Луви вздохнула:
— Такое важное дело — и ты тогда даже не сказала мне ни слова.
Мэн Жуи опустила глаза, полные раскаяния:
— Ты тогда была словно во мгле… Как я могла отягощать тебя такими новостями?
Луви растрогалась и, повернувшись к Нин Чжэ, сказала:
— Юный Повелитель, раз уж Жуи больше не питает к вам чувств, лучше расстаньтесь по-хорошему. Пусть каждый пойдёт своей дорогой и обретёт покой.
Нин Чжэ холодно усмехнулся:
— А вы сами, Госпожа Юаньцзюнь, сумели «расстаться по-хорошему» с теми двумя смертными мужчинами в мире людей?
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Луви.
Нин Чжэ заговорил ледяным тоном:
— Говорят, мужчины бессердечны, но по мне — женское сердце куда жесточе. В те времена, когда вы жили в нищете и не видели выхода, вы соблазнили нынешнего императора мира людей. Увы, тогда вы не распознали его истинной ценности, сочтя простым смертным, и бросили его. Затем вы отдались городскому правителю Цзянлина, водя за нос обоих этих выдающихся людей. А теперь, вернувшись в Небесный Мир, вы думаете, что всё кончено? Ведь те двое считают вас мёртвой! Неужели вы полагаете, что можно так легко «расстаться по-хорошему»?
— Да что ты знаешь?! Что ты понимаешь?! — воскликнула Луви, чувствуя острую боль в груди. Но объяснить всю сложность ситуации она не могла — пришлось просто стиснуть зубы и терпеть.
Мэн Жуи с изумлением смотрела на Нин Чжэ. Она и не подозревала, что он знает даже об этом. Что же он всё это время делал?
Нин Чжэ ответил ей взглядом:
— Так может, и вы, Госпожа Юаньцзюнь, не слишком хорошо понимаете меня? Прошу вас не вмешиваться в мои дела с Мэн Жуи.
С этими словами он протянул руку к Жуи, и в его голосе прозвучала угроза:
— Иди сюда.
Его рука напоминала прекрасный фарфор: белая, но не изнеженная, с длинными сильными пальцами и безупречной чистотой. Кто угодно захотел бы её сжать. Однако Мэн Жуи, зная, что эта рука способна принести ей лишь боль, не смела сделать и шага вперёд.
Но если она не подчинится, Луви непременно пострадает. Раз уж всё дошло до этого, зачем втягивать в беду подругу?
Она вышла из-за спины Луви и направилась к нему.
Луви прекрасно понимала, как мучительно быть женщиной, оказавшейся во власти другого. Нин Чжэ — божество, а Мэн Жуи — всего лишь смертная. Если он применит силу, подруга непременно пострадает. Сама пережив подобное, она не желала такой участи своей подруге.
— Если Юный Повелитель настаивает на том, чтобы увести её, — сказала Луви, удерживая Жуи и подняв свой меч, — то сначала придётся пройти через меня.
Нин Чжэ медленно опустил протянутую руку:
— В таком случае остаётся лишь сразиться.
Он сорвал веточку цветущей глицинии, явно намереваясь использовать её вместо меча. Между тем клинок Луви был превосходным оружием, но Нин Чжэ, казалось, ничуть не боялся.
— Нет! — Мэн Жуи сжала руку подруги. — Аосюэ, спасибо тебе. Со мной всё в порядке.
Она не хотела, чтобы подруга пострадала ради неё, и решила последовать за Нин Чжэ.
Как только она сделала шаг в его сторону, внезапно раздался глухой удар — защитный барьер Нин Чжэ был разорван. Через трещину стремительно ворвался ослепительный луч света, несущий в себе огромную мощь, и остановился прямо перед Луви и Мэн Жуи.
Нин Чжэ нахмурился, хотя и не выглядел испуганным — его барьер кто-то осмелился разрушить.
— Второй брат, ты как раз вовремя, — сказала Луви тому, кто появился.
— Я почувствовал твою боевую ауру и решил заглянуть, — ответил мужчина, заботливо глядя на сестру.
Увидев его, Мэн Жуи почувствовала странную боль в сердце. Хотя она никогда раньше не встречала этого человека, в ней проснулась смутная, непонятная тоска, смешанная с теплом.
Мужчина тоже на миг замер, заметив её взгляд, но тут же скрыл все эмоции и повернулся к Нин Чжэ:
— Юный Повелитель, не знаю, чем провинилась перед вами моя сестра, но семья нашего Северного Бессмертного Дворца всегда защищает своих. Если вы хотите драться, я, Хань Цзи, готов составить вам компанию. Прошу не считать мой низкий ранг оскорблением.
С этими словами он убрал меч и тоже сорвал веточку глицинии, показывая, что не пользуется преимуществом.
Нин Чжэ лишь слегка усмехнулся, но в уголках глаз уже собиралась грозовая туча. Он не искал ссор, но если его вызывали на бой — прощения не жди.
Казалось, вот-вот начнётся сражение, но вдруг раздался весёлый голос:
— Ах, какие почётные гости собрались здесь! Пришлось старушке изрядно потрудиться, чтобы вас найти!
Это был тот самый старый бессмертный, который раздавал целебные снадобья. Хотя барьер Нин Чжэ был разорван, сам массив всё ещё действовал, однако старик спокойно шёл по цветам, будто ничего не чувствуя.
Он подошёл и, увидев, что оба держат в руках ветви глицинии, погладил свою длинную бороду:
— Оказывается, вы оба любите цветы! В таком случае примите в дар глицинию, что растёт у меня уже пятьдесят тысяч лет. Не гнушайтесь — у неё есть дух, и ей больно, если её ломают. Обычно я никому не позволяю трогать её, не то что дарить!
Смысл его слов был предельно ясен: если они осмелятся сражаться здесь, он не останется в стороне.
И Нин Чжэ, и Хань Цзи поняли это и поклонились, извиняясь. Так напряжённая ситуация была разрешена.
Покинув аллею глициний, Нин Чжэ молча ушёл один. Луви же повела Мэн Жуи с собой, а Хань Цзи последовал за ними в их покои.
Ночью Луви и Мэн Жуи спали в одной комнате и наконец смогли поговорить по душам.
Мэн Жуи рассказала подруге обо всём, что случилось между ней и Нин Чжэ, и о том, как Аюань был похищен Нин Чжэ. Луви тяжело вздохнула:
— Вот как много с тобой произошло… Неудивительно, что в последние встречи ты всегда молчала, будто что-то скрывала. Лишилась золотого ядра — не беда, у нас во дворце есть лучшие эликсиры. Но кто же всё-таки вырвал твоё ядро? Это очень странно.
— Мне и самой страшно становится, когда думаю об этом. Но хоть жизнь сохранила… Кстати, а как ты сама завершила своё любовное испытание?
Луви укуталась потеплее в одеяло:
— Об этом расскажу позже. Сейчас у меня в голове полный хаос.
Мэн Жуи вспомнила слова Нин Чжэ: «А вы сами сумели „расстаться по-хорошему“ с теми двумя мужчинами?» Очевидно, даже после смерти смертной оболочки бессмертные не могут вырваться из водоворта чувств.
Но кто для неё Фэн Сун и Ло Хэн?
— А что ты собираешься делать с Ачжи? — спросила она.
— Я ещё никому не говорила, даже не знаю, как быть… Но я не ожидала, что Нин Чжэ сразу же увезёт ребёнка в Подземный суд. В этом он оказался решительнее меня. Его семья, наверное, уже всё знает, но пока не объявляет публично — вероятно, из осторожности. А может, и для защиты.
— Защиты? — удивилась Жуи.
Луви кивнула:
— Да. Ты, возможно, не знаешь, но в Трёх Мирах сейчас много детей-полукровок от браков богов и демонов, но крайне мало полубогов от союзов с людьми. Причины я пока выясняю. Если твои отношения с Нин Чжэ наладятся, ты сможешь узнать больше — ведь Подземный суд управляет душами уже десятки тысяч лет и знает гораздо больше меня.
— Понятно, — тяжело ответила Мэн Жуи. Ей было трудно представить, как можно снова заговорить с Нин Чжэ.
Помолчав, она спросила:
— Кстати, твой второй брат бывал в Цзянлине?
— Нет, он редко спускается в мир людей. Почему?
— Просто показался знакомым.
— А, его часто так называют. Наверное, у него обыкновенное лицо.
Они ещё немного побеседовали, но потом каждая погрузилась в свои мысли и заснули лишь под утро.
Неподалёку от их покоев находился особняк, где остановился Нин Чжэ со своими приближёнными — тот самый дом среди цветов, который когда-то украшала Мэн Жуи.
Вернувшись, он два часа провёл в ледяной ванне, но жар в теле не унимался. На самом деле, это началось ещё месяц назад, но сегодня особенно обострилось из-за встречи с Жуи.
Он подавил ощущение пылающего огня в теле силой своей духовной энергии и попытался уснуть под звон ветряных колокольчиков.
Вдруг колокольчики резко зазвенели — дверь внизу открылась, и кто-то тихо вошёл внутрь.
— Кто там? — холодно спросил он, удивляясь, почему его слуги не заметили незваного гостя.
Тот не ответил, а стал подниматься по лестнице — шаг за шагом, медленно и бесшумно, но так, будто каждый шаг отдавался прямо в его сердце.
Он не почувствовал тревоги или опасности — лишь тонкие нити жажды, исходящие из самых глубин его существа.
Когда перед ним в дверях появилась Мэн Жуи в лёгком одеянии, с распущенными чёрными волосами, он, вопреки желанию, сказал:
— Зачем ты пришла?
Жуи приложила палец к губам, подошла ближе, вынула шпильку из причёски, и её волосы рассыпались по плечам. Она молчала, лишь смотрела на него влажными глазами, целовала его мягкими губами, обнимала нежными руками — точно так же, как в прежние времена.
Затем она даже укусила его за горло.
— Не трогай… Там обратная чешуя, — прошептал он, как рыба, задыхающаяся на берегу.
Обратная чешуя дракона — прикосновение к ней влечёт смерть. Не потому, что дракон погибнет, а потому, что он впадает в ярость и убивает того, кто посмел её коснуться.
Но она не послушалась — напротив, укусила ещё сильнее и тихо рассмеялась ему на ухо. Этот смех звучал сладостнее ветряных колокольчиков.
В этот миг вся натянутая струна внутри него лопнула. Забыв о ненависти и злобе, он резко приподнялся и впился в неё с такой силой, будто хотел слиться с ней в одно целое, будто сражался не на жизнь, а на смерть.
Но этого было мало. Ему хотелось разорвать её, стереть в прах, проглотить целиком.
Даже когда она заплакала и забилась в его объятиях, он не собирался её отпускать. Она сама этого заслужила.
В порыве этой жестокой страсти он внезапно принял истинную форму дракона, заключив её в кольцо своего тела. Острые когти впились ей в спину, заставляя прижиматься всё ближе и ближе…
Из ран на её спине потекла кровь, но она не испугалась и не стала умолять. Напротив, сама обвила его и даже потянула его огромную голову вниз, прошептав на ухо:
— Не щади меня. Делай всё, что хочешь.
Получив такое разрешение, он окончательно сошёл с ума, полностью отдался безумию, пока не достиг предела наслаждения…
Много позже он наконец пришёл в себя.
— Жуи, — позвал он её имя, но ответа не последовало.
Он испугался, что она умерла, и резко сел. Но в комнате никого не было — ни следа одежды, ничего. Только ветер колыхал колокольчики под крышей.
Тогда он понял: всё это было лишь сном.
Подняв руку, чтобы вытереть пот со лба, он увидел вместо неё огромную драконью лапу. От влияния сна он невольно принял истинную форму даже в реальности. На постели расплылось белое пятно, а воздух был пропитан тяжёлым запахом.
Не позвав слуг, он сам убрал всё, восстановил кровать магией — следов не осталось. Грязное полотенце он спрятал в карман пространства и лёг спать.
Однако слуги всё равно почуяли неладное — точнее, запах.
— Дело плохо, — обеспокоенно сказал один из них. — Юный Повелитель проявил истинную форму от страсти, но рядом нет женщины. Это может кончиться бедой.
— Да, — согласился другой. — Он сдерживается уже слишком долго. Если так пойдёт дальше, случится нечто ужасное.
Благодаря присутствию Луви Мэн Жуи наконец выспалась как следует. Ей не снились кошмары об одержимом отце, потерянной матери и брате на дороге, не снился Дань Фэн… Она спала до самого утра, и даже когда проснулась, ей приснился Аюань — милый малыш, радостно бросившийся ей в объятия.
Поэтому она долго не хотела вставать, будто сын всё ещё лежал у неё на руках.
Хотя бессмертным не нужно питаться ежедневно, Жуи была смертной. Она не ела уже целый день и, если не позавтракает, не выдержит. Луви принесла ей еду, а Хань Цзи — эликсир для восстановления золотого ядра.
— Мой второй брат ночью слетал во дворец за этим снадобьем. Прими после завтрака, — сказала Луви, поставив на столик маленький фарфоровый флакон. Хотя пробка была плотно закрыта, уже чувствовался тонкий аромат лекарства.
Мэн Жуи искренне поблагодарила:
— Спасибо. Но зачем же он ночью летел? Не так уж и срочно было.
Луви не догадывалась о её чувствах:
— Для нас это ничего. Мои три брата очень меня любят. Вчера я рассказала второму брату о тебе — он сразу отправился за пилюлями. Не бойся, они безопасны.
Жуи кивнула:
— Кстати, а где сейчас твой второй брат? Хотела бы лично поблагодарить его.
http://bllate.org/book/7775/724794
Готово:
