Ши Яо хотела сказать: «Я умею чинить компьютеры, умею водить машину», — но всё это было бесполезно в Великой Ханьской империи.
— Служанка умеет рисовать, — сказала она. — Ваше Высочество, позвольте служанке изобразить чугунный котёл. Пусть Ваше Высочество прикажет его изготовить, а служанка приготовит для Вас еду.
— Всё равно ты только есть и умеешь, — отозвался наследный принц, кивнув подбородком на бамбуковые свитки. — Читай.
Ши Яо надула губы и начала читать отрывок, который наследный принц прочитал ранее. Едва её голос умолк, в комнате раздалось «пф-ф».
Она машинально посмотрела на наследного принца:
— Опять ошиблась?
— Ты довольно хорошо понимаешь сама себя, — глубоко взглянул на неё наследный принц, встал и направился к выходу. — Только что смеялся не я. Звук дошёл со стороны ложа — вероятно, один из детей пустил ветры. Позову няню.
Ши Яо швырнула свитки и подползла к ложу. Старший сын ухмылялся, а приглядевшись, она отчётливо увидела насмешку.
— Мелкий мерзавец! Это ты смеялся над матерью?
Старший сын из рода Лю бросил на неё взгляд и закрыл глаза, притворяясь спящим.
Ши Яо занесла ладонь:
— Хочешь, побью?!
— Ши Яо, что ты делаешь?! — наследный принц обернулся, увидел её жест и повысил голос, явно рассерженный. — Ты, будучи матерью, не проверяешь, не испачкал ли старший сын подгузник, а хочешь его ударить?!
Сердце Ши Яо дрогнуло. Она поспешно обернулась:
— Он… старший сын плюнул мне прямо в лицо!
— Ты опять его щипала? — наследный принц широкими шагами подошёл и осмотрел лица всех троих сыновей — нет ли на них следов пальцев. Убедившись, что всё в порядке, он указал на Ши Яо сверху вниз: — Ему так мало лет, и если во время игры слюни случайно попали тебе на лицо — разве это много? А если однажды, когда ты держишь его на руках, он вдруг помочится тебе на руки — ты собираешься его убить?
Ребёнок очень хотел засмеяться, но боялся, что отец заметит, поэтому лишь причмокивал губами, сдерживая смех.
Впервые за всю жизнь Ши Яо ощутила, что невозможно оправдаться, сколько бы ни говорила:
— Ради этих троих я чуть не умерла. Как я могу их бить? Только что пугала немного.
— Няни рассказывали мне, что старший, второй и третий сыновья ещё не различают людей. Если он тебя даже не видит толком, какое твоё запугивание может быть эффективным? — нахмурился наследный принц. — Если я ещё раз застану такое, ты больше не получишь возможности оставаться с детьми наедине.
Ши Яо поспешно вскочила:
— Клянусь собственной жизнью — больше такого не повторится!
Наследный принц фыркнул и, повернувшись, сказал уже вошедшей няне:
— Трём внукам Его Величества пора поменять подгузники. Отнесите их в покои, переоденьте и покормите. Уже прошёл час с последнего кормления?
— Доложу Вашему Высочеству, почти два часа, — ответила няня.
Наследный принц не ожидал, что прошло так быстро, и невольно посмотрел на сыновей:
— Эти трое становятся всё послушнее. Так долго не ели и не капризничают.
Говоря это, он машинально поднял старшего сына, стоявшего ближе всего.
Ши Яо недовольно скривилась про себя: «Послушные, конечно. Только перед тобой притворяются. Когда тебя нет, я с ним разговариваю — он даже не удостаивает меня вниманием».
— Когда они со мной, очень послушные, — сказала она вслух. — Не верите? Спросите у нянь!
— Когда три внука Его Величества находятся с супругой наследного принца, они не плачут и не капризничают, — подтвердили няни.
(Когда же дети остаются в своих покоях, они постоянно ворчат и донимают нянь, особенно старший внук Его Величества — у него характер просто ужасный. Но стоит оказаться рядом с Ши Яо — он словно меняется до неузнаваемости. Няни не хотели признавать это, но пришлось.)
Увидев, что все няни единодушно подтверждают слова Ши Яо, наследный принц бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты всё-таки хоть на что-то годишься.
Ши Яо снова почувствовала боль в груди. Насколько же глупой она выглядит в глазах наследного принца?
— Благодарю за милость Вашего Высочества, — сказала она.
Наследный принц передал старшего сына няне и вернулся к длинному столику, не желая больше разговаривать с Ши Яо.
Та почувствовала неловкость, подошла к няне и спросила, как правильно держать ребёнка, после чего взяла второго и третьего сыновей и передала их няне.
Заметив недовольство наследного принца, няня поклонилась обоим и унесла трёх внуков Его Величества в боковой павильон. Покормив их, она не осмелилась возвращать обратно, опасаясь, что наследный принц снова начнёт упрекать супругу и между ними вспыхнет ссора.
Из пяти свитков бамбуковых дощечек половина одного так и не была пройдена. Ши Яо не было дела до того, почему няня не вернула детей. Под пристальным надзором наследного принца она занималась до заката и успела освоить лишь два свитка. Ей самой стало ясно, что прогресс слишком медленный — ведь кроме письма, ей предстояло освоить ещё множество других вещей.
После ужина, когда наследный принц собрался возвращаться в Чанъсиньгунь отдыхать, Ши Яо замялась:
— Ваше Высочество, нельзя ли дать служанке два чистых свитка?
Боясь отказа, она поспешно добавила:
— Очень нужно!
— Прикажу Вэньби прислать, — сказал наследный принц и продолжил идти.
Ши Яо, увидев это, не сдержалась и шлёпнула себя по лбу, после чего позвала служанок помочь ей умыться и приготовиться ко сну.
Лёжа на ложе, она перестала предаваться размышлениям и стала считать овец, надеясь скорее уснуть и завтра встать пораньше.
На следующее утро, проснувшись и увидев, что за окном уже светло, Ши Яо почувствовала досаду. Когда Лань Ци впервые её разбудила, ей следовало сразу встать. Не зная точного времени, она не стала спрашивать, который час, а прямо спросила:
— Как давно ушёл наследный принц?
— Только что, — ответила Ду Цинь. — Ищете Его Высочество? Позвать кого-нибудь догнать?
— Не надо, — сказала Ши Яо. Раз он только что ушёл, значит, она встала не так уж поздно. — Помоги мне встать.
Протянув руку Ду Цинь, она добавила:
— Наследный принц считает, что мои иероглифы некрасивы и что я даже «Гуляна» не читала. Решила сегодня в покоях переписывать «Гулян», а вы ждите снаружи и не мешайте.
— Принести ли внуков Его Величества? — спросила Ду Цинь.
Ши Яо подумала:
— Принесите. Пока буду переписывать, буду читать им вслух. Хотя они ничего не поймут, всё лучше, чем совсем ничего не знать.
— Слушаюсь, — ответила Ду Цинь.
Она не знала, о чём повествует «Гулян», но раньше слышала от старших в семье, что в эпоху Чжоу, когда королева была на седьмом месяце беременности, для неё готовили особое помещение. После еды королева проводила там время, а учёные мужи исполняли для неё и ещё не рождённого принца возвышенную музыку вплоть до родов. Поэтому слова Ши Яо показались Ду Цинь вполне разумными, и она даже одобрила такой подход:
— Принести еду?
Ши Яо кивнула и отправилась умываться. Когда в покоях остались только она и трое детей, она села на ложе и указала на старшего сына:
— Старший сын, если ещё раз посмеёшься надо мной, я скажу отцу, что в тебе завелся злой дух. Пусть он прикажет сделать талисманы, сожжёт их и заставит тебя выпить золу, разведённую в воде. А потом ещё искупает в отваре полыни — будем мучить тебя всеми возможными способами!
Ребёнок распахнул глаза и уставился на Ши Яо: «Посмеюсь!»
Ши Яо фыркнула, словно победоносный полководец:
— Попробуй!
Мать немного глуповата, но ребёнок действительно не осмеливался проверять её слова. Даже когда Ши Яо, забывая иероглифы, помечала их пиньинем, вызывая возгласы наследного принца: «Да уж, у глупых свои методы!», старший сын из рода Лю сильно хотел её высмеять, но изо всех сил сдерживался.
Второй сын был робким и боялся, что отец-наследный принц что-то заподозрит, поэтому целыми днями ходил с растерянным видом. Третий сын же был самым рассудительным и послушным. Поэтому даже по окончании послеродового периода, когда Ши Яо освоила придворный этикет и правила, выучила «Гулян», наследный принц так и не заметил, что его трое сыновей необычны.
Утром девятого числа девятого месяца Ши Яо наконец получила разрешение сесть перед бронзовым зеркалом и нанести лёгкий макияж. Она смогла рассмотреть своё нынешнее лицо: овальное лицо, брови, изящно изогнутые, как далёкие горы, раскосые глаза, высокий прямой нос — намного красивее, чем в прошлой жизни.
Цвет кожи в зеркале не определить, но руки и предплечья у неё были необычайно белыми, значит, и лицо тоже светлое. Такая высокая женщина ростом семь чи и два цуня, да ещё из края, славящегося своим этикетом, — неудивительно, что сразу после входа во дворец её назначили наложницей.
Утром, прежде чем отправиться в Вэйянский дворец, наследный принц напомнил Ши Яо: как только приведёшь себя в порядок, возьми троих детей и отправляйся в Чжаофанский дворец кланяться императрице.
Ши Яо встала рано, после завтрака приняла ванну, переоделась и, под присмотром служанок, облачилась в алый кривой халат, украсив волосы нефритовой шпилькой из гор Куньлунь, подаренной наследным принцем. Было уже почти ши. Когда она добралась до Чжаофанского дворца, наступило ши-сань.
Ши Яо шла впереди, за ней няни несли трёх маленьких внуков Его Величества. Подойдя к главному входу дворца, все замерли: глаза императрицы покраснели от слёз, а принцесса Вэй Чан тихо всхлипывала. Что случилось?
— Ваше Величество… — придворная дама при императрице как раз уговаривала её не плакать, как услышала голос евнуха снаружи: «Прибыла супруга наследного принца!» Та на мгновение растерялась, но тут же опомнилась и поспешила окликнуть императрицу. Однако, едва произнеся первое слово, заметила, что Ши Яо уже вошла, и сердце её дрогнуло: «Как она так быстро пришла?» Не обращая внимания на этикет, она толкнула погружённую в печаль императрицу:
— Прибыли супруга наследного принца и трое внуков Его Величества!
Ши Яо стояла у двери, не зная, войти или уйти, и, увидев, что императрица смотрит на неё, обеспокоенно спросила:
— Матушка, что случилось?
— Пришла супруга наследного принца? — императрица встала, пытаясь скрыть неловкость. — Проходи скорее.
Ши Яо переступила порог и глубоко вдохнула:
— Что произошло?
Автор говорит:
Вы откладываете чтение, и у меня пропадает мотивация писать... После выхода на платформу V я постараюсь выпускать по десять тысяч иероглифов ежедневно.
— Ничего особенного, — улыбка императрицы вышла вымученной. — Старший, второй и третий сыновья тоже пришли? Быстро несите их сюда, хочу посмотреть.
Ши Яо:
— Все трое ещё спят.
Хотя так и сказала, она всё же кивнула няням, чтобы те поднесли детей к императрице.
У императрицы слёзы на глазах ещё не высохли, и ей было не до внуков. Взглянув на них, она лишь сказала:
— Третий сын тоже подрос.
После чего села.
Ши Яо понимала, что сейчас не время веселить внуков, подошла ближе и сделала вид, будто только сейчас заметила принцессу Вэй Чан:
— Почему плачет принцесса?
Когда императрица встала, Вэй Чан тоже поднялась и, сжав губы, улыбнулась:
— Прости, супруга наследного принца, что видишь меня в таком виде.
Наследный принц много раз напоминал Ши Яо быть осторожной в словах и поступках. Она не хотела расспрашивать подробно, но как невестка, если бы она просто сделала вид, что ничего не заметила, то после того, как императрица успокоится, та обязательно сочтёт её непочтительной.
— Что же всё-таки случилось? Неужели нельзя сказать даже невестке?
Императрица вздохнула, прежде чем заговорить, и указала на место рядом:
— Садись.
Ши Яо опустилась на колени рядом с императрицей и увидела, что принцесса Вэй Чан, сидевшая напротив, тоже уселась. Тогда она нарочно спросила:
— Болеет ли сестра? Плохо себя чувствует? Нужно ли вызвать лекаря?
Она задавала вопрос за вопросом, явно давая понять, что стоит Вэй Чан кивнуть — и она немедленно прикажет вызвать врача. Та тут же забыла о своей печали и поспешно сказала:
— Нет-нет, благодарю за заботу, супруга наследного принца.
Вэй Чан пришла в Чжаофанский дворец и сразу расплакалась, заставив императрицу забыть, что сегодня должна прийти Ши Яо. Теперь, когда Ши Яо всё видела, даже если бы они ничего не сказали и просто отправили бы её прочь, через несколько дней она всё равно узнала бы правду. Осознав это, императрица решила больше не скрывать за принцессу:
— Император хочет выдать твою сестру замуж за какого-то люмпена.
— Люмпена? — глаза Ши Яо расширились, она чуть язык не прикусила. Неужели императрица тоже из будущего?
Императрица с отвращением сказала:
— За бездомного хулигана.
Когда Ши Яо изучала «Гулян», наследный принц рассказывал ей и другое. Она вдруг вспомнила, что «лю» означает «бездомный», а «мэн» — «беглый народ», то есть дикари. В народе так называли праздных людей без постоянного занятия, бродяг.
Ши Яо поняла, почему Вэй Чан рыдает, и не могла не посочувствовать ей:
— Как отец может выдать сестру за такого человека? Я слышала от Его Высочества, что отец очень любит сестру.
— Отец говорит, что делает это ради моего же блага, — сквозь слёзы ответила принцесса Вэй Чан.
Когда по всему городу ходили слухи, что император Лю Чэ бесплоден, родилась Вэй Чан. Нельзя было описать, насколько он тогда обрадовался. По достижении совершеннолетия он лично выбрал ей жениха — сына принцессы Пинъян.
Лю Чэ любил Вэй Чан почти так же сильно, как и наследного принца. Об этом рассказывал Лю Цзюй, упоминая своих братьев и сестёр. Ши Яо не понимала:
— Если сестра не хочет выходить замуж, почему не объяснить это отцу?
— Супруга наследного принца не знает, — сказала императрица, — решения отца никто не может изменить.
Говоря это, она заметила, что Ши Яо посмотрела на неё, и горько улыбнулась:
— Даже я не в силах.
Она замолчала, словно не зная, как продолжить. Ши Яо уже собиралась задать вопрос, как вдруг услышала:
— В последний раз я видела отца в день рождения этих троих детей.
— Отец… — Ши Яо открыла рот, не зная, стоит ли продолжать. Внезапная пауза сделала зал таким тихим, что можно было услышать падение иголки. Ши Яо почувствовала давление и нехватку воздуха, поэтому, чтобы заполнить тишину, спросила:
— Неужели у этого человека великий талант? Подобно маркизу Хуайинь или маркизу Сянь?
http://bllate.org/book/7782/725213
Готово:
