— Не знаю, — сказал наследный принц и махнул рукой в обе стороны, давая окружающим понять, что им следует отойти. Затем он засучил рукава и добавил: — Дядя сейчас слишком торопился и схватил меня крепко — мне кажется, на руке уже синяк.
Вэй Цин хотел возразить: «Не может быть!» — но, бросив взгляд, увидел, что рука наследного принца покраснела, будто её сильно шлёпнули. Лицо Вэй Цина мгновенно изменилось:
— Это…
— Ничего страшного, — поспешил успокоить его наследный принц, боясь, что дядя станет корить себя. — Ещё не так больно, как волдыри от тренировок с мечом.
Опустив рукава, он сказал:
— Дядя, пойдёмте внутрь.
Вэй Цин тут же вспомнил:
— Ты же искал меня по важному делу. Почему мы здесь?
— Когда это я говорил о важном деле? — Наследный принц, который уже занёс ногу для шага, опустил её обратно и невольно глубоко вдохнул — ягодицы болели нестерпимо. Собравшись с духом и поправив выражение лица, он повернулся к Вэй Цину с искренним недоумением: — Я такое говорил? Не помню.
— Ты сказал это у дверей Зала Сюаньши, — напомнил ему Вэй Цин. — Неужели я ошибся?
— Дядя не ошибся, — скривившись от боли в ягодицах и руке, Лю Цзюй выдавил улыбку. — Я сказал «важное дело», но не уточнял, что речь о делах империи.
— Тогда о чём речь?
— О великом человеческом долге, — ответил наследный принц, снова глубоко вдохнув и сдерживая боль, чтобы войти внутрь.
Вэй Цин поспешил за ним:
— О человеческом долге? Речь о трёх внуках Его Величества?
— Нет, — сказал наследный принц и обернулся. Увидев, что Вэй Цин — человек, который не моргнёт даже при известии о набегах хунну, — теперь весь в тревоге, он решил больше не подшучивать над ним. — О еде.
Вэй Цин замер на месте и недоверчиво спросил:
— Что ты сказал?!
— Ваше Высочество вернулись? — Ши Яо, которой надоело стоять на кухне из-за запаха дыма и масла, стояла у входа и указывала поварам, как готовить. Почувствовав присутствие наследного принца, но не видя его внутри, она вышла и увидела рядом с ним мужчину примерно того же роста — статного, с квадратным лицом, чёткими бровями и ясными глазами, с благородной осанкой и возрастом около тридцати лет. Она остановилась и осторожно спросила: — А этот господин…? — и посмотрела на наследного принца.
Тот потёр ухо, почти оглушённое криком, слегка кашлянул и представил:
— Аяо, это мой дядя. Дядя, это моя супруга.
— Ши Яо кланяется дяде, — сказала она, переступив порог и выполнив почтительный поклон младшей родственницы.
Вэй Цин тут же забыл о своём гневе на наследного принца и поспешно ответил:
— Не стоит, Ваша Высочество!
— Великий генерал — дядя Его Высочества, значит, и мой дядя тоже. Совсем стоит! — Ши Яо раньше смотрела исторические дорамы про Ханьскую эпоху и читала в комментариях, что Вэй Цин — «благородный полководец». По её мнению, даже благородный полководец всё равно полководец, да ещё и великий генерал, перед которым трепещут хунну. Поэтому, увидев рядом с наследным принцем человека в одежде учёного-чиновника, она сразу не осмелилась узнать в нём Вэй Цина. — Дядя, прошу вас, входите первым, — сказала она и отступила в сторону, уступая дорогу.
Вэй Цин знал, что супруга наследного принца родом из Лу — земли, славящейся своим этикетом. То, что она кланяется ему, не удивило его. Но увидев, как она искренне улыбается и с таким уважением относится к нему, будто действительно считает его старшим в семье, а не просто формально как супруга наследного принца, он повернулся к Лю Цзюю и мысленно спросил: «Что ты ей обо мне наговорил?»
Наследный принц моргнул — особо ничего не говорил. Просто сказал правду:
— Дядя, пойдёмте внутрь.
Вэй Цин бросил на него сердитый взгляд и, отстав на полшага от наследного принца и Ши Яо, вошёл во двор. Там его остановил аромат, доносящийся из кухни. Он указал на дымок, поднимающийся над печью, и строго спросил:
— Это и есть то самое «важное дело»? — (Подтекст: сейчас ещё не поздно сказать правду.)
— Да, — ответил наследный принц. Он не боялся ни выговоров Вэй Цина, ни наказаний во время совместных тренировок. — Аяо, проверь, готовы ли блюда. Я пока с дядей загляну к детям. — Он повернулся к Вэй Цину: — Дядя, пойдёмте.
Вэй Цин чуть не пнул его ногой. Но тот, кто заставил его так переживать, был не просто племянником, а наследником престола Великой Ханьской империи. Фыркнув, он бросил:
— Так чего стоишь? Веди!
Наследный принц улыбнулся и, войдя в боковой павильон, спросил у кормилицы:
— Старший, второй и третий проснулись?
— Доложу Вашему Высочеству, все трое внуков Его Величества только что проснулись, — ответила кормилица.
Наследный принц кивнул и, подойдя к ложу, опустился на колени и позвал:
— Старший, второй, третий! Посмотрите, кто к вам пришёл!
— Они ещё не понимают, — сказал Вэй Цин. Ложе было низким, и, стоя, он чувствовал, что слишком далеко от детей и даже не разглядит их лица. Поэтому он сел рядом с наследным принцем.
— Понимают, — возразил тот. И едва он договорил, как трое малышей потерли глазки и открыли их.
Второй сын, увидев отца, протянул ручки, прося взять на руки.
Но на этот раз наследный принц не спешил его поднимать:
— Старший, второй, третий, это мой дядя, ваш дядюшка, великий генерал Вэй Цин.
Старший и третий оживились — Вэй Цин? Живой?!
— Я же говорил, что они сообразительные, а ты не верил, — улыбнулся наследный принц, заметив, как старший и третий расширили глаза. — Теперь веришь?
У Вэй Цина было несколько собственных детей, и он знал, что малыши узнают родителей и кормилиц по запаху, а когда немного подрастут и начнут различать лица, узнают только тех, кого часто видят.
— Они, конечно, умны, но твоих слов ещё не понимают. Просто не помнят меня и любопытствуют, увидев незнакомца. Вот второй даже не смотрит на меня.
Едва он это произнёс, как второй сын повернул голову и посмотрел на Вэй Цина.
Наследный принц фыркнул от смеха.
Вэй Цин раскрыл рот, не веря своим глазам:
— Они правда понимают мои слова?!
— Нет, — улыбаясь, наследный принц поднял второго сына. — Но они узнают свои имена. Мы с Аяо каждый день зовём их по именам, поэтому второй привык к своему имени и понимает, что речь о нём. Дядя, позови третьего и похлопай в ладоши. Если он вспомнит, то протянет руки, чтобы ты его взял.
Вэй Цин подумал и, похлопав, сказал:
— Третий, хочешь, чтобы дядюшка тебя взял на руки?
Едва он договорил, как старший и третий одновременно протянули руки.
Наследный принц удивился:
— Дядя, старший тебя очень любит.
— Так кого мне брать — старшего или третьего? — растерялся Вэй Цин.
Наследный принц поставил второго сына на ложе, сначала передал Вэй Цину старшего, затем третьего:
— Обоих. — И снова поднял второго сына. — Дядя, пойдёмте на кухню, посмотрим, готовы ли блюда.
Упомянув еду, Вэй Цин вспомнил аромат, отличавшийся от обычного запаха жареного мяса, который почувствовал, входя во двор:
— Ты раздобыл какое-то особое лакомство?
— Никакого лакомства, — ответил наследный принц. Он не осмеливался выводить детей на улицу после захода солнца, опасаясь нечисти. Днём, когда ци ян была сильна, он и Ши Яо обязательно гуляли с детьми. — Но получил прекрасную утварь, с которой можно готовить множество вкусных блюд. Я уже приказал мастерам изготовить ещё несколько таких. Если дяде понравятся блюда, приготовленные в ней, я велю Вэньби отправить вам одну.
Вэй Цин слушал, но имя предмета так и не услышал. Его любопытство усилилось:
— Что же это за вещь?
— Скажу — всё равно не поймёте, — с вызывающей ухмылкой ответил наследный принц, оборачиваясь к нему. — После еды повар вымоет эту вещь, тогда и покажу.
— Сейчас нельзя посмотреть?
— Повар сейчас варит в ней рис. Ничего не увидишь, — пояснил наследный принц.
В Ханьскую эпоху рис варили в сосудах, стоящих прямо на очаге, и всё было на виду. Услышав, что сосуд находится внутри очага, Вэй Цин решил, что племянник просто дразнит его:
— Ладно, посмотрим после еды.
— Сегодня не готовили рис, — сказала Ши Яо, стоявшая у двери кухни. Услышав разговор, она подошла ближе: — Дядя, сегодня в полдень будем есть лапшу.
Вэй Цин улыбнулся:
— Мне всё равно, что есть.
— Дядя неприхотлив в еде, — добавил наследный принц. — Главное, чтобы было готово.
— Можно и сырое, — усмехнулся Вэй Цин. — Всё, что дарует Его Высочество, Вэй Цин не посмеет не съесть.
— Пф! — Ши Яо зажала рот ладонью.
Наследный принц бросил на неё сердитый взгляд: «Чего смеёшься? Не смей!» — и, повернувшись к Вэй Цину, с лёгким смущением произнёс:
— Дядя!
— Слушаю, — ответил Вэй Цин.
Наследный принц запнулся, не зная, что сказать, и резко обернулся к Ши Яо:
— Надолго ещё?
Та на секунду опешила, поняв, что вопрос к ней, и снова захотела рассмеяться: «И тебе бывает неловко, Ваше Высочество!»
— Как только Его Высочество и дядя умоются, можно подавать.
— Тогда отдайте старшего и третьего кормилице, — сказал наследный принц Вэй Цину.
Тот кивнул и, наклонившись, чтобы передать детей, вдруг почувствовал, как шею стянуло. Взглянув вниз, он увидел, что старший и третий крепко держатся за его одежду.
— Цзюй, они… не хотят отпускать?
— Да, — ответил наследный принц. Дети вели себя тихо, но он знал — только с ним и Ши Яо. Малыши не любили, когда их брали на руки кормилицы или евнухи. Он даже переживал, что дети не примут Вэй Цина, но не ожидал такого. — Наверное, они знают, что вы великий генерал, и восхищаются вами. Хотят подольше с вами пообщаться.
Вэй Цин растерялся:
— Не говори глупостей. Они ещё совсем малы. — Он помолчал и добавил: — Может, подержу их ещё немного? Как только подадут блюда, отдам кормилице.
— Они просто не видели посторонних и любопытствуют, — сказала Ши Яо, подходя к Вэй Цину. — Старший, третий, если будете капризничать, получите!
Братья инстинктивно разжали пальцы.
Вэй Цин с изумлением посмотрел на неё:
— Ваша Высочество, они…
— Аяо их била, — с удивлением сказал наследный принц, глядя на Ши Яо. — Ты, пока меня нет, часто их наказываешь?
— С тех пор как Вы запретили мне бить детей, я их не трогала, — ответила Ши Яо. — Но когда они капризничают, я говорю, что побью. Не смотрите на меня так строго, Ваше Высочество. Без правил не вырастить достойных людей. Вы их балуете, я тоже потакаю — так они станут изнеженными и беспомощными.
— Им всего месяц от роду, — напомнил наследный принц.
— Но они уже умеют смотреть родителям в глаза и понимать настроение. Если с самого детства не дать им знать, что за непослушание последует наказание, потом будет трудно их воспитывать.
Вэй Цин задумался и кивнул:
— Ваша Высочество права. Один из троих наверняка станет наследником престола. Чем строже сейчас, тем легче будет учить их в будущем.
С этими словами он передал детей кормилице и спросил:
— Пойдёмте умываться?
— Хорошо, — ответил наследный принц, передавая второго сына кормилице и, пока Вэй Цин не смотрел, бросая сердитый взгляд на Ши Яо: «Подожди, как только дядя уедет, я с тобой разберусь».
Ши Яо, глядя вслед уходящему наследному принцу, показала язык и сжала кулак: «Разберёшься со мной сейчас? Подожди, когда дети подрастут — мы вчетвером с тобой разберёмся!»
— Ваша Высочество, подавать блюда? — сдерживая смех, спросила Ду Цинь.
Ши Яо опустила руку, слегка кашлянула и с величественным видом произнесла:
— Подавайте.
Затем она повернулась к кормилице:
— Отведите внуков Его Величества в боковой павильон. — Боясь, что старший и третий будут капризничать, она добавила: — У великого генерала много дел. Вы не должны его задерживать. Поняли?
Старший бросил на неё безразличный взгляд: «Не понимаю, о чём ты».
Третий моргнул: «Мама, я ещё слишком мал, чтобы понимать твои слова».
Второй улыбнулся: «Хорошо».
Ши Яо посмотрела на выражения лиц сыновей и слегка щёлкнула второго по щёчке:
— Второй самый послушный.
Тот снова улыбнулся: «Да, я самый послушный».
Ши Яо покачала головой, улыбаясь, и пошла умываться.
В Ханьскую эпоху гостей принимали иначе, чем в наши дни: хозяин и гость ели отдельно. Перед каждым ставили низкий столик, на котором размещали блюда.
Ши Яо не нравилось такое разделение, но правила были правилами. Она велела слугам поставить место великого генерала справа от наследного принца, а Лань Ци отправила в Чанъсиньгунь за двумя кувшинами вина.
Вино в Чанъсиньгуне было по цзинь (примерно полфунта по современным меркам), а ханьское вино было сладким или рисовым. Даже выпив целый цзинь, наследный принц не опьянеет и не утратит достоинства.
Распорядившись, она увидела, как служанки подают блюда и лапшу, а Вэй Цин с наследным принцем возвращаются в главный зал. Вэй Цин машинально посмотрел налево и, увидев Ши Яо у своего столика, спросил:
— Ваша Высочество, вы…
http://bllate.org/book/7782/725223
Готово:
