— Должно быть, имя уже выбрали, — сказал наследный принц. — Я не спрашивал у Его Величества. В любом случае, в день столетнего праздника отец сам скажет нам.
Упомянув Лю Чэ, он снова вспомнил о его одержимости бессмертием и невольно подумал о Луань Да. Ши Яо спросила:
— Завтра вы будете во дворце или отправитесь к дяде заниматься боевыми искусствами?
— Есть дело? — уточнил наследный принц.
— Каменная мельница для тофу уже доставлена, а завтра главный повар привезёт всё необходимое для приготовления тофу. Если вы не уйдёте, давайте завтра же начнём перестройку переднего и заднего дворов.
Наследный принц остолбенел и с недоверием спросил:
— Ты и правда собираешься полностью перестроить несколько дворцов?
— Ошибаетесь. Не «внутри и снаружи», а «сверху донизу» — в основном под землёй, — уточнила Ши Яо. — Ваше Высочество, я хоть и люблю шутить с вами, но сейчас говорю всерьёз.
Наследный принц бросил на неё взгляд и сдался:
— Ладно. — Он помолчал и добавил: — Завтра я велю Вэньби собрать всех слуг из Чанъсиньгуня и начнём с Чанцюйдяня.
Когда Ши Яо только попала сюда, она сразу поняла, что обратного пути нет — ведь она упала с десятиэтажного здания, и череп раскололся насмерть. Поначалу она боялась, что наследный принц запрёт её и будет пытать или даже убьёт.
Позже, когда принц принял её и начал обучать придворному этикету, Ши Яо осознала: как бы ни сложились их отношения в будущем, теперь она навсегда связана с ним. Ему хорошо — и ей хорошо. Если с ним что-то случится, она не сможет остаться в стороне.
Осознав это, Ши Яо, параллельно изучая грамоту и этикет, стала думать, как избавить принца от некоторых его «достоинств», которые могут ему навредить, и как подальше прогнать льстивых проходимцев, окружавших Лю Чэ.
Луань Да, по мнению Ши Яо, не представлял угрозы для наследного принца: его обман с эликсиром бессмертия рано или поздно приведёт к казни. Поэтому, услышав от принца, что Луань Да — подлец, Ши Яо не собиралась трогать его.
Когда Вэйчань подсунула Луань Да прямо ей под руку, Ши Яо предложила использовать «колдовство с куклами», чтобы избавиться от него — это была импровизация. Вернувшись в Чанцюйдянь, она несколько дней размышляла и лишь потом решила сотрудничать с Вэйчань и императрицей. Одной из причин стало то, что благодаря делу Луань Да она получит возможность часто перестраивать весь Чанлэгунь. Правда, тогда она боялась, что наследный принц не согласится, но не успела даже уговорить — он сразу уступил:
— Спасибо вам, Ваше Высочество.
— Ты ведь сама сказала: ради меня, — заметил принц, хотя и считал это излишним. Но если Ши Яо не боится устать, ему было всё равно — ему ведь не придётся самому копать землю и перекапывать почву.
Ши Яо улыбнулась и спросила:
— Когда вы собираетесь посетить резиденцию принцессы Эй?
— Когда она снова пришлёт за мной, тогда и пойду. — В эти дни дел было много, да и здоровье у них с Ши Яо хромало; кроме того, трое детей не любили, когда их брали на руки няньки, поэтому они уже несколько дней никуда не выходили. Увидев, что на улице выглянуло солнце и стало значительно теплее, чем утром, принц предложил: — Пойдём прогуляемся во дворе.
Ши Яо усадила третьего сына себе на колени, а старшего, лежавшего на коленях принца, вернула тому на руки. Наследный принц встал, держа по ребёнку в каждой руке. Ши Яо, неся третьего сына, последовала за ним и весело сказала:
— Когда они немного подрастут, вы сможете нести двоих и одного возить на спине.
— А тебе, матери, тогда какое дело? — грубо отозвался принц.
Ши Яо рассмеялась:
— Готовить вам вкусненькое! — Она ускорила шаг, поравнялась с ним и, глядя на старшего и второго сыновей, тихо прошептала: — Мама приготовит вам парного ягнёнка, медвежьи лапки на пару, жареную курицу, утку и гуся, жареные серебряные нити, белых креветок и тушеных лягушек…
— Хватит! — рявкнул принц. — Неужели ты способна думать только о еде?
За два месяца совместной жизни Ши Яо уже знала, что принц долго на неё не сердится, и весело ответила:
— Народ живёт ради еды, а я думаю о самом важном деле на свете!
Третий сын вдруг поднял голову и уставился на неё.
Ши Яо похлопала его:
— Не вертись, я сейчас с отцом спорю. — И, повернувшись к принцу, добавила: — Ваше Высочество, разве есть что-нибудь важнее еды?
— Зубастая да язвительная, — проворчал принц, глядя на неё. — Мне бы хотелось ту, что была здесь два месяца назад.
Служанки и евнухи следовали за ними на расстоянии, а Ши Яо говорила тихо, так что не боялась, что её услышат:
— Два месяца назад меня ещё здесь не было. Та, о ком вы скучаете, — не я.
Принц бросил на неё безразличный взгляд, не желая продолжать разговор, и сказал:
— Завтра велю повару приготовить те блюда, что ты перечислила.
— А? — Ши Яо опешила. — Что вы сказали?
Принц обернулся к ней:
— Оглохла?
— Нет, нет, — поспешила ответить Ши Яо. — Просто… я не умею готовить.
Принц остановился и внимательно осмотрел её, нахмурившись:
— Не умеешь?!
На лице Ши Яо мелькнуло смущение. Ей было стыдно признаваться, но пришлось:
— Я только слышала о них. — Лицо принца слегка изменилось, и она торопливо добавила: — Когда читала меню, я пропускала все сложные блюда и училась только простым. Если бы я знала, что окажусь здесь, выучила бы даже самые трудные рецепты назубок.
Принц фыркнул:
— Лукавишь. Если бы ты заранее знала, ты бы и людей спасать не стала.
— Тоже верно, — вырвалось у неё.
Принц в этот момент захотел пнуть её. Эта женщина, кроме еды, умеет только разными способами выводить его из себя:
— В последние дни мы ели именно те блюда, которым ты раньше научила поваров. Не говори мне, что ты и до этого умела готовить их.
— Ваше Высочество, вы не знаете, — объяснила Ши Яо, — в готовке главное — понять принцип. Как только повара освоили чугунную сковороду, они сами смогут придумывать новые блюда, даже если я их не учила.
— А где же эти новые блюда? — спросил принц. — За последние дни я ничего нового не пробовал.
— Ну, поварам же нужно время, чтобы освоиться со сковородой! — возразила Ши Яо и вдруг вспомнила: — Завтра утром я научу их делать яичные блинчики.
Принц покачал головой:
— Лучше подожди. Пусть сначала придумают свои новые блюда, тогда и учи яичным блинчикам. Если ты будешь каждый день вводить новое блюдо, мне придётся объясняться перед отцом и матерью.
Ши Яо подумала: «Можно ведь просто не рассказывать им». Но сказать вслух не посмела — иначе принц действительно ударит её, эту «непочтительную невестку».
— Как прикажет Ваше Высочество, — покорно ответила она.
— Только сейчас ты меня слушаешься, — бросил принц, закатив глаза. Он ещё немного поносил сыновей на руках и отнёс их в боковой павильон.
У наследного принца были и другие дела помимо пребывания в Чанцюйдяне, поэтому после полуденного обеда он вернулся в Чанъсиньгунь.
Едва он ушёл, как Ду Цинь подошла к Ши Яо и тихо сказала:
— Супруга наследного принца, у меня есть к вам слово. — При этом она огляделась по сторонам.
Служанки и евнухи в Чанцюйдяне были отобраны императрицей. Ши Яо не знала, как прежняя хозяйка общалась с ними, поэтому предпочитала сидеть одна, скучая до такой степени, что шла в боковой павильон дразнить сыновей — пока старший не начинал плеваться в неё. Она никогда не болтала с горничными.
Ду Цинь, Лань Ци, Жуань Шу и прочие тоже никогда не заводили с ней пустых разговоров. Поэтому поведение Ду Цинь стало для Ши Яо полной неожиданностью.
— Что случилось?
— Я думаю, супруга наследного принца должна знать, — сказала Ду Цинь, хотя в комнате были только они двое, всё равно говорила шёпотом. — Раньше я служила в палатах императрицы. В день, когда нас перевели в Чанцюйдянь, императрица велела нам хорошо заботиться о вас. Она также сказала, что вы только вошли во дворец и можете не всё предусмотреть, поэтому приказала напоминать вам об этом.
Ши Яо взглянула на неё и уверенно спросила:
— Это связано с принцессой Эй?
Ду Цинь резко подняла голову, разинув рот от изумления.
Ши Яо улыбнулась:
— Обычно ты приходишь ко мне только во время приготовления или подачи еды. Сегодня утром, кроме визита из резиденции принцессы Эй с приглашением для Вашего Высочества, больше ничего не происходило. Так что я могу предположить только одно: твоё дело касается принцессы Эй.
— Да, — кивнула Ду Цинь, видя, что Ши Яо уже всё поняла, и больше не стала объяснять. — У Вашего Высочества четыре старшие сестры, но только принцесса Эй родилась не от императрицы, а от госпожи Го, которая умерла несколько лет назад.
— Между госпожой Го и матерью были разногласия?
— Этого я точно не знаю, — ответила Ду Цинь. — Я лишь знаю, что принцесса Эй старше Вашего Высочества на два года и младше третьей принцессы на год. Императрица великодушна и добра ко всем во дворце, но только к госпоже Го всегда относилась холодно.
— Я спрашивала у старых служанок в Чжаофанском дворце, не ненавидела ли императрица госпожу Го, — продолжила Ду Цинь. — Они сказали, что нет. Поэтому я осмелилась предположить: раз императрица не любила госпожу Го, значит, она не любит и принцессу Эй.
Ши Яо задумчиво произнесла:
— Ты хочешь, чтобы я отговорила Ваше Высочество ехать в резиденцию принцессы Эй? Знает ли он об этом?
— Императрица никогда не говорит Вашему Высочеству о таких вещах, — ответила Ду Цинь.
Ши Яо улыбнулась:
— Теперь понятно, почему мать велела вам напоминать мне. Но принцесса Эй — старшая сестра Вашего Высочества, и если она пригласила, ему будет неудобно отказываться — ведь она не посторонний чиновник.
— Супруга наследного принца… — занервничала Ду Цинь.
Ши Яо подняла руку:
— Я расскажу Вашему Высочеству о том, что между матерью и госпожой Го было. — Она помолчала и добавила: — На кухне ещё много оленины? Скажи повару, пусть вечером приготовит тебе жареной оленины.
— Благодарю супругу наследного принца! — обрадовалась Ду Цинь.
Во дворце наследника ели только двое, а целого оленя им не съесть и за три дня. Остатки, разумеется, доставались слугам.
В полдень Ши Яо и принц ели оленину. Ду Цинь тоже получила немного бульона и погрызла пару косточек. На костях ещё оставалось немало мяса, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что лично пожаловала хозяйка — да ещё и приготовленное на чугунной сковороде, которой пользовались только главные господа. Ду Цинь так обрадовалась, что захотела тут же побежать и рассказать об этом подружкам, но, сделав шаг, вдруг вспомнила кое-что:
— Супруга наследного принца, у меня есть ещё одно слово, но не знаю, стоит ли говорить.
Ши Яо рассмеялась:
— Разве я когда-нибудь наказывала вас?
— Тогда скажу, — решилась Ду Цинь. — Все принцессы любят преподносить девушек Его Величеству. Супруга наследного принца знает об этом?
Ши Яо уже хотела ответить «да», но вдруг широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь сказать, что принцесса Эй собирается подарить женщин Вашему Высочеству?
— Это… моё предположение, — осторожно ответила Ду Цинь, коснувшись глазами Ши Яо. — В резиденциях принцесс всегда есть певицы и танцовщицы. Когда хозяева принимают гостей, певицы обычно выходят развлечь их.
Ши Яо кивнула:
— Поняла. Об этом я Вашему Высочеству не скажу, будто ты и не упоминала.
— Благодарю супругу наследного принца, — сказала Ду Цинь. — Больше мне нечего добавить.
Ши Яо махнула рукой:
— Можешь идти. Я загляну в боковой павильон проведать внуков Его Величества.
Зайдя в павильон и отослав всех слуг, она спросила детей:
— Вы спите?
Второй сын открыл глаза:
— Мама, я не сплю.
Третий сын тоже открыл глаза:
— Что случилось?
Старший сын лишь бросил на неё взгляд и снова закрыл глаза.
Ши Яо захотелось его отлупить, но, боясь забыть важное, сначала сообщила сыновьям о тревогах Ду Цинь, а затем сказала:
— Когда ваш отец поедет в резиденцию принцессы Эй, я попрошу его взять вас с собой. Как только вы там окажетесь, вцепитесь в него и не отпускайте — тогда у него не будет возможности остаться наедине с какой-нибудь женщиной.
Старший сын открыл глаза и с недоверием подумал: «Ты способна придумать такой способ?»
Второй сын широко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, мама.
Третий сын нахмурился, и на его маленьком личике появилось неудовольствие.
— Старший, третий, вы не хотите?
Третий сын покачал головой:
— Нет.
— Я понимаю, что этот способ не совсем приличный и неподобающе посылать вас, — сказала Ши Яо, нахмурившись. — Но принцесса Эй не пригласила меня, и мне некорректно ехать туда самой. Если я не поеду и вы не поедете, даже если Ваше Высочество даст мне клятву, что не примет женщин от принцессы, на месте всё решится не им. Кто тогда решит?
— Кто? — удивился второй сын.
Ши Яо вздохнула, видя, что он не понимает:
— Второй, твой отец почти год воздерживается. Когда мужчина выпьет вина и перед ним будут красавицы, соблазняющие его… он вряд ли станет хранить верность ради меня. Совсем нормально, если он привезёт домой пару женщин.
Второй сын понял и посочувствовал матери.
Ши Яо посмотрела на старшего и третьего:
— Вы ведь в прошлой жизни были мужчинами? Мужчины лучше других понимают мужчин. Как вы думаете, Ваше Высочество устоит?
Третий сын покачал головой:
— Не устоит.
Старший кивнул:
— Устоит. Когда нужно — обязательно устоит.
http://bllate.org/book/7782/725235
Готово:
