— И я сама не пойму, в чём тут дело. Давайте пока об этом не будем, — сказала Ши Яо. — Ваше Высочество, раз вы тоже знаете эту фразу, на этот раз послушайтесь меня, хорошо?
Происхождение Ши Яо было необычным, и Лю Цзюй всё это время не мог понять, откуда она взялась. Однако её поведение ничем не отличалось от обычных женщин эпохи Хань, поэтому наследный принц решил, что раньше она была простолюдинкой. Раз сама не может объяснить, откуда появилась, — ничего удивительного. Напротив, если бы она вдруг дала чёткий ответ, он стал бы опасаться, что однажды проснётся, а рядом окажется совсем другой человек.
— А если отец спросит? — спросил он.
— Ваше Высочество плохо лжёте, так что лучше сказать правду, — ответила Ши Яо. — Если вы сами расскажете ему сейчас, то в будущем, даже если кто-то скажет императору, что вы использовали колдовство с куклами, чтобы проклясть его, государь скорее поверит, что вас оклеветали.
Наследный принц мгновенно всё понял:
— Так вот в чём твоя настоящая цель?
— Даже если и так, ради кого я это делаю? — спросила Ши Яо.
Принц слегка указал на неё пальцем и усмехнулся:
— Вы, женщины, слишком хитры.
— Но моя хитрость никому не вредит, — возразила Ши Яо. — Пусть те, кого вы обидели, не замышляют зла против вас. То, что мы делаем сегодня, никому не причинит вреда.
Болезнь наследного принца ещё не прошла, да и день выдался утомительный, поэтому он сказал:
— Распорядись сама. Принеси мне одеяло с той стороны. Я немного полежу.
— Тогда пусть Ваше Высочество поспит, а я схожу на кухню и приготовлю что-нибудь лёгкое на ужин? — спросила Ши Яо.
Принц махнул рукой — мол, решай сама.
За время, проведённое в эпохе Хань, Ши Яо успела понять, что местная кухня ограничивается варкой, тушением, запеканием и жаркой. Кроме того, придворные не любили рыбу: если уж ели, то чаще всего запечённую, а иногда варили в простой воде.
Увидев на кухне большую рыбу (она даже не знала, какая именно), Ши Яо велела повару разрезать спинку, обжарить куски на новой чугунной сковороде, а затем потушить в воде. Когда бульон будет готов, она попросила отлить половину и сварить в нём лапшу.
Вечером наследный принц снова увидел перед собой прозрачный бульон с лапшой, зеленью и рыбой. Во рту было пресно, и ему очень хотелось чего-нибудь более насыщенного. Он уже собирался попросить повара приготовить ещё пару блюд, но голод пересилил:
— Завтра я уже точно выздоровею. Не забудь передать, что хочу есть жареное мясо.
— Сегодня днём Ду Цинь сказала, что главный придворный повар прислал живого оленя. Через несколько дней устроим пир и съедим жареную оленину, — ответила Ши Яо. В ту эпоху диких животных было так много, что даже вдоль царских дорог часто подкарауливали тигры. Поэтому Ши Яо, конечно же, не стала говорить принцу, что тигры или пятнистые олени — «охраняемые государством виды». — После болезни нельзя сразу есть слишком жирное. Подождём несколько дней.
Сердце принца дрогнуло: он не ожидал, что Ши Яо заметит даже такую мелочь.
— Хорошо, я послушаюсь тебя, — улыбнулся он.
Три дня спустя, двадцать девятого числа девятого месяца, должен был состояться брак принцессы Вэй Чан и Луань Да. Но Луань Да умер, и наследному принцу не нужно было покидать дворец, чтобы проводить невесту. Утром он приказал повару зарезать оленя, которого держали несколько дней.
Ши Яо как раз обсуждала с принцем, как готовить мясо, когда вошла Лань Ци.
— Что случилось? — спросил принц.
— Из резиденции принцессы Эй пришёл гонец, — ответила Лань Ци. — Приглашает Ваше Высочество посетить её дом. Говорит, хочет поблагодарить за то, что вы ходатайствовали за маркиза Лэчэн.
Ши Яо удивилась:
— Завтра же выходной день. Почему именно сегодня зовут?
— Кто знает, — ответил принц. — Лань Ци, передай гонцу из резиденции принцессы Эй, что у меня сегодня нет времени. Пусть назначит другой день.
— Так можно отвечать? — обеспокоенно спросила Ши Яо.
— Почему нет? — парировал принц, не дожидаясь ответа. — Лань Ци, ступай.
Лань Ци ответила «да» и вышла.
Ши Яо посмотрела на принца и осторожно спросила:
— У Вас плохие отношения со всеми старшими сёстрами?
— Не то чтобы плохие, — принц бросил на неё взгляд. — Очень хочешь знать?
Ши Яо кивнула:
— На празднике столетия троих детей они все придут. Мне нужно понять, какие у них характеры.
— Я и сам не знаю. Мы с ними почти не общались, — усмехнулся Лю Цзюй. — До трёх лет я ничего не помню, а потом переехал сюда. Старшие сёстры жили у матушки и были гораздо старше меня. С ними было не о чём говорить — разве что обменяться вежливостями при встрече.
— Принцесса Эй — не родная мне сестра, так что с ней я ещё менее знаком. Через несколько дней, когда увидишь их, просто поздоровайся. Остальным займутся придворные дамы.
— Значит, не стоит проявлять особое усердие? — уточнила Ши Яо.
— Нет, — ответил принц. — Кстати, решила, как будем готовить оленину?
Ши Яо и принц выздоровели лишь накануне, поэтому не осмеливались есть слишком много:
— Запечём одну порцию, потушим другую? И добавим несколько овощных блюд. Ещё пусть повар сделает лепёшки, как вчера в полдень.
— Хорошо, — согласился принц и повернулся к Жуань Шу: — Посмотри, проснулись ли трое внуков Его Величества.
Жуань Шу вскоре вернулась с несколькими кормилицами, каждая из которых держала на руках ребёнка. Не дожидаясь указаний Ши Яо, кормилицы аккуратно уложили малышей на циновку и вышли.
Ши Яо улыбнулась, глядя на троих мальчиков, лежавших рядом и широко раскрывших глаза, будто всё вокруг их поражало. Отослав всех слуг, она сказала:
— Ваше Высочество, у нас на родине есть специальные детские кроватки. Вот такой высоты и ширины. — Она показала руками. — Когда станет холодно, удобнее класть их в кроватку, чем заворачивать в одеяла. Можно будет выносить на воздух. Я нарисую чертёж — пусть Ваше Высочество закажет мастерам сделать четыре таких кровати.
— Четыре? — принц взял на руки второго сына, который тянулся к нему. — Зачем четыре, если их трое?
— Сначала сделаем одну большую — пусть спят втроём. Потом, когда подрастут, разделим. Но ночью им всё равно нужна будет кормилица: малыши ведь могут сбросить одеяло и не заметить.
— Разумеется, — без раздумий согласился принц.
Ши Яо задумалась и добавила:
— А когда они начнут спать отдельно, я хотела бы отпустить кормилиц из дворца.
— Без кормилиц? — нахмурился принц. — А до какого возраста ты считаешь их «подросшими»?
— Считая с рождения, до года, — ответила Ши Яо. — Не сердитесь, Ваше Высочество, выслушайте меня. Женщины обычно смотрят не так далеко, как мужчины. В Хань женщинам доступен лишь узкий круг — их дом и семья. Хотя я и из другого мира, мои знания тоже невелики.
— Мужчины же стремятся к великому. Я думаю так: осенью следующего года подберём для них нескольких грамотных придворных дам, которые будут читать им книги и играть на цитре. Через год переведём их в Чанъсиньгунь. Пусть отец и дядя подберут им наставников, которые будут обучать их там каждый день.
— А прислугу заменим мужчинами. В выходные дни будем брать их с собой, чтобы видели народные беды. Я боюсь, что, родившись во дворце и воспитываясь среди женщин, даже самые одарённые дети императорской крови превратятся в изнеженных бездельников.
Старший и третий сын широко раскрыли глаза от изумления.
Второй нахмурился — ему явно не понравились слова матери.
В глазах принца вновь мелькнуло удивление. Он внимательно посмотрел на Ши Яо:
— Ты правда была простолюдинкой?
— Да, — ответила она. — Обычная женщина, которая просто немного дольше других училась. Я уже говорила вам, что у нас на родине девочек воспитывают так же, как мальчиков. Женщины могут служить в армии, занимать должности, спасать народ и укреплять государство.
— Ты этого не говорила, — уверенно заявил принц.
— Не говорила? — нахмурилась Ши Яо, не веря.
— Ты лишь упоминала, что училась вместе с мальчиками, — пояснил он.
— Ваше Высочество, я изучала всё то же, что и мужчины, — настаивала Ши Яо. — Если бы не погибла, спасая человека, и не родилась здесь заново, я бы продолжила учиться и смогла бы занять должность. — Ну, почти, — добавила она про себя. — У нас на родине государство объявляет экзамены, и любой грамотный человек может подать заявку — без различия пола. Кого возьмут, зависит только от результатов.
Принц серьёзно обдумал её слова и спустя некоторое время спросил:
— То есть женщины и мужчины вместе заседают на советах?
— Именно так, — подтвердила Ши Яо. — Например, в управлении суда женщин мало. Поэтому при следующем наборе на вакансии там могут специально опубликовать указ, чтобы принять больше женщин.
Принц невольно моргнул и сглотнул, пытаясь осмыслить услышанное:
— В твоём мире… это… я даже не знаю, как сказать.
— Волшебно? — подсказала Ши Яо.
Принц нахмурился, подумал и кивнул:
— Только так и можно выразиться. Если бы ты сама не сказала, я бы даже не посмел представить подобное.
— Значит, Вы верите тому, что я сейчас рассказала? — быстро спросила Ши Яо.
Принц подумал:
— Если бы в прошлой жизни ты была столь выдающейся, тебе незачем скрывать это. — Ши Яо кивнула. Принц не удержался от улыбки: — Раньше, когда ты сказала, что училась вместе с мальчиками, я не очень верил. Но сейчас, услышав твои слова о том, что «в благоденствии рождается гибель, а в лишениях — жизнь», — фразу, которую я никогда тебе не говорил, — я поверил.
— Матушка в юности мало читала. Позже она пригласила придворных дам, чтобы те обучали её, и за эти годы прочитала немало книг. Но даже с двадцатилетним опытом она не додумалась до такого, как ты.
— Ваше Высочество, я лишь передаю то, что знаю. Сама я не смогу их обучать, — предупредила Ши Яо.
Принц рассмеялся:
— И я не знаю, как их учить.
Ши Яо испугалась, что он снова скажет, будто вся её смекалка уходит на еду:
— Раз Вы так говорите, я спокойна.
Едва она договорила, второй сын, лежавший у принца на плече, снова нахмурился. Ему всего два месяца, а родители уже выбирают ему наставников! Неужели ему вообще позволят быть ребёнком?!
— Старший тоже хочет встать? — Принц почувствовал, что рука устала, и собрался переложить второго сына на другую руку. Повернувшись, он заметил, что старший пристально смотрит на него. — Хочешь, чтобы я взял тебя?
Старший сын тут же отвернулся к Ши Яо и протянул к ней ручки.
Ши Яо удивилась и, взяв его на руки, не удержалась:
— Лю Да Лан, ты что, заболел? Сам просишь меня обнять? Сегодня, не иначе, солнце с запада взошло?
Старший, зная, что отец его не видит, закатил глаза: «Разрешил обнять — значит, высоко ценишь». Ши Яо уже занесла руку, чтобы стукнуть его, но вспомнила, что принц рядом, и быстро положила мальчика обратно к отцу:
— Ты, мать твоя! Ты даже не улыбаешься, когда я с тобой разговариваю! Не буду тебя больше обнимать!
И, подхватив третьего сына, она добавила:
— А ты, Сан Лан, хоть радуешь.
Третий схватил её за одежду и широко улыбнулся.
Принц тоже рассмеялся:
— Эти трое становятся всё умнее от твоих наставлений.
Он уложил второго и старшего сына себе на колени, обнял их и спросил старшего:
— Не плачешь?
— Он знает, что я его дразню, — сказала Ши Яо. — Даже такие малыши бывают хитрецами. Интересно, в кого?
— Уж точно не в тебя, — усмехнулся принц.
— Ваше Высочество! — возмутилась Ши Яо. — Вы ещё и подхватываете?!
Принц приподнял бровь:
— Они все похожи только на меня. Не согласна?
— Не смею! — фыркнула Ши Яо и ущипнула старшего за щёчку. — Раньше ты предпочитал лежать, а не просить меня обнять. Почему сегодня вдруг захотел? Решил, что твоя мать — особенная?
Старший поднял ручку и оттолкнул её пальцы, после чего закрыл глаза и сделал вид, что спит.
Когда трое родились, их лица были красными и совсем не похожи на детей. Теперь же они стали белыми и пухлыми, волосы — густыми и чёрными, а большие глаза блестели, как чёрный жемчуг. Было невозможно не любоваться ими.
Даже зная, что сыновья необычны, Ши Яо не могла сердиться на старшего за его презрение. Но всё же сказала:
— Посмотрите на этого мальчишку — ещё и смеет считать меня надоедливой!
— Ты и правда надоедаешь, — засмеялся принц. — Он не любит, когда ты трогаешь его лицо: то ущипнёшь, то уколешь. Хорошо, что Да Лан спокойный — другой ребёнок давно бы заревел.
— Других детей я и не стану дразнить. Кстати, Ваше Высочество, у них ведь ещё нет имён?
http://bllate.org/book/7782/725234
Готово:
