Какой бы ни была секта в мире Цзянху — судя по всему, немалая и пользующаяся уважением, — разве стала бы она добровольно отдавать свою ученицу в наложницы простому купцу без связей и власти?
Да и тот «Шэнь Ду» из её снов… даже тысячной доли доброты её брата Шэня не стоил. Такой мерзавец, неспособный быть верным даже одной женщине, — о каком счастье он вообще может говорить?
В душе Юй Тао бурлили сложные чувства. Наконец, не в силах сдержаться, она с сочувствием подумала о девушке-воительнице из своего сна.
Каждый раз, когда Юй Тао видела сон, Шэнь Ду страдал вслед за ней.
Ни она сама, ни он не спали всю ночь. Наутро он ждал, что его маленькая жёнушка вот-вот взорвётся, но прошло время, а та, выпив подряд две миски мясной каши, так и не обмолвилась ни словом о своём сне. Он растерялся.
Братец вернулся лишь под утро. На одежде у него была кровь, да и раны имелись, хотя и незначительные. Не желая будить никого, он сам перевязал раны и затем всю ночь просидел с мечом у двери. Лишь когда все проснулись, они заметили его.
После завтрака Юй Тао отправилась в спальню проведать девушку-воительницу. Там уже сидел братец и беседовал с ней.
Увидев Юй Тао, он тут же встал и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за то, что спасли мою младшую сестру прошлой ночью. Я бесконечно признателен вам.
Юй Тао махнула рукой, давая понять, что не стоит благодарности, но всё же невольно бросила ещё один взгляд на девушку-воительницу.
Та потеряла слишком много крови прошлой ночью. Теперь, прислонившись к изголовью кровати, она выглядела крайне бледной, а губы были совсем бескровными. Она попыталась встать, чтобы поблагодарить Юй Тао, но та, испугавшись, что та усугубит раны, мягко усадила её обратно.
Юй Тао придвинула табурет и уселась рядом с кроватью.
— Вы поймали того разбойника?
— Да, — ответил братец. — Я передал его властям. И ещё раз благодарю вас, госпожа Шэнь: без вашей помощи мне пришлось бы остаться рядом с сестрой, и я не смог бы преследовать злодея. Благодаря вам разбойник был пойман.
От этих слов сердце Юй Тао запело от радости.
Она с трудом сдержала улыбку, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, и произнесла:
— Вы принесли благо народу Цзянчжоу. Любой на моём месте помог бы… помог бы этой девушке, увидев, что она ранена. Не стоит благодарности.
— Тем не менее, благодарность вам глубока, госпожа Шэнь.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Юй Тао наконец не выдержала и перешла к главному:
— Расскажи мне, как именно вы поймали того разбойника?
Девушка-воительница и братец переглянулись.
— Братец, я сама расскажу госпоже. Ты всю ночь не спал — иди отдохни.
Тот не возразил и вышел, направившись в свои покои.
До прихода Юй Тао девушка-воительница уже подробно обсудила с братцем события прошлой ночи. Зная, как всё происходило, она начала рассказ.
Юй Тао слушала с улыбкой, а в самых захватывающих местах даже хлопала в ладоши или восклицала от удивления.
Когда рассказ закончился, она с восторгом сказала:
— Это интереснее, чем у рассказчиков в чайхане!
— Конечно! — гордо подняла подбородок девушка-воительница. — Мы всё это пережили на собственной шкуре, рискуя жизнью. А те болтуны лишь языками чешут!
— Ты, наверное, очень сильная? Наверняка раньше ловила немало злодеев?
Девушка смущённо опустила глаза.
— На самом деле… это мой первый раз, когда я сошла с горы.
— Первый раз?
— Отец не разрешал мне уходить. Говорил, что я ещё плохо владею искусством, что недостаточно тренировалась. Я долго упрашивала его, пока он наконец не согласился отпустить меня вместе с братцем ловить злодеев. Но в первый же раз всё пошло наперекосяк… — в её голосе прозвучал стыд. — Отец оказался прав: я действительно слаба. Ещё и братца подвела. Он один справился бы с разбойником гораздо быстрее, если бы не тащил за собой меня.
— У каждого бывает первый раз, — утешала её Юй Тао. — Вот я до сих пор не умею вышивать.
Девушка смущённо прикусила губу.
— Кстати, — спросила Юй Тао, — я до сих пор не знаю твоего имени.
— Меня зовут Ду Нишан.
— А, госпожа Ду.
Юй Тао продолжала болтать с ней обо всём подряд, изображая добрую и заботливую хозяйку. Когда Шэнь Ду проходил мимо двери и случайно услышал их разговор, он чуть не решил, что его жену подменили.
К концу беседы, когда Ду Нишан стала выглядеть уставшей, между ними уже установилась тёплая близость.
— Братец рассказал мне, что это вы спасли меня прошлой ночью, — сказала Ду Нишан, ещё больше смутившись. — Наверное, сильно испугались?
— Ещё бы! — отозвалась Юй Тао, до сих пор содрогаясь от воспоминаний. — Рана была ужасная… А ты теперь сидишь, будто ничего и не случилось.
— Я с детства тренируюсь. Привыкла.
— Ты такая сильная, наверняка выйдешь замуж за кого-то не менее выдающегося! — с улыбкой сказала Юй Тао, наконец переходя к цели своего визита. — Как в тех книжках, что я читаю: знаменитые пары героев — муж и жена, сражающиеся плечом к плечу!
Лицо Ду Нишан помрачнело.
«Ага!» — мысленно торжествовала Юй Тао. Её интуиция не подвела.
С детства она ничем особенным не отличалась, но стоило речи коснуться Шэнь Ду — сразу становилась сверхчувствительной.
Её брат Шэнь с юных лет был самым красивым и талантливым юношей на сотни ли вокруг. Ни один другой парень не мог сравниться с ним ни лицом, ни умом, ни способностями. Не только Юй Тао бегала за ним следом — множество девиц тайно вздыхали по нему!
Она видела слишком много таких влюблённых!
По одному взгляду на Ду Нишан она сразу всё поняла.
«Хм!» — фыркнула она про себя, внешне сохраняя полное спокойствие.
Но ещё больше её злило то, что в её снах эта прекрасная девушка-воительница, которая ловит злодеев и пользуется уважением всей своей секты, в итоге становится наложницей того подлого «Шэнь Ду». Юй Тао читала столько книжек и всегда восхищалась героями Цзянху! Как можно допустить, чтобы такая замечательная девушка досталась тому мерзавцу?
После стольких снов Юй Тао уже давно не путала своего брата Шэня с тем «Шэнь Ду» из кошмаров.
Но влюбиться ни в того, ни в другого — категорически нельзя!
Она мысленно задрала подбородок и, скрестив руки на груди, с видом великой мудрости сказала:
— Если у тебя есть возлюбленный, обязательно хорошенько приглядишься к нему. Не слушай чужих слов — сама должна убедиться, что он достоин, прежде чем выходить замуж.
Затем, вспомнив, что Ду Нишан, возможно, уже положила глаз на Шэнь Ду, добавила:
— Хотя… иногда и себе нельзя доверять.
Ду Нишан: «…»
Она почувствовала лёгкое замешательство, голова закружилась от этих слов.
После того как Шэнь Ду помог ей в беде, Ду Нишан невольно обратила на него внимание. До этого она слышала множество историй о героях и красавицах, да и возраст у неё был самый романтичный. Шэнь Ду был необычайно красив, и сердце её не устояло. А узнав, что они соседи, она решила: это знак судьбы.
Но эта «судьба» продлилась недолго. Шэнь Ду даже не знал её имени, как она уже узнала, что он женат.
Его супруга оказалась прекрасной женщиной: не побоялась крови, приютила её, перевязала раны. Видя, как Шэнь Ду и его жена любят друг друга, Ду Нишан, хоть и с болью в сердце, поняла: ей остаётся лишь отступить.
Однако сейчас из уст самой госпожи Шэнь прозвучали такие странные слова.
— Что значит — нельзя верить чужим словам? — растерянно спросила она.
Юй Тао загнула пальцы, начиная перечислять примеры:
— Когда я выходила замуж за своего мужа, отец сначала был против!
— Против?! — изумилась Ду Нишан.
— Да! Потом мой муж ходил к нему, уговаривал, убеждал — и отец наконец сдался. Муж меня очень любит, а ведь отец тогда ошибся! Если бы я послушалась его, могла бы упустить своё счастье. Хорошо, что настояла на своём. А если бы отец оказался злее и захотел выдать меня замуж за кого-то в наложницы? Конечно, я бы никогда не согласилась!
Ду Нишан растерянно кивнула.
Старый учёный Юй понятия не имел, как его дочь за его спиной очерняет его доброе имя.
Юй Тао продолжила:
— А ещё я знала одну соседскую девушку… она была нехорошей.
— В чём же?
— Она влюбилась в молодого господина, который уже был обручён, и отбила его у невесты.
Ду Нишан невольно ахнула.
— А потом её развели, — холодно добавила Юй Тао.
Ду Нишан: «…»
Она почему-то почувствовала, что эти слова адресованы лично ей. Но взглянув на искреннее, участливое лицо Юй Тао, решила, что, наверное, ошибается.
— Почему её развели? — спросила она.
— Тот господин давно был обручён и любил свою невесту. Девушка хитростью заставила его жениться на ней, но в сердце он её не принял. Говорят, она никак не могла смириться с этим. Что именно произошло в доме — не знаю, но в итоге она окончательно разозлила мужа, и тот развелся с ней. А ты ведь знаешь: разведённую девушку дома встречают осуждением. У неё ещё и братья со свояченицами — жизнь там не сахар.
Ду Нишан кивнула:
— Действительно, стремиться к замужеству с женатым мужчиной — это нарушение морали.
Увидев, что слова дошли до адресата, Юй Тао обрадовалась и продолжила:
— И это ещё не всё!
— Что ещё?
— Слышала я ещё об одной девушке. Она влюбилась в одного господина, но родители были против. И она сбежала с ним.
— Сбежала?! — ахнула Ду Нишан.
— А он оказался подлецом, — вздохнула Юй Тао. — Влюбился на время, а как интерес прошёл — бросил и стал ухаживать за другой. Бедняжка потеряла репутацию, некуда было деваться. Раньше была благородной девицей, а в итоге стала наложницей. Эти мерзавцы так хорошо говорят! Но если бы он действительно любил, разве стал бы флиртовать направо и налево? Согласна?
Ду Нишан энергично закивала.
Тогда Юй Тао спросила прямо:
— А у тебя есть возлюбленный?
Девушка покачала головой.
Юй Тао едва не подпрыгнула от радости, но тут же ущипнула себя, чтобы не расплыться в улыбке. Сохранив серьёзное выражение лица, она с глубокой заботой сказала:
— Раз нет — ищи спокойно. Только не торопись! Ошибёшься с выбором — всю жизнь будешь жалеть.
Ду Нишан снова кивнула.
Юй Тао глубоко вздохнула с облегчением. Глядя на задумчивое лицо Ду Нишан, она почувствовала, будто только что спасла человека от гибели.
Наконец-то её сердце успокоилось. Заметив, что Ду Нишан выглядит уставшей, она посоветовала хорошенько отдохнуть и вышла.
Шэнь Ду сегодня не уходил из дома — занимался делами прямо во дворе.
Едва Юй Тао вышла из спальни, она сразу отправилась к нему.
— О чём вы там так долго говорили? — с любопытством спросил он. — Раньше ты к ней так не относилась. Вчера ещё подозревала, что у неё какие-то задние мысли, а сегодня сама пошла разговаривать. Раньше ведь даже с госпожой Сюй так не общалась.
Раньше Юй Тао тоже видела сны про госпожу Сюй и при первой встрече не подарила ей и полслова доброго. Хорошо, что та не обиделась. Потом госпожа Сюй сама стала искать общения с Юй Тао, и постепенно они подружились. Перед отъездом часто гуляли вместе.
А теперь, увидев соседнюю девушку-воительницу, Юй Тао не только не держит зла за сны, но и сама идёт с ней беседовать!
— Госпожа Ду — добрая, — сказала Юй Тао. — Она настоящая героиня, ловит злодеев. Просто её обманули.
http://bllate.org/book/7757/723502
Готово:
