Она предалась мечтам, как вдруг Мэн Фуцин неожиданно поднял голову — их взгляды столкнулись.
— Что случилось? — улыбнулся он.
Цзян Чжи, не раздумывая, произнесла вслух то, о чём только что думала:
— Я подумала: может, у нас с тобой была связь в прошлой жизни?
Мэн Фуцин, похоже, испугался её словами: лицо его на миг окаменело, даже улыбка в глазах замерла — и лишь через секунду снова заиграла.
— Возможно, — сказал он.
Цзян Чжи высунула язык и пояснила:
— Да я просто так сказала. Всё равно что в пьесах бывает.
Мэн Фуцин кивнул. Он чуть выпрямился, будто ему стало неловко. Цзян Чжи насторожилась:
— Рана заболела?
Мэн Фуцин вздохнул, опустил глаза и ответил:
— Похоже на то.
Цзян Чжи быстро вскочила и стала уговаривать:
— Может, тебе лучше вернуться и отдохнуть? У вас в Министерстве наказаний столько людей — без тебя не рухнет.
Она говорила искренне, почти по-детски мило, подумал Мэн Фуцин. Опершись на край стола, он поднялся и последовал её совету:
— Хорошо.
Увы, небеса оказались немилостивы: едва он произнёс это, как послышались поспешные шаги. В дверях появился Инь Сун, почтительно сложил руки в поклоне, на миг удивился, увидев Цзян Чжи, а затем сразу перешёл к делу:
— Господин, возникло происшествие.
Мэн Фуцин бросил взгляд на Цзян Чжи и извиняюще посмотрел на неё глазами. Та поняла его взгляд и покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Мэн Фуцин махнул рукой, разрешая Инь Суну доложить.
— Господин, Сусинь из Павильона Стоцветья умерла.
От этих слов Цзян Чжи вскочила со стула. Сусинь мертва? Она посмотрела на Мэн Фуцина — тот тоже выглядел удивлённым.
— Как умерла? — спросил он.
— Самоубийство, — ответил Инь Сун. — Сегодня утром она не проснулась, и хозяйка заведения заподозрила неладное, послала горничную разбудить её. Та обнаружила, что Сусинь уже мертва. — Он поднял глаза на Мэн Фуцина и добавил: — Отравление.
Мэн Фуцин лёгкими пальцами постучал по столу и задал вопрос, который вертелся у Цзян Чжи на языке:
— Тем же ядом, что и Лю Хэчжи?
Инь Сун кивнул. Судмедэксперт после осмотра трупа сообщил, что Сусинь скончалась от отравления тем же ядом, хотя симптомы несколько отличались от случая с Лю Хэчжи. Однако препарат был один и тот же, и подозрения падали именно на неё.
Мэн Фуцин задумался на мгновение, затем приказал Инь Суну отправиться на место и всё проверить. Тот ответил «слушаюсь» и вышел. Лишь теперь Мэн Фуцин повернулся к Цзян Чжи и с лёгкой виноватой улыбкой спросил:
— Девушка пойдёт со мной?
— Пойду, — кивнула Цзян Чжи.
·
Сусинь умерла в своей комнате. Горничная, обнаружив тело, сразу сообщила хозяйке, та так перепугалась, что едва на ногах держалась. Вспомнив, что несколько дней назад сюда приходили чиновники с расспросами, она почувствовала, что дело серьёзное, и немедленно велела известить Инь Суна.
Теперь тело Сусинь всё ещё находилось в комнате. По словам хозяйки, кроме горничной, никто больше не входил и ничего не трогал.
Девочка была лет двенадцати–тринадцати, никогда не видела ничего подобного и до сих пор дрожала от страха, путаясь в словах. Она стояла рядом с хозяйкой, глаза её блуждали.
Цзян Чжи, глядя на неё, вдруг вспомнила себя в детстве. Она погладила девочку по волосам и мягко сказала:
— Не бойся, всё уже кончилось.
Девочка благодарно взглянула на неё и робко пробормотала «спасибо». Цзян Чжи улыбнулась, вытащила из платка конфету и протянула ей. Когда она поднялась, их взгляды снова встретились с Мэн Фуцином. Она улыбнулась, но тот ничего не сказал и отвернулся, чтобы заняться делом.
В комнате Сусинь не было никаких следов борьбы — всё соответствовало словам хозяйки. Мэн Фуцин внимательно осмотрел помещение, его подчинённые тщательно обыскали каждый уголок и в конце концов нашли в шкафу свёрток.
— Господин, есть находка! — доложил один из них, подавая свёрток.
Это был тёмно-серый мешочек, явно не новый. Все напряглись, наблюдая, как Мэн Фуцин раскрывает его. Цзян Чжи тоже затаила дыхание и подошла ближе.
Когда свёрток развернули, внутри оказались письма, украшения и всякие мелочи.
Мэн Фуцин вынул стопку конвертов, другой рукой отодвинул остальное. Кроме писем, там были только безделушки: шпилька для волос, даже соломенная стрекоза — всё аккуратно сохранено. Некоторые вещицы выглядели очень старыми, но, хоть и потрёпанными временем, не повреждёнными.
Инь Сун с людьми поднялся наверх и разложил всё найденное на столе.
— Подайте нож, — сказал Мэн Фуцин, глядя на толстую стопку конвертов — должно быть, двадцать или тридцать.
Ему быстро подали маленький нож. Мэн Фуцин аккуратно начал вскрывать конверты. Цзян Чжи не отрывала от него глаз, невольно замедляя дыхание.
Письма были короткими, чаще всего — всего на одну страницу. Верхние выглядели свежее, нижние — уже пожелтели от времени, очевидно, они были сложены в хронологическом порядке.
Сердце Цзян Чжи внезапно забилось быстрее. Она посмотрела на первое письмо. Там было написано:
«Любимая Сусинь…»
От этих слов её внезапно затошнило. Мэн Фуцин положил письмо и лёгкими движениями стал гладить её по спине. Она сама не понимала, почему её тошнит, но, глядя на эти строки, чувствовала, как в горле подступает ком.
Цзян Чжи оттолкнула его руку и выбежала из толпы, пока не оказалась за пределами Павильона Стоцветья. Опершись на ствол дерева, она будто пыталась вырвать из себя печень и сердце.
Мэн Фуцин был потрясён её реакцией. Он бросил Инь Суну многозначительный взгляд, передал ему находки и побежал вслед.
Цзян Чжи ничего не вырвало — к счастью, она сегодня почти ничего не ела, иначе сейчас было бы крайне неловко. Услышав шаги позади, она услышала голос Мэн Фуцина:
— Что с тобой?
Цзян Чжи вытерла рот и попыталась изобразить улыбку:
— Ничего. Просто не знаю, отчего это.
Едва увидев первую фразу в письме, её начало тошнить.
Мэн Фуцин снова погладил её по спине и, кажется, вздохнул:
— Главное, что ты в порядке.
Он огляделся и заметил недалеко лавку с чаем.
Цзян Чжи проследила за его взглядом и торопливо схватила его за рукав:
— Со мной всё хорошо. Лучше не покидай пост, господин Мэн, — поддразнила она.
Мэн Фуцин посмотрел ей прямо в глаза, его кадык дрогнул:
— Не волнуйся. Девушка считает, что Инь Сун не справится? Или Министерство наказаний?
Цзян Чжи не понимала, откуда в его глазах столько эмоций. Она натянуто улыбнулась и всё ещё держала его за рукав:
— Воды не надо. В Павильоне Стоцветья, наверное, и воды нет?
Мэн Фуцин посмотрел на её руку, сжимающую его рукав. Её ладонь была красивой, но от постоянных тренировок покрыта мозолями. Он накрыл её рукой поверх ткани и точно нашёл её пальцы под рукавом. Её мозоли слегка царапали его ладонь. Он потянул её за собой:
— Пойдём.
Цзян Чжи даже не успела опомниться — и вот она уже снова возвращалась в Павильон Стоцветья, держась за его руку.
Заведение работало как обычно, внизу сновали служанки и посетители. Мэн Фуцин бесцеремонно подошёл к одной из женщин и спросил:
— У вас есть вода?
Перед таким высокопоставленным чиновником второго ранга отказаться было невозможно. Женщина поспешила принести кружку. Цзян Чжи собралась взять её, но Мэн Фуцин опередил её и поднёс к её губам.
Цзян Чжи сделала глоток — действительно стало легче. Она допила почти всю кружку и тихо сказала:
— Спасибо.
Мэн Фуцин вернул кружку и снова взял её за руку, возвращая в комнату Сусинь.
Как и обещал, Инь Сун и его люди всё отлично организовали.
Письма лежали на столе. Цзян Чжи потянулась к ним, но Мэн Фуцин остановил её. Она слегка наклонила голову:
— Прости.
Он боялся, что с ней снова что-то случится, но она решила, будто он боится, что она помешает расследованию. Не зная, что сказать, Мэн Фуцин взял письма и поднёс ей.
В письмах не было ничего особенного — это были послания Лю Хэчжи Сусинь. Первые писали, когда они жили далеко друг от друга, последние — когда оба уже находились в Шанцзине.
Это показалось странным: если они оба в столице, зачем писать, когда можно встретиться лично? Цзян Чжи на цыпочках наклонилась к уху Мэн Фуцина и прошептала свой вопрос.
Мэн Фуцин посмотрел на другие вещи в свёртке — все они упоминались в письмах и были подарками Лю Хэчжи Сусинь.
— Возможно, когда слова не даются, остаётся только писать, — сказал он.
Автор говорит: Спасибо за чтение.
Поклон!
«Когда слова не даются?»
Цзян Чжи вздрогнула и тут же вспомнила историю Лю Хэчжи и Анлэской цзюньчжу. Она осторожно спросила:
— Ты хочешь сказать, что Лю Хэчжи предал чувства Сусинь, перестал её любить, и поэтому она его убила?
Мелочи на столе, хоть и не были дорогими, явно выбирались с душой. В письмах Лю Хэчжи подробно описывал, как подбирал каждую безделушку. Даже после встречи с Анлэской цзюньчжу он продолжал дарить Сусинь подарки.
Если человек полюбил другую женщину, но всё ещё так тщательно выбирает подарки прежней возлюбленной, это либо чувство вины, которое он пытается заглушить, либо двойственность — он не может отпустить ни одну из них. Увы, оба участника этой истории уже мертвы, и никто не сможет ответить на этот вопрос. Даже убийца остался неизвестен.
В комнате Сусинь не нашлось ни единой записки, указывающей на её участие в отравлении. В её ответах Лю Хэчжи не было и тени злобы — одни лишь радость и девичья застенчивость.
Хотя люди умерли, улики остались. Хотя яда в комнате не нашли, его источник можно проследить.
Мэн Фуцин поручил Инь Суну заняться этим. Подчинённые собрали все улики и увезли в Министерство наказаний. Цзян Чжи огляделась по комнате Сусинь и вдруг перед её мысленным взором возник образ Анлэской цзюньчжу. Анлэ была благородна, каждое её движение излучало аристократизм, а Сусинь… Цзян Чжи вспомнила их единственную встречу — та была хрупкой, но в то же время невероятно стойкой.
Не зная, что чувствовать, она растерянно посмотрела на Мэн Фуцина.
— В истории троих всегда стоит спросить третьего, — сказал он.
— Ты думаешь, Анлэская цзюньчжу знала о существовании Сусинь? — удивилась Цзян Чжи.
Тогда всё становилось ещё непонятнее: если знала, как могла согласиться на такое?
Мэн Фуцин покачал головой:
— Спросим — и узнаем.
Анлэская цзюньчжу была членом императорской семьи, но он говорил об этом так легко. Цзян Чжи вспомнила случай с Анпинской цзюньчжу — этот человек казался непробиваемым, но в то же время мягким, как весенний дождь.
Она тихо пробормотала:
— Это тоже благодаря особому расположению Его Величества?
Мэн Фуцин довольно улыбнулся и откровенно кивнул:
— Да.
Цзян Чжи посмотрела на него и не смогла сдержать смеха.
·
После замужества за наследником герцога Сунь Анлэская цзюньчжу получила милость от императрицы-матери: супруги жили в резиденции цзюньчжу, хотя формально Сунь не считался зятем.
Анлэ пользовалась особым расположением императрицы-матери, и Цзян Чжи казалось, что приходить сюда без приглашения, да ещё и по столь щекотливому делу, — не лучшая идея.
Мэн Фуцин успокаивающе погладил её по руке:
— Раз уж пришли, не спросить — значит, зря потратить время.
Цзян Чжи закусила губу, наблюдая, как Инь Сун стучит в ворота и объясняет цель визита. Привратник долго смотрел на них, потом ушёл докладывать. Вскоре он вернулся и сообщил, что Анлэская цзюньчжу вместе с Анпинской цзюньчжу уехали во дворец к императрице-матери, а в резиденции остался только наследник Сунь.
Цзян Чжи повернулась к Мэн Фуцину и прошептала:
— Идём дальше? Не станем же мы рассказывать наследнику, что его жена, возможно, изменяла.
Мэн Фуцин сделал несколько шагов вперёд и сказал:
— У меня есть дело, требующее содействия Анлэской цзюньчжу. Мы можем подождать её возвращения.
Привратник знал репутацию господина Мэна и немного съёжился, но всё же сказал, что должен спросить разрешения у наследника. Через некоторое время он вернулся и пригласил их войти.
Наследник Сунь стоял у входа и вежливо приветствовал:
— Господин Мэн.
Мэн Фуцин кивнул в ответ.
Наследник пригласил их присесть. После обычных вежливостей он перешёл к сути:
— С чем пожаловал господин Мэн?
Мэн Фуцин сидел спокойно, но в его осанке чувствовалась недоступность:
— Мелочь.
С таким человеком лучше не связываться, и наследник Сунь, поняв, что тот не желает раскрывать подробности, благоразумно замолчал. Он сидел с ними, время от времени поглядывая на ворота — очевидно, ждал возвращения Анлэ.
По воспоминаниям Цзян Чжи, супруги всегда выглядели безупречно счастливыми, и даже сейчас она не могла связать Анлэскую цзюньчжу с Лю Хэчжи.
Мэн Фуцин, напротив, был совершенно спокоен, даже пил чай. Инь Сун и его люди стояли, вытянувшись по струнке.
Прошло около получаса, прежде чем появилась Анлэская цзюньчжу. Увидев такое собрание, она явно растерялась. Наследник Сунь встал ей навстречу и взял за руку.
— Анлэ, ты наконец вернулась. Господин Мэн хочет с тобой поговорить, — сказал он, отступая в сторону.
http://bllate.org/book/7774/724731
Готово:
