Дедушка и отец в частной жизни никогда не придавали особого значения церемониям. С детства привыкнув к такой обстановке, наследный принц Лю Цзюй спокойно сидел напротив Ши Яо и вместе со своей наложницей принимал пищу, не видя в этом ничего неподобающего.
Ши Яо считала, что древние китайцы строго соблюдали этикет и чётко разделяли высших и низших. Увидев, как наследный принц ведёт себя столь непринуждённо, она решила, что он очень любит прежнюю хозяйку этого тела. «Любит её? Значит, отлично её знает».
Когда блюда расставили по столу, Ши Яо увидела, как наследный принц взял вилку, и лишь тогда осмелилась взять наконец появившиеся палочки. Она не смела поднять глаз и не решалась произнести ни слова — слишком боялась выдать себя лишним замечанием.
Однако Ши Яо не знала, что наследный принц, заметив, как она берёт палочки, тут же перестал есть и долго смотрел на её руку, прежде чем продолжить трапезу.
После еды слуги убрали низенький столик и остатки пищи. Наследный принц полоскал рот, внимательно разглядывая Ши Яо, а затем отослал всех прислужников и сказал:
— Я услышал от главного евнуха при отце-императоре, что твой старший брат Ши Гун скоро прибудет. Если всё пойдёт как надо, через три–пять дней он уже будет в Чанъане. Хочешь ли ты его увидеть?
— Брат?.. Старший брат? — запнулась Ши Яо, подняв на него растерянные глаза.
Наследный принц мягко кивнул:
— Врачи сказали, что тебе нужно спокойствие. Я думаю, тебе стоит хорошенько отдохнуть. На сотый день рождения троих детей твой брат тоже придёт — тогда и встретитесь.
Ши Яо сделала вид, будто серьёзно обдумывает его слова:
— Тогда… тогда я послушаюсь указания Вашего Высочества.
Лю Цзюй пристально посмотрел на неё, собрался уходить, но вдруг передумал, подошёл к ней и спросил:
— Помочь тебе лечь?
— Благодарю Ваше Высочество, — ответила Ши Яо. Ей было слишком больно сидеть, и она предпочитала лежать. — Ваше Высочество, можно попросить нянюшек принести троих детей?
Лю Цзюй без колебаний согласился. Дойдя до двери, он приказал Ду Цинь, Лань Ци и другим служанкам особенно заботиться о наложнице Ши и трёх внуках Его Величества, а сам велел возничему готовить колесницу и отправился во владения великого генерала.
Вэй Цин и принцесса Пинъян уже закончили трапезу. Он дождался, пока принцесса выпьет лекарство и уляжется отдыхать, и только тогда направился в свой кабинет. Не прошло и четверти часа, как слуга доложил: прибыл наследный принц.
Вэй Цин открыл дверь, надел туфли и увидел, как Лю Цзюй быстро шагает к нему:
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Да так, мелочь одна, — ответил Лю Цзюй и махнул рукой своим слугам, чтобы те отошли.
Вэй Цин тоже велел своим людям удалиться, закрыл дверь и спросил:
— Я выращивал тебя с детства. Ты можешь обмануть других, но не меня. Что на самом деле произошло?
— Дядя, — начал Лю Цзюй, — при каких обстоятельствах человек может за одну ночь полностью измениться?
Вэй Цин подумал, что речь идёт о чём-то по-настоящему серьёзном, и бросил взгляд на племянника:
— Когда узнаёт, что император назначает его канцлером.
Лю Цзюй опешил и на мгновение потерял дар речи:
— Дядя, я не шучу.
— И я не шучу, — ответил Вэй Цин совершенно серьёзно.
Со дня восшествия Лю Чэ на престол было назначено девять канцлеров, и половина из них погибла насильственной смертью. Придворные — как гражданские, так и военные — часто обсуждали это между собой: лучше быть кем угодно, только не канцлером. Сам Вэй Цин был осторожен, немногословен и предан императору, поэтому никогда не участвовал в таких разговорах, но слухи доходили до него сами собой.
— Тот, о ком ты говоришь, — не чиновник?
— Пока нет, — ответил Лю Цзюй. — Дядя, он даже забыл, что его старший брат умер много лет назад. Неужели он так тяжело болен?
Вэй Цин взглянул на него, увидел, что выражение лица племянника действительно обеспокоенное, и жестом указал на место напротив:
— Садись. Это правда?
— Правда, — подтвердил Лю Цзюй. — Я сам не верю, всё ещё кажется ненастоящим.
— Что ещё изменилось, кроме этого? — спросил Вэй Цин.
— Многое. Просто раньше я был весь в заботах о детях и не придал этому значения. Но сегодня, когда шёл из Чанцюйдяня в Чанъсиньгунь, вдруг вспомнил — и побоялся снова забыть. Поэтому и приехал к вам.
Вэй Цин задумался:
— Я лично с таким не сталкивался. Но слышал, что бывает «болезнь отрыва души». Может, у него именно она?
— Нет, — возразил Лю Цзюй. — Если бы я не знал, что его брат умер давно, и не проверил бы его этим вопросом, то и не догадался бы, что он такое мог забыть.
Брови Вэй Цина нахмурились:
— Тогда это странно. Кто это — из дворца?
— Нет, — поспешно ответил Лю Цзюй. — Он мне помогал. Мне… мне не следовало даже сомневаться в нём.
— Тогда переведи его подальше, — посоветовал Вэй Цин.
— Хорошо, — согласился Лю Цзюй, но тут же добавил: — Дядя, а может ли существовать два совершенно одинаковых человека?
Вэй Цин подумал:
— Возможно. Но ты ведь сам не можешь отличить, один это человек или два?
Лю Цзюй подумал про себя: «Если бы я мог отличить, не пришёл бы к тебе». Вслух он сказал:
— Не могу. Дядя, не послать ли мне экзорциста? Может, на него наложили порчу?
Вэй Цин вдруг спросил:
— Я никогда не видел, чтобы ты так волновался за кого-то постороннего. Кто же это?
Лю Цзюй чуть было не выдал:
— Наложница Ши…
Он вовремя спохватился и поспешно сказал:
— Никто особенный. Просто посторонний человек. Дядя, мне пора, не хочу вас больше задерживать.
Не дожидаясь ответа, он вскочил и выбежал наружу.
— Цзюй!.. — Вэй Цин бросился за ним.
Лю Цзюй обернулся:
— Дядя, оставайтесь. Я не стану рисковать собственной безопасностью. — Он помолчал и добавил: — Я уже полдня не видел детей. Надо вернуться во дворец.
Вэй Цин вздохнул. Очень хотелось напомнить ему, что он только что вышел из дворца. Но раз наследный принц явно не желал раскрывать подробности, даже если приказать слугам задержать его, всё равно ничего не добьёшься.
Тем не менее, опасаясь за безопасность племянника, Вэй Цин приказал слуге проследить: отправится ли наследный принц в Чанъсиньгунь или вернётся в Чанцюйдянь.
Когда Ши Яо впервые стала наложницей, с ней были две служанки из родного дома. Позже, когда она забеременела, под их присмотром чуть не случился выкидыш, и императрица отослала их домой.
Теперь все служанки и евнухи в Чанцюйдяне были лично отобраны императрицей. Боясь новых происшествий с внуками Его Величества, императрица также велела великому генералу Вэй Цину проверить происхождение каждого из них. Вэй Цин знал наверняка: люди в Чанцюйдяне надёжны. Значит, тот, кто вызвал подозрения у наследного принца, скорее всего, находится в Чанъсиньгуне?
Но это тоже не имело смысла. Ведь наследный принц сказал, что тот человек «помог» ему. Слуги и служанки в Чанъсиньгуне не могли сделать ничего такого, что заслужило бы слова «помощь» от наследного принца.
Вэй Цин не мог разгадать загадку и решил дождаться возвращения своего слуги.
Слуга великого генерала, держась на расстоянии и имея при себе знак власти, проследил за наследным принцем до самого дворца и увидел, как тот направился прямо в Чанцюйдянь.
Узнав, что наследный принц уже полчаса не выходит из Чанцюйдяня, Вэй Цин нахмурился. Неужели подозреваемый действительно скрывается там?
Накануне вечером, обедая с императором и императрицей, Вэй Цин заметил, что император всё время говорит только о трёх внуках и явно безмерно их любит.
Если кто-то из Чанцюйдяня устроит скандал, связанный с детьми, император не станет винить наложницу Ши за недосмотр — он обвинит императрицу. Ведь все служанки, евнухи и няньки для внуков были отобраны лично ею.
Подумав об этом, Вэй Цин велел возничему готовить колесницу и отправился в Чжаофанский дворец, чтобы повидать императрицу.
Между тем Ши Яо проспала полдня. После ухода Лю Цзюя она никак не могла уснуть и велела нянькам принести троих детей.
Не пережив ни одного дня беременности, вдруг родив сразу трёх сыновей, Ши Яо смотрела на малышей с изумлением. Она потрогала щёчку старшего, погладила головку второго, слегка ущипнула за ушко третьего и снова убедилась, что они настоящие, живые — не игрушки. В ответ все трое одновременно уставились на неё.
Ши Яо инстинктивно отдернула руку, поняла, что испугалась, и пробормотала:
— Вы же мои дети. Почему нельзя просто потрогать?
Прежде чем малыши успели «ответить», она добавила:
— Если бы вы не появились все разом, мне бы не пришлось лежать здесь, никуда не выходя.
Третий сын беззвучно пошевелил губами, будто хотел сказать: «Даже если бы ты родила одного, после родов всё равно пришлось бы лежать в постели».
Ши Яо этого не поняла и решила, что он считает её изнеженной. Она снова ущипнула его за ушко и спросила:
— Я слышала, что младенцы спят весь день. А вы днём не спите — не вырастете высокими?
Старший закатил глаза и закрыл их, отказываясь отвечать.
Второй бросил на неё сердитый взгляд и тоже закрыл глаза.
Третий лишь вздохнул, посмотрел на неё и последовал примеру братьев.
В мгновение ока все трое перестали обращать на неё внимание. Ши Яо почувствовала себя виноватой и не осмелилась болтать дальше — боялась, что дети начнут плакать и устроят ей концерт.
Она прогнала всех служанок и нянь, а теперь, когда дети молчат, а сама не спится, стало скучно. Она ткнула в самого рассудительного, третьего:
— Пообщайся со мной, сынок.
Тот открыл глаза, пошевелил губами, но, осознав, что ещё не умеет говорить, просто посмотрел на неё, давая понять, что слушает внимательно.
— Вчера повитуха сказала мне, — начала Ши Яо, — что раз я родила троих сыновей благополучно, император обещал назначить меня супругой наследного принца. Как думаешь, он это серьёзно или просто так сказал?
Старший и второй открыли глаза.
Ши Яо улыбнулась:
— А вы что думаете?
Голова второго слегка качнулась — он не знал.
Старший моргнул.
— Старший считает, что правда? — уточнила Ши Яо. — А будет ли церемония вручения титула? Я ничего не знаю об этикете ханьской эпохи. Если на церемонии я выдам себя — что делать? Я никого не знаю, не знаю даже, к кому обратиться за помощью.
Увидев, что старший и третий нахмурились, она добавила:
— Вы за меня волнуетесь? Не надо. В крайнем случае… в крайнем случае скажу, что у меня половина души и духа пропала.
Голова второго снова качнулась — он одобрял.
Ши Яо засмеялась:
— Хотя этот способ тоже плох. Ваш отец не глуп — не поверит. Но у меня нет другого выхода, кроме как упорно отрицать всё. В конце концов, он не сможет доказать, что я — не я.
Голова второго снова кивнула.
Ши Яо поняла, что второй на её стороне, и не смогла сдержать улыбки:
— А вы, старший и третий?
Лежавший с краю малыш взглянул на неё и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Ши Яо возмутилась:
— Старший! Мама спрашивает!
В этот момент раздалось «а-а», и она обернулась к третьему:
— Что случилось, третий?
Малыш рядом с ней покачал головой.
— Где болит? — обеспокоенно спросила Ши Яо.
Ребёнок показал ртом куда-то и снова покачал головой.
Ши Яо растерялась — что это значит? Она уже хотела спросить, но вдруг услышала голос наследного принца и поспешно спросила:
— Третий, ты хочешь сказать, что наследный принц вернулся?
Малыш моргнул.
— Тогда быстро притворитесь, что спите! И я тоже! — воскликнула Ши Яо, но тут же распахнула глаза. — Придумала! Буду спать днём, а ночью не спать. Пусть наследный принц думает, что я очень устала. Когда он заговорит о церемонии, я попрошу отменить её. Увидев, какая я слабая, он точно согласится!
Третий прикусил губу, намекая, чтобы она замолчала.
На этот раз Ши Яо поняла и тихо сказала:
— Поняла.
И тут же удобно устроилась на подушках.
Наследный принц, опасаясь ошибиться, не пошёл сразу в покои, а приказал евнуху вызвать Ду Цинь, Лань Ци и других служанок в боковой зал и спросил, чем поведение наложницы Ши за последние два дня отличается от прежнего.
Он заранее добавил, что несколько раз спрашивал саму наложницу, чувствует ли она себя плохо, и каждый раз она отвечала, что всё в порядке. Поэтому он боится, что она скрывает истинное состояние, и хочет узнать правду от её приближённых.
Ду Цинь, Лань Ци и другие, услышав такие слова, ничуть не усомнились и подробно рассказали всё, что видели и слышали за последние дни.
http://bllate.org/book/7782/725208
Готово:
