Когда Ши Яо только попала сюда, она знала лишь, что «уши» — это полдень, а «цзы» — полночь; обо всём остальном не имела ни малейшего понятия. Позже наследный принц прочитал ей подряд: «Цзы, чоу, инь, мао, чэнь, сы, уши, вэй, шэнь, юй, сюй, хай». Запомнив эту последовательность, Ши Яо сама стала вычислять, что «мао» приходится на восход солнца, а «юй» — на закат, и постепенно разобралась, сколько примерно часов соответствует каждому из двенадцати традиционных китайских временных отрезков.
Если дела не задерживали его, наследный принц возвращался к трети «уши»; если же был очень занят, всё равно не позже второй трети «вэй». Недавно Ши Яо записала несколько блюд для обеда, но кроме жареной зелёной капусты и яичницы с огурцами повара не только не умели готовить остальные, но и не имели даже свиных рёбер для запечённых рёбрышек.
В эпоху Хань свинину ели преимущественно в виде сала — его либо жарили на гриле, либо топили для жира и добавляли в тушёные блюда. Постное мясо считалось непрестижным: богатые его презирали, а бедняки не умели готовить, не говоря уже о свиных рёбрах — в домах, где могли позволить себе хоть курицу, на такие части даже не смотрели.
На кухне дворца Чанцюйдянь хранили исключительно жирную свинину без единого намёка на постное мясо — её использовали именно для вытапливания жира и приготовления тушеных блюд. Когда Ши Яо недавно зашла на кухню, чтобы велеть поварам начать готовить обед, один из них спросил, не из баранины ли делать суп из рёбер. Тут-то она и вспомнила, что свиных рёбер на кухне попросту нет. Тогда она немедленно отправила служанку найти свежие свиные рёбрышки.
Повара не умели разделывать свиные рёбра и не знали, как готовить тушеную баранину — обо всём этом приходилось лично объяснять Ши Яо. Из-за этого приготовление обеда заняло гораздо больше времени, чем обычно.
Ши Яо прикинула время и решила, что пора начинать готовить. Она сняла широкорукавное цзюйское платье и надела узкорукавное лазурно-голубое, собрала свои густые чёрные волосы в причёску во до цзи, чтобы они не пропитались запахом дыма и масла, и направилась на кухню.
Как только наследный принц переступил порог, его сразу же обволок насыщенный аромат. Он замер на месте, свернул к кухне и заглянул внутрь то с одной стороны, то с другой, явно удивлённый:
— Супруга наследного принца не здесь?
— Няня сказала, что трое внуков Его Величества проснулись и сразу стали звать супругу наследного принца. Та пошла к ним, — доложила Ду Цинь, дежурившая у двери.
Наследный принц сделал шаг в сторону бокового зала, но тут же остановился:
— Все блюда, которые я велел приготовить, уже готовы?
— Доложу Вашему Высочеству, все блюда, о которых распорядились вы, готовы, и те, что добавила супруга наследного принца, тоже готовы, — ответила Ду Цинь. — Только лапша с тушёной бараниной ещё не готова.
Тушёная баранина? Наследный принц нахмурился. Этого он раньше не слышал. Эта Ши Яо и правда умеет есть!
— Тогда я загляну в боковой зал проведать внуков, — сказал он и направился туда.
Увидев, что няни тоже находятся в комнате, он велел им удалиться и лишь потом спросил:
— Что у нас на обед?
Первые императоры династии Хань были крайне бережливы, но при Лю Чэ казна наполнилась, и прежняя скромность уступила место роскоши. Однако из-за недостатка разнообразия продуктов питания даже при таком изобилии блюда мало отличались от тех, что подавали при императорах Вэнь-ди и Цзин-ди.
Основными блюдами во дворце были лепёшки, лапшевые супы, варёный рис и каши. Овощи и мясо варили, тушили, готовили на пару или жарили на вертеле. За время послеродового отдыха Ши Яо так насмотрелась на жареное, запечённое и тушёное мясо, что чуть не вырвало.
Поэтому вопрос наследного принца «Что на обед?» её совершенно не удивил. Она улыбнулась и перечислила ему блюда, которые приготовила. В этот момент раздался звук «блямс!». Ши Яо инстинктивно посмотрела на принца:
— Ваше Высочество?
— Это не я, — возмутился он. — Я — наследник престола! Разве мне не доводилось пробовать всяких деликатесов?!
Ши Яо подумала про себя: «Да тебе ещё столько всего не доводилось попробовать!» Но вслух сказала:
— Неужели это старшие мальчики?
— Именно они, — указал принц на троих детей, лежавших на циновке. — Не веришь — посмотри сама.
Ши Яо обернулась и увидела, как старший сын пристально смотрит на неё, будто говоря: «Не смотри на меня, это не я».
Она машинально перевела взгляд на третьего сына. Тот, словно почувствовав это, моргнул: «Это не я, не смотри на меня».
— Может, второй проголодался? — спросила она.
Второму сыну уже больше месяца давали только молоко, и он сильно скучал по курице, рыбе, мясу и яйцам. Но он понимал, что ещё слишком мал для такой еды, и никогда не капризничал. Однако на этот раз, услышав, как мать подробно рассказывает, что и как готовить на обед, он не удержался и чмокнул губами. Осознав, что натворил, он испуганно посмотрел на Ши Яо, весь в виноватых слезах: «Я нечаянно!»
Наследный принц не знал, что его сын необычен, и, увидев, как тот надулся, решил, что сейчас заплачет. Он торопливо подхватил малыша и стал успокаивать:
— Не плачь, не плачь! Я сейчас позову няню, пусть покормит тебя.
Но второй сын только что проснулся и уже поел, поэтому молоко ему было не нужно. Он прижался головкой к плечу отца и потерся щёчкой о его шею. Принц растерялся:
— Ты голодный или хочешь спать?
— И голодный, и спать хочу, — ответила Ши Яо. Из троих сыновей старший был самым озорным, третий — самым сообразительным, а второй — самым понятливым. По его обиженной мине она сразу догадалась: он боится, что отец заподозрит в нём нечто необычное. Это ещё больше усилило её любопытство к тому, кем он был в прошлой жизни, но сейчас спросить было невозможно. Поэтому она просто сказала:
— Ваше Высочество, отложите второго. Я позову няню, а мы пойдём обедать.
Щёчка сына прижималась к его лицу — такое мягкое, тёплое ощущение было невероятно приятно. Наследный принц сказал:
— Ладно, зови няню. А я ещё немного подержу его.
— Хорошо, — согласилась Ши Яо, вставая. Пока принц не смотрел, она бросила предостерегающий взгляд на старшего и третьего: «Вы тоже голодны? Так терпите! И никакого чмоканья!»
Старший сын захотел закатить глаза матери: «Я ведь не такой глупый, как второй».
Третий сын хотел кивнуть, чтобы показать матери, что всё в порядке, но едва пошевелился — и почувствовал, как его ручку взяли в ладонь. Он опустил глаза и увидел, что отец держит его за ладошку. От радости он невольно широко улыбнулся.
Увидев искреннюю улыбку сына, наследный принц тоже улыбнулся:
— Третий, ты так рад меня видеть?
Третий сын подумал: «Очень рад! Ты именно такой, каким я всегда представлял себе отца!» Но, конечно, сказать не мог, поэтому просто продолжал улыбаться.
— Ты у нас такой, — сказал принц, выпуская его ручку и нежно погладив по щёчке. Тут же пальцы принца оказались в детской ладошке.
Наследный принц невольно удивлённо воскликнул:
— А?
— Что случилось? — Ши Яо вошла в комнату вместе с няней как раз в тот момент, когда увидела, как принц одновременно и радуется, и удивляется.
Он взглянул на неё и улыбнулся:
— Ничего особенного. Третий просто играет со мной.
Ши Яо заглянула и увидела, как её обычно серьёзный третий сын улыбается, как маленький глупыш. Ей стало невероятно любопытно:
— Ваше Высочество, что вы ему сказали?
— Да ничего особенного, — улыбнулся принц. — Просто он не видел меня целую вечность и соскучился.
Ши Яо прекрасно знала, что её сын необычен, и не поверила, что он скучал по отцу. Но спросить было не о чем — ребёнок ещё не умеет говорить. Поэтому она просто сказала:
— Блюда, наверное, уже готовы. Пойдёмте обедать.
— Когда всё будет готово, Ду Цинь доложит, — ответил принц, передавая второго сына няне и поднимая третьего. — Я ещё немного поиграю с ним.
Ши Яо хотела что-то сказать, но, взглянув вниз, увидела, как третий сын прижался к плечу отца, словно обычный малыш. Она ткнула его пальцем: «Эй, чего это ты сегодня такой?»
Третий сын бросил на неё взгляд и повернул голову, подражая второму — потерся щёчкой о шею отца.
Второй терся лицом, третий — головой. Шее принца стало щекотно, и он поднял сына, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза.
Третий сын с любопытством уставился на отца: «Отец, что-то случилось?»
Принц тоже с интересом приподнял бровь:
— Третий, что с тобой?
Ши Яо, державшая на руках старшего, инстинктивно обернулась. Увидев недоумённое выражение лица третьего сына, она насторожилась:
— Третий, что ты задумал?
Сердце мальчика ёкнуло — он понял, что выдал себя. Тогда он просто продолжил смотреть на отца с тем же любопытством.
Принц, увидев такое, решил, что сын сам не знает, чего хочет, и перестал ломать голову. Он улыбнулся:
— Твой отец проголодался. Пока я буду обедать, ты посиди с няней, хорошо? А потом снова приду за тобой.
С этими словами он протянул сына няне, но не отпустил сразу — дождался, пока малыш сам протянет к ней ручки, и лишь тогда разжал пальцы.
Ши Яо вздохнула с облегчением, быстро передала старшего няне и напомнила принцу, что пора идти обедать. Она очень боялась, что если он ещё немного пробудет здесь, то обязательно заметит, что третий сын такой же необычный, как и она сама.
После того как наследный принц умылся и освежился в главном зале, блюда уже были поданы.
Ши Яо села напротив него и аккуратно разложила ложки, вилки и палочки, затем начала рассказывать о каждом блюде на низком столике. Когда дошла до тушёных рёбер с горным ямсом и упомянула, что рёбра — свиные, она невольно посмотрела на принца. Убедившись, что на его лице нет отвращения, она продолжила:
— Повара сказали мне, что Ваше Высочество не любите свинину. Но у нас на родине её едят все — от чиновников до простолюдинов. Поэтому я решила приготовить рёбрышки. Если вам не понравится, впредь не стану их делать.
Принц взглянул на неё:
— Если бы ты сказала, что сошьёшь мне одежду, я бы точно не осмелился её надевать. Но еду, которую ты готовишь, даже если она окажется невкусной, я всё равно смогу проглотить.
— Ваше Высочество, это комплимент или оскорбление? — спросила Ши Яо, позволяя себе закатить глаза, раз вокруг никого не было.
Принц, услышав это, вдруг вспомнил, как прошлой ночью она громко воскликнула: «Да задохнусь я уже!» — и вместо гнева рассмеялся:
— Конечно, комплимент. — Не дав ей ответить, он добавил: — Давай-ка я сначала попробую.
— Почему Ваше Высочество пригласил обедать только великого генерала? — спросила Ши Яо, беря себе кусочек. — Не боитесь, что Его Величество и Её Величество тоже не оценят еду, приготовленную в чугунной сковороде?
Рука принца, тянувшаяся за рёбрышком, замерла. Он поднял глаза и увидел, что она искренне хочет знать ответ. Улыбнувшись, он сказал:
— Даже если отец и мать не понравится, они всё равно улыбнутся и скажут мне: «Как мило с твоей стороны, сынок!»
— Потому что отец и мать вас очень любят, — сказала Ши Яо. — Они боятся расстроить вас. А если вы расстроены, им тоже становится грустно.
Принц кивнул:
— Да, это так. Но дядя — совсем другой. Он гораздо строже ко мне, чем отец.
— Значит, Ваше Высочество боится великого генерала? — Ши Яо уже больше месяца была здесь, но ещё ни разу не видела Вэй Цина, великого генерала, прославившегося победами над хунну, и очень им интересовалась.
— Боюсь дядю? — принц на мгновение опешил, а потом рассмеялся: — Нет. Потому что даже если я совершю самый страшный проступок, дядя не станет злиться. Он просто скажет мне: «Так делать нельзя. В следующий раз, если столкнёшься с подобным, поступай вот так...»
— Великий генерал — замечательный человек, — сказала Ши Яо, внимательно глядя на принца и убедившись, что он говорит искренне. Подумав, она добавила: — Ваше Высочество, я решила завтра на обед приготовить ещё несколько блюд.
Принц чуть не прикусил язык:
— Сколько же ты вообще умеешь готовить?!
Ши Яо не ожидала такого вопроса и машинально ответила:
— Умею... умею довольно много.
— «Довольно много» — это сколько? — Наследный принц раньше насмехался, что вся её смекалка уходит на еду, потому что она ничего не понимала в других делах, и не верил, что она действительно умеет готовить — думал, максимум несколько простых блюд.
Ши Яо посмотрела на принца: он выглядел одновременно и сердитым, и любопытным. Она никак не могла понять, почему он так резко переменил настроение:
— Почему Ваше Высочество вдруг... вдруг так спрашиваете?
— Мне просто интересно, — ответил принц, взял кусочек рёбрышка длиной около дюйма, выплюнул кость и, тщательно прожевав мясо, удивлённо спросил, указывая на миску с рёбрами: — Это свинина?
— Да, свинина. Не вкусно?
— Гораздо вкуснее той, что я ел раньше, — признал принц. В детстве он слышал от придворных, что свинина невкусная. Позже, когда начал учиться, узнал, что при жертвоприношениях используют трёх животных: быка, барана и свинью. Тогда он не понял: если свинина такая невкусная, зачем её ставят наравне с говядиной и бараниной?
Он спросил об этом у своего наставника. Тот тоже не знал, как объяснить — ведь так написано в «Записках о благочестии» («Ли цзи»). Не решаясь признаться в незнании, наставник сказал, что жареная свинина — великолепна.
— А варёная? — спросил тогда принц.
Наставник не пробовал и не хотел говорить наверняка, поэтому ответил уклончиво: «Не так вкусна, как говядина или баранина».
Люди всегда любопытны — будь то древние или современные, знать или простолюдины. Вернувшись в Чанъсиньгунь, наследный принц велел повару сварить свинину. Те не умели её готовить: отварная свиная нога пахла дико, да ещё и застревала между зубами — принц чуть не сломал свои молочные зубки. С тех пор он больше никогда не упоминал о свинине.
Когда Ши Яо в боковом зале сказала, что одно из блюд — суп из рёбер, принц машинально подумал, что речь о бараньих рёбрах. Услышав же сейчас, что рёбра — свиные, он едва не выразил отвращение.
Ши Яо предложила ему попробовать. Принц не собирался есть, но увидев, сколько блюд она приготовила, решил: раз уж потрудилась, надо хотя бы вежливость проявить. Он выбрал самое маленькое рёбрышко.
— Если бы ты сказала, что это бараньи рёбра, я бы поверил, — признался он.
— Получается, Ваше Высочество никогда не ел свинину?
— Один раз, — ответил принц и рассказал ей об этом случае. — Как же ты приготовила эти рёбра?
http://bllate.org/book/7782/725221
Готово:
