Он резко притянул Руань Синь к себе и негромко произнёс:
— Если есть дело, говори прямо — зачем тянуть за рукава?
Старуха от неожиданности замерла и уставилась на Се Я:
— Госпожа Руань, а кто это такой?
Не дожидаясь ответа Руань Синь, Се Я опередил её:
— Она моя невеста. Неужели вам нужно представлять мою личность?
Старуха окинула его с ног до головы и фыркнула:
— Насколько мне известно, госпожа Руань ещё не обручена. Откуда же берётся эта «невеста»?
Се Я не стал ввязываться в пустые разговоры и потянул Руань Синь к выходу.
— Госпожа Руань! — окликнула старуха. — Вы ведь хотели снять эту лавку? Наша госпожа сказала: лавка будет сдана вам.
Руань Синь, не успев выйти за порог, услышав это, тихо шепнула Се Я:
— Не злись. Давай послушаем, что она скажет. От этого ведь кусок мяса не отвалится.
— Тётушка, — вежливо обратилась она, поворачиваясь, — назовите цену аренды. Мы готовы взять сразу на год и как можно скорее!
Старуха улыбнулась многозначительно:
— Госпожа Руань, не спешите так! Давайте поговорим спокойно!
Руань Синь не желала тратить время на пустые разговоры и прямо сказала:
— Тётушка, говорите прямо: если хотите сдать лавку — давайте подпишем договор, я вернусь домой, соберу деньги и завтра же привезу. Если нет — тогда прощайте.
Старуха не ожидала такой прямоты, но сдержалась и продолжила:
— Госпожа Руань, помните ли вы, как несколько месяцев назад семья Шэнь приходила к вам свататься? Тогда произошло недоразумение, и свадьба не состоялась.
«Так и есть, — подумала Руань Синь. — Вот тебе и судьба!»
— И что вы хотите этим сказать?
— Хе-хе, — старуха хитро усмехнулась. — Тогда посыльные невесты перепутали всё. Мы хотели сосватать вам нашего старшего сына, а не второго.
Она бросила взгляд на Се Я и продолжила:
— Наш старший сын — настоящий избранник судьбы. Ему всего девятнадцать, он высок и статен, словно создан для вас. Из-за глупости тех двух старух столь прекрасное союзное счастье задержалось на столько времени. Честно говоря, наша госпожа боялась, что недоразумение стало слишком глубоким, и всё это время искала вас. Как только услышала, что владелица лавки самообслуживания — это вы, лично отправилась взглянуть.
Старуха излила все комплименты, какие только могла. В её представлении семья Шэнь была первой в округе — кто же осмелится сравниться с их сыном? Этот юноша перед ней, хоть и красивее, но по положению в обществе явно уступает. А вот дела Руань Синь уже вполне подходят для дома Шэнь. Умная девушка сама должна понять: ей выгодно согласиться на этот брак.
Но Руань Синь отказалась без колебаний:
— Наши пути разные. С вашим сыном у меня ничего не выйдет. Если лавку не сдадите — тогда прощайте.
Се Я не дождался окончания её фразы и распахнул дверь. За порогом стояла женщина благородной внешности в роскошных одеждах.
— Госпожа Руань, почему бы не выпить чашку чая перед уходом?
Руань Синь нахмурилась. За спиной женщины стояли более десятка слуг, каждый из которых смотрел на них с угрозой. Казалось, будто они пришли не за арендой, а за похищением.
— Вы, должно быть, госпожа Шэнь? — холодно произнесла она. — Вы, почтенная госпожа большого дома, вместо того чтобы оставаться в своём дворце, разгуливаете по городу с отрядом слуг?
— Ого, какая острая на язык девочка! — усмехнулась госпожа Шэнь. — Раз уж вы сами пришли к нам, как мы можем позволить вам уйти ни с чем? Вы же хотите лавку? Согласитесь на этот брак — и не только эту лавку, но и лучшую на главной улице Долины получите в придачу!
Она сделала шаг вперёд, и слуги тут же захлопнули дверь за ней.
Похоже, сегодня они не собирались отступать ни за что.
Ди Лан никогда ещё не испытывал такого унижения. Он уже занёс меч, чтобы прорубиться наружу, но Се Я остановил его жестом. Тот невозмутимо вернулся на место и сказал:
— Ди Лан, налей-ка мне чаю.
Руань Синь посмотрела на него с подозрением: что он задумал? Но решила сыграть в эту игру.
Госпожа Шэнь уселась и спросила Се Я:
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
— Не нужно спрашивать, — ответил он, попивая чай. — Я уже сказал этой старухе: Руань Синь — моя невеста. Не ожидал, что столько людей будут метить на мою будущую жену. Видимо, придётся побыстрее жениться.
Руань Синь подошла и села рядом с ним, приняв вид покорной невесты, и молча подтвердила его слова.
Госпожа Шэнь не спешила и снова спросила:
— А как ваше имя и фамилия? Где живёте? Чем занимался ваш отец?
Се Я провёл пальцем по подбородку:
— Фамилия Се, из столицы. Отец умер рано, ничем не занимался.
Госпожа Шэнь тихо рассмеялась про себя: «Такое происхождение и сравнивается с моим сыном?»
— Скажите, — продолжила она, — как вы познакомились с госпожой Руань? Брак должен заключаться с достойным женихом. Вы, конечно, слышали о семье Шэнь. Вы утверждаете, что уже обручены, но, насколько мне известно, госпожа Руань не давала обещаний никому. Неужели вы просто ходите по городу и объявляете всех своих невестами? Это неуважительно по отношению к ней!
Госпожа Шэнь намеренно усилила тон, но Се Я не смутился.
Он лишь слегка фыркнул и спокойно отхлебнул чай:
— Что такое «достойный жених»? Тот, кто до свадьбы уже набирает наложниц? Или тот, кому девятнадцать, а кроме имени ничего нет? Госпожа Шэнь, вы заперты в своём маленьком мире, считаете себя королевой провинции и полагаете, что ваш сын — образец добродетели. Но со стороны вы выглядите как лягушка в колодце, над которой все смеются.
— Ты…! — Госпожа Шэнь вспыхнула от гнева. Никто ещё никогда не осмеливался так с ней разговаривать.
— Госпожа Руань, — переключилась она, — разве ваша судьба решается чужими людьми? Девушка, которая ещё не замужем, уже ходит по городу с мужчиной и кричит всем, что он её жених! Как вам не стыдно?
Она решила любой ценой добиться этого брака. Раньше это было неважно, но теперь лавки Руань Синь открываются одна за другой. В Долине нет богаче девушки! Как только они возьмут её в дом, все рецепты и доходы станут собственностью семьи Шэнь. Её сын станет ещё влиятельнее.
— Ах, что делать? — воскликнула Руань Синь. — Я просто без ума от него! Я люблю красивых мужчин — и когда смотрю на Се Я, радость наполняет сердце. Мы давно обручились по взаимному согласию. Почему нам должно быть стыдно из-за чужих слов? А вы, госпожа Шэнь, на каком основании вообще вмешиваетесь?
Эти слова окончательно вывели госпожу Шэнь из себя. Она махнула рукой.
Слуги ворвались в комнату с дубинками и верёвками — видимо, изначально планировалось просто связать и увезти.
— Берите их! — скомандовал Ли Чэн, отступая назад.
Се Я прикрыл Руань Синь собой. Едва первый слуга занёс дубинку, как Се Я одним ударом ноги сбил его с ног.
【Случайно получен предмет заботы! Пожалуйста, получите!】
Руань Синь нахмурилась: «Почему система всегда вмешивается в самый неподходящий момент!»
— Великая система, перестаньте мешать! Холодильника рядом нет, я не вижу! Просто скажите, что это!
【Этот предмет спасёт вас в беде!】
— Что за вещь такая мощная?
【Два длинных водяных пистолета от «Коровьего Рая»!】
В тот же миг Се Я подхватил Руань Синь на руки и сбил ещё одного слугу ударом ноги.
Глядя на происходящее, Руань Синь пробормотала:
— В следующий раз лучше не присылайте мне такие «предметы заботы». Кажется, вы просто издеваетесь надо мной.
Её то поднимали, то опускали — ни один слуга даже пальцем до неё не дотронулся.
Сам Се Я оставался совершенно спокойным, будто гулял в саду.
Этих десяток человек и для Ди Лана были пустяком. Тот хватал по одному и швырял к окну. Один слуга пытался встать, но едва поднялся на четвереньки, как следующий упал прямо на него.
В мгновение ока все слуги лежали на полу.
Ди Лан вернулся к Се Я:
— Какой убогий уровень! Даже на воротах нашего дома таких не держат.
Се Я усмехнулся:
— Для ворот есть собаки.
Руань Синь за его спиной скривилась: «Какой же он язвительный!»
Госпожа Шэнь уже дрожала от страха, спрятавшись за спиной Ли Чэна.
Ли Чэн, держа дубинку и трясясь всем телом, выкрикнул:
— Вы… вы не подходите!
Он даже сделал пару пустых замахов, будто демонстрируя боевой приём.
Руань Синь не удержалась и фыркнула:
— Пойдём скорее! Это же смешно до слёз!
Се Я тоже рассмеялся:
— Госпожа Шэнь, когда мы с Руань Синь поженимся, обязательно пришлём вам приглашение. Пусть весь ваш дом придёт на свадьбу!
Госпожа Шэнь, бледная от ярости и страха, молча стояла за спиной Ли Чэна, уже питая к Се Я лютую ненависть.
Когда троица уехала, Ли Чэн помог госпоже Шэнь сесть.
— Не волнуйтесь, госпожа. Эти двое явно из мира воинов — умеют драться. Я узнаю их происхождение. В следующий раз они не уйдут так легко.
— Ещё раз скажешь «в следующий раз»? — вспыхнула она. — Посмотри на своих людей! Все здоровые, а в решающий момент не стоят и пальца этого юнца! Ты опозорил меня!
Она бросила взгляд в окно: Руань Синь и Се Я шли к экипажу, весело болтая. Госпожа Шэнь сжала платок до белых костяшек:
— Руань Синь обязательно станет женой Шэня. Её лавки и рецепты перейдут нашему дому. Она не должна стать препятствием на пути моего мужа к контролю над рынком границы. Если не получится иначе… придётся избавиться от неё.
Тем временем пара уже села в экипаж, не подозревая, что госпожа Шэнь замышляет убийство.
— Эта семья Шэнь… — задумчиво произнёс Се Я, закрывая глаза в качающемся экипаже. — Мне интересно узнать о ней побольше.
Руань Синь, как обычно, сразу пристегнулась ремнём безопасности:
— Разве Чжан Сань не рассказал всё? «Знатная семья Долины, старший брат — тысячник в армии, даже префект им потакает». Если он служит в армии, ты легко узнаешь о нём. Всё-таки они крупные люди!
— Не знаю, крупные или мелкие, — ответил Се Я. — Я знаю только одно: у неё большой аппетит!
Руань Синь вдруг вспомнила слова Ди Лана: когда Се Я злится, он убивает. Она осторожно спросила:
— А что ты делаешь, когда злишься? Я ещё не видела тебя в гневе.
Се Я притянул её к себе:
— Хочешь проверить?
Руань Синь не ответила, а спросила:
— Ты убиваешь?
— Это уже второй раз, когда ты клевещешь на меня! — в его голосе прозвучало обидное удивление.
— Так сказал Ди Лан! — быстро свалила она вину.
— Он, наверное, ещё сказал, что я жестоко убил слугу в доме?
Руань Синь кивнула.
— Правда или нет?
— А если правда? Ты испугаешься?
Се Я приблизился:
— Слуга погиб, упав со скалы по дороге домой. Я узнал об этом от Цинъе. Просто однажды я сказал, что ему следовало бы сначала вырвать язык, а потом казнить — отсюда и пошёл слух.
Руань Синь обняла его:
— Распространители слухов заслуживают смерти!
Се Я посмотрел на неё и улыбнулся:
— Ты сегодня особенно… очаровательна.
Руань Синь спрятала лицо у него на груди. Его комплименты становились всё труднее выносить.
Поиски лавки не увенчались успехом, и домой они вернулись уже под вечер.
Вернувшись, Руань Синь первым делом подошла к маленькому холодильнику и достала водяные пистолеты от системы.
Ярко-зелёный корпус показался ей знакомым. Похоже, вкус системы остаётся неизменно ужасным.
Се Я с интересом разглядывал странный предмет:
— Что это?
— Сама не знаю, как объяснить, — сказала она, налила воды и брызнула в него.
Се Я замер на месте.
— Какое странное оружие? Не больно, но сбивает с толку.
Услышав «оружие», Руань Синь расхохоталась:
— Если нравится — забирай! Поиграй с Ди Ланом!
Се Я взял пистолет, внимательно осмотрел, расспросил, как заправлять водой, и ушёл во двор изучать новинку.
Утром Руань Синь оставила на плите говядину, чтобы вечером приготовить Се Я лапшу с говядиной.
Когда она растягивала тесто, Се Я вернулся на кухню. Положив пистолет на стол, он с восхищением наблюдал, как одним движением руки она превращает тесто в тончайшие нити.
— Хочешь попробовать? — спросила она.
http://bllate.org/book/7750/722962
Готово:
