Она подумала и украдкой взглянула на Цзян Чжи. У этой старшей госпожи был поистине безупречный нрав: хоть изредка и сердилась, но никогда не поднимала руку и не грозила отправить служанок на продажу. Хунча даже жалела её от чистого сердца. Вздохнув про себя, она натянула улыбку и спросила:
— Старшая госпожа, вы что, договорились с молодым господином Лу?
Цзян Чжи отвела взгляд и кивнула. По правде говоря, ей было немного горько: из-за высокого положения в роду у неё не было друзей в Шанцзине. Знатные девицы стеснялись с ней общаться, а сверстницы — все уже глубокие старушки. Прикрыв лицо ладонью, Цзян Чжи невольно пришла к выводу, что единственным её другом стал Лу Сяошань.
Лу Сяошань — младший сын великого наставника Лу Циня, пользовавшегося особым доверием императора. У него также был старший брат Лу Чэнь — талантливый и многообещающий юноша. Поэтому, если бы небо и вправду обрушилось, его бы поддержал отец, а если бы и тот не справился — всегда найдётся старший брат. Так что Лу Сяошань вполне закономерно превратился в беззаботного повесу. К тому же, будучи рождённым в преклонном возрасте отца, он получил от того почти всё, о чём просил, что ещё больше развило в нём черты распущенного юнца.
Когда Лу Сяошань впервые увидел её, он ткнул в неё пальцем и воскликнул:
— Ого! Да ты совсем юная! Все зовут тебя «старшей госпожой», а я-то думал, ты уже еле ноги таскаешь!
Цзян Чжи чуть не закатила глаза на месте. Этот сорванец вообще не считался с приличиями — жив до сих пор только потому, что его отец занимал высокий пост. Но именно благодаря этой непосредственности они и стали друзьями.
Вспомнив Лу Сяошаня, Цзян Чжи наконец почувствовала облегчение. Она слегка улыбнулась:
— Да, Лу Сяошань пригласил меня на представление. Говорит, в саду Лихуа поставили новую пьесу, которую ещё никто не видел.
Хунча тоже улыбнулась:
— Молодой господин Лу такой заботливый по отношению к старшей госпоже.
Цзян Чжи лишь усмехнулась в ответ. Колёса кареты стучали по дороге, потом повернули за угол, и возница окликнул их. Хунча первой вскочила, приподняла занавеску и помогла ей выйти. Сад Лихуа был лучшим театральным заведением Шанцзиня, поэтому сюда приезжали одни лишь богачи. Лу Сяошань бывал здесь часто, и прислуга у входа уже знала Цзян Чжи в лицо.
Слуга подбежал:
— Госпожа Цзян, добро пожаловать! Проходите скорее, молодой господин Лу вас заждался.
Раньше слуга называл её «госпожа Цзян Тайцзюнь», но Лу Сяошань тут же пнул его под зад и грубо бросил:
— Как ты обращаешься? Перед тобой молодая и прекрасная девушка! Глаза дома забыл, что ли?
С тех пор в саду Лихуа все звали её просто «госпожа Цзян».
Цзян Чжи последовала за слугой через ворота и поднялась наверх, где у главного места увидела Лу Сяошаня — тот сидел, болтая ногой. Заметив её, Лу Сяошань широко улыбнулся и похлопал по соседнему месту:
— Наконец-то пришла, бабушка! Сколько дней тебя не видно — дома вышивала?
Он начал как обычно — сразу за дело. Цзян Чжи шлёпнула его по вытянутой ноге — она же терпеть не могла вышивку.
— У тебя язык совсем разболтался.
Лу Сяошань свистнул и глуповато ухмыльнулся:
— Ты же меня давно знаешь, разве ещё не привыкла? Серьёзно, чем занималась дома всё это время? Даже на улицу не выходила.
Цзян Чжи уклончиво ответила:
— Да так, всякие дела… Но теперь всё уладилось.
Похоже, Цинъе так и не явился требовать объяснений — значит, дело действительно закрыто.
Лу Сяошань не стал допытываться. Пока актёры готовились за кулисами, раздавался стук и грохот реквизита. Лу Сяошань уставился на её серёжки и потянулся, чтобы дотронуться, но Цзян Чжи резко отбила его руку:
— Что тебе нужно? Не приставай.
Лу Сяошань косо глянул на неё и убрал руку:
— Неплохой удар. После представления потренируемся?
Цзян Чжи кивнула:
— Договорились. Давно не разминалась — руки зудят.
Лу Сяошань снова свистнул:
— А где твой «Голубой Скворец»? Ты же его обожала, каждый день носила. Почему сегодня другие?
Сердце Цзян Чжи дрогнуло, но она незаметно перевела тему:
— Одну потеряла пару дней назад.
Лу Сяошань цокнул языком:
— И из-за этого ты всё это время дома сидела? Сказал бы мне — заказал бы тебе новую пару!
Цзян Чжи сердито взглянула на него:
— Нет, всё зависит от судьбы. Раз потеряла — значит, так надо.
Лу Сяошань протянул:
— Ладно…
Он снова покосился на неё, как раз в этот момент раздался звук гонга, и на сцену вышел ведущий.
— Добро пожаловать в наш сад Лихуа! Сегодня для вас — новая пьеса «Замок Линлун»!
Цзян Чжи и Лу Сяошань замолчали и уставились на сцену. Занавес медленно раздвинулся, и на сцену вышла исполнительница женской роли. Цзян Чжи спросила:
— «Замок Линлун»? О чём она?
Лу Сяошань подмигнул:
— Откуда я знаю? Послушаем — узнаем.
Публики сегодня было мало: кроме них двоих, в зале сидели лишь несколько человек. Зазвучал напев, и, к удивлению всех, пьеса рассказывала не о любовных страданиях, а о дружбе.
Цзян Чжи увлечённо смотрела, но Лу Сяошань вдруг толкнул её локтем:
— Эй, да этот герой что, совсем глупый?
Цзян Чжи недовольно фыркнула, но вдруг пронзительный крик нарушил тишину. Её спину будто льдом обдало. Лу Сяошань тоже вздрогнул, хлопнул себя по лбу и уже собирался ругаться, но внизу кто-то закричал:
— Труп! Здесь труп!
Лицо Лу Сяошаня побледнело, голос задрожал:
— Чт-что за…?
Цзян Чжи тоже остолбенела, рот сам собой приоткрылся, когда на сцене внезапно замерли развевающиеся рукава, словно ивовые пухинки, медленно опускающиеся на землю.
Зал погрузился в хаос: кто-то бежал звать стражу, другие пытались выскочить наружу, но их останавливали. Цзян Чжи вздохнула и спокойно поднесла к губам чашку чая.
Хунча в панике воскликнула:
— Старшая госпожа, как вы можете пить чай сейчас? Что нам делать?
Цзян Чжи успокоилась: волноваться не стоило. Во-первых, они ничего не сделали — расследование их не коснётся. Во-вторых, здесь же сидит Лу Сяошань, сын великого наставника Лу — перед ними все почтительно расступятся.
Так чего ей бояться? Хотя… конечно, всё равно страшновато: увидеть смерть собственными глазами — такого не забудешь.
И ещё… в душе её тревожно колыхалось смутное предчувствие.
Цзян Чжи сделала ещё глоток чая, чтобы успокоиться. Лу Сяошань тоже жадно пригубил:
— Вот чёрт! Сегодня забыл посмотреть лунный календарь. Жаль, что позвал тебя сюда.
Цзян Чжи улыбнулась, но улыбка не достигла глаз — и тут же застыла на лице.
— О, молодой господин Лу тоже здесь? — раздался насмешливый голос.
Мэн Фуцин в чёрном чиновничьем одеянии неторопливо подошёл и сел на соседнее место:
— Госпожа Цзян, какое совпадение.
Улыбка Цзян Чжи исчезла. Теперь она полностью соглашалась с Лу Сяошанем: сегодня точно следовало заглянуть в календарь. «Не выходить из дома» — вот что там должно было быть написано.
Выражение лица Мэн Фуцина ясно говорило: он отлично помнит её. Более того, в его голосе чувствовалась затаённая злость — наверное, всё ещё зол, что она лишила его девственности.
Лу Сяошань, похоже, знал Мэн Фуцина:
— А, Цинъе! И вы здесь? Пришли на представление?
Цзян Чжи мысленно закатила глаза: Мэн Фуцин явно в форме — значит, пришёл по делу службы. Она ведь помнила: его прозвали «Кошмаром Шанцзиня», потому что он никого не щадил. Даже имя великого наставника Лу ему не указ — скорее всего, специально приберётся над Лу Сяошанем.
Лу Сяошань, наконец сообразив, хлопнул себя по лбу:
— Ах, чёрт! Цинъе, мы тут ни при чём, честно!
Мэн Фуцин опустил глаза и молча взял чашку Цзян Чжи, понюхал её содержимое. Этот простой жест пробудил в ней воспоминание: в ту ночь он тоже приник к её плечу и вдыхал её аромат.
Цзян Чжи неловко кашлянула, пряча смущение. Лу Сяошань, ничего не понимая, продолжал болтать без умолку:
— Цинъе, серьёзно, мы законопослушные граждане. Как только случилось ЧП, сразу сели и ждали вас. Можете спросить у прислуги сада Лихуа или у моего слуги. Ах да, может, стоит рассказать вам, как всё было…
Цзян Чжи чуть не закрыла лицо руками от стыда. Краем глаза она заметила, как по горлу Мэн Фуцина скользнула капля чая и исчезла под аккуратно сложенным воротником. Она невольно перевела взгляд на его губы — они были свежими и яркими, плотно прижатыми к краю чашки, из которой она только что пила. На фарфоре и на его губах ещё оставался след её помады — часть на её губах, часть на его, часть на стенке чашки.
Лу Сяошань наконец замолчал от жажды и сделал большой глоток чая, с надеждой глядя на Цинъе.
Тот спокойно произнёс:
— Хороший чай.
Лу Сяошань обрадовался:
— Отличный вкус! Я тоже считаю, что чай в саду Лихуа — просто превосходен.
Цзян Чжи покраснела, поперхнулась и закашлялась так сильно, что пришлось прикрыть рот платком — хоть бы спрятать своё замешательство.
Лу Сяошань перестал болтать и обеспокоенно посмотрел то на неё, то на Цинъе:
— Госпожа испугалась. Цинъе, будьте добры, отпустите нас домой.
Мэн Фуцин не отводил взгляда от её лица. В его глазах читалась то ли усмешка, то ли холодная решимость. Голос звучал совершенно официально:
— Чай в нашем Министерстве наказаний тоже неплох. Молодой господин Лу, госпожа Цзян, прошу вас.
Цзян Чжи кашлянула ещё пару раз, но уже не осмеливалась прикасаться к чаю. Она посмотрела на Лу Сяошаня, а тот с досадой буркнул:
— Ну и день! Цинъе, ну мы же друзья!
Мэн Фуцин на этот раз действительно улыбнулся:
— Друзья или нет — всё равно придётся пройти процедуру. Эй, люди! Проводите всех присутствующих в Министерство наказаний попробовать наш новый чай.
Лу Сяошань тяжко вздохнул и принялся ругать свою неудачу. Цзян Чжи встала и поспешила за ним, не смея взглянуть на Мэн Фуцина. Шагая слишком быстро, она не заметила выступа на полу и подвернула ногу — но Мэн Фуцин подхватил её.
— Осторожнее, госпожа, — сказал он, и в его глазах вдруг заиграл весенний свет, совсем не похожий на прежнюю ледяную строгость.
Но Цзян Чжи от этого взгляда по спине пробежал холодок.
«Боже, прости меня… Я пропала. Совсем пропала», — подумала она. Его взгляд будто прожигал насквозь — она чувствовала себя виноватой, очень виноватой.
Она поспешно выпрямилась, отстранилась от его руки и догнала Лу Сяошаня. Тот, увидев, как она упала, не упустил случая поддеть:
— Бабушка, ты уж точно состарилась!
Он протянул руку, будто слуга, и помог ей спуститься по лестнице.
Мэн Фуцин долго смотрел на их сцепленные руки, не в силах отвести взгляд. Прислуга Министерства наказаний быстро очистила зал, и лишь тогда Мэн Фуцин встряхнул одеянием и спокойно направился вниз.
У ворот его уже ждал Инь Сун:
— Господин Мэн.
Мэн Фуцин кивнул и посмотрел на карету у обочины. Инь Сун, заметив его интерес, пояснил:
— Это карета госпожи Цзян.
Мэн Фуцин чуть заметно усмехнулся и легко вскочил на коня. Инь Сун остался в недоумении: «Что это его так развеселило? Может, уже есть зацепки по делу?»
Он поспешил за ним:
— Господин! Вы что-то поняли? Кто убийца? Подождите меня, куда вы так торопитесь?
Кроме зрителей, в саду Лихуа находились десятки людей — актёры, прислуга. Мэн Фуцин повёл всех в Министерство наказаний, и народ сразу понял: опять убийство. У тех, у кого не было карет, пришлось ехать вместе с другими. Цзян Чжи вышла последней и увидела, что в её карету уже посадили одного из актёров — тот всё ещё был в гриме. Она не стала возражать: всё равно девушка.
Цзян Чжи откинула занавеску и взглянула на улицу. Толпа зевак собралась у театра. Для них смерть человека — всего лишь зрелище. Она опустила занавеску и вспомнила слова из «Замка Линлун»:
«Если в мире есть истинный друг — смерть не страшна».
Цзян Чжи прочистила горло и заговорила:
— Ваша игра в «Замке Линлун» была прекрасна.
Актёр поправил широкие рукава, и из-под них показались красивые, изящные пальцы. Его глаза были яркими и живыми.
— Спасибо, — ответил он.
Улыбка Цзян Чжи замерла. Это был не «она», а «он». Голос, хоть и не грубый, как у взрослого мужчины, всё же явно принадлежал юноше. Она вспомнила: в театре часто берут красивых мальчиков на женские роли. Наверное, он из таких.
Она прикрыла рот, кашлянув от неловкости. В карете стало неловко: два незнакомых человека противоположного пола.
Он первым нарушил молчание:
— Простите.
Цзян Чжи покачала головой:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/7774/724715
Готово:
