— Сначала замочите рёбрышки в холодной воде на полчаса, меняя воду каждые пятнадцать минут, — сказала Ши Яо. — Затем опустите их в кипяток и немного проварите. После этого слейте воду, добавьте соль, имбирь, зелёный лук, корицу, бадьян и сами рёбрышки, снова залейте холодной водой и варите до мягкости мяса. Когда мясо будет готово, положите сладкий картофель и проварите ещё немного. Перед тем как снимать с огня, посыпьте сверху порошком сычуаньского перца.
Наследный принц приоткрыл рот от удивления:
— Для варки рёбрышек нужно столько всего?
— Да, — ответила Ши Яо и невольно взглянула на рёбрышки, мгновенно поняв его недоумение. — Ваше Высочество, неужели вы подумали, что если в миске только рёбрышки и сладкий картофель, то и готовить их надо исключительно из этих двух ингредиентов, просто туша в чистой воде?
— Не так ли?
— Нет. У нас, на родине, для свинины достаточно было бы соли и ломтиков имбиря. Но здесь свинина сильно пахнет, поэтому приходится добавлять перец сычуань, корицу и прочее. Ах да, я ещё немного грибов кладу. Просто когда добавляю сладкий картофель, всё это вынимаю.
Наследный принц кивнул:
— Вот оно что… Подожди-ка, чуть не забыл: а сколько всего блюд ты умеешь готовить?
— Ваше Высочество до сих пор помнит об этом? — Ши Яо невольно приложила ладонь ко лбу.
Наследный принц бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты думаешь, я такой же, как ты? Съел что-нибудь — и уже забыл, кто ты.
Ши Яо почувствовала, как в груди защемило, и захотелось выругаться:
— Я умею готовить только эти несколько блюд.
— Тогда я прикажу повару ежедневно готовить именно их, — заявил наследный принц.
Ши Яо онемела:
— …Ты победил.
— Не сравниться тебе со мной, — сказал наследный принц, бросив на неё взгляд. — Говори.
Ши Яо не хотела говорить, но ведь человеку легко перейти от скромности к роскоши, а вот вернуться обратно — трудно. В прошлой жизни она десятилетиями наслаждалась изысканными блюдами со всей страны, а в этой жизни сорок дней подряд ела только парное, варёное и жареное мясо — чуть не вырвало. Если продолжать в том же духе, она точно вырвет.
— Если мне самой готовить, то я мало что умею, — сказала Ши Яо. — Но я знаю, как это делается. Могу объяснить повару — из одной свинины можно приготовить как минимум десяток разных блюд.
Наследный принц замер с палочками для еды в руках:
— Знаешь рецепт, но не умеешь готовить? Кого ты обманываешь?
— Правда, — ответила Ши Яо. — Я уже говорила Вашему Высочеству: у нас девушки тоже могут учиться грамоте. Я каждый день занималась с учителем, успела прочитать «Кулинарные записи», но не хватило времени освоить навыки готовки.
Наследный принц вспомнил, что она действительно упоминала об этом. Однако был один вопрос, который давно хотел задать, но всё как-то не получалось:
— Я понимаю, что вы не изучаете «Гулян», но почему даже «Лицзи» не учитесь?
— Не то чтобы совсем не учили, — задумалась Ши Яо, подбирая слова, чтобы объяснить Лю Цзюю. — У нас всё устроено иначе. Есть те, кто учится строить дома, делать оружие, изготавливать повозки, а другие — шить одежду.
— Те, кто делает оружие, очень искусны. А вот строительство домов или пошив одежды доступны даже простым людям. Во время уборки урожая все работают в полях, а в свободное время помогают другим строить дома или шить одежду. То, о чём вы спрашиваете — «Лицзи», — изучают лишь те, кто учится писать статьи, подобные вашим сочинениям.
Наследный принц сразу почувствовал неладное:
— Подожди! У вас нет повинностей?
— Повинности? — Ши Яо задумалась. — Есть воинская служба. Если в семье два брата, один из них обязан пойти служить. У нас служащие получают ежемесячное жалованье — небольшое, но достаточное, чтобы прожить. Хотя в армии кормят и обеспечивают жильём, так что денег почти не тратят. Обычно они отправляют их родителям. Поэтому многие мечтают отслужить пару лет в армии.
В Ханьской империи солдаты сами брали провизию в поход, и только на фронте их начинали кормить. Наследный принц не мог представить, каково это — жить в таком месте. Он пристально посмотрел на Ши Яо с недоверием:
— Ты не обманываешь меня?
— Какой смысл мне обманывать Ваше Высочество в таких вещах? — возразила Ши Яо.
Наследный принц не нашёлся, что ответить:
— Выгоды, конечно, нет. Но хотя бы можешь похвастаться, что у вас там лучше, чем здесь.
— Ваше Высочество, я не хочу с вами спорить, — улыбнулась Ши Яо. — Но правда в том, что у нас действительно намного, намного лучше.
Наследный принц без раздумий спросил:
— Раз так хорошо, почему не возвращаешься?
— Хотела бы, — вздохнула Ши Яо. — Но не могу. Да и родной дом уже не тот. Теперь мой дом здесь, мои трое сыновей здесь. Даже если бы появилась возможность вернуться, я бы не поехала.
Наследный принц приподнял бровь, не веря ей:
— Даже если бы можно было вернуться и потом снова приехать сюда?
— Такая возможность вообще существует? — Ши Яо задумалась. Если бы она вернулась и увидела, как её родители отдали дом, подаренный начальником, её младшему брату, и вся эта троица счастливо живёт в её квартире… Она бы просто сгорела от злости. — Нет, не поехала бы.
Наследный принц спросил:
— Ты совсем не скучаешь по родителям?
— Нет, — ответила Ши Яо без колебаний.
Наследный принц нахмурился:
— Значит, у тебя каменное сердце.
— Ты… — Ши Яо хотела было сказать, что у него самого сердце не мягче, но вспомнила, какой он почтительный сын, и как император Лю Чэ его любит. — Да, железное и каменное.
Наследный принц уже собирался её отчитать, но вдруг заметил, что Ши Яо размочила свою лапшу до состояния кашицы и, похоже, даже не осознаёт этого. Он сменил тему:
— Твои родители плохо к тебе относились? — Не дожидаясь ответа, добавил: — Хотя я помню, ты говорила, что они позволили тебе учиться грамоте и рисованию.
Рука Ши Яо замерла. Она с удивлением посмотрела на наследного принца. Откуда он узнал, что с родителями у неё не сложилось? Она никогда об этом не рассказывала.
— Я угадал? — спросил наследный принц с любопытством. — Расскажи мне.
Ши Яо посмотрела на него, долго колебалась, но наконец сказала:
— У нас все дети с трёх до пятнадцати–шестнадцати лет могут ходить в школу. Учителей нанимает государство, а я платила лишь небольшую сумму за учебники.
Наследный принц положил палочки:
— По всей стране учителей нанимает государство?
— Да, — ответила Ши Яо, решив не упоминать частные школы — иначе придётся слишком много объяснять. — Например, если хочешь лучше научиться рисовать, нужно поступать в нечто вроде Тайсюэ. Там преподают тоже государственные учителя, но за обучение берут плату, то есть «шусю». Бедные семьи не могут её заплатить, поэтому после пятнадцати–шестнадцати лет дети бросают учёбу и идут учиться делать повозки или устраиваются в мастерские на пошив одежды.
Наследный принц невольно воскликнул:
— Сколько же тогда нужно учителей?
— Ну… несколько миллионов, — осторожно ответила Ши Яо, боясь его напугать. — По всей стране.
Наследный принц раскрыл рот от изумления:
— Все грамотные люди в Ханьской империи вместе взятые не наберут и миллиона!
— У нас людей гораздо больше, чем здесь, — сказала Ши Яо, не зная точной численности населения эпохи Лю Чэ, но зная, что в древности народу было мало. — По крайней мере, в десять раз больше.
Наследный принц остолбенел:
— В десять раз?!
Ши Яо кивнула.
Наследный принц без раздумий спросил:
— А какова площадь вашей страны?
— Площадь? — Ши Яо не сразу поняла. — Вы имеете в виду территорию?
— Конечно! Если бы в Ханьской империи было столько людей, пришлось бы снести все дома, сравнять горы, засыпать реки и засеять всё зерном — и всё равно урожая не хватило бы на всех.
— Ваше Высочество, вы не знаете, — улыбнулась Ши Яо. — У нас урожайность достигает… — Она хотела сказать «тысяча цзиней с му», но вспомнила, что древний цзинь равен примерно половине современного, — пшеницы собирают по пятнадцать ши с му.
Палочки выпали из рук наследного принца. Он застыл в оцепенении.
Ши Яо еле сдержала смех: «И умный человек бывает в шоке!»
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — воскликнула она, подняв правую руку. — Клянусь, всё, что я сказала, — правда! Если соврала — пусть меня постигнет беда!
Наследный принц Лю Цзюй резко очнулся:
— Не говори глупостей!
— Ладно, ладно, признаю — наговорила глупостей, — засмеялась Ши Яо. — Ваше Высочество, а что ещё вы хотите знать?
Наследный принц без колебаний ответил:
— Ничего. Больше ничего знать не хочу. Этого достаточно.
— Пфф…
Наследный принц посмотрел на неё.
Ши Яо машинально прикрыла рот ладонью и принялась энергично мотать головой: «Это не я!»
Наследный принц бросил на неё презрительный взгляд и снова взялся за миску с тушёной бараниной.
Ши Яо облегчённо выдохнула:
— Ваше Высочество, завтра в полдень приготовим тушёную лапшу?
— Тушёную лапшу? — Наследный принц проглотил кусок и спросил: — Как именно её тушат?
— Когда овощи почти готовы, поверх них кладут сырую лапшу, накрывают крышкой, и пар от блюда готовит её. Перед подачей перемешивают лапшу с овощами, как в том блюде с фаршем, что мы ели раньше. Только там лапшу сначала варили, а потом смешивали с фаршем.
Наследный принц подумал:
— Прикажи повару замесить побольше теста. Половину сделайте лапшой, а ты сначала попробуй. Если не вкусно — из второй половины сварите суп.
— Запомню, — ответила Ши Яо. Даже если бы наследный принц не сказал этого, она всё равно первой попробовала бы блюдо: ведь завтра к ним должен прийти не кто иной, как дядя наследного принца, великий генерал Вэй Цин, которого весь народ Хань считает своим дядей.
На следующее утро, едва Вэй Цин вышел из дворца Сюаньши, как услышал, что его окликают. Обернувшись, он увидел наследного принца Лю Цзюя.
— Разве император не велел тебе остаться? Почему так быстро вышел?
— Отец лишь спросил, как поживают трое детей, — ответил наследный принц. — Я сказал, что через несколько дней приведу их в Сюаньши, и отец отпустил меня. У дяди сегодня после полудня нет важных дел?
Серьёзных дел нет, но дел хватает. Однако по сравнению с наследным принцем всё остальное не стоило и внимания. Вэй Цин подумал и ответил:
— Нет. Что-то случилось?
Наследный принц многозначительно кивнул:
— Да, дело серьёзное.
Автор примечание: Спасибо всем за питательные растворы, за билеты и за «Спасибо» (ω)
Первой реакцией Вэй Цина было оглядеться. Убедившись, что дежурные воины находятся далеко, он тихо спросил:
— Что стряслось?
— Здесь не место для разговоров, — сказал наследный принц, увидев его осторожность и чувствуя одновременно раздражение и желание рассмеяться. Ведь перед ним стоял великий генерал, внушавший страх хунну и занимавший должность выше трёх высших сановников. — Пойдёмте в Чансиньдянь.
Вэй Цин согласился:
— Хорошо, отправимся в Чансиньдянь.
Однако едва они покинули Вэйянский дворец и вошли в Чанлэгунь, Вэй Цин почувствовал неладное:
— Наследный принц, вы ошиблись дорогой.
— Нет, — ответил наследный принц. По указу императора Лю Чэ никто из вельмож, генералов и чиновников не имел права ездить верхом или в колеснице внутри дворца, кроме самого наследного принца. Его колесница могла проехать куда угодно. — Садитесь со мной.
Кучер, колеблясь, услышал приказ:
— Езжай дальше.
— Да, господин, — ответил кучер.
Вскоре колесница остановилась у ворот Чанцюйдяня.
Наследный принц поставил ногу на скамеечку, чтобы сойти.
Вэй Цин схватил его за руку:
— Если дело срочное, зачем мы здесь?
Наследный принц застыл в нелепой позе: одна нога на скамеечке, другая — в воздухе.
— Дядя, можно сначала отпустить меня?
Вэй Цин опустил глаза и машинально разжал пальцы.
Бух!
Наследный принц, не ожидая этого, пошатнулся, поскользнулся и грохнулся на землю.
— Цзюй-эр?!
— Ваше Высочество?!
Вэй Цин в панике спрыгнул с колесницы.
Кучер и евнухи бросились вперёд:
— Ваше Высочество?
— Вы не ранены? — Вэй Цин отстранил всех и, наклонившись, поднял Лю Цзюя. — Нужно вызвать лекаря?
Наследный принц посмотрел на руку, сжимающую его предплечье, и сквозь зубы произнёс:
— Со мной всё в порядке. Но если дядя не отпустит меня сейчас, у меня действительно будут проблемы.
Вэй Цин машинально разжал пальцы.
Наследный принц пошатнулся.
Вэй Цин снова потянулся к нему.
Наследный принц поспешно схватил его за руку:
— Дядя, со мной всё в порядке!
Рука Вэй Цина замерла в воздухе. Он колебался:
— Точно ничего?
— Точно, — торопливо заверил наследный принц, боясь, что тот снова протянет руку. — Просто немного болит задница. — Не дав Вэй Цину договорить, добавил: — И рука болит. — Он указал на правую руку.
Вэй Цин тут же спросил:
— Рука ранена?
http://bllate.org/book/7782/725222
Готово:
