Ши Яо хотела было потянуть время, но начало сентября в Чанъани уже веяло ранней зимой: постояв после купания без одеяла, можно было простудиться за считаные минуты. А простуда грозила горьким травяным отваром — и, чего доброго, пить его несколько дней подряд. При мысли об этом она даже не дождалась понуканий наследного принца и сама направилась в спальню.
Подойдя к ложу, Ши Яо увидела на нём два одеяла: одно — для самого принца, другое — рядом? Она недоверчиво распахнула глаза и, указывая на второе одеяло, робко спросила:
— Ваше Высочество… мне здесь спать?
— Можешь лечь ко мне в объятия, если хочешь, — улыбнулся наследный принц и приподнял край своего одеяла.
Лицо Ши Яо мгновенно вспыхнуло. Она поспешно замотала головой:
— Благодарю Ваше Высочество, я лучше здесь посплю.
С этими словами она юркнула под второе одеяло и тут же объявила:
— Ваше Высочество, мне очень хочется спать, я пойду вздремну.
И, не дожидаясь ответа, натянула одеяло себе на голову.
Наследный принц лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Неужели он такой страшный?
Ранее он собирался ещё какое-то время понаблюдать за Ши Яо. Если бы всё шло гладко, он намеревался в будущем воспринимать её как свою жену. Его дневное решение остаться в Чанцюйдяне было всего лишь импульсивной шалостью — желанием подразнить Ши Яо. Однако её реакция превзошла все ожидания: казалось, перед ней не наследный принц Великой Хань, а разбойник, насильно похищающий невинную девицу.
После ужина он окончательно решил переночевать в Чанцюйдяне.
Когда Ши Яо принимала ванну, наследный принц лежал на ложе и, глядя на чёрные занавеси, думал, не слишком ли он поспешил; даже возникло желание вернуться в Чанъсиньгунь. Но стоило Ши Яо увидеть два одеяла — её глаза загорелись, словно звёзды на ночном небе. И тогда принц подумал: если он и дальше будет бояться такой безобидной женщины, то уж точно не мужчина.
Он взглянул на свёрток под одеялом, мягко улыбнулся и приказал служанкам и евнухам удалиться.
Как только дверь скрипнула и закрылась, в огромной спальне остались только они двое. Наследный принц спросил:
— Ши Яо, тебе не жарко под одеялом?
— Нет, не жарко, — отозвалась она.
Ранее принц часто говорил ей: «Сиди, как подобает сидеть; стой, как подобает стоять; спи, как подобает спать». Но сейчас Ши Яо было не до этикета. Она ещё раз подтянула одеяло и плотно завернулась в него, словно шелкопряд в кокон, и, лгая сквозь зубы, добавила:
— Мне даже холодно.
Принц прикрыл рот ладонью, сдерживая смех:
— Холодно? У меня тепло. Может, ляжешь ко мне под одеяло? Твоё одеяло положим сверху — и совсем не будет холодно.
Ши Яо застыла как вкопанная.
Принц, заметив это, торопливо прикрыл рот кулаком, опасаясь, что смех вырвется наружу, и нарочито невинно спросил:
— Согласна?
— Нет, нет, не надо, — пробормотала она, мысленно проклиная всю семью принца, кроме себя и своих трёх сыновей. — Я сплю ужасно беспокойно… боюсь случайно ударить Ваше Высочество.
Принц слегка кашлянул:
— Теперь ты моя жена. Даже если сбросишь меня с ложа, я не стану винить тебя.
Ши Яо приоткрыла рот: хотелось и ругнуться, и согласиться, но вдруг он действительно решит «разобраться» с ней по-настоящему?
— Я сама себя винить буду, — тихо сказала она. Помолчав, добавила: — Мне будет больно за Вас, если Вы ушибётесь. Прошу, пощадите меня, Ваше Высочество.
Принц был ошеломлён. Вот уж действительно досталось ей! Даже «мне будет больно за Вас» сумела выдавить.
— Точно не хочешь? — спросил он с явным сожалением.
— Нет, нет, — поспешно ответила Ши Яо. — Уже поздно, Ваше Высочество, ложитесь скорее.
— Хорошо, — кивнул принц и удобно устроился под одеялом. — Если ночью станет холодно…
— Не будет холодно! — перебила его Ши Яо. — Ваше Высочество, мои глаза сами закрываются от усталости. О чём-то поговорим завтра.
И, проговорив это, она незаметно отползла чуть дальше.
Принц почувствовал, как ложе слегка дрогнуло, и инстинктивно повернул голову. Едва не рассмеялся: между ними теперь зияло расстояние почти в пять чи… Эта женщина!
С одной стороны, она вовсе не боится, что он в любой момент может передумать и казнить её: ест, пьёт, веселится и каждый день забавляет детей до слёз.
С другой — сейчас готова спрятаться в мышиную норку. Принц не верил, что в мире может существовать столь противоречивый человек. Он решил, что Ши Яо боится его лишь потому, что ещё не освоилась в новом месте и поэтому ведёт себя осторожно. Как только она привыкнет — обязательно проявит свой настоящий характер.
Подумав об этом, он снова взглянул на «шелкопряда» под одеялом, тихо улыбнулся, натянул своё одеяло и закрыл глаза.
Ши Яо же не смела заснуть. Она лежала напряжённо, не двигалась и даже дышала осторожно, боясь, что принц заметит: она ещё не спит. Прошло немало времени, прежде чем она, задыхаясь, решилась приоткрыть одеяло и проверить, спит ли принц.
В спальне горели четыре светильника. Хотя они стояли далеко от ложа, их тусклый жёлтый свет позволял различить, что глаза принца закрыты. Чтобы убедиться, Ши Яо тихонько позвала:
— Ваше Высочество… Вы спите?
В ответ — полная тишина.
Ши Яо облегчённо выдохнула, сбросила одеяло и прошептала:
— Чёрт, чуть не задохлась!
Едва эти слова сорвались с её губ, как принц перевернулся на другой бок, отвернувшись от неё. Ши Яо в ужасе схватила одеяло и зажала себе рот, затаив дыхание и не сводя с него глаз.
Прошло довольно долго, но принц не шевелился. Она немного успокоилась и даже потянула ногу, чтобы дать ему пинка. Но, протянув её наполовину, вовремя одумалась и мысленно приказала себе: «Мгновенное удовольствие — и потеряешь голову. Терпи, терпи!» — совершенно забыв, что принц однажды сказал ей: он никогда не ворочается во сне; ложась вечером, он утром просыпается в том же положении, с тем же одеялом.
Поэтому Ши Яо и не заметила, что принц, лежа спиной к ней, смотрит в темноту совершенно ясными, бодрствующими глазами.
На следующее утро, когда Ши Яо проснулась, солнце уже взошло. По привычке она потянулась, чтобы снова укрыться одеялом и поспать ещё немного, но вдруг вспомнила вчерашнюю ночь и резко села:
— Жуань Шу! Где наследный принц?
— Его Высочество уже вышел, — ответила Жуань Шу, подходя ближе. — Вставать, госпожа?
Ши Яо не хотелось вставать, но раз здоровье уже восстановилось, спать до полудня было неприлично.
— Вставать, — сказала она, откидывая одеяло. — Давно ли ушёл Его Высочество?
— Только что, — ответила Жуань Шу. — Перед уходом приказал служанкам не будить Вас: мол, здоровье супруги наследного принца ещё не окрепло.
Ши Яо замерла, поправляя волосы, и подняла глаза:
— Больше ничего не говорил?
— Мне ничего не сказал, — задумалась Жуань Шу. — Но я слышала, как он что-то говорил Ду Цинь… Кажется, завтра великий генерал придёт обедать. Не уверена, правильно ли расслышала. Лучше спросите у Ду Цинь.
Ши Яо приподняла бровь:
— Позови Ду Цинь.
— Приказать Лань Ци и Минь Хуа помочь Вам одеться? — осторожно спросила Жуань Шу.
В последнее время наследный принц и Ши Яо не любили, когда слуги находились в их покоях. Жуань Шу стояла у ширмы только потому, что так велел принц перед уходом. Сейчас в комнате были только они двое.
Ши Яо кивнула. Жуань Шу вышла к двери и позвала с галереи Лань Ци, Минь Хуа и нескольких младших служанок, а сама отправилась за Ду Цинь.
Вскоре Ду Цинь пришла вместе с Жуань Шу. Лишь после того как Ши Яо умылась и привела себя в порядок, она спросила по дороге в главный зал:
— Что именно сказал Его Высочество перед уходом?
— Его Высочество сказал, — честно ответила Ду Цинь, — что еда, приготовленная в чугунной сковороде, отличается от той, что варят в глиняном горшке. Хотел бы узнать, понравится ли великому генералу, и поэтому пригласил его попробовать блюда из сковороды.
Затем добавила:
— Его Высочество также сказал, что сообщил Вам, какие блюда готовить завтра. Когда Вы проснётесь, скажете мне, и я велю поварам заранее потренироваться, чтобы не испортить обед. Разве Вы забыли?
Ши Яо мысленно в очередной раз прокляла всю семью принца, кроме себя и троих сыновей.
— Его Высочество говорил со мной о завтрашнем меню, но не упоминал, что приглашает великого генерала, — сказала она. — Возможно, решил внезапно.
Чугунная сковорода появилась лишь вчера, так что Ду Цинь не усомнилась ни в забывчивости принца, ни в его внезапной идее.
— Госпожа, сообщите мне меню сейчас или подождать до обеда?
— До обеда, — решила Ши Яо. — Каждое утро старший повар присылает свежие овощи и фрукты, а я ещё не видела, что сегодня есть на кухне. Его Высочество упоминал императора или императрицу, когда говорил о великом генерале?
Ду Цинь припомнила:
— Нет. Только великого генерала.
— Понятно, — сказала Ши Яо.
Первоначально она собиралась после завтрака навестить детей, но теперь придётся сначала заглянуть на кухню. Увидев там не только батат, огурцы, капусту, морковь и рыбу, но и несколько видов зелени, которых раньше не встречала, она сначала спросила у поваров, как те обычно готовили эти овощи, а затем объявила:
— Его Высочество упомянул четыре блюда, но мне кажется, этого мало. Надо добавить ещё. Подумаю в покоях.
Вернувшись в свои покои, Ши Яо взяла чистую бамбуковую дощечку и, опираясь на память, записала рецепты: кисло-сладкая капуста, жареная зелень, запечённая рыба целиком, суп с рёбрышками, омлет с огурцом и баранина, тушёная с морковью. Положив кисть, она вспомнила, что семья Лю любит мучное, и дописала ещё одно блюдо — лапшу с тушёной бараниной как основное.
Повара и Ду Цинь не умели читать, поэтому Ши Яо взяла дощечку и отправилась на кухню. Там она прочитала рецепт вслух, велев поварам запомнить каждый по-своему, а затем пошла в боковой зал проведать сыновей.
Сначала она хотела рассказать детям, что прошлой ночью спала на одном ложе с наследным принцем, но, подумав, передумала: ей казалось, что, стоит ей заговорить об этом, все трое — даже самый робкий второй сын — начнут над ней смеяться.
Она почитала детям немного из «Малого Дацзи», рассказала о родственниках семьи Лю и вернулась в свои покои. Но едва она успела сесть, как Лань Ци поспешно вошла:
— Что случилось?
— Докладываю, госпожа: прибыла Юнь Юань из свиты императрицы.
Ши Яо уже собиралась спросить: «Зачем она здесь?» — но вдруг вспомнила вчерашний день и приказала:
— Впусти её.
— Слушаюсь, — ответила Лань Ци и вышла. Через мгновение она вернулась в сопровождении молодой женщины лет двадцати с круглым лицом и полноватой фигурой.
Ши Яо не знала, кто такая Юнь Юань, но, услышав шаги и взглянув на неё, сразу узнала: вчера в Чжаофанском дворце эта служанка сидела рядом с императрицей. Значит, она доверенное лицо государыни.
Вчера в Чжаофанском дворце Ши Яо специально отослала всех слуг, чтобы кроме неё, принцессы Вэйчан и самой императрицы никто не узнал об их заговоре против Луань Да. Теперь она хотела выяснить: не проговорилась ли императрица своей служанке? Если да — Ши Яо ни за что не станет притворяться больной ради Вэйчан.
— Императрица послала тебя узнать, не соскучилась ли она по трём внукам? — спросила Ши Яо.
— Нет, госпожа, — ответила Юнь Юань. — Императрица не сказала, зачем посылает. Просто велела передать Вам эту бамбуковую дощечку, сказав, что Вы всё поймёте.
Из рукава она извлекла свёрток, завёрнутый в белую ткань.
Ши Яо улыбнулась:
— Передай императрице, что я внимательно прочту.
— Слушаюсь, — кивнула Юнь Юань и вышла.
Ши Яо развернула дощечку и увидела всего пять иероглифов: «Через два дня всё решится».
Она покачала головой, усмехнувшись про себя. Не зря эта женщина, много лет лишённая милости императора, всё ещё заслуживает уважения Лю Чэ. Такая осторожность, пожалуй, единственная во всём дворце.
Автор примечает: Насчёт того, что Ши Яо раскроют уже через две главы, автору кажется, объяснять не нужно. Современный человек, попавший в древность без воспоминаний оригинальной хозяйки тела, вряд ли продержится даже одной главы.
Прочитав записку, Ши Яо захотела позвать Лань Ци и велеть принести жаровню, чтобы сжечь дощечку. Но тут же одумалась: если она сожжёт послание императрицы, слуги решат, что она сошла с ума — и не просто сошла, а совсем.
Спрятать? Ши Яо посмотрела на дощечку. Такой большой предмет легко может попасться на глаза наследному принцу. А уж он-то, с его проницательностью, наверняка свяжет это с делом Луань Да.
Нельзя ни сжечь, ни спрятать. Что делать?
Ши Яо схватилась за виски от головной боли, но вдруг замерла, широко раскрыв глаза:
— Лань Ци, принеси чернила и кисть!
— Слушаюсь, — ответила Лань Ци, поставила перед ней низенький столик и уже собралась растирать тушь.
Ши Яо хотела сказать: «Я сама», но вспомнила, что Лань Ци неграмотна. Тогда она спокойно взяла кисть и, не опасаясь быть понятой, добавила несколько штрихов к пяти иероглифам императрицы, превратив их в неразборчивые каракули, которые сама же и не могла прочесть. Затем свернула дощечку и передала Лань Ци:
— Убери. Кстати, скоро ведь обед?
— До полудня ещё две четверти часа, — ответила Лань Ци, взглянув на водяные часы.
http://bllate.org/book/7782/725220
Готово:
