Старший и третий сыновья с недоумением переглянулись: что задумал их отец, наследный принц?
Второй сын выглядел крайне любопытным — казалось, он хотел спросить у Ши Яо: неужели отец собирается читать здесь? И зачем ему ещё циновка?
Ши Яо тоже не понимала. Она знала, что наследный принц хочет обучить её письменности и велел слуге принести пять свитков «Гуляна». Это было ясно. Но вот:
— Ваше Высочество, зачем циновка? — воспользовавшись моментом, когда в покоях остались только они впятером, поспешила спросить она.
Наследный принц растерялся от её вопроса, а увидев, что Ши Яо и впрямь ничего не понимает, сказал:
— Без циновки ты будешь сидеть на ложе и читать?
— Можно же сесть на стул, — вырвалось у неё.
— У тебя там, может, и есть стулья, но у меня здесь нет, — ответил принц, одновременно оглядываясь на дверь, опасаясь, что Ду Цинь или Лань Ци вернутся и услышат их разговор. — В следующий раз скажешь что-нибудь, чего я не пойму, не стану наказывать — просто три дня и три ночи не дам тебе есть.
От этих слов у Ши Яо заныло в животе, и она даже не заметила, как удивились её сыновья:
— Простите, Ваше Высочество, я на миг забылась.
— Я и не надеялся, что ты запомнишь, — сказал принц, подходя к ложу и усаживаясь на него. — Как-нибудь провинишься перед Его Величеством или Её Величеством, тогда и запомнишь.
Ши Яо уже раскрыла рот, чтобы возразить, но тут же подумала: если не научусь быть осмотрительнее, действительно могу натворить бед. Поэтому лишь поклонилась:
— Благодарю Вас за наставление, Ваше Высочество.
Принц приподнял веки и взглянул на неё, после чего обратился к сыновьям, которые с широко раскрытыми глазами с любопытством наблюдали за происходящим:
— Вы впредь не должны быть похожи на свою мать — глупой, непонятливой и непослушной.
Ду Цинь, как раз входившая в этот момент, замерла на пороге. «Супруга наследного принца вовсе не глупа», — подумала она. Но тут же сообразила: раз принц так сказал, значит, за время её отсутствия Ши Яо что-то напутала.
— Ваше Высочество, куда положить циновку? — спросила она из главного зала.
— Сюда, — ответил принц.
— Слушаюсь, — Ду Цинь вошла и постелила циновку, Лань Ци поставила на неё низенький столик, а в это время слуга, посланный за «Гуляном», как раз вернулся и положил свитки на стол.
— Ваше Высочество, подать чернила и кисть? — спросил он.
Принц махнул рукой:
— Когда понадобятся, позову. Можете идти.
— Остаться у двери? — уточнила Ду Цинь.
Ши Яо поспешила вмешаться:
— Нет, не нужно. Я сама присмотрю за внуками Его Величества. Вы можете…
— Под деревьями во дворе, — подсказал принц, обычно проявлявший заботу о своей прислуге. Те, услышав это, поклонились и вышли.
Ши Яо с благодарностью посмотрела на принца — он явно помог ей выйти из неловкого положения.
Тот лишь покачал головой и уселся на циновку.
Ши Яо бросила взгляд на сыновей — лица у них были довольно странные. Она не могла разобрать выражение их глаз и, конечно, не могла спросить: ведь дети ещё не говорили. Решила сделать вид, что ничего не заметила, и опустилась на колени напротив принца.
— Если будешь сидеть там, как я тебя научу? — спросил принц, разворачивая бамбуковый свиток.
Ши Яо поняла, что он прав, и поспешно переместилась поближе к нему.
— Помню, ты говорила, что не все иероглифы знаешь. Значит, хоть какие-то распознаёшь? — не дожидаясь, пока она удобно усядется, спросил принц.
Она энергично кивнула.
Принц, заметив это краем глаза, слегка нахмурился:
— Когда тебе задают вопрос, можно просто кивнуть или покачать головой. Но если спрашивает старший, следует отвечать словами. И сиди прямо — не сутулься.
— Слушаюсь, — выпрямилась Ши Яо. — Так лучше?
Принц одобрительно хмыкнул:
— Я прочитаю один раз, потом ты повторишь. Где не поймёшь — спрашивай. Хорошо?
— Хорошо, — Ши Яо хотела кивнуть, но вовремя остановилась. — Я буду слушаться Вас, Ваше Высочество.
Принц считал Ши Яо довольно туповатой и не ожидал, что она освоит всё за один день. Поэтому, когда велел принести «Гулян», специально не стал просить весь текст целиком.
На одном свитке помещалось около пятисот–шестисот иероглифов. Принц прочитал отрывок — примерно двести знаков — и велел Ши Яо повторить. Однако, едва та произнесла первую фразу, он поморщился:
— Неправильно разделила на паузы.
Ши Яо сама поняла ошибку в тот самый момент, когда замолчала, поэтому слова принца не обидели её:
— Может, прочитаю ещё раз?
Принц чуть заметно кивнул, давая согласие.
Ши Яо быстро пробежала глазами текст и начала сначала. Дойдя до четвёртой фразы, машинально взглянула на принца. Тот почувствовал это, даже не поворачивая головы:
— Опять ошиблась?
— Просто запуталась, — щёки Ши Яо слегка порозовели. — Почувствовала, что, наверное, неправильно.
Принц вздохнул:
— Не «неправильно», а совершенно неверно. При таком темпе к закату и этого отрывка не одолеешь.
Не дожидаясь её ответа, он встал и направился к выходу.
Ши Яо тут же вскочила:
— Ваше Высочество, вы рассердились?
— На тебя? — принц остановился и обернулся. — Через три дня я умру от твоей глупости.
Он с досадой посмотрел на неё:
— Иди садись. Я пошлю Вэньби за чернилами и кистью.
Лицо Ши Яо озарила радость:
— Благодарю вас, Ваше Высочество! — и она сделала реверанс.
Принц почувствовал усталость и потёр лоб:
— Не нужно мне кланяться так.
Ши Яо замерла, растерянно глядя на него. Неужели опять что-то не так?
Принц сразу понял её мысли:
— Ты, наверное, у Ду Цинь и Лань Ци этому научилась?
Ши Яо моргнула.
Значит, он угадал.
— Теперь ты — супруга наследного принца. Перед моими братьями и сёстрами достаточно лишь слегка склонить голову. Но только после того, как они сами поклонятся тебе как равной. Если же они не поклонятся первыми — и тебе не нужно. А если разозлишься, можешь не отвечать на их поклоны вовсе. Запомни: во всём императорском дворце тебе следует кланяться только Его Величеству и Её Величеству.
— А великий генерал? — спросила Ши Яо.
— Дядя? Перед ним и тётей достаточно слегка поклониться, — пояснил принц.
— Запомню, — сказала Ши Яо.
Принц вздохнул:
— Хотелось бы верить, что на этот раз ты действительно запомнишь.
Он махнул ей рукой, дождался, пока она удобно усядется, и вышел позвать Вэньби.
Пока принц разговаривал со слугой, Ши Яо приложила ладонь к груди и с облегчением выдохнула.
Трое малышей на ложе в унисон вздохнули.
Принц как раз вернулся и услышал вздох, решив, что это Ши Яо:
— Уже устала от учёбы?
— Нет-нет, — вся её внимательность была прикована к свитку, и она не заметила, как малыши с сокрушением вздыхали. — Ваше Высочество, начиная с завтрашнего дня, я буду вставать пораньше и обязательно быстро освою эти иероглифы.
Принц Лю Цзюй вчера пытался разбудить её, но безуспешно, поэтому не верил в её решимость. Тем не менее, слова Ши Яо его обрадовали:
— Сначала освой эти. У меня ещё два сундука таких.
Лицо Ши Яо слегка побледнело, но она тут же собралась: ведь знание письменности — дело жизни и смерти. «Ничего, — подумала она, сжимая кулаки, — справлюсь!»
Принц, не дождавшись ответа, обернулся и увидел, как она, стиснув руки, будто давала себе клятву. Он тут же отвёл взгляд: «Лучше бы я этого не видел».
— Когда они подрастут, я подберу им наставников. А ты не учи их всякой ерунде.
— Какой ерунде? — не поняла Ши Яо.
— Всему тому, чему учили тебя раньше, — ответил принц и вдруг насторожился, услышав шаги за дверью. Он указал Ши Яо наружу.
Та поспешно проглотила возражение. Когда Вэньби принёс чернила и ушёл, она наконец сказала:
— Раньше меня ничему плохому не учили.
— Для меня всё, чему тебя учили там, — сплошная ерунда, — принц подвинул к ней чернильницу и точильный камень. — Умеешь растирать чернила?
Лицо Ши Яо слегка вытянулось:
— Не… не очень.
Принц закатил глаза:
— Смотри внимательно. Покажу один раз.
— Хорошо, хорошо, — заторопилась Ши Яо. Она думала, что ей предстоит учить иероглифы и придворный этикет, но теперь поняла: список намного длиннее. Неудивительно, что Лю Цзюй постоянно её попрекает — малейшая оплошность может стоить жизни. В то же время она почувствовала, что принц на самом деле добрый человек, и сказала: — Ваше Высочество, вы ведь знаете, почему я так ловко пользуюсь палочками, а не вилкой или ложкой? Потому что у нас все едят палочками. У нас огромное разнообразие блюд: жареные, варёные, тушеные, запечённые, приготовленные на пару, в кляре, в глиняной посуде, солёные, в карамели, десерты…
Рука принца, растиравшего чернила, дрогнула:
— Стоп! Теперь ясно: ты вовсе не глупа — просто весь ум твой направлен на еду!
Авторские комментарии:
Честно говоря, наследный принц — очень хороший человек.
Ши Яо хотела возразить: «Я не обжора!» Но в прошлой жизни она действительно любила вкусно поесть. Кто же не любит блинчики с начинкой, пельмени с бульоном, куриный суп с вонтонами, острых раков, горячий горшок и шашлык? Теперь в глазах принца она навсегда останется обжорой. Но если не объяснить, он решит, что она согласна:
— …Ваше Высочество, вы такой добрый. Узнав, что я из другого мира, призрак из иномирья, вы не только не заточили меня под стражу, но ещё и обучаете письменности, придворному этикету.
— Я хочу отблагодарить вас, но у меня нет ничего ценного. Поэтому хочу приготовить для вас что-нибудь вкусненькое. Вам сейчас важен рост, и я хотела бы укрепить ваше здоровье.
Принц Лю Цзюй удивился:
— Правда?
— Совершенно точно, — заверила Ши Яо. — Последние дни питание отличное: лапша, паровые лепёшки, рис, жареное мясо и рыба, рыбный и яичный супы. Но постоянно так есть вредно для здоровья.
Принц бросил на неё взгляд и продолжил растирать чернила.
Ши Яо поняла: он ждёт продолжения.
— У нас дома утром едят жидкую кашу с простыми закусками и яйцами, иногда пьют молоко или едят лепёшки. В обед большинство берёт одно мясное и два овощных блюда. А вечером — что-нибудь лёгкое: лапшу или кашу. Кашу варят из белого, жёлтого или чёрного риса — в зависимости от того, что есть в доме. Мы называем такой режим питания сбалансированным. Люди, питающиеся так, реже болеют и живут дольше.
— Дольше? — Император Лю Чэ время от времени приглашал алхимиков в надежде найти эликсир бессмертия. Принц считал их шарлатанами и никогда не говорил об этом отцу. Дело в том, что его дед и прадед не дожили до пятидесяти лет, и он сам боялся умереть молодым. Поэтому тайно надеялся, что среди этих алхимиков найдётся тот, кто знает секрет долголетия. — Можно ли прожить сто лет?
— У нас средняя продолжительность жизни — семьдесят лет, — ответила Ши Яо.
— Люди редко доживают до семидесяти, ты не обманываешь? — уточнил принц.
Глаза Ши Яо блеснули, но она продолжила:
— Нет. У нас уже началось старение населения — то есть очень много пожилых людей.
— Яйца, мясо, овощи… мы всё это едим, как и у вас. Чем же объяснить такую разницу в продолжительности жизни? — принц всё ещё сомневался.
— У нас готовят на сковороде. Наливают немного масла, добавляют овощи. Используют растительное масло, иногда — свиное.
— Растительное масло? — принц задумался. — На кухне такого нет. Хотя в дворце есть кунжутное масло, но его используют для ламп. Его привёз из Западных регионов покойный маркиз Бочан Чжан Цянь.
— Чжан Цянь? — оживилась Ши Яо. — Скажите, Ваше Высочество, у вас есть кунжут и рапс? Из их семян можно выжать масло. Я не умею делать масло, но, думаю, способ должен быть похож на получение кунжутного.
— Через месяц-два начнётся уборка урожая. Спрошу, — принц взял кисть и поставил чёрные точки на свитке. — На месте чёрных точек делай паузу.
Ши Яо посмотрела и искренне восхитилась:
— Ваше Высочество, вы такой умный!
— Не я умный, а ты слишком глупа, — принц отложил кисть. — Читай.
Ши Яо поперхнулась, взяла свиток и не удержалась:
— Ваше Высочество, не могли бы вы… не говорить так грубо? Тогда вы были бы совершенным человеком.
— Люди не бывают совершенными, — принц взглянул на неё. — Я говорю правду, разве нет?
У Ши Яо заболело сердце:
— Ваше Высочество, я, может, и медленно учусь, но я не глупа. Просто вы ещё не заметили.
— Например? — не дал он ей договорить. — Хочешь сказать, что умеешь готовить много блюд?
Ши Яо почувствовала укол в сердце:
— Я ещё умею шить одежду.
— Лучше, чем придворные ткачи? — спросил принц.
Ей не хотелось признавать:
— …Нет.
— Тогда что ещё ты умеешь? — допытывался принц.
http://bllate.org/book/7782/725212
Готово:
