Чу Минхао счёл, что оправдывался безупречно. Заметив, как взгляд отца утратил прежнюю остроту, он тут же попытался незаметно проскользнуть к двери своей комнаты.
— Стой.
Его пальцы ещё не коснулись дверной ручки, как за спиной раздался голос отца — твёрдый и не терпящий возражений:
— Учёба требует чередования напряжения и отдыха. Вспомнил: у меня через минуту видеоконференция. Спустишься вниз и немного поиграешь с Тяньтянь.
Чу Шэн бросил взгляд на часы и убедился, что прошло всего сорок пять минут, хотя ему казалось, будто минуло два часа. Он ловко переложил заботу о ребёнке на сына.
— Пап, разве ты не просил меня сегодня сделать домашку?
Чу Минхао широко распахнул глаза — отец явно нарушил обещание.
— Ты что, вдруг так полюбил учиться?
В душе Чу Минхао фыркнул: «Думаешь, я глупец? Если сейчас не делать уроки, всё равно потом придётся их доделывать после прогулки с ребёнком…»
Но едва он развернулся с внутренним возмущением, как вдруг поймал в глазах отца совершенно откровенную угрозу.
Тот взгляд говорил без слов:
«Разве тебе не кажется, что карманных денег в этом месяце слишком много?»
— Пап, иди спокойно занимайся своими делами. Ребёнок в надёжных руках! — быстро выпалил Чу Минхао, которому уже к середине месяца почти удалось растратить весь свой бюджет. — Обещаю, всё будет отлично. Никаких инцидентов вроде того, когда платьице намокло!
Голос его звучал с готовностью уступить обстоятельствам.
— Хорошо, тогда она твоя забота. Я пойду работать, — сказал Чу Шэн и направился в кабинет.
Когда они поравнялись у двери, Чу Минхао невольно взглянул на прямую, строгую спину отца — и в этот миг величественный образ отца в его сердце внезапно потускнел.
«Вот оно какое дело, Чу Шэн… Оказывается, ты способен шантажировать собственного сына!»
Неужели нельзя было просто потерпеть? Ведь это всего лишь ребёнок!
Едва дверь кабинета захлопнулась, Чу Минхао бросил презрительный взгляд на закрытую дверь, но тот не вызвал даже лёгкого колебания в воздухе.
— Тяньтянь, ты уже долго играешь. Может, отдохнёшь и посмотришь мультик? — предложил он, решив не повторять глупостей отца, который только что изображал сказочного героя перед пустотой.
— В телевизоре столько новых мультфильмов! Выбирай сама — что хочешь, то и смотри. Договорились?
Едва он договорил, как лицо Су Сяотянь, только что омрачённое уходом дяди, сразу озарилось радостью.
Однако эта искра воодушевления мгновенно погасла:
— Но дядя перед уходом строго-настрого запретил мне смотреть телевизор с братиком… А Тяньтянь пообещала быть хорошей девочкой и всегда держать слово.
«Да ладно! Это же не целый день, а всего лишь перед сном!» — мысленно возмутился Чу Минхао, сжимая в руке пульт.
Он три секунды колебался, но в итоге отложил пульт в сторону. Громкий объёмный звук из телевизора легко выдаст его, если отец вдруг выйдет проверить. А после прямого запрета нарушение точно повлечёт суровое наказание.
— Тогда… давай я тебе расскажу сказку?
— Ура! — Тяньтянь радостно захлопала в ладоши.
Чу Минхао уже готовился к отказу, но услышав такой энтузиазм, слегка расслабил нахмуренные брови. Рассказывать сказку, по крайней мере, не так по-детски глупо, как играть в «дочки-матери».
— Как насчёт «Нефритового мальчика и дракона»?
— Да! Да! А это о чём?
Увидев её горящие глаза, Чу Минхао уселся на диван, небрежно закинув руки на спинку, а длинные ноги — на журнальный столик, и начал:
— Жил-был один великий генерал по имени Ли Цзин...
— Братик, а кто такой великий генерал?
Первую же фразу прервали вопросом. Чу Минхао сдержал раздражение и терпеливо объяснил:
— Великий генерал — это самый главный полководец в древнем Китае. Настоящий герой, который побеждает злодеев.
— А-а-а...
— У жены Ли Цзина родился ребёнок... но вместо младенца появился круглый мясной комок. Ли Цзин воскликнул: «Это наверняка демон!» — и занёс над ним меч...
— Ууу... Это совсем не герой!.. Даже если малыш такой кругленький, он всё равно его ребёнок! Как можно называть его демоном и пытаться ударить?! Ууу...
Слёзы хлынули рекой. Чу Минхао хотел сказать, что это был именно комок, а не просто «толстый ребёнок», но понял: если продолжит по оригиналу — где ночной страж рубит топором, третий принц колет копьём, а мальчик в конце концов убивает самого себя — слёз будет столько, что потоп обеспечен.
Пожалев о выборе сюжета, он бросил тревожный взгляд на дверь кабинета на втором этаже и решил исправить положение:
— Ах, братик ошибся! На самом деле у жены Ли Цзина родился прекрасный мальчик, но злая ведьма наложила на него заклятие и спрятала внутри волшебного яйца. Чтобы освободить сына, Ли Цзину пришлось взмахнуть мечом и разбить скорлупу.
— Правда?
Конечно, нет.
Внутренне Чу Минхао честно признал ложь, но, увидев, как Тяньтянь сквозь слёзы улыбнулась, а на втором этаже царила тишина, он одарил её искренней и уверенной улыбкой.
— Конечно! Как только Ли Цзин разбил яйцо, оттуда выскочил очаровательный мальчик — всем на радость!
Зная, что оригинал может травмировать ребёнка, Чу Минхао с этого момента начал вольно пересказывать историю:
— ...Ведьма похитила отца Нефритового мальчика и хотела снова превратить его в уродливый комок. Тогда мальчик добровольно сложил оружие, чтобы спасти папу. Ведьма ударила его заклятием, и он упал... Но на помощь пришёл добрый даосский мастер! Он прогнал ведьму, снял проклятие, и мальчик снова стал таким же красивым и весёлым.
— Братик, эта ведьма ужасная! Она превратила милого дракончика в злого и даже пыталась забрать людей! Хорошо, что в конце все спаслись!
В этой приукрашенной версии не было ни смертей, ни жертвоприношений, но Тяньтянь всё равно была потрясена драматизмом сюжета.
Чу Минхао заметил, как она сжала кулачки, то сердясь, то успокаиваясь, и с облегчением выдохнул.
Он уже собирался предложить что-нибудь попроще, чтобы скоротать время, но вдруг Тяньтянь схватила его за руку и, прижавшись щекой, с мольбой в голосе попросила:
— Братик, расскажи ещё раз! Тяньтянь хочет послушать снова!
«Ещё раз?..»
Его рассказ действительно так хорош, что ребёнку мало двух раз?
От комплиментов, пусть и немого, голова Чу Минхао моментально наполнилась гордостью. Сухость во рту исчезла, и, почувствовав себя настоящим рассказчиком, он подрагивающей ногой постучал по столику, прочистил горло и начал заново:
— Жил-был один великий генерал по имени Ли Цзин...
— Братик, ты так здорово рассказываешь! Можно ещё раз «Нефритового мальчика и дракона»?
После второго пересказа Тяньтянь снова попросила повторить.
— Ты... опять хочешь?
Девочка не нашла в этом ничего странного и энергично закивала:
— Ага! Тяньтянь ещё не запомнила всю историю!
«Неужели мой рассказ настолько увлекательный, что двух раз мало?» — подумал Чу Минхао, но, чувствуя, как пересыхает горло, всё же согласился.
К третьему разу он уже машинально повторял одни и те же фразы, и внимание начало рассеиваться.
— Братик, раньше ты говорил, что третий сын дракона превратился в камень после того, как Нефритовый мальчик его победил?
— Братик, а что такое драконья жила? Ты раньше не упоминал!
Поймав себя на ошибках, Чу Минхао наконец сфокусировался и с подозрением посмотрел на бодрую и любопытную Тяньтянь. Ему показалось, будто она издевается.
— Ты же и так всё знаешь! Зачем тогда заставляешь меня пересказывать столько раз?
Он опустил ноги со столика и больше не мог расслабленно сидеть на диване. Нахмурившись, он оперся ладонями на колени и уже всерьёз подумывал встать и уйти.
Но Тяньтянь выглядела совершенно растерянной. Она замялась, теребя край платья, и её глаза наполнились слезами обиды:
— Братик... почему ты сердишься? Тяньтянь просто очень любит твои сказки и хочет запомнить их всю... Но даже после трёх раз не получается...
Ладно...
Он забыл, что перед ним трёх с половиной летняя малышка, чьё мышление не сравнимо со взрослым. Он подозревал невинное дитя в коварстве!
— Братик не злится, — сказал он, заставляя уголки губ приподняться.
— Правда?
— Правда.
— Тогда... расскажи ещё раз?
Взгляд Тяньтянь ясно говорил: «Если не расскажешь — значит, всё-таки злишься».
Чу Минхао стиснул зубы на три секунды, выдохнул раздражение и выдавил:
— Хорошо.
...
После четвёртого пересказа одной и той же истории Чу Минхао уже мог рассказывать её автоматически, даже не думая.
Но прежде чем он начал пятый круг, раздался звонок в дверь особняка.
Первой мыслью Чу Минхао было: «Неужели кто-то пришёл меня спасти?»
Но тут же он встревожился:
— Тяньтянь, давай сыграем в прятки! Я до десяти посчитаю, а ты спрячься!
— Ура! Ура!
— Я закрою глаза и начну считать. Ты тем временем прячься! И помни: пока я тебя не найду, нельзя выходить, хорошо?
— Хорошо!
— Тогда начинаю: раз, два, три...
Досчитав до десяти и краешком глаза заметив, как Тяньтянь юркнула за диван, Чу Минхао нажал кнопку автоматических штор, затем быстро подошёл к видеодомофону и проверил, кто пришёл.
На экране стоял помощник У с кучей пакетов в руках. Чу Минхао не спешил открывать, а сразу набрал отца:
— Пап, это ты вызвал помощника У? Он стоит у ворот.
— Да, привёз детские вещи. Но он ничего не знает о маме. Я сказал, что она уехала за границу и у нас временно живёт ребёнок из семьи Су.
Хотя внезапное исчезновение прислуги выглядело странно, Чу Шэн считал, что нормальный человек, не видя лично Су Тянь и не замечая её особенностей, всё равно придумает себе логичное объяснение. А помощник У — парень с головой на плечах, знает, где границы дозволенного.
— Понял, — ответил Чу Минхао, немного расслабившись.
Он нажал кнопку открытия ворот, но встречать гостя к дому не пошёл:
— Спасибо, У. Оставьте всё у входной двери и можете идти.
— Всегда пожалуйста, молодой господин Чу. Всего доброго.
Помощник У и впрямь оказался тактичным. Хотя он и почувствовал необычную тишину в доме — обычно за дверью всегда кто-то встречал — и даже удивился, что открывает сам Чу Минхао, он не позволил себе ни одного лишнего взгляда внутрь. Услышав просьбу удалиться, он кивнул, аккуратно поставил пакеты и бесшумно растворился в ночи — профессионал до мозга костей.
Чу Минхао проводил его взглядом, плотно закрыл массивные медные ворота, затем несколько раз приподнял угол шторы, проверяя окрестности. Убедившись, что всё чисто, он вышел из дома и подошёл к парадному крыльцу.
Покупки помощника У оказались исчерпывающими.
Тут были и детский горшок, и зубная щётка с пастой, и книжки со сказками, и игрушки, и плюшевые зверушки, и цветные карандаши, и пижама, и тапочки...
Чу Минхао машинально бросил взгляд на флигель для прислуги — там царили тьма и тишина.
Он присел и, стараясь подражать помощнику У, начал набивать пакеты в локти, под мышки, даже за шиворот.
— Чёрт, как же тяжело! Этот тощий У — что за богатырь? Надо было в два захода таскать...
http://bllate.org/book/7766/724192
Готово:
