— Дядя, садитесь сюда, — сказала Ши Яо, пришелец из иного мира, с таким уважением к своему дяде, что наследный принц от радости аж засиял и, улыбаясь, добавил: — Дядя — старший в роду, вам подобает место справа.
Ши Яо улыбнулась и обратилась к Вэй Цину:
— Дядя, здесь нет ни государя, ни подданных — только старшие и младшие.
Вэй Цин рассмеялся и, повернувшись, уселся:
— Тогда сегодня я непременно должен хорошенько отведать вашей домашней еды.
— Прежде чем приступать, позвольте мне представить вам блюда, — сказала Ши Яо.
Помимо вчерашних кисло-сладкой капусты, жареной зелёной капусты, рыбы в соусе, рёбрышек, тушёных с бататом, баранины с морковью и яичницы с огурцами, сегодня появились ещё рёбрышки в соусе и баранина с луком. Даже несмотря на то, что все блюда подавали в маленьких тарелках и мисочках, низкий столик был буквально заставлен до краёв. Наследный принц перечислил всё, что стояло на столе, и пояснил Вэй Цину, что перед ним — главное блюдо дня: тушеная лапша.
Вэй Цин сначала подумал, что это просто ещё одно блюдо, и удивился:
— Лапшу можно так готовить?
— Конечно, — улыбнулся наследный принц и, повернувшись к Ши Яо, спросил: — Все эти блюда приготовлены тем самым приспособлением?
— Рёбрышки с бататом и баранину с морковью готовили в глиняном котелке, — ответила Ши Яо. — Дядя, ешьте, пока горячее — остывшее невкусно.
— Так что же мне попробовать первым? — Вэй Цин невольно сглотнул и, уставившись на блюда, спросил.
— Сначала выпейте немного супа, чтобы согреться, потом ешьте лапшу и закуски. Когда в животе будет хоть что-то, тогда уже можно и выпить.
— А в чём тут смысл? — спросил Вэй Цин у наследного принца.
— Не помню точно, в какой книге читала, — ответила Ши Яо, — но там говорилось, что пить на голодный желудок вредно для селезёнки и желудка. Ещё было сказано, что и переедание тоже вредит им.
— Тогда, вероятно, вы читали медицинский трактат, — рассмеялся Вэй Цин. — Послушаюсь вас: сначала суп, потом еда, и лишь затем вино.
Он не осмеливался пробовать свинину — по его представлениям, она всегда была невкусной. Поэтому он сначала отведал бараний бульон, и как только тот коснулся языка, глаза его расширились от удивления: вкус был куда лучше, чем у того, что варили у него дома.
Наследный принц тоже пил суп, но при этом не сводил взгляда с Вэй Цина. Увидев, как тот изменился в лице, он подмигнул Ши Яо: «Отлично получилось!»
Ши Яо, заметив, что Вэй Цин опустил голову, тоже подмигнула наследному принцу: «Конечно!»
Вэй Цин проглотил бульон, взял кусочек баранины и, почувствовав её нежность, не удержался и сразу же попробовал лапшу:
— Эй, а какое мясо в этой лапше? Оно ещё мягче, чем баранина!
— Свинина, — ответила Ши Яо.
Вэй Цин изумился:
— Это тоже свинина?
Наследный принц посмотрел на лапшу и увидел несколько кубиков мяса с чередующимися прослойками жира и постного — он думал, что это говядина.
— Разве не говядина? Почему свинина?
Обычным людям раз в несколько лет удавалось отведать говядины, тогда как императорская семья ела её почти каждый день. Несколько дней назад на кухне закончилась говядина, но сегодня она появилась вновь. Утром наследный принц сам ел лапшу с бульоном и тушёной говядиной и перед уходом специально велел повару использовать остатки говядины на обед.
— На том куске говядины было слишком мало жира, — пояснила Ши Яо, — повар решил, что для тушеной лапши масла будет недостаточно, и тогда я велела взять свинину. Как вам, дядя?
Вэй Цин рассмеялся:
— Восхитительно! Если бы вы не сказали, я даже во сне не догадался бы, что это свинина. Хотя… в детстве я ел свинину, но тогда её вкус был совсем другим — небо и земля! Как же повар такое сотворил?
— Об этом надо спрашивать повара, — сказал наследный принц. — Дядя, если вам понравилось, я велю Вэньби записать рецепт, и вы сможете взять его с собой.
— А вместе с рецептом отдадите мне и ту штуку, на которой готовили свинину? — спросил Вэй Цин.
Наследный принц поперхнулся.
Вэй Цин рассмеялся:
— Запишите мне рецепт рёбрышек с бататом и баранины с морковью. Остальное — потом.
— Хорошо, — подхватила Ши Яо. — Дядя, на самом деле тушеную лапшу тоже можно готовить в глиняном котелке, но у вас дома он должен быть с крышкой.
Вэй Цин уже много лет не заглядывал на кухню:
— Запишите и рецепт лапши. Если на котелке нет крышки, я велю слугам сделать.
— Дядя, давайте сначала поедим, а потом будем решать, — сказал наследный принц, кладя себе кусочек баранины. Проглотив его, он добавил: — Днём я велю Вэньби подгонять кузнеца, который делает чугунную сковороду.
Вэй Цин взял кусочек свиных рёбрышек, которые ранее не осмеливался тронуть. Мясо так легко отделилось от кости, что оказалось даже нежнее бараньих рёбер у него дома. Он уже собирался воскликнуть: «Эти рёбрышки тоже прекрасны!», но вдруг спохватился:
— Цзюй, эта чугунная сковорода — та самая вещь, на которой вы готовите? Кто вам её дал?
Ещё вчера, когда наследный принц решил пригласить Вэй Цина на обед, он уже продумал ответ:
— Однажды, гуляя по городу, я повстречал одного ремесленника. У него я увидел железную пластину, которую заказал некий чиновник для жарки мяса. Там же стояли ещё несколько человек, и один из них заметил, что если сделать из неё сосуд, как глиняный горшок, то варить в нём будет гораздо быстрее. Я тогда не придал этому значения, но когда наш глиняный котелок треснул, вспомнил об этом. Приказал ремесленнику попробовать выковать чугунную сковороду. Более месяца ушло на работу, прежде чем получилось.
— Опять ты гулял без дела? — нахмурился Вэй Цин.
Наследный принц почувствовал, что сам себе яму выкопал, и поспешил перевести разговор:
— Дядя, мы ведь сейчас о сковороде беседуем.
— Разве ты сам не сказал, что после еды поговорим? — парировал Вэй Цин.
Наследный принц снова поперхнулся:
— Дядя…
— Цзюй, ты уже не ребёнок, — Вэй Цин отослал всех слуг и заговорил серьёзно. — Император любит тебя, и твоё положение наследника незыблемо. Но не забывай: у тебя есть младшие братья, и они тоже не глупы.
Три внука Его Величества — великое событие для императорского дома и для всей Поднебесной. В день их столетия вернутся Ци-ван Лю Хун, Янь-ван Лю Дань и Гуанлин-ван Лю Сюй, чтобы присутствовать на церемонии. Увидев Лю Хуна, император непременно вспомнит покойную госпожу Ван, а заметив, как слаб здоровьем его сын, может оставить его в Чанъане.
Ши Яо с любопытством спросила:
— Ци-ван так болен?
— Пьёт лекарства без перерыва, — ответил Вэй Цин, не сводя глаз с наследного принца. — Ты уже отец троих детей. Пора стать серьёзнее и перестать думать только об играх.
Наследный принц еле сдержался, чтобы не вскричать: «Я невиновен!», но вместо этого покорно сказал:
— Цзюй запомнит.
— Я думаю… — Ши Яо робко посмотрела на Вэй Цина. — Дядя, по-моему, если император оставит Ци-вана в Чанъане, это даже к лучшему.
Брови Вэй Цина дрогнули. Он положил палочки и спросил:
— Почему ты так считаешь?
Ши Яо машинально взглянула на наследного принца.
Тот сказал:
— Дядя — не чужой. Говори смело.
— Однажды Его Высочество рассказал мне о делах двора, — начала Ши Яо. — Я также расспрашивала служанок и евнухов о жизни во дворце, так что кое-что понимаю в государственных делах. Сейчас власть князей из рода Лю сильно ослаблена, но у каждого из них остаются свои уделы, и при желании они легко могут устроить беспорядки. Если же они будут жить в Чанъане, любое движение в их домах не ускользнёт от глаз императора или наследного принца.
Вэй Цин пристально посмотрел на неё и нахмурился:
— Это ты сама додумалась?
Ши Яо кивнула.
— А ты подумала, — продолжал Вэй Цин, — что если кто-то из них окажется способнее Цзюя и будет постоянно рядом с императором, тот может…
— Этого не случится, — перебила его Ши Яо. — Его Высочество — старший сын императора от главной супруги. Этого никто не перешагнёт. Император глубоко уважает императрицу, а мать Ци-вана, госпожа Ван, давно умерла. Матери Янь-вана и Гуанлин-вана, госпожа Ли, не пользуются милостью. Даже если Его Высочество совершит ошибку, император не станет назначать их наследниками, если только не возникнет крайняя необходимость. Кроме того, у них нет такого великого генерала в качестве дяди.
Вэй Цин рассмеялся:
— Я — великий генерал только потому, что император так решил.
— Я знаю, дядя, что вы верны императору, — улыбнулась Ши Яо. — Но если между Ци-ваном и Его Высочеством возникнет спор, на чьей вы стороне?
— Без колебаний — на стороне Цзюя, — ответил Вэй Цин.
— Этого достаточно, дядя, — сказала Ши Яо и посмотрела на наследного принца. — Я говорю так и из личных соображений.
Наследный принц приподнял бровь и уставился на неё:
— Каких соображений?
— Вы сами видите, насколько умны старший и третий сыновья, — объяснила Ши Яо. — Между ними нет явного преимущества. Наследник может быть только один. Оба — сыновья главной жены, и старший опередил третьего всего на полчаса. Если император назначит старшего наследником и отправит третьего править в Янь, тот не смирится, и между братьями может вспыхнуть война.
Если же император решит, что третий сын более достоин, назначит его наследником и отправит старшего в удел, тот внешне покорится, но в душе будет негодовать — и всё равно рано или поздно начнётся конфликт. Если же оставить их в Чанъане, мы с Его Высочеством сможем увещевать одного или другого, а без возможности завести собственную армию, даже спустя сто лет, никто из них не осмелится поднять мятеж.
«Неужели Ши Яо способна на такие рассуждения?» — поразился наследный принц. «Разве это та женщина, которую я знаю? Не подменили ли её душу другим призраком?»
— Что думаете, дядя? — спросил он, внимательно взглянув на неё и повернувшись к Вэй Цину.
Вэй Цин задумался:
— Жить в Чанъане имеет свои преимущества, как и править в уделе — свои. Но всё же лучше оставить их в столице. Под вашим и императорским надзором даже их лица не смогут скрыть истинных намерений.
— Значит, вы тоже считаете, что А-Яо права? — ещё больше удивился наследный принц. Он ожидал, что Вэй Цин возразит.
Вэй Цин взглянул на Ши Яо и сказал наследному принцу:
— В первые годы правления Высокий Предок не хотел вводить княжества. Но, поскольку у вассалов были свои войска, он вынужден был пожаловать титулы иноземцам как маркизам, а родственникам — как князьям.
— Я помню, — сказал наследный принц, вспомнив о «Восстании семи князей» при императоре Цзин-ди и недавнем мятеже Хуайнань-вана. — Если держать этих князей в Чанъане, им будет гораздо труднее замышлять измену.
— Так стоит ли мне сказать отцу, чтобы оставил их в столице, когда они приедут, или подождать несколько дней и заговорить об этом, когда я приведу троих детей во дворец Сюаньши? — спросил он.
Вэй Цин подумал:
— Император часто хвалит супругу наследного принца за удачливость. Через несколько дней сначала скажи, что она не хочет расставаться с внуками. Потом уже упомяни о Ци-ване.
— Понял, дядя, — ответил Лю Цзюй. Он считал, что Вэй Цин слишком обеспокоен: вряд ли император, уважающий главную жену и имеющий наследника от неё, станет менять решение из-за близости с другими сыновьями. Однако и Вэй Цин, и Ши Яо правы в одном: держать потенциальных противников под рукой — самый надёжный способ предотвратить беду. — Я хорошенько подумаю, как заговорить об этом с отцом.
— Главное — не упоминай государственные дела, — напомнил Вэй Цин. — Говори только о семейных заботах.
— Спасибо за наставление, дядя, — сказал наследный принц. Упоминание о внуках сразу подсказало ему, с чего начать.
Вэй Цин слегка улыбнулся. Наследный принц сразу почувствовал неладное и услышал:
— Если хочешь поблагодарить меня, прояви искренность. Мне ничего особенного не нужно — просто отдай мне ту чугунную сковороду.
Наследный принц перехватило дыхание. Он открыл рот, скорбно скривился и сказал:
— Дядя, у меня только одна сковорода.
— Всего одна? — холодно произнёс Вэй Цин, хотя на лице его не было и тени сожаления. — Жаль. Тогда ты не можешь её больше использовать. Через несколько дней отправь её во дворец Вэйян.
— Почему? — не понял наследный принц. — Сковорода для отца ещё не готова.
— Я говорю о той, что вы сейчас используете, — бросил Вэй Цин. — Представь: старший внук получает чугунную сковороду, готовит на ней изумительные блюда, пользуется несколько месяцев и лишь потом вспоминает, что следует проявить почтение отцу. Как бы ты поступил?
— Избил бы! — вырвалось у Ши Яо.
— Пф! — Вэй Цин фыркнул от смеха.
«Заткнись!» — бросил наследный принц взглядом на Ши Яо и повернулся к Вэй Цину: — Дядя, отец не станет меня винить.
— Император не осудит тебя, но и радоваться не будет, — серьёзно сказал Вэй Цин. — Подари ему единственную сковороду из Чанцюйдяня вместе с рецептами. Каждый раз, когда он будет есть блюда, приготовленные на ней, будет вспоминать о твоей заботе.
— Дядя совершенно прав, — подхватила Ши Яо. — Когда Его Высочество подарит сковороду, пусть скажет отцу, что несколько дней проверял её и убедился: блюда, приготовленные на ней, безопасны для здоровья.
http://bllate.org/book/7782/725224
Готово:
