С наследным принцем рядом Ши Яо не смела садиться и лежала на ложе. Хотя она твёрдо напоминала себе, что засыпать нельзя, почти каждый вечер ещё до часа цзы проваливалась в сон. Даже если вставала на рассвете, когда небо едва начинало светлеть — в мао, — всё равно высыпалась досыта. Поняв, что так дело не пойдёт, двадцатого числа девятого месяца, когда погода внезапно похолодала, Ши Яо дождалась, пока наследный принц уснёт, и откинула одеяло. Она дрожала от холода, но больше не накрывалась. Как и ожидалось, уже на следующий вечер её скрутил кашель — болезнь разгорелась вовсю.
Придворный врач доложил об этом наследному принцу. Тот удивился: последние дни Ши Яо только и делала, что ходила во двор за бамбуком, ни разу не выходя из Чанцюйдяня — откуда же взяться простуде?
Когда врач ушёл, принц прямо спросил о своих сомнениях. Ши Яо ответила, что ей снова приснился кошмар: за ней гнался ужасный демон с зелёным лицом и клыками. Она бежала изо всех сил, но ноги будто приросли к земле. Когда чудовище вот-вот должно было схватить её, она испугалась до смерти и проснулась. А очнувшись, обнаружила, что всё одеяло оказалось на наследном принце.
— Неудивительно, что мне всю ночь жарко было, — сказал принц, ничуть не усомнившись. — Разве ты не говорила, что несколько дней подряд спишь спокойно?
Ши Яо надула губы и обиженно произнесла:
— Это ведь не от меня зависит, будут ли мне сниться кошмары или нет.
— Ладно, считай, что я ничего не спрашивал, — сказал принц. — Сейчас велю Лань Ци привязать тебе одеяло к телу.
Ши Яо широко раскрыла глаза:
— Привязать?.. Прямо к телу?
— Или можешь спать рядом со мной, — предложил принц. — Я обниму тебя. Я — наследник трона, будущий государь Поднебесной. Такому демону не посмечтать явиться ко мне.
Лицо Ши Яо мгновенно покраснело, и она, смутившись, пробормотала:
— А Ваше Высочество не боится заразиться от меня?
— Моё здоровье крепче твоего, — ответил принц и направился умываться, после чего лёг спать рядом с ней.
На следующее утро Ши Яо с трудом села — голова была тяжёлой и мутной. Она как раз хотела спросить принца, почему он всё время потирает нос, как вдруг осенило:
— Ваше Высочество заболел?
Наследный принц сердито взглянул на неё и вышел из покоев.
Ши Яо поспешно поднялась с ложа и спросила Жуань Шу, стоявшую у ширмы:
— Ваше Высочество заболел?
— Да. Его Высочество уже послал Шэнь Мо вызвать врача. Врач скоро придёт, — ответила Жуань Шу.
Услышав это, Ши Яо поспешила умыться и одеться. Когда она вышла, врач уже ушёл. В главном зале рядом с наследным принцем лежал бамбуковый свиток. Ши Яо взяла его — это был рецепт.
Она собиралась извиниться перед принцем, ведь именно из-за неё он заболел, но вдруг вспомнила кое-что:
— Ваше Высочество, чугунные сковороды уже готовы?
— Ты ещё думаешь о еде? — хриплым голосом недоверчиво спросил принц, глядя на неё. — Вчера же говорила, что горло болит так сильно, что даже воды глотнуть больно!
Ши Яо понимала, что принц беспокоится о ней, и не стала обижаться:
— Просто эти два дня я себя неважно чувствовала и чуть не забыла: несколько дней назад, когда ходила кланяться императрице, обещала, что сковороды скоро будут готовы. Только что увидела рецепт и вспомнила про них — ведь на них же можно варить лекарства.
— Я… кхе-кхе… — принц потер виски. — Я велю Шэнь Мо сходить проверить. Ты последние дни пьёшь имбирный отвар. Позови повара, пусть сварит мне такой же. Если завтра мне не станет лучше, тогда буду пить лекарство.
Ши Яо обрадовалась про себя: видимо, её слова «пища полезнее лекарств» дошли до него. Сварив имбирный отвар, она в полдень, когда принц вернулся, велела повару сварить лапшу на имбирном соке. Принц ел, весь в поту, и почувствовал, что тело стало гораздо легче.
Днём Шэнь Мо снова куда-то съездил и привёз три чугунные сковороды. Поскольку принц чувствовал себя неважно, он велел Шэнь Мо отправить одну сковороду в Чжаофанский дворец, а две другие — во владения великого генерала. Ши Яо возразила: сковороду для Чжаофанского дворца она сама отвезёт, а сковороды для великого генерала пусть отправит принц. Не дав ему возразить, она тут же приказала евнуху подготовить коляску.
Увидев это, принц покорно последовал за ней.
На следующий день и великий генерал, и императрица уже ели жареные блюда, а супруга наследного принца и сам наследный принц слегли. Болезнь супруги наследного принца, вызванная кошмарами, быстро распространилась по Чжаофанскому дворцу — ведь, отдавая сковороду императрице, Ши Яо не стала скрывать от служанок и евнухов, что ночью простудилась, потому что в кошмаре пнула одеяло.
Императрица не ввела запрета на разговоры об этом, и вскоре все во дворце знали эту историю. На следующий день заболела и сама императрица. Её болезнь стала делом государственной важности, и старшая служанка Чжаофанского дворца немедленно доложила об этом императору Лю Чэ.
Лю Чэ пришёл и спросил, как императрица заболела. Та ответила, что, вероятно, подхватила заразу от супруги наследного принца во время их беседы.
В эти дни император наслаждался вкусными блюдами, которые присылали сын и невестка, поэтому не стал винить Ши Яо и даже спросил императрицу, отчего та заболела. Императрица рассказала, что супруга наследного принца, приходя вчера с чугунной сковородой, сказала, будто в последнее время постоянно видит кошмары: если наследный принц спит с ней, за ночь ей снится один-два кошмара; а если он остаётся в Чанъсиньгуне, то она видит пять-шесть кошмаров и может уснуть лишь на рассвете.
Лю Чэ верил в духов и демонов. Услышав это, он сразу подумал, не связано ли всё с злыми духами. Вернувшись в Сюаньши, он приказал вызвать наследного принца.
Прошёл больше часа, уже почти наступил полдень, когда принц вернулся и, войдя, отослал всех слуг.
Ши Яо поспешила спросить:
— Что случилось?
Принц тихо ответил:
— Отец говорит, что твоя болезнь выглядит подозрительно и, скорее всего, вызвана злыми духами. Он хочет пригласить нескольких колдунов и шаманов для ритуала. Ответь честно: когда колдуны и шаманы будут проводить обряд, смогут ли они увидеть твою душу?
Ши Яо остолбенела и не знала, что сказать:
— Душа и тело едины. Если душа покинет тело, человек умирает.
Объяснить научную точку зрения людям двухтысячелетней давности было невозможно, поэтому она просто соврала.
— Душа госпожи Ши исчезла, но она не умерла, — указал принц на тело Ши Яо. — Значит, твоя душа может вселяться в других…
Ши Яо похолодела и перебила его:
— Ваше Высочество, я не вселялась, а переродилась. То, о чём вы говорите — отделение души от тела, — происходит лишь однажды в жизни человека: в момент смерти.
— Ты уверена, что всё в порядке? — очень переживал принц, ведь происхождение Ши Яо было необычным.
Когда Ши Яо умирала, она не видела ни духов, ни богов. Прошло уже более пятидесяти дней с тех пор, как она попала в эпоху Хань, но и там не встретила ни единого божественного существа. Если бы боги действительно существовали, её появление, изменившее судьбу наследного принца, обязательно вызвало бы их вмешательство.
Раз этого не произошло, Ши Яо решила, что богов нет. Даже если они и есть, то уже приняли её существование как данность. А раз высшие силы согласны, то обычные шаманы с их прыжками через верёвки и мошенники-колдуны ей точно не страшны.
— Ваше Высочество может быть спокоен, со мной ничего не случится, — сказала она.
— Если что-то пойдёт не так, зови меня. Я найду способ прогнать их, — пообещал принц.
Ши Яо подумала про себя: «Колдунов и шаманов, которых пришлёт император Лю Чэ, вряд ли послушают тебя». Но вслух этого не сказала — звучало бы глупо. Вместо этого она улыбнулась:
— Спасибо, Ваше Высочество. Если почувствую недомогание, обязательно попрошу помощи и не стану упрямиться. Кстати, когда они придут?
— Не знаю, — ответил принц. — Колдуны и шаманы — люди отца. Завтра схожу, спрошу у него.
На следующее утро, придя в Сюаньши, принц сразу спросил у Лю Чэ, когда колдуны и шаманы отправятся в Чанлэгунь. Император, решив, что сын беспокоится о Ши Яо, ответил, что можно начинать прямо сейчас.
Лю Чэ глубоко верил в колдунов и шаманов. Принц знал: даже если он скажет отцу, что большинство из них — обманщики, тот не поверит, пока не убедится сам.
Понимая это, принц осознал, что отец непременно прикажет провести ритуал в Чанлэгуне. Раз всё равно придётся это терпеть, лучше сделать это скорее, чем потом — вдруг что-то пойдёт не так.
Когда император сказал, что обряд можно провести сегодня же, принц согласился:
— Тогда пусть будет сегодня.
Вернувшись из Сюаньши, принц сообщил Ши Яо, чтобы она готовилась: колдуны и шаманы скоро придут. Едва он договорил, как страж у ворот вошёл с докладом: люди императора уже здесь.
Группа людей направилась прямо в главный зал Чанцюйдяня. Ши Яо сидела на циновке и, увидев их, чуть не лишилась чувств.
Слева стояли несколько высоких и красивых мужчин: самому старшему было чуть за тридцать, самому молодому — около двадцати. Справа же все были в масках с зелёными лицами и клыками — именно они напугали Ши Яо.
Она посмотрела на принца:
— Это и есть колдуны и шаманы?
— Даю слово, я — колдун, а они — шаманы, — ответил самый старший из группы, стоявший впереди.
Ши Яо, увидев его прекрасное лицо, похожее на лица киноактёров, поняла, почему Лю Чэ так любит красивых вельмож и генералов. На его месте она тоже предпочла бы смотреть на таких — даже без талантов, они радуют глаз.
— Кто вы? — спросила она.
— Я — Луань Да, — представился мужчина.
У Ши Яо дрогнули веки, но она тут же улыбнулась:
— Маркиз Лэтун, благодарю, что лично пришли.
— Всегда пожалуйста, всегда пожалуйста, — ответил Луань Да и повернулся к принцу. — Ваше Высочество, начинать?
Принц посмотрел на Ши Яо: можно?
Колдуны эпохи Хань в двадцать первом веке были бы просто мастерами фэн-шуй. Ши Яо не верила в фэн-шуй, но иногда эти мастера казались слишком загадочными, поэтому, увидев столько людей, она немного занервничала — вдруг кто-то из них действительно обладает силой. Однако, услышав имя Луань Да и поняв, что он — глава колдунов, она успокоилась.
Раньше, слушая рассказы о «бедствии колдовства», она узнала, что Лю Чэ, стремясь к бессмертию, собрал вокруг себя множество колдунов, и все они без исключения оказались мошенниками.
Какова участь тех, кто обманывает императора Лю Чэ? Лёгкое наказание — четвертование и выставление тела на площади, тяжёлое — конфискация имущества и уничтожение всей семьи, включая того, кто рекомендовал обманщика. Например, ранее цицзинец Ли Шао-вэнь втянул в беду даже своего покровителя, которого казнили. Хотя Ши Яо не знала точной судьбы Луань Да, она могла догадаться: его, скорее всего, убил сам Лю Чэ.
Именно поэтому, давая совет Вэйчан, Ши Яо не испытывала угрызений совести. Когда Луань Да умрёт, он не только спасёт Вэйчан, но и заставит Лю Чэ понять: обычные люди редко добиваются успеха в «колдовстве с куклами», а вот колдуны действительно могут убить человека таким способом. Возможно, после этого император перестанет так слепо доверять краснобаям-колдунам.
— Начинайте, — сказала Ши Яо, взглянув на Луань Да. Внутри она презрительно усмехнулась, но внешне оставалась совершенно спокойной, будто её совсем не волновало, что сейчас её будут окружать и проводить над ней ритуал.
Увидев такое спокойствие, принц невольно расслабился.
В восточном боковом павильоне трое детей лежали на ложе и смотрели в потолок. Вдруг младший услышал какой-то звук — похоже на монашеские мантры, но не совсем. Он толкнул соседа:
— Эй, второй брат, третий зовёт!
Второй сын повернулся:
— Третий брат, что тебе?
Третий указал на другую сторону.
Второй похлопал по руке старшего:
— Третий зовёт тебя.
Старший машинально огляделся — няньки и служанки стояли далеко — и похлопал второго:
— Я не вижу третьего. Сдвинься чуть ниже.
Второй немного опустился, теперь его голова была на полголовы ниже. Старший увидел глаза младшего:
— Что случилось?
Третий указал наружу и показал на ухо:
— Слушай снаружи.
Старший прислушался:
— Поют? Какой сегодня праздник?
Он повернулся к третьему, но тот не понял вопроса и, решив, что его спрашивают, что происходит, покачал головой — не знает.
Старший махнул рукой:
— Тогда не парься. Небо не упадёт.
И потянул за одежду второго:
— Поднимайся.
Второму легко было спуститься, но трудно подняться, поэтому он дёрнул старшего:
— Я не могу. Вы с третьим спуститесь.
Третий поджал ноги и опустился, чтобы его голова оказалась на одном уровне со вторым. Старший, увидев, что братья ниже него на полголовы, не хотел двигаться, но всё же спустился.
Трое братьев снова легли рядом и замерли. В это время ритуал в главном зале Чанцюйдяня завершился.
Беспокоясь за Ши Яо и опасаясь, что она страдает, но скрывает это, принц сразу после окончания обряда велел Вэньби проводить всех вон. Когда те дошли до ворот, принц отослал слуг, и в зале остались только он и Ши Яо.
— Всё в порядке? — тихо спросил он.
— Немного плохо, — ответила Ши Яо. За несколько дней болезни её лицо пожелтело, и даже лёгкая гримаса заставила принца почувствовать, как ей тяжело.
— Неужели твоя душа… — начал он.
Ши Яо покачала головой и перебила:
— Нет. Во время ритуала мне всё время казалось, будто за мной наблюдают ядовитая змея и тигр.
— Ядовитая змея и тигр? — принц невольно вспомнил движения колдунов и шаманов. — Ты хочешь сказать, кто-то пытался воспользоваться ритуалом, чтобы навредить тебе?
http://bllate.org/book/7782/725230
Готово:
