Судя по её сну, Чэн Хуэйлань полюбила Шэнь Ду именно потому, что он спас её, вытащив из воды. Во сне он даже обещал ей: когда они вырастут, обязательно женится на ней.
Юй Тао стало ещё тревожнее.
Она смутно вспомнила, что Шэнь Ду действительно уезжал в дальние края. Бывало, он сопровождал господина Шэня в торговых поездках по югу и северу, а иногда госпожа Шэнь брала его с собой навестить тётю. Каждый раз, возвращаясь, он привозил Юй Тао подарки — эти вещицы до сих пор лежали у неё в комнате, но теперь она не могла определить, какая из них родом из родных мест Чэн Хуэйлань.
А вдруг…
Пусть даже не он прыгал в озеро, но всё же спас жизнь Чэн Хуэйлань. Если бы не это, та во сне никогда бы не влюбилась в Шэнь Ду. А вдруг… вдруг и в реальности Чэн Хуэйлань тоже полюбила его?
Юй Тао понимала, что так думать плохо, но не могла удержаться.
Фраза из сна — «мы сошлись сердцами» — глубоко запала ей в память. Даже сейчас, проснувшись, она будто снова видела, как Чэн Хуэйлань произнесла это, залившись румянцем от стыдливой нежности.
— И чего ты боишься? — спросила Чэн Хуэйлань, заметив её замешательство.
Юй Тао теребила край платья:
— Как ты… относишься к брату Ду?
— Как отношусь?
— Ну… он ведь спас тебя. Неужели ты… не чувствуешь к нему… чего-то особенного?
Чэн Хуэйлань наконец поняла, о чём речь.
Не дожидаясь, пока Юй Тао договорит, она лёгким щелчком коснулась подруги по лбу с досадливой улыбкой:
— Откуда у тебя такие мысли?
Юй Тао прикрыла лоб ладонями и онемела от неожиданности.
— Я, конечно, благодарна двоюродному брату, — сказала Чэн Хуэйлань, — но только за спасение. Если бы не он, я бы погибла. Моя мать уже благодарила его тогда, но разве можно расплатиться за спасённую жизнь несколькими словами и подарками?
Она замолчала, заметив, как лицо Юй Тао снова напряглось, и снова лёгким щелчком коснулась её лба.
— Но если хочешь знать, есть ли помимо благодарности хоть что-то ещё… то нет, ни за что! Ещё до того, как он меня спас, я уже приехала с матушкой в дом Шэней и впервые увидела тебя. Я знала, что у меня есть двоюродный брат, слышала о нём от матери и хотела с ним сблизиться.
— А потом? — не удержалась Юй Тао.
— Но он обращал внимание только на тебя. Не то чтобы он не любил меня — просто воспринимал лишь как двоюродную сестру. Со мной он был вежлив, но держался отстранённо, как с незнакомкой, и все заботы возлагал на слуг. А вот с тобой всё было иначе. Стоило тебе устать, проголодаться или почувствовать малейший дискомфорт — он сразу замечал и сам делал всё, что нужно. Для него ты всегда была важнее всех остальных, включая меня.
Юй Тао широко раскрыла глаза.
Она и не подозревала, что Шэнь Ду любил её ещё с детства.
В груди защекотало от радости, уголки губ сами собой задрались вверх и никак не хотели опускаться.
«Выходит, — подумала она, — Шэнь Ду всё это время молчал, а в душе всё было так сложно».
Она ведь помнила: в детстве она обожала соседского братца Шэня, но и побаивалась его. Видя его, она нервничала даже больше, чем перед строгим отцом. Тогда он казался ей слишком суровым: заставлял учиться, запрещал делать то и это. Если бы не его красивое лицо, она вряд ли стала бы с ним водиться.
Но оказывается, со стороны было видно совсем другое: для всех окружающих он явно выделял её!
Юй Тао прикрыла лицо ладонями, щёки пылали, а глаза сияли от счастья.
Чэн Хуэйлань рассмеялась:
— Теперь ты успокоилась?
Юй Тао кивнула.
— Хуэйлань, я вечером снова зайду к тебе, — сказала она и выбежала из комнаты.
Чэн Хуэйлань сначала удивилась, но тут же поняла и улыбнулась:
— Иди скорее.
Юй Тао пулей вылетела из дома Шэней и помчалась к лавке семьи Шэнь. Когда она ворвалась внутрь, вся запыхавшаяся, Шэнь Ду был поражён.
— Ты как сюда попала? — Он отложил учётную книгу. — Что случилось? Почему так спешишь?
Он оглянулся за её спину и ещё больше удивился:
— А Цюэ’эр где?
Юй Тао обернулась, но тут же снова повернулась к нему, сияя от возбуждения.
— Что такое? — спросил он.
— Ничего особенного, — ответила она, не отводя от него глаз. — Просто Хуэйлань сказала мне, что ты любил меня ещё с самого детства.
Шэнь Ду: ?
Она пересказала ему всё, что услышала от Чэн Хуэйлань.
Шэнь Ду замер. Взгляд его жены, полный искренней радости и любви, заставил его задуматься: стоит ли подтверждать её слова?
Дело в том… что он вовсе не собирался признаваться своей супруге, будто в детстве воспринимал её не как девочку, а скорее как дочь.
Шэнь Ду не был уроженцем этих мест.
До перерождения он жил в двадцать первом веке на Земле. С ранних лет построил собственный бизнес, добился успеха и достатка. Жизнь его складывалась гладко, пока старшая сестра не попросила присмотреть за её сыном — подростком, только начавшим учиться в средней школе.
Мальчик находился в самом разгаре подросткового бунтарства. «У меня кость в пазухе носа», — говорил он сам. Шэнь Ду фыркал, но, помня просьбу сестры, взялся за дело.
Главная страсть племянника — читать онлайн-романы. Каждый месяц он тратил немалые суммы на подписку. Однажды Шэнь Ду заглянул в его любимое произведение — классический мужской роман про богатого наследника из Цзяннани, одарённого с детства и собирающего гарем из всех встречных женщин. Шэнь Ду пробежал глазами пару глав и почувствовал отвращение: все женские персонажи без исключения падали к ногам героя. В конце концов он запомнил лишь два момента: во-первых, главный герой — не простой купеческий сын, а человек особой судьбы; во-вторых, его законная жена, которую он презирал с самого начала.
Эта жена не была героиней — в романе вообще не было центральной женской фигуры. Герой был развратником, и только первая супруга не нравилась ему. Позже, встретив принцессу, отказавшуюся стать наложницей, он без колебаний развелся с законной женой, чтобы освободить место для новой избранницы.
Шэнь Ду сочувствовал этой несчастной.
Правда, это были лишь вымышленные персонажи, и после прочтения он быстро забыл историю, вернувшись к заботам о племяннике.
Но однажды он проснулся… в теле ребёнка в мире, которого не существовало в истории Земли. Его звали точно так же, как и героя того романа.
Поскольку племянник постоянно болтал о перерождении и путешествиях во времени, Шэнь Ду сразу всё понял.
Он пытался вернуться, искал все возможные пути, но безуспешно. В конце концов смирился и принял новую реальность.
И тогда он узнал, что дочь соседа-учёного Юй Тао — та самая несчастная жена из романа. Он был уверен, что никогда не повторит поступков литературного героя и не втянёт её в ту кровавую заваруху. Но, глядя на эту хрупкую малышку, которая едва держалась на ножках, он чувствовал странную тревогу.
Он хотел держаться от неё подальше, чтобы она нашла себе другого, достойного человека. Однако Юй Тао, увидев его, тут же прилипла, как мышонок к сливкам, и без умолку тянула за рукав: «Братец!» — таким мягким, умоляющим голоском, что отказать было невозможно.
Но Шэнь Ду — человек XXI века, и его взгляды кардинально отличались от местных обычаев.
В романе Юй Тао всю жизнь угождала мужу, терпела его измены и в итоге была брошена, став жалкой, несчастной женщиной. В этом мире такие судьбы были обычны, но Шэнь Ду не приемал их.
Каждый раз, глядя на малышку, он вспоминал её печальный финал и не мог этого допустить. Даже если она выйдет замуж за другого, но сохранит прежние взгляды, её участь вряд ли изменится к лучшему.
Однажды, не выдержав, он начал действовать.
Когда Юй Тао в очередной раз прибежала играть с ним, он стал тайком учить её грамоте, хотя её отец придерживался мнения, что «женская добродетель — в невежестве». Шэнь Ду даже уговаривал старого учёного позволить дочери учиться. Он внушал Юй Тао: «Даже выйдя замуж, ты должна быть самостоятельной и сильной. Не ради мужчины стоит жить — если все мужчины исчезнут, небо от этого не упадёт».
На работе он встречал много решительных и умных женщин и уважал их. Конечно, он не надеялся сделать из Юй Тао «железную леди», но хотя бы хотел, чтобы она не повторила судьбу своего литературного прототипа.
Он старался изо всех сил — даже больше, чем с племянником. Хотя телом он стал ребёнком, разум остался взрослым, и он воспринимал Юй Тао почти как дочь.
Его усилия не пропали даром. Под его руководством Юй Тао изменила взгляды на жизнь. Шэнь Ду, желая защитить её, баловал без меры, и в результате она стала капризной и не терпела несправедливости. Это было не совсем то, о чём он мечтал, но зато теперь он мог быть спокоен: даже встретив такого же бессердечного, как герой романа, она не станет унижаться ради любви.
Шэнь Ду гордился этим, как отец, увидевший, как его дочь повзрослела.
Но Юй Тао с самого детства смотрела только на него. Другие мужчины её не интересовали. Шэнь Ду недоумевал: может, это влияние оригинального сюжета? Но годы шли, воспоминания о прошлой жизни блекли, и Юй Тао стала для него не просто персонажем из книги, а самым дорогим человеком.
Теперь, услышав её слова, он вспомнил те давние времена.
Он посмотрел в её сияющие глаза, полные любви и счастья, и не знал, подтвердить ли её догадку.
— Ты ради этого и прибежала сюда одна? — спросил он наконец.
Юй Тао кивнула.
Шэнь Ду усадил её, послал слугу купить её любимых сладостей и продолжил:
— Почему без Цюэ’эр? Что, если бы с тобой что-то случилось?
— Братец Ду, — упрямо потянула она его за рукав, — ты так и не ответил! Ты правда любил меня с детства?
Шэнь Ду: …
— Раньше я думала, — вздохнула Юй Тао, — что ты, хоть и красив и умён, но совершенно невыносим. Оказывается, я ошибалась. Ты такой скрытный!
— Невыносим? — приподнял бровь Шэнь Ду.
http://bllate.org/book/7757/723484
Готово:
