиня.
Глаза наследного принца засветились радостью:
— Значит, на кухне ещё осталось?
— Ещё одна миска, — сказала Ши Яо.
Едва она договорила, как служанка принесла низкий столик с миской и палочками.
Наследный принц велел принести всё, что осталось на кухне.
В доме Вэйчан он съел лишь рис, так что теперь, запивая супом и наслаждаясь мясом с овощами, он полностью опустошил большую миску говядины. Ши Яо удивилась:
— Принцесса не оставила вас обедать?
— Я съел миску риса и немного вина, — ответил наследный принц. — Ты же знаешь мой аппетит — этого хватило лишь для того, чтобы утолить голод.
Наследный принц рос и был неусидчивым, поэтому даже если бы он наелся досыта в полдень, к вечеру снова проголодался бы. Ши Яо не усомнилась:
— Почему принцесса вдруг пригласила вас обедать?
— Ты напомнила — я чуть не забыл, — сказал наследный принц, протягивая палочки к миске Ши Яо и кладя себе в рот золотистый кусочек мяса. Его глаза расширились от удивления: — Что это за мясо?
— Жареное куриное филе, — ответила Ши Яо.
— Это вкусно, — сказал наследный принц, подталкивая её подбородком. — Раз уж такое вкусное мясо, честно признавайся — я не стану на тебя сердиться.
Ши Яо опешила:
— О чём признаваться? Ты говоришь без начала и конца.
— О том, что ты скрываешь от меня, — сказал наследный принц, продолжая есть. — Про Луань Да и сестру.
Сердце Ши Яо дрогнуло, но она сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Что именно сестра тебе сказала?
Наследный принц взял ещё кусочек курицы и бросил на неё взгляд:
— Ты куда искуснее сестры. Я даже не спросил — а у неё лицо сразу изменилось. А ты ещё умеешь делать вид, будто ничего не знаешь. Такая ловкая — почему я раньше этого не замечал?
— Потому что вы не обращали внимания, — сказала Ши Яо. — Обратите внимание — и сразу всё увидите.
Наследный принц фыркнул:
— Слушай свои сказки.
И, не спрашивая разрешения, переставил миску с курицей к себе:
— Любимая супруга, если сейчас не скажешь, то, когда я сам всё узнаю, не взыщи.
— Если вы мне не верите, ищите сами.
Наследный принц снова посмотрел на неё:
— Если захочу узнать — завтра уже всё выясню. — Проглотив курицу, добавил: — Сестра труслива и боится проблем. Стоит мне сказать ей, что ты уже обо всём рассказала мне, как она немедленно выложит всё, что знает.
Лицо Ши Яо слегка побледнело:
— Раз вы можете всё узнать сами, зачем спрашиваете меня?
— Ты столько блюд приготовила, — указал наследный принц на стол. — Хоть и без заслуг, но труды есть. Поэтому я хочу дать тебе шанс — признайся сама.
Ши Яо невольно захотелось улыбнуться:
— Мне, выходит, следует благодарить вас?
— Ты теперь моя жена — благодарить не надо, — сказал наследный принц, отослав слуг. — Говори.
Ши Яо ответила:
— Некоторые вещи лучше вам не знать.
— Ради моего же блага? — переспросил наследный принц.
— У людей много сторон, — сказала Ши Яо. — Я хочу, чтобы вы видели лишь мою лучшую сторону. Знайте одно: всё, что я делаю, никогда не причинит вам вреда. Так же и вы: если решите кого-то наказать, но не захотите, чтобы я об этом знала, я, даже случайно узнав, сделаю вид, что ничего не слышала.
— Похоже, ты скрываешь от меня нечто серьёзное, — сказал наследный принц. Раньше он бы насмехался над такими словами, но после того как Ши Яо обыскала все дворцы западной части Чанлэгуна, лишь бы найти куклу с иголками, он поверил: она не причинит ему зла и боится, что другие могут навредить ему. — Если я узнаю и рассержусь, не говори потом, что я мелочен.
Ши Яо мысленно прокляла Вэйчан и сказала:
— Если вы из-за какого-то заслуживающего смерти человека станете злиться на меня, тогда вы и вправду мелочны.
— Ты!.. — Наследный принц показал на неё пальцем и икнул от сытости. — Луань Да заслужил смерть. Видеть каждый день, как он перед отцом изображает божественного отшельника, — давно хочется прикончить его. Но его смерть и твоё сокрытие — две разные вещи.
Ши Яо хотела признаться, но не сейчас. По крайней мере, не раньше, чем наследный принц вернётся из резиденции принцессы Эй. Иначе, если сегодня она его рассердит, а через пару дней он увидит в доме Эй нежных и прекрасных красавиц, может сорвать зло на них — и к следующему году появятся новые наследники и наследницы.
— Может, дадите мне ещё несколько дней?
— Несколько или несколько десятков? — спросил наследный принц.
Ши Яо запнулась:
— Канун Нового года… я всё расскажу.
— Хм! — Наследный принц ничуть не удивился. Он и не очень хотел знать правду — Луань Да и так умер не зря. — Запомнил. Только не откладывай снова.
Ши Яо обрадовалась:
— Не буду. Я видела, что вы купили: два мешка можно использовать, а с двумя другими я не знакома.
— Это те самые кунжут и семена рапса? — спросил наследный принц.
— Да, — ответила Ши Яо. — Хотя, боюсь, из такого количества масла получится немного.
http://bllate.org/book/7782/725237
Готово:
