Второй сын не понял, что имел в виду отец, и обернулся. Старший уже закрыл глаза. Уснул? Раз может спать — значит, с отцом и матерью всё в порядке. Второй сын больше не стал расспрашивать и тоже прикрыл глаза.
Третий сын знал: в истории Лю Чэ чрезвычайно любил Лю Цзюя — стоило кому-нибудь сказать о наследном принце дурное, как император тут же отказывался верить. Он также знал: стоит Лю Цзюю увидеться с отцом, и никто не сможет посеять раздор между ними, отцом и сыном из императорского дома. Поэтому он понимал: всё, с чем сталкивается Лю Цзюй в это время, — лишь мелочи, не стоящие внимания.
Но то был Лю Цзюй из летописей. С тех пор как они трое родились, судьба Лю Цзюя изменилась. То, чего не было в истории, теперь вполне могло произойти. Потому третий сын не мог уснуть от тревоги и желал лишь одного — вырасти за одну ночь, чтобы разделить заботы отца.
Лю Цзюй в это время отдавал Шэнь Мо приказ выбрать двоих людей и отправить их следить за происходящим. Он и не подозревал, что его младший сын не смыкает глаз, боясь что-то упустить.
Между тем императрица тоже отбирала доверенных слуг для наблюдения. Как только несколько человек, дежуривших у ворот Вэйянского дворца, заметили, что Цзянь Сюань вошёл во дворец, один из них немедленно побежал докладывать Вэйчан.
Раньше Вэйчан терпеть не могла жестоких чиновников из окружения Лю Чэ. Услышав от слуги имя «Цзянь Сюань», она велела ему вернуться к наблюдению и начала про себя молиться, чтобы император поручил именно Цзянь Сюаню расследовать дела колдунов и заклинателей.
Жестокие чиновники при Лю Чэ отличались тем, что не боялись знать и смело арестовывали даже высокопоставленных особ, не говоря уже о допросах. В отличие от посланников в вышитых одеждах вроде Цзян Чуна, которые, хоть и опирались на поддержку императора, не осмеливались трогать князей и генералов, а ловили лишь их домочадцев или доносили напрямую Лю Чэ.
Обычно такие чиновники сначала арестовывали подозреваемых, потом допрашивали, и лишь после завершения дела докладывали императору. Цзянь Сюань действовал так же, но никогда не искал себе врагов без причины. Узнав, что среди колдунов и заклинателей, пришедших сегодня в Чанцюйдянь, был маркиз Лэтун Луань Да, он приказал своим людям сначала обыскать дома остальных колдунов и лишь в последнюю очередь заняться Луань Да.
Когда Вэйчан узнала, что Лю Чэ действительно поручил расследование Цзянь Сюаню, её сердце, тревожившееся уже более десяти дней, наконец успокоилось. Она тут же отправила того, кто ранее спрятал куклу с иголками, смешаться с толпой зевак. Когда Цзянь Сюань проходил мимо, тот небрежно бросил пару фраз о «колдовстве с куклами».
Кто лучше всех владеет искусством колдовства с куклами? Колдуны и заклинатели. Цзянь Сюань ничего не нашёл в домах нескольких колдунов, но вместо того чтобы усомниться в правоте императора Лю Чэ, заподозрил, что те спрятали запретные предметы.
Случайно услышав упоминание «колдовства с куклами», Цзянь Сюань приказал вернуться и обыскать дома колдунов ещё раз. И на этот раз в корнях дерева за домом одного из колдунов действительно нашли свёрток. Однако содержимое его не имело отношения к супруге наследного принца.
Найдя этот свёрток, люди Цзянь Сюаня сосредоточились на поисках под землёй. Прибыв в дом маркиза Лэтун Луань Да, Цзянь Сюань приказал одной части людей обыскивать помещения, а другой — перекопать весь двор. Луань Да возмутился.
Через несколько дней он должен был жениться на принцессе! Если теперь двор превратится в ровное поле ям и канав, как он 29-го числа встретит невесту и примет гостей? Полагаясь на расположение императора У-ди, Луань Да приказал своим слугам остановить людей Цзянь Сюаня.
Для Цзянь Сюаня такое поведение Луань Да стало явным признаком вины. Он тут же приказал императорской гвардии связать слуг Луань Да. Гвардейцы Лю Чэ, каждый из которых стоил троих обычных воинов, без труда скрутили всех слуг и бросили их посреди двора. Самого же Луань Да они не тронули: всё-таки маркиз Лэтун, любимец императора — с ним не следовало связываться без крайней нужды.
Увидев это, Луань Да бросился бежать к императору за помощью.
Толпа зевак, собравшаяся у ворот, увидела, как слуг Луань Да связали, и решила, что он попал в беду. Как только он выскочил на улицу, люди закричали:
— Луань Да бежит! Луань Да пытается скрыться!
Цзянь Сюань, услышав это, испугался: такого допустить нельзя! Он немедленно приказал преследовать Луань Да. Вскоре раздался крик изумления. Цзянь Сюань бросился на звук и, взглянув, побледнел. Тут же он приказал своим людям тщательно обыскать всё — ни балки под потолком, ни печные устья не должны остаться без внимания.
Наследный принц, услышав от Шэнь Мо, что Цзянь Сюань нашёл в доме одного из колдунов свёрток с вредоносными предметами, в волнении решил, что именно этим человеком была отравлена Ши Яо. Он немедленно отправился во Вэйянский дворец к Лю Чэ.
Лю Чэ, узнав, что дело действительно подтвердилось, вскочил с места в ярости и пообещал наследному принцу:
— Я строго накажу того, кто посмел причинить вред твоей супруге!
Услышав слово «накажу», Лю Цзюй похолодел. Он хотел попросить отца не втягивать невинных, но не знал, что именно нашли в том свёртке, и потому промолчал, решив дождаться возвращения Цзянь Сюаня и вместе с отцом разобраться в деле.
Во второй половине часа вэй, после полуденного обеда, император Лю Чэ и наследный принц Лю Цзюй уже давно ждали. Наконец малый евнух вошёл и доложил, что Цзянь Сюань вернулся.
Лю Чэ уже изрядно измучился ожиданием и нетерпеливо бросил:
— Быстро впусти его!
Вошёл Цзянь Сюань, за ним — Луань Да. В мгновение ока зал Сюаньши заполнился людьми. Лю Чэ растерялся и недоверчиво спросил:
— Цзянь Сюань, что всё это значит?
— Ваше величество, это долгая история, — начал Цзянь Сюань, не дожидаясь дальнейших вопросов, и приказал поднести найденные предметы императору.
Луань Да, увидев куклу с иголками, выкопанную из-под дерева в его собственном саду, уже был в ужасе. Теперь, снова увидев её, он задрожал всем телом и, вырвавшись из рук стражи, бросился к Лю Чэ. Лю Цзюй инстинктивно загородил отца и пнул Луань Да ногой. Тот рухнул на пол с глухим «плюх!». Оцепеневшие на мгновение гвардейцы тут же схватили его и прижали к земле.
Лю Чэ испугался и, схватив сына за руку, начал лихорадочно осматривать:
— Цзюй-эр, с тобой всё в порядке? Ты не ранен? Цзюй-эр…
— Отец, со мной всё хорошо, — ответил Лю Цзюй. Ему было неловко: при всех Лю Чэ обращался с ним, как с малым ребёнком, и, казалось, вот-вот начнёт расстёгивать его халат. Щёки наследного принца слегка покраснели. — Отец, давайте сначала спросим Цзянь Сюаня, в чём дело.
— Ваше величество, помилуйте! Помилуйте! Я невиновен! Ваше величество, я невиновен!.. — завопил Луань Да.
Лю Чэ крепче сжал руку сына и рявкнул:
— Заткнись!
Вопли мгновенно оборвались.
Император оттолкнул сына, давая понять, чтобы отступил назад, сам сделал шаг вперёд и приказал:
— Заткните Луань Да рот. Цзянь Сюань, рассказывай, что произошло.
— Ваше величество, это долгая история, — начал Цзянь Сюань, не зная, с чего начать.
Лю Чэ глубоко вздохнул:
— Тогда говори короче.
Цзянь Сюань сообщил, что в доме одного колдуна нашли свёрток с вредоносными предметами, но они не имеют отношения к супруге наследного принца. Лю Чэ тут же велел передать это дело суду и приказал Цзянь Сюаню перейти к главному.
Тогда Цзянь Сюань рассказал, что сначала под деревом в доме Луань Да нашли куклу с именем и датой рождения супруги наследного принца, а затем в самом доме обнаружили и другие подозрительные вещи. Среди них оказался предмет, который Луань Да ранее демонстрировал императору и придворным, заявив, будто тот исчез. Цзянь Сюань тогда присутствовал при этом. Однако не только исчезнувший предмет нашли в доме Луань Да — там лежало сразу несколько таких же.
Услышав это, император Лю Чэ сразу понял: Луань Да тогда солгал.
С одной стороны — кукла с именем супруги наследного принца, с другой — обман. Лю Чэ на миг растерялся, не зная, с чего начать допрос. Наследный принц тоже был ошеломлён. Оправившись, он спросил Луань Да:
— Между нами нет вражды. Почему ты хочешь навредить моей супруге?
— Невиновен, ваша светлость! Я невиновен! Это не я сделал эту вещь! Я не знаю, откуда она взялась в моём доме! — Луань Да вырвался из рук гвардейцев и зарыдал, обливаясь слезами и соплями. Его некогда прекрасное лицо стало отвратительным.
Ещё вчера Лю Чэ считал Луань Да статным и благородным, а сегодня, видя, как тот плачет, словно женщина, лишённый мужского достоинства, почувствовал отвращение.
— Цзянь Сюань, Луань Да утверждает, что ты оклеветал его, — холодно произнёс император.
Цзянь Сюань вздрогнул и едва не спросил: «Когда он это сказал?» Но вместо этого ответил:
— Ваше величество, я никогда не оклевещу невиновного. Люди могут ошибаться, и при допросах упрямцев иногда приходится применять суровые меры. За все годы службы я, возможно, и допускал ошибки… Но сейчас речь идёт о колдовстве с куклами — одно неосторожное слово может привести к уничтожению целого рода. Поэтому я утверждаю: эти проклятые знаки, найденные в доме маркиза Лэтун, и надписи на кукле идентичны. Почерк, несомненно, одного человека.
— Если маркиз Лэтун всё ещё считает, что я оклеветал его, замечу: тело куклы вырезано из дерева ясеня, а сама кукла была закопана у стены под ясенем в его саду. И последнее, ваше величество: ткань для одежды куклы — самая обычная, такую можно купить на Восточном рынке. Но в то же время она необычна: эта одежда сшита из старой халатины самого Луань Да, которую он носил до того, как стал щеголять в шёлках и парчах.
Как только он закончил, лицо Луань Да стало пепельно-серым.
Лю Чэ, увидев это, убедился в правоте Цзянь Сюаня. Его лицо исказилось от гнева и разочарования: он доверился столь коварному и жестокому человеку и даже собирался выдать за него свою любимую дочь!
Через четыре дня должна была состояться свадьба принцессы Вэй Чан и Луань Да. Вспомнив об этом, Лю Чэ так разъярился, что задыхался, и пошатнулся вперёд.
Голова наследного принца ещё не сообразила, что происходит, но руки уже протянулись вперёд:
— Отец?.
— Со мной всё в порядке, — глубоко вдохнул Лю Чэ, уставился на Луань Да, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и повернулся к Цзянь Сюаню: — Выведите Луань Да и обезглавьте.
Луань Да с ужасом смотрел на императора. Рот его был раскрыт, губы дрожали, будто горло сдавили чужие пальцы. Он хотел вымолвить тысячу слов, но не мог произнести ни одного. Только смотрел на Лю Чэ, умоляя его увидеть: он невиновен, он невиновен!
— Сейчас? — поднял голову Цзянь Сюань.
— Нет!
Луань Да из последних сил вырвался из рук гвардейцев и пополз к императору:
— Нет, ваше величество! Я невиновен! Я не вредил супруге наследного принца! Это… это кто-то подстроил! Да, кто-то подбросил это мне!
Двое гвардейцев, бросившихся за ним, схватили Луань Да за руки и зажали ему рот, утаскивая прочь.
Цзянь Сюань машинально взглянул на императора Лю Чэ. Увидев, что тот пристально смотрит на Луань Да, он похолодел и пожалел, что заговорил. Тут же приказал гвардейцам:
— Выведите Луань Да.
— Подождите, — Лю Чэ всё ещё смотрел на Луань Да, в глазах его читались растерянность и разочарование. — Луань Да, ты утверждаешь, что куклу с именем супруги наследного принца сделал не ты, а кто-то подстроил тебе?
Луань Да, которого держали за руки и не давали говорить, мгновенно затих. В его прекрасных глазах вспыхнула надежда. Он энергично закивал. Если бы его не держали, он бы уже расшиб себе лоб об пол.
«Неисправим!» — мысленно фыркнул Лю Чэ. Он презрительно усмехнулся:
— А это тоже кто-то подбросил тебе? — поднял он предмет, который Луань Да якобы «заставил исчезнуть» во время демонстрации магии два месяца назад.
Луань Да застыл.
Лю Чэ закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Выведите его.
— Отец? — наследный принц, стоявший рядом, положил руки на плечи императора. Увидев упадок духа отца, он обеспокоенно сказал: — Отец, Луань Да всего лишь… всего лишь заклинатель, знающий кое-что поверхностно. — На самом деле он хотел сказать «мошенник», но боялся ещё больше расстроить отца. — Мы дали себя обмануть лишь потому, что сами ничего в этом не понимаем. Отец, не злись больше.
Лю Чэ злился на Луань Да? Нет. Больше всего он злился на самого себя. В последние годы он призвал ко двору множество заклинателей и не раз становился жертвой обмана. Даже Ли Шао-вэнь, самый крупный из них, никогда не вредил его близким.
А Луань Да не только мучил супругу наследного принца кошмарами и болезнями, но и чуть не погубил его любимую дочь. Но если бы он сам не призвал Луань Да ко двору, тот до сих пор был бы бездомным люмпеном. Значит, корень зла — в нём самом. Однако признать это вслух, даже перед самым любимым сыном, Лю Чэ не мог:
— Цзянь Сюань, дело Луань Да я поручаю тебе. Расследуй его до конца!
— Отец! — наследный принц как раз и боялся этих слов «расследуй до конца». — У меня есть, что сказать.
Лю Чэ повернулся к нему и успокаивающе произнёс:
— Цзюй-эр, не волнуйся. Всех, кто сговорился с Луань Да, я не пощажу.
— Отец, я не об этом беспокоюсь, — наследный принц боялся, что отец одним движением губ вызовет реки крови в Чанъане. — Я думал, что супругу наследного принца проклял какой-то колдун, и перед тем, как прийти сюда, упомянул об этом супруге. Она сказала: если это сделал колдун, пусть отец накажет только его, а остальных простит.
Лю Чэ внимательно посмотрел на сына и подумал, что тот, пользуясь именем супруги, выражает собственные мысли. Приподняв бровь, он спросил:
— Луань Да не только навредил супруге наследного принца, но и обманул императора. Скажи мне, наследный принц, как следует наказывать за обман государя?
http://bllate.org/book/7782/725232
Готово:
