Ши Яо так и хотелось вырваться: «Ваше Высочество, вы умны до гениальности — именно это я и имела в виду!» Но время было не подходящее, и она лишь слегка кивнула:
— Род Ши раньше жил в Лу. В Чанъань мы приехали всего несколько дней назад и сразу же попали во дворец. С тех пор, как я здесь, прошло уже больше пятидесяти дней, но я успела побывать только в Чжаофанском дворце. Ни с вашими жёнами низшего ранга, ни с фамилиантами даже не встречалась. У нас с ней просто нет возможности завести врагов — кто же мог бы желать мне зла?
— Ты сама, быть может, и никому не враг, но у меня-то врагов хватает, — сказал наследный принц.
Ши Яо знала лишь об одном из сегодняшних колдунов — Луань Да, да и то услышала от самого наследного принца. По мнению принца, даже если бы она оклеветала его самого, она всё равно не стала бы клеветать на этих колдунов и заклинателей. Он невольно задумался о себе:
— Возможно, мои враги поняли, что не могут пошатнуть моё положение наследника, и решили ударить через тебя.
Ши Яо широко раскрыла глаза и посмотрела на принца:
— Ваше Высочество, получается, меня подставили из-за вас? Но ведь если я умру, вы всегда сможете взять другую супругу. Неужели вы думаете, что во всём Поднебесном больше нет женщин?
— Отец император однажды сказал, что ты — человек с великим счастьем, — ответил принц серьёзно. — Даже если бы ты умерла от переедания, мои враги всё равно нашли бы способ втянуть меня в это дело.
Увидев, что принц говорит совершенно искренне, Ши Яо забыла о своём замысле подловить его и поспешно спросила:
— Ваше Высочество знает, кто именно хочет мне зла?
— Я не рассказывал тебе? Бывало, начальник судебного ведомства, расследуя дела, избивал подозреваемых до ложных признаний, создавая тем самым несправедливые приговоры. Когда я узнавал об этом, приказывал пересмотреть дело. Начальник судебного ведомства докладывал об этом отцу императору, и тот не только не сердился, но даже хвалил меня за правоту. Людей, которых освобождали после пересмотра, их настоящие преступники и их семьи, естественно, возненавидели меня. За последние годы я вмешивался в несколько подобных дел — все эти семьи теперь считают меня своим врагом.
Ши Яо хотела лишь подтолкнуть Лю Чэ к проверке колдунов и заклинателей, но вместо этого услышала о множестве врагов самого принца.
— Что же намерен делать Ваше Высочество? — спросила она.
— Сейчас же прикажу людям проверить всех, кто сегодня приходил сюда, — ответил принц. — Ты ещё не оправилась от болезни, лучше хорошенько отдохни.
Он уже собрался уходить, но Ши Яо в панике схватила его за руку:
— Ваше Высочество! Об этом обязательно нужно сообщить отцу императору! Эти люди — его собственные. Если вы тайно начнёте расследование против людей отца императора, он непременно решит, что вы ему не доверяете!
— Сообщить отцу императору? — нахмурился принц.
Ши Яо энергично закивала:
— Именно! Вам ещё нет двадцати лет. У нас на родине говорят: пока не достиг совершеннолетия, во всех важных делах следует советоваться с родителями и получать их одобрение. Вам надлежит всё рассказать отцу императору.
— Значит, мне прямо сейчас отправиться к нему? — уточнил принц.
— Да, прямо сейчас! — подтвердила Ши Яо. — Если отец император немедленно прикажет обыскать дома, возможно, ещё удастся что-то найти.
— Тогда я иду, — сказал принц и вышел.
Едва он скрылся за дверью, как в покои вошла императрица.
Ранее Ши Яо объясняла, что заболела от простуды. Но императрица верила в духов и боялась, что колдуны и заклинатели заметят: на ней нет злых духов, а «кошмары» были выдуманы. Услышав, что обряд окончен, она поспешила сюда.
Ши Яо как раз думала, как сообщить императрице, что ситуация изменилась. Появление императрицы её обрадовало. Отослав всех слуг, она тихо сказала:
— Среди заклинателей был Луань Да. Я передала наследному принцу слова Вашего Высочества и добавила, что после обряда мне стало ещё хуже. Сейчас принц отправился в Сюаньши, чтобы доложить отцу императору. Матушка, постарайтесь направить людей в дом маркиза Лэтун.
— Этот наследный принц… — вздохнула императрица. — Я не раз говорила ему: не лезь в дела, которые ему пока не по силам. А он не слушает: мол, если узнал — обязан вмешаться до конца.
— На этот раз всё обошлось, но в следующий раз может оказаться правдой. Фу-фу-фу! Что это я такое говорю! Супруга наследного принца, впредь чаще напоминайте ему, чтобы не наживал себе столько врагов.
— Обязательно буду, — пообещала Ши Яо.
— Сейчас же пошлю гонца к Вэйчан, — сказала императрица, поднимаясь. Лю Чэ очень доверял Луань Да, и она боялась, что чиновники, посланные императором, побоятся обидеть маркиза Лэтун и проведут обыск небрежно. — Ты хорошо отдыхай.
— Позвольте проводить вас, матушка, — сказала Ши Яо.
— Не нужно, — отказалась императрица, опасаясь, что слуги что-нибудь заподозрят. Несмотря на тревогу, она медленно направилась к выходу.
В Чанцюйдянь было много людей. Императрица сказала «не нужно», и Ши Яо, находясь на виду у всех, не могла не проводить её. Она сделала пару шагов, но тут же пошатнулась, будто ослабев. Лань Ци и Жуань Шу в ужасе подхватили её.
Из-за этой задержки императрица успела далеко отойти, и Ши Яо остановилась, провожая её взглядом. Затем приказала Лань Ци и Жуань Шу отвести себя обратно в покои.
Императрица, вернувшись в свои апартаменты, написала две строки и велела доверенной служанке лично доставить записку Вэйчан.
Получив послание, Вэйчан металась в панике, не зная, как незаметно направить чиновников, которые скоро выйдут из дворца на обыск, именно в дом маркиза Лэтун. Пока она могла лишь приказать слугам караулить у ворот дворца.
Во дворце Сюаньши Вэйянского дворца Лю Чэ внимательно выслушал сына. Тот сообщил, что враги, не сумев поколебать его положение наследника, решили ударить через супругу. Император погрузился в размышления.
Лю Чэ считал своих колдунов и заклинателей преданными императорскому дому и не верил, что они могли причинить вред его невестке. Однако наследный принц Лю Цзюй казался ему честным и простодушным юношей — настолько простодушным, что даже не похожим на сына императора. Лю Чэ был уверен: весь мир мог его обмануть, но только не наследный принц.
Думая об «обмане», император невольно вспомнил Ли Шао-вэня, которого сам же и казнил. А вспомнив Ли Шао-вэня, подумал и о его соученике Луань Да.
Когда его зять Дин И, муж принцессы Эй, рекомендовал Луань Да, Лю Чэ сразу заподозрил в нём мошенника — ведь был прецедент с Ли Шао-вэнем, да и учились они у одного наставника. Но в глубине души шевельнулась надежда: а вдруг Луань Да действительно владеет искусством бессмертия?
Решив, что лучше снова ошибиться, чем упустить шанс, Лю Чэ принял Луань Да. Тот уверенно отвечал на все вопросы, красноречиво и убедительно говорил — казался гораздо способнее Ли Шао-вэня. Император оставил его при дворе, позже пожаловал титул маркиза, а затем даже обручил с Вэйчан.
С тех пор, как Луань Да стал маркизом, прошло три-четыре месяца. Перед императором он продемонстрировал лишь несколько мелких «чудес». Лю Чэ следовал его наставлениям, чувствовал себя немного легче, но когда наступили холода, всё равно простудился. Он уже начал подозревать, что Луань Да обманывает его, но в душе всё ещё теплилась надежда: «Подожду ещё немного…»
— Отец император? Отец император! — позвал наследный принц.
Лю Чэ резко очнулся и увидел перед собой недоумённого сына. Осознав, что задумался, он смущённо улыбнулся:
— О чём ты говорил?
— Прошу отца императора послать людей проверить колдунов и заклинателей, которые сегодня приходили ко мне, — повторил принц.
Среди тех, кто пришёл в Чанцюйдянь, Лю Чэ больше всего ценил маркиза Лэтун Луань Да. Вспомнив о нём, император подумал о бессмертии. Если Луань Да действительно владеет таким могущественным искусством, изгнать злых духов из супруги наследного принца для него должно быть пустяком.
— Что сказал Луань Да? — спросил он.
Принц на мгновение замер, стараясь вспомнить:
— Маркиз Лэтун сказал, что супруга наследного принца скоро пойдёт на поправку. Но я думаю, её состояние скорее ухудшится.
Раньше принц никогда так прямо не выражал сомнений в людях, которых ценил император. Но теперь, когда речь шла о жизни Ши Яо, он не стал скрывать своих подозрений.
Лю Чэ внимательно посмотрел на сына:
— Получается, супруга наследного принца пока не в тяжёлом состоянии?
— Отец император! — повысил голос принц, нахмурившись. — А-яо болеет уже несколько дней! Ей нельзя становиться хуже! — Он сделал паузу, опасаясь, что император всё ещё колеблется, и добавил: — Вчера утром я навещал троих детей. Они требовали увидеть мать — ведь уже несколько дней не видели супругу наследного принца!
— Старший сын, второй сын и третий сын плакали? — встревожился Лю Чэ.
— Пока нет, — ответил принц. — Они не видят мать, но довольствуются мной. Однако я сам ещё не оправился от болезни и не осмеливался навещать их ни вчера вечером, ни сегодня утром. Если сегодня вечером я снова не приду, они точно заплачут.
Он вдруг вспомнил:
— Но сейчас главное — супруга наследного принца!
Упоминание троих внуков, особенно мысль о том, как они будут рыдать, красные от слёз, перевесила всё. Лю Чэ твёрдо решил:
— Возьми мою императорскую грамоту…
— Нет! — перебил его принц. — Больной — супруга наследного принца. Если я сам поведу обыск, какие бы улики ни нашли, это вызовет пересуды.
Лю Чэ удивился. Лю Цзюй всегда был прямодушен и лишен коварства. То, что он сейчас сказал, показалось императору признаком зрелости.
— Кого же, по-твоему, послать? — спросил он нарочно.
Лю Цзюй всегда говорил отцу правду. До появления Ши Яо он вообще никогда не лгал, а после — только ради неё. Поэтому и сейчас ответил честно:
— Кого угодно, только не ваших жестоких чиновников. Они арестуют всех колдунов и заклинателей, которые сегодня приходили в Чанцюйдянь, и подвергнут их пыткам.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — сказал Лю Чэ.
Принц почувствовал неладное, но было поздно:
— Призовите Цзянь Сюаня немедленно ко мне!
Цзянь Сюань был известным жестоким чиновником. Лицо принца исказилось:
— Отец император!
— Не волнуйся, Цзянь Сюань найдёт того, кого ты имеешь в виду, — успокоил его Лю Чэ. — Ты ещё не оправился от болезни, иди отдыхать.
Принц не сдавался:
— Отец император, я…
— Мне утомительно, — прервал его Лю Чэ, подняв руку. — Ступай.
Вздохнув, принц вернулся в Чанцюйдянь. Ши Яо лежала на ложе, и её лицо выглядело чуть лучше, чем когда он уходил.
— Знал бы я, что так получится, — пробормотал он с досадой, — следовало сразу остановить отца императора. Как можно было допускать, чтобы эти обманщики проводили обряды во дворце? Почти погубили тебя!
Ши Яо почувствовала себя виноватой. Увидев раскаяние на лице принца, она не осмелилась открыть глаза:
— Ваше Высочество забыли? Отец император сказал, что я — человек с великим счастьем. Со мной ничего такого не случится.
— В следующий раз, если почувствуешь недомогание, не откладывай визит к лекарю, — сказал принц, вздыхая.
Ши Яо забеспокоилась:
— Ваше Высочество, отец император отказался проверять колдунов и заклинателей?
— Нет, наоборот, — ответил Лю Цзюй. — Он послал Цзянь Сюаня.
Ши Яо не знала Цзянь Сюаня. Из чиновников, занимавшихся судебными делами в Ханьской династии, она слышала только об Чжан Тане.
— Кто такой Цзянь Сюань?
Принц кратко рассказал ей о делах, которыми занимался Цзянь Сюань, и добавил:
— Боюсь представить, сколько невинных людей окажутся втянутыми в это дело.
— Тогда Ваше Высочество прикажите следить за ходом расследования, — посоветовала Ши Яо. — У нас на родине закон гласит: один человек — одна вина. Как только Цзянь Сюань найдёт виновного, просите отца императора помиловать невинных.
Принц покачал головой:
— Отец император не послушает меня.
— Тогда скажите, что делаете это ради троих детей и ради меня — чтобы накопить добродетель, — настаивала Ши Яо. — Если отец император откажет, стойте на коленях, пока он не смягчится. Зная, как он вас любит, вы продержитесь не больше двух четвертей часа.
Лицо принца озарила надежда, вся мрачность исчезла:
— Даже двух четвертей не понадобится — максимум одна!
— Тогда поспешите, — сказала Ши Яо.
— Сейчас же, — ответил принц и вышел, приказав Лань Ци и Жуань Шу остаться с ней.
Как и предсказывал принц, дети, не видя родителей несколько дней, начали их искать. Старшему и второму сыну уже два дня не удавалось увидеть мать, а последний раз они видели отца — вчера утром. Второй сын написал в руке старшего: «Где мама и папа?»
Старший почувствовал, что происходит что-то серьёзное. Но он знал, что в истории Лю Цзюй столкнётся лишь с одним большим испытанием — и оно произойдёт через двадцать лет. Значит, нынешние трудности для наследного принца — пустяки. Поэтому он совершенно не волновался и успокаивающе похлопал младшего по руке:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/7782/725231
Готово:
