Церемония свадьбы оказалась невероятно утомительной, и Цзян Чжи чувствовала себя мёртвой рыбой, которую передают из рук в руки. Только грим занял больше часа — дольше, чем её ежедневные тренировки в стойке «ма-бу». Когда всё наконец завершилось, ей нестерпимо захотелось потянуться во весь рост, но служанки и няньки тут же прижали её к месту и водрузили на голову свадебное покрывало.
Мир сразу стал чужим и смутным. Её вели под руку свадебная посредница, и Цзян Чжи не знала, куда именно они направляются, пока перед глазами не возникли чьи-то ладони. Она протянула свою руку и опустила её в его ладонь.
Мэн Фуцин крепко сжал её пальцы, а затем резким движением притянул к себе.
Его прохладный, свежий аромат мгновенно окружил её. Она тихо вскрикнула, вспомнив слова Цайцин. Действительно, он никогда не отличался особой склонностью к соблюдению правил. Но и она сама их не жаловала — так что они вполне подходили друг другу.
Размышляя об этом, она обвила руками его талию и на миг прижалась к нему.
Лёгкий смех Мэн Фуцина раздался у неё в ухе, заставив кожу слегка защекотать. Она отстранилась, поправила осанку, вытащила руку и снова взяла его за ладонь, чтобы вместе войти в свадебные носилки.
Мэн Фуцин приподнял занавеску и помог ей устроиться внутри. В тот момент, когда она садилась, он незаметно просунул ей в ладонь маленький свёрток. Сладкий, нежный аромат османтусовых лепёшек тут же заполнил её ноздри. Удивлённая, она приняла подарок и услышала его короткое:
— Поехали.
Занавес опустился, носилки подняли. Прикрывшись покрывалом, Цзян Чжи на ощупь развернула бумагу и тайком съела одну лепёшку. Мэн Фуцин был чересчур внимателен, подумала она.
Носилки шли плавно, а за пределами доносились громкие звуки свадебного торжества. Мысли понеслись сами собой. Она вспомнила, как всё началось между ними, и это казалось таким ненастоящим — будто сон наяву, мимолётное видение в потоке жизни.
Но когда носилки остановились, иллюзия рассеялась. Перед глазами снова была только его протянутая рука — широкая ладонь. Цзян Чжи снова вложила в неё свою.
Громкий треск хлопушек и радостные возгласы толпы сопровождали их вход в дом. На миг ей показалось, что они перешагнули через тысячи гор и рек.
— Осторожно, — напомнил Мэн Фуцин.
Она вернулась из задумчивости как раз вовремя, чтобы споткнуться о порог и упасть прямо ему в объятия. Он подхватил её и, кажется, снова усмехнулся:
— Я же сказал: осторожно.
«Кошмар Шанцзиня» Мэн… Неужели это просто слухи?
К счастью, покрывало скрыло её смущение. Она попыталась встать, оттолкнувшись локтем, но её тут же снова притянули обратно — и в следующее мгновение она уже ощутила, как её ноги оторвались от земли.
Она вскрикнула и инстинктивно схватилась за его руку. Мэн Фуцин поднял её на руки и понёс внутрь. Дом кипел весельем, слуги толпились у входа и, увидев эту сцену, дружно расхохотались.
Главная госпожа Мэней стояла рядом и знаком велела им разойтись. Служанки мгновенно рассеялись, как птицы. Она смотрела вслед сыну и чувствовала глубокое удовлетворение. Этот сын с детства был замкнутым и независимым — он не нуждался ни в ней, ни в ком-либо ещё. Иногда ей даже казалось, что его мысли слишком глубоки для его возраста. Только сейчас, держа на руках эту девушку, он позволял эмоциям проступать на лице.
Действительно, любовь никого не щадит. Внезапно она вспомнила свою юность, когда и по её аллее тоже однажды прошёл весенний ветерок.
Покачав головой, главная госпожа Мэней ушла.
Цзян Чжи чувствовала, что такая демонстрация — не лучшая идея.
— А не слишком ли это вызывающе? — пробормотала она. — Кажется, будто я и шагу ступить не могу.
Мэн Фуцин держал её бережно: чуть сильнее — и стало бы тесно, чуть слабее — и можно было уронить. Ведь в его руках была самая большая ценность.
— Где тут вызов? — улыбнулся он. — Просто дома можно позволить себе быть собой.
Цзян Чжи промолчала. Она уже давно поняла, что в спорах с ним ей не выиграть.
Мэн Фуцин донёс её до спальни и усадил на кровать. Он слегка запыхался — она услышала. Её сердце дрогнуло: неужели она такая тяжёлая?
Мэн Фуцин глубоко выдохнул, и голос его остался таким же мягким, как весенний ветерок:
— Три тысячи рек и гор, конечно, тяжелы.
Цзян Чжи замерла. Хорошо, что в своё время она серьёзно занималась классикой — иначе бы не поняла его намёка.
«Три тысячи рек и гор» — такова была её значимость в его сердце. Она положила пальцы на колени и начала теребить большие пальцы друг о друга, почти шепча:
— «Связав волосы, становимся мужем и женой, в любви и доверии не сомневаясь». Раз ты дал мне обещание состариться вместе, знай: если однажды нарушишь клятву, я не прощу тебе этого.
Как же неловко!..
Щёки её пылали, дыхание стало тяжёлым. К счастью, в этот момент кто-то постучал в дверь и позвал Мэн Фуцина — словно спасение с небес.
Она уже собралась перевести дух, как вдруг покрывало над головой приподнялось. Перед ней оказалось лицо Мэн Фуцина с загадочным взглядом. Его пальцы скользнули по её уху, придерживая край красного покрывала. Шёлковая ткань холодила кожу, но его губы были тёплыми.
Она не понимала, почему именно эти мелочи так её тронули. Воздух стал тонким, почти невыносимым, прежде чем он неохотно отстранился. Его нос коснулся её носа, и в последний момент он прошептал:
— Прости.
Это просто…
Это просто бесстыдство! — подумала Цзян Чжи. Настоящее наглое бесстыдство!
Он аккуратно опустил покрывало обратно, скрывая своё «преступление». Мир снова сузился до тёмно-красного пятна. Она услышала, как его шаги удаляются, и лишь тогда смогла наконец выдохнуть.
Мэн Фуцин закрыл за собой дверь, и в комнате воцарилась тишина. Цзян Чжи повернулась и упала лицом в алые покрывала кровати, пытаясь справиться со стыдом и смущением. Тяжесть украшений на голове соскользнула вниз, но, к счастью, покрывало было прикреплено к диадеме и всё ещё скрывало её лицо.
Она прикрыла лицо руками и долго лежала так, пока сердцебиение не успокоилось. За стенами доносилось праздничное веселье — очевидно, Мэн Фуцину предстоит ещё долго принимать гостей. Она кашлянула, поправила одежду, украшения и покрывало и снова села прямо.
Под покрывалом она видела лишь свисающие кисточки. Краем глаза заметила на кровати арахис. Гримасничая, вспомнила, что с утра съела только те лепёшки, что дал ей Мэн Фуцин. Живот урчал, и она не знала, сколько ещё придётся ждать. Бедняжка, голодная невеста.
Свет в комнате постепенно стал тусклее. Цзян Чжи теребила пальцы, когда вдруг дверь скрипнула. Сердце её ёкнуло, но шаги оказались лёгкими — служанка вошла зажечь светильники.
Прошло уже так много времени… Огоньки отражались на полу, их тени мягко колыхались. Служанка вышла, но тут же послышались другие шаги — уверенные, знакомые. Цзян Чжи снова затаила дыхание.
Мэн Фуцин закрыл дверь и посмотрел на кровать. Она сидела там тихо, и в этот миг его сердце наполнилось до краёв. Он выпил немного вина, и теперь горло будто сжимало — он не мог вымолвить ни слова.
Он подошёл к ней. Цзян Чжи уже ждала этого. Когда покрывало приподнялось, она медленно подняла глаза. В свете свечей их взгляды встретились — и в его глазах отразилась её собственная улыбка.
Она не удержалась и рассмеялась. Не зная почему, но при виде Мэн Фуцина ей всегда хотелось смеяться. Она смотрела на него, моргая ресницами, не зная, стоит ли говорить что-то — и если да, то что. В итоге предпочла молчать.
Мэн Фуцин тоже долго молча смотрел на неё, прежде чем встал и пошёл наливать вино для церемонии «хэцзинь». Он взял её руку и бережно вложил в неё маленький бокал. Затем, обведя руку вокруг её локтя, торжественно отпил из своей чаши.
Цзян Чжи допила вино и украдкой взглянула на него. Её робкий, крадущийся взгляд показался ему невероятно милым.
— Смотри на мужа открыто, — сказал он с улыбкой.
…Муж.
И от его лёгкого волнения, и от перемены обращения её тоже охватило трепетное возбуждение. Она смотрела на него, будто мозги превратились в кашу, и повторила за ним:
— Муж.
Мэн Фуцин замер. Её внезапная перемена тона заставила его сердце дрогнуть. Он поставил бокал, повернулся и посмотрел на неё — взгляд его был горяч, как раскалённый металл.
— Ага, — ответил он.
Его эмоции теперь не скрывались — он даже не пытался прятать их от неё. И в этом откровении Цзян Чжи почувствовала лёгкую опасность. Она отвела глаза и начала разглядывать комнату.
Это место оставило у неё лишь смутные воспоминания. Сегодня она возвращалась сюда уже в новом качестве, и чувства были неописуемы. Она смутно помнила, как в тот раз задела меч — тот звонко звякнул, падая на пол.
Сегодня меча здесь не было. Она повернулась к Мэн Фуцину:
— А где тот меч?
Мэн Фуцин уже стоял перед ней. Он наклонился и бережно обхватил её лицо ладонями. Их дыхания переплелись, как лианы, стремительно обвивая друг друга. Его пальцы скользнули по её щеке, а затем углубились в густые чёрные пряди.
— Убрал, — сказал он. — Оружие несёт в себе слишком много злобы. Не место ему в свадебной спальне.
В его голосе звучала почти благоговейная искренность.
Пока он говорил, его пальцы уже начали снимать с неё украшения, но, похоже, не очень умело — долго возился, ничего не добившись.
Цзян Чжи схватила его слегка дрожащую руку и насмешливо фыркнула:
— Такой великий господин Мэн, такой Цинъе… и не умеет даже это? Да ещё и руки дрожат!
Мэн Фуцин не стал оправдываться. Дождавшись, пока она отпустит его руку, он сам принялся разбирать диадемы и шпильки. Когда её укладывали, казалось, что украшений много, но теперь, когда они лежали на столе, стало ясно — их было действительно огромное количество.
— Вот это да! — воскликнула она. — И правда столько!
Освободившись от тяжести, её чёрные волосы рассыпались по плечам.
Мэн Фуцин начал перебирать пряди, и вдруг тихо рассмеялся. Цзян Чжи обернулась и спросила, что его так развеселило. Он лишь покачал головой и протянул ей руки.
— Помоги мне переодеться, госпожа, — сказал он с таким видом, будто это было совершенно естественно.
Бесстыдник! Цзян Чжи нарочно решила поспорить:
— Но ведь и я не умею, господин Мэн.
С этими словами она бросилась назад на кровать. Для Мэн Фуцина это было как раз то, что нужно. Он последовал за ней, и она тихо пискнула, оказавшись в его объятиях. Но тут же почувствовала себя нелепо — ведь она уже взрослая женщина! Она толкнула его в грудь:
— Вставай.
Мэн Фуцин не двинулся. Его подбородок покоился у неё на макушке. Если бы у неё были глаза на темени, она бы увидела его выражение: он закрыл глаза, и на лице читалась такая нежность, что даже ресницы слегка дрожали.
Но, увы, глаза у людей на темени не растут. Она лишь чувствовала, как его пояс касается шеи, щекоча кожу до смеха.
— Щекотно! — снова толкнула она его.
Мэн Фуцин открыл глаза. Его ладонь переместилась от затылка к её шее, и Цзян Чжи мгновенно напряглась.
Голос его стал хриплым, почти обвиняющим:
— Именно так ты и совершила своё преступление в тот день, девушка.
По её спине пробежал холодок. Она попыталась отползти вперёд, но он не позволил. Его рука легко преодолела границу воротника и легла на её спину.
Цзян Чжи выпрямила спину и тихо застонала, продолжая слушать его «обвинения».
— Ты тогда сказала: «Господин весьма красив». — Он даже поддел её интонацию, и она почувствовала себя ужасно виноватой.
Она сжала его рукав и, решив, что лучше признать поражение, чётко произнесла:
— Я виновата.
Мэн Фуцин уселся, утягивая её за собой, и они легли на кровать. Его вторая рука уже касалась её одежды. Спина упёрлась в арахис, и она снова тихо вскрикнула. Его губы коснулись её уха, заставив её поджать колени. Но те тут же упёрлись в его икры, и она почувствовала себя связанным крабом.
Мэн Фуцин взял её мочку в рот, и голос его прозвучал так, будто он вымочил его в старом уксусе — кисло и томно, отчего всё тело её ослабело.
— Ты поступила совершенно правильно, — прошептал он. — Более того — идеально. Это именно то, о чём я мечтал.
Автор: Спасибо за чтение.
Поклон!
— Что… значит «мечтал»? — её слова сбивались, как и одежда, покидавшая тело вместе с сознанием. Мэн Фуцин взял её руку и направил к своему поясу. Она чувствовала себя как марионетка — пальцы не слушались, и развязать узел не получалось.
Мэн Фуцин, возможно, усмехнулся, а может, и нет. Балдахин бесшумно опустился, и тень накрыла их. Она прикусила губу и отвела лицо, принимая его вес.
Под его руководством воспоминания о той ночи вдруг вернулись яркими образами.
Мэн Фуцин придерживал её за талию, воссоздавая ту самую «сцену преступления». У неё не осталось сил — всё держалось лишь на его руках. Её ладони безвольно лежали на его плечах, и он взял их, целуя каждый палец.
И лишь потом, с лёгкой усталостью в голосе, ответил на её вопрос:
— Потому что в подобных делах одному не справиться. Чтобы исполнить твоё желание совершить преступление, мне пришлось… старательно сотрудничать.
Он тяжело дышал — и это было чертовски соблазнительно.
http://bllate.org/book/7774/724733
Готово:
