Мэн Фуцин встал:
— Министр приветствует обеих цзюньчжу.
Анлэская цзюньчжу улыбнулась и кивнула:
— Господин Мэн, по какому делу вы ко мне? Если я чем-то могу помочь — отвечу без утайки.
Лицо Мэн Фуцина оставалось бесстрастным:
— Прошу цзюньчжу удалить свиту.
Анпинская цзюньчжу, стоявшая рядом, тут же вспыхнула:
— Что вы этим хотите сказать?
Анлэ остановила её:
— Уйдите пока. Ничего особенного не случилось.
Анпин сердито взглянула на Мэн Фуцина, но всё же развернулась и вышла. Перед тем как покинуть комнату, наследный сын Сун ещё раз нежно сжал руку Анлэ. Мэн Фуцин махнул рукой своим людям — все вышли, кроме Инь Суна. В покоях остались лишь четверо.
Анлэская цзюньчжу не спешила выяснять причину визита, а вместо этого обратила взгляд на Цзян Чжи и мягко улыбнулась:
— Слышала, вы с господином Мэном помолвлены. Как замечательно.
Её голос звучал так ласково и спокойно, что слушать было одно удовольствие.
Цзян Чжи не знала, что ответить, и просто улыбнулась в ответ.
Мэн Фуцин произнёс:
— Полагаю, цзюньчжу прекрасно понимает, зачем мы пришли.
Цзян Чжи бросила на него косой взгляд: «Да он просто наглец!»
— Не стану ходить вокруг да около, — продолжил Мэн Фуцин. — Ходят слухи, будто цзюньчжу состояла в связи с Лю Хэчжи. Правда ли это?
Анлэ даже не дрогнула. Она покачала головой:
— Нет. Я высоко ценила господина Лю, но между нами всё было чисто.
Мэн Фуцин внимательно посмотрел на неё. Анлэ слегка сжала губы и кивнула. Он продолжил:
— Ах? Но в комнате Лю Хэчжи нашли вашу личную вещь.
Анлэ с удивлением воскликнула:
— О? Правда? Я ничего об этом не знаю.
— Знакома ли цзюньчжу с Сусинь?
— Господин Лю упоминал её. Это была его невеста.
— Она умерла.
Лицо Анлэ слегка изменилось: улыбка стала напряжённой, но тут же сменилась скорбью.
— Как печально… Возможно, она так сильно любила господина Лю, что не смогла жить без него.
Мэн Фуцин прикусил щеку:
— Да, она любила Лю Хэчжи всем сердцем. Жаль, что Лю Хэчжи полюбил цзюньчжу. Тогда она убила Лю Хэчжи и сама свела счёты с жизнью.
Анлэ справилась с эмоциями и спокойно посмотрела на него:
— Не понимаю, о чём говорит господин Мэн.
— Лю Хэчжи обожал камелии. Цзюньчжу подарила ему куст «Восемнадцать учёных». К сожалению, он не мог расстаться и с Сусинь, поэтому передарил ей эти цветы.
Цзян Чжи была потрясена. Мэн Фуцин продолжал:
— И не только «Восемнадцать учёных», но и другие редкие сорта. При его положении и достатке Лю Хэчжи вряд ли мог позволить себе такие цветы. В Шанцзине всего несколько экземпляров «Восемнадцати учёных» — цзюньчжу прекрасно знает об этом.
Анлэ снова озарила лицо безупречной улыбкой:
— Я подарила господину Лю камелии лишь потому, что восхищалась им. Остального я не знаю. Прошу вас, господин министр, быть осторожнее со словами — речь идёт о чести женщины.
Цзян Чжи наблюдала за их словесной перепалкой и тихо вздохнула. О чём именно она вздохнула? О Лю Хэчжи? О Сусинь? Или о самой Анлэ?
У каждого своя боль и радость — не её дело вздыхать.
Доказательств причастности Анлэской цзюньчжу к убийству найдено не было. В конце концов Мэн Фуцин сказал:
— Благодарю цзюньчжу за содействие сегодня.
Анлэ склонила голову и проводила их до двери. Наследный сын Сун ждал снаружи и тут же бросился к ней с такой страстной преданностью, будто готов был отдать за неё жизнь.
Цзян Чжи тихо спросила:
— Господин Мэн, кажется, мы ничего не добились.
Мэн Фуцин невозмутимо ответил:
— Раз дело не касается Анлэ, естественно, ничего и нет.
Цзян Чжи удивилась:
— Тогда зачем мы приходили?
— Просто прогуляться.
Она вспомнила гору бумаг на его столе и решила, что это вряд ли правда. Потянув его за рукав, она спросила:
— Мэн Фуцин, а правда ли то, что ты сейчас сказал про камелии?
Мэн Фуцин покачал головой, в глазах явно мелькнула насмешка:
— Выдумал.
Хотя если проверить — наверняка окажется правдой. Но, как верно заметила Анлэ, из этого следует лишь то, что она подарила Лю Хэчжи камелии. И больше ничего.
Цзян Чжи кивнула, потом вдруг вспомнила:
— А Лю Хэчжи действительно любил их обеих одновременно?
Мэн Фуцин снова покачал головой:
— Не знаю. Только он сам мог это знать.
·
Лю Хэчжи и Сусинь росли вместе с детства. Он заботился о ней, как о самом себе. Ни разлуки, ни лишения не изменили его чувств.
Он думал, что они пройдут всю жизнь рука об руку.
Пока не встретил Анлэ.
Анлэ была совсем не похожа на Сусинь, но обе одинаково притягивали его. Он не мог выбрать между ними.
Чувства невозможно скрыть. Такая проницательная девушка, как Сусинь, наверняка всё поняла. Но она ничего не сказала, лишь с ласковой улыбкой подала ему суп:
— Хо-чжи-гэ, я специально для тебя научилась готовить.
«Ну что ж, — подумал Лю Хэчжи, — суп вкусный».
Стул напротив давно остыл, суп в чашке тоже остыл, и чашка опустела. На закате Сусинь встала и выпила остатки супа из кастрюли. Она варила его долго — суп был по-прежнему вкусным.
Теперь между нами никого нет.
·
Когда все уже ушли далеко, Сун И, обнимая жену, спросил:
— Что случилось?
Анлэ покачала головой и прижалась к нему:
— Ничего.
С детства она любила театр и часто ходила в сад Лихуа. Лю Хэчжи прекрасно пел в опере, и она узнала его. Среди шумной толпы на улице она сразу выделила его.
Он весело беседовал с девушкой рядом, глядя на неё так, будто берёг сокровище. Действительно ли кто-то может любить другого человека как сокровище?
Её взгляд дрогнул. Чем прекраснее вещь, тем сильнее она манит.
Она покрутила бокал вина и вылила его на землю. Лицо её, наконец, освободилось от маски улыбки.
Как скучно.
Она налила себе ещё бокал и выпила до дна.
Прости.
·
На кусте камелии остался последний цветок. Цзян Чжи присела и сорвала последнюю весеннюю веточку. Цветок быстро завял, хотя его и ставили в вазу с заботой — старость настигла его слишком стремительно.
Она оторвала один увядший лепесток. Весна окончательно закончилась.
В тот день, когда они прощались, Цзян Чжи остановила Мэн Фуцина и с трудом вымолвила:
— А если у меня вообще не будет приданого… Ты не презришь меня?
Мэн Фуцин посмотрел на неё своими глубокими, полными нежности глазами и поправил прядь волос у её виска:
— Нет. Главное, чтобы Ачжи не презирала меня.
Она не поняла — чем же она может его презирать?
Шестнадцатое апреля — благоприятный день.
Она сказала Мэн Фуцину, что, возможно, у неё не будет приданого… В доме Цзян она — старшая по возрасту, некому заняться свадебными хлопотами. Госпожа Лю, получив выгоду, всё же с вызывающей наглостью спросила об этом, предлагая организовать всё сама. Цзян Чжи подумала и отказалась.
Мэн Фуцин, похоже, понял её положение. Он прислал свадебную мамку и всё необходимое — свадебные наряды, украшения.
По обычаю, за несколько дней до свадьбы жених и невеста не должны встречаться. Цзян Чжи заперли дома, и ей было крайне неуютно. Мэн Фуцин, напротив, спокойно занимался делами, стараясь завершить все текущие дела, чтобы иметь свободные дни.
Видимо, узнав, что она отказалась от всех слуг в этом дворе, прислуга стала относиться к ней с пренебрежением и почти не прислуживала. Но Цзян Чжи никогда не была требовательной — она вполне могла обойтись сама. К тому же Мэн Фуцин прислал своих людей, так что последние дни прошли довольно сносно.
— Оставьте, я сама, — сказала она, собираясь набрать воды.
Цайцин тут же вырвала у неё ведро.
Цайцин — горничная, присланная госпожой Мэн, — была смелой и очень общительной. Цзян Чжи вспомнила госпожу Мэн и смутилась. Цайцин взяла ведро и принесла горячую воду для умывания.
Сегодня уже пятнадцатое. Завтра она выходит замуж. Вокруг — ни единого признака свадебной суеты. Цайцин плюнула и выругала их.
Цзян Чжи, напротив, оставалась спокойной, будто всё происходило не с ней.
Цайцин расчёсывала ей волосы:
— Вы слишком добрая.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Откуда! У меня ужасный характер. Когда злюсь, сразу иду драться.
Цайцин прикрыла рот, смеясь:
— Тогда молодой господин наверняка будет уступать вам.
Перед глазами Цзян Чжи возник образ Мэн Фуцина, и настроение сразу улучшилось. Завтра она начнёт новую жизнь вместе с ним.
Цайцин закончила причёску и вдруг тихо сказала:
— Вы ведь ещё не учились тому, что бывает в первую брачную ночь? Сегодня мамка вас обучит.
Цзян Чжи замерла. Никто не знал, что у неё с Мэн Фуцином уже был интимный опыт. Она закрыла лицо руками. Цайцин подумала, что та стесняется, и тоже засмеялась.
Хотя опыт и был, воспоминания о том дне были обрывочными — считай, что опыта нет.
Цзян Чжи опустила руки и глубоко вздохнула. Цайцин воткнула последнюю шпильку и повернула её голову к зеркалу:
— Вы так прекрасны.
Цзян Чжи смутилась:
— Где уж мне!
Цайцин покачала головой, но улыбалась:
— Правда! Смотреть на вас — одно удовольствие.
Все эти дни её не покидала улыбка. Цзян Чжи поблагодарила Цайцин и вышла во двор. Ей нужно было взять немного вещей — одежды и украшений хватит одного сундука. Остальное… Она решила захватить и камелию, подаренную Мэн Фуцином.
Цветы уже все опали, но листья были сочно-зелёными. Она присела полить растение. Цайцин следовала за ней и снова похвалила:
— Какая вы рукодельница!
Цзян Чжи, выросшая в грубости, смутилась от такой похвалы. Она опустила голову и теребила листья, думая, что Цайцин умеет льстить. Когда она тренировалась в бою — её хвалили как героиню; когда причесывали — говорили, что красива; теперь, поливая цветы, — рукодельница!
Этот сладкий язык напомнил ей Мэн Фуцина — не зря же они из одной семьи.
Цайцин тоже присела и стала помогать ей перебирать листья. Заметив, что Цзян Чжи задумалась, она поддразнила:
— Думаете о нашем молодом господине?
Цзян Чжи сердито на неё взглянула. Цайцин сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
— Хотя по правилам вы не должны встречаться, наш молодой господин всегда пренебрегал правилами. Может, стоит выйти во двор — и вы его увидите.
Она подмигнула Цзян Чжи, давая понять больше, чем говорила.
Цзян Чжи не поверила:
— Неужели он прямо сейчас за стеной?
Цайцин только улыбалась, не отвечая. Вдруг что-то перелетело через стену и упало на землю. Цзян Чжи вздрогнула. Она посмотрела на Цайцин, та игриво сказала:
— Наверное, небесное знамение.
Знамение, конечно… Цзян Чжи подошла к упавшему предмету. То был плотно завёрнутый бумажный свёрток. Раскрыв один слой за другим, она увидела внутри… жареную курицу.
Цзян Чжи широко раскрыла глаза — не веря своим глазам. Мэн Фуцин перебросил ей жареную курицу? Зачем?
Курица пахла восхитительно. Цзян Чжи принюхалась, и вдруг — свист! Она только обернулась, как в грудь попал ещё один предмет. Развернув, она обнаружила внутри несколько кусочков ирисок.
Ей стало смешно. Мэн Фуцин, взрослый человек, делает такие глупости! Она посмотрела на стену — та была невысокой, легко можно перелезть. Цзян Чжи прикусила губу и в два прыжка оказалась на стене.
Мэн Фуцин действительно стоял под стеной. Она с высоты посмотрела на него:
— Мэн Фуцин.
Он поднял голову. Её улыбка была такой сияющей, будто они снова оказались в том далёком году. Тогда он был за стеной, а она — снаружи. Жареная курица и ириски — чтобы утешить девятнадцатилетнего юношу. Теперь роли поменялись, и он бросил те же угощения обратно ей.
Но на стене, как и прежде, сидела она.
Мэн Фуцин улыбнулся в ответ:
— Да?
Цзян Чжи посмотрела на его лицо и вдруг смутилась. Ей нечего было сказать — просто захотелось позвать его по имени.
— Ничего. Иди, — сказала она, глядя на дальние пейзажи. Если бы сейчас кто-то проходил мимо, ей было бы очень неловко.
— Я слезаю, — добавила она, покачивая двумя свёртками.
Когда она прыгнула вниз, услышала, как Мэн Фуцин сказал:
— До завтра.
Она мягко приземлилась, стряхнула пыль с рук и направилась к галерее с посылками. Цайцин стояла, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрела на неё:
— Ну что? Не соврала?
Цзян Чжи кивнула и вошла внутрь. Она положила ириски на стол и откусила кусочек курицы — вкус был великолепен.
Подняв глаза на солнечный свет за окном, она подумала: ещё утро, а она уже с нетерпением ждёт завтрашнего дня.
·
С этим ожиданием она провела ночь в волнении и наутро проснулась с огромными тёмными кругами под глазами, за что Цайцин её поддразнила.
http://bllate.org/book/7774/724732
Готово:
