Се Я и сам не мог понять, почему постоянно лепит глупости перед этой девчонкой. Видно, правду говорят: многословие ведёт к беде.
Увидев, что Руань Синь нахмурилась, Ди Лан поспешил сгладить неловкость:
— Наш господин просто шутит, хозяйка, не принимайте близко к сердцу.
И сам Ди Лан считал поведение Се Я странным.
Руань Синь сердито фыркнула:
— Вы пришли слишком рано! Ждите здесь!
С этими словами она увела Люлю на кухню.
Ди Лан и У Цзыань оба были занятыми людьми, но разве поспоришь с Се Я? Приходилось терпеливо сопровождать его в бесконечных поисках деликатесов.
В этом захолустном пограничном городке какая уж тут гастрономия! До этого они ежедневно ходили в трактир «Ланьхэ», где хозяин, желая удержать такого щедрого гостя, изо дня в день готовил для Се Я всё новые и новые блюда. И вот всего за один день маленькая девчонка переманила клиента!
Руань Синь ушла на кухню и больше не показывалась. Трое мужчин сидели в зале, переглядываясь. Се Я сохранял спокойствие, но Ди Лан быстро заскучал. Не прошло и нескольких минут, как он вскочил и направился во двор.
— Ого! Что тут происходит?
Когда Ди Лан вышел во двор, Саньсань как раз нанизывала ингредиенты на шпажки. Он впервые видел подобное зрелище: рядом с девочкой стояла корзина, доверху набитая шампурами — с фрикадельками, овощами, грибами… Он даже узнал тофу-пелёнки, которые ели вчера.
Саньсань была так поглощена работой, что вздрогнула от неожиданного оклика. Увидев чужака, она испуганно закричала на кухню:
— Сестра, скорее иди сюда! Тут… тут…
Ди Лан посмотрел на её заикающуюся фигуру — будто привидение увидела! — и мысленно возмутился: ведь вчера именно он помог ей избавиться от мачехи с её любовником!
Услышав крик, Руань Синь тут же выбежала: в одной руке — поварской нож, в другой — половинка крупной белой редьки. Такой образ вызвал у Ди Лана смех.
— Хозяйка, ты хочешь меня зарубить ножом или отколотить редькой?
Узнав Ди Лана, Руань Синь сердито фыркнула и вернулась на кухню чистить редьку дальше.
Ди Лан не собирался лезть на рожон. Ведь рассердил хозяйку его господин, а не он сам.
Не решаясь тревожить Руань Синь, он повернулся к Саньсань:
— Малышка, делай хорошенько и побольше! Наш господин очень прожорлив.
Но и Саньсань оказалась не из робких: косо глянув на Ди Лана, она продолжила нанизывать шпажки, игнорируя его.
Ди Лан скривился и покачал головой, тихо бурча:
— Ни хозяйка, ни эта девчонка — не подарок.
Вернувшись в зал, он принялся живописно рассказывать Се Я и У Цзыаню о том, что увидел во дворе. Его красочные описания так раззадорили товарищей, что У Цзыань отправился проверить сам. А вот Се Я — нет.
Ди Лан наблюдал за тем, как Се Я делает вид, будто ему совершенно неинтересно, хотя на самом деле явно хочет заглянуть во двор. От такой комедии Ди Лан чуть не лопнул от смеха.
К полудню Руань Синь наконец вынесла свой одэн в зал. Двенадцатисекционный деревянный лоток был вставлен в железный корпус, наполненный сваренным с утра бульоном из свиных костей — насыщенным, ароматным и невероятно аппетитным. Руань Синь установила специальную печку, поставила на неё железный корпус — и лавка «Синьсинь» официально открылась.
Едва дверь распахнулась, как у входа уже толпились несколько человек. Среди них оказался и господин Ян, тот самый, кто сдавал ей помещение. Он, как всегда, улыбался.
— Господин Ян, вы пришли пообедать или…?
— Конечно, пообедать! Вчера услышал, что в вашей лавке подают необычные блюда с великолепным вкусом, и решил попробовать.
Хотя они и конкуренты, но раз уж торговля открыта — всех гостей нужно встречать радушно.
Руань Синь усадила господина Яна и объяснила систему самообслуживания в «Синьсинь», после чего занялась другими клиентами.
Ди Лан заметил господина Яна сразу, как только тот вошёл. Он толкнул локтем У Цзыаня, указывая на него. У Цзыань взглянул и тихо усмехнулся.
Се Я заметил их переглядки и тоже обернулся к господину Яну.
Тот, казалось, именно этого и ждал. Увидев, что Се Я смотрит на него, он направился прямо к нему.
— Оказывается, господин Се здесь! Отец каждый день вспоминает вас и говорит, что на кухне приготовили несколько новых блюд, хотел бы, чтобы вы их оценили.
Се Я и раньше был человеком немногословным. В трактире «Ланьхэ» он почти не общался с отцом и сыном, обычно всё говорил Ди Лан. Сегодня было ясно, что господин Ян пришёл не ради еды, а именно за Се Я.
Се Я лишь слегка улыбнулся:
— Обязательно загляну в другой раз.
Господин Ян не стал уточнять дату и остался таким же улыбчивым:
— Трактир «Ланьхэ» всегда рад видеть вас, господин Се.
Сегодня Руань Синь организовала две зоны обслуживания: одна — с прежним меню картофельных и бобовых сетов по пятнадцать монет за безлимит, другая — с одэном по двадцать пять монет.
Некоторые посетители тут же возмутились: ведь именно из-за пятнадцатимонетного безлимита они и пришли.
Руань Синь спокойно ответила на их недовольство, указывая на фрикадельки и грибы в лотке:
— Эти ингредиенты сами по себе дорогие. В некоторых фрикадельках даже свинина! Если всё это будет стоить пятнадцать монет за безлимит, вы вообще осмелитесь есть? Не боитесь, что я подсуну вам испорченные продукты?
Когда некоторые всё ещё выражали недовольство, Руань Синь добавила:
— Завтра снова сделаю пятнадцать монет, но тогда буду использовать дешёвые продукты. Вы ведь не узнаете разницы. Подумайте сами: хотите ли вы честную цену и спокойствие за качество, или…
Она не успела договорить, как Ди Лан громко перебил:
— Я хочу честную цену! Не хочу есть испорченные продукты!
Его возглас поддержали другие. Двое недовольных ушли, ворча.
Остальные остались — им хотелось попробовать новинку.
Поскольку печка была всего одна — для пробы, — сегодня Руань Синь предложила только неострый вариант. Она разложила уже сваренные ингредиенты по двенадцати секциям лотка, а в отдельной большой миске поставила на стол ароматное красное масло — так те, кто любит острое, могли добавлять его по вкусу.
Се Я и его спутники обожали острое. Ди Лан набрал все ингредиенты подряд, так что их столик оказался завален едой. Когда Руань Синь вернулась из кухни и увидела это, она прижала руку к груди от боли в кошельке и мысленно взмолилась: «Прошу вас, не приходите завтра! Маленький бизнес не выдержит таких ударов!»
Се Я взял рыбную фрикадельку и откусил. Мясо было упругим и сочным, но самое удивительное — внутри оказался фарш из свинины, что сделало вкус ещё богаче и насыщеннее.
Ди Лан знал, что Се Я терпеть не может редьку, но всё равно положил ему на тарелку половинку. Се Я нахмурился, но всё же откусил. Бульон полностью пропитал редьку, замаскировав её обычный запах. Благодаря длительному томлению редька стала мягкой до состояния «тает во рту» и приобрела приятную сладость.
Се Я поднял глаза на Руань Синь. Та как раз разливалась по тарелкам горячий одэн. «Откуда только она взялась? — подумал он. — Настоящая находка».
На третий день работы лавки «Синьсинь» Руань Синь впервые полностью распродала весь задел, включая даже бульон — гости выпили его до капли.
Проводив последнего клиента, Руань Синь упала на стул и не могла пошевелиться от усталости.
Саньсань и Люлю, напротив, были в восторге. Они никогда не проводили таких дней: целый день никто не ругал их, а когда Люлю подал одному гостю умэ-чай, его даже похвалили!
— Что будем продавать вечером? — спросил Люлю, надеясь снова услышать похвалу.
Руань Синь погладила его по голове и устало ответила:
— Всё закончилось. Вечером ничего продавать не будем.
Люлю расстроенно опустил голову.
Саньсань, боясь, что Руань Синь расстроится, быстро потянула брата к себе:
— Сяо Лю, не грусти! Сестра Руань Синь очень устала.
— Ничего страшного, — сказала Руань Синь. — Сейчас хорошо поужинаем и ляжем спать пораньше. Завтра снова начнём продавать.
Услышав это, Люлю тут же просиял.
Но не успели они закончить ужин, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук!
— Эй! Хозяйка! Где хозяин? — раздался грубый мужской голос.
Руань Синь отложила палочки и поспешила открыть дверь.
Перед входом стояли мужчина и женщина. Женщина держалась за живот и стонала.
Мужчина смотрел зловеще, будто собирался ударить.
— Вы чего? Что случилось?
Мужчина шагнул вперёд:
— Что случилось? Моя жена съела у тебя какой-то варево днём — и до сих пор живот болит! Пошли к лекарю, сказал — отравление!
Руань Синь нахмурилась. «Невозможно! — подумала она. — Все ингредиенты мы сами пробовали. Проблем быть не может».
— Господин, это невозможно. Наши продукты абсолютно безопасны. Я сама всё готовила и пробовала. Наверняка вы сегодня ели что-то ещё?
Женщина, услышав это, рухнула на землю и зарыдала:
— Мы честные люди! Выходит, вы думаете, мы вас обманываем? Какая же вы злая, хозяйка!
Руань Синь поняла: явно пришли с целью навредить её лавке.
— Госпожа, — сказала она холодно, — вы утверждаете, что отравились у меня. Есть доказательства? Если нет, я могу подать властям заявление против вас.
Женщина ещё громче завопила:
— Ой, горе мне! Да разве такое возможно?! Я чуть не умерла от вашей еды, а вы ещё и в суд подавать собираетесь!
Руань Синь решила, что имеет дело с обычными вымогателями, и собралась закрыть дверь.
Но мужчина резко уперся рукой в дверную раму:
— Я хочу осмотреть вашу кухню! Посмотреть, свежие ли у вас продукты!
— Сегодня всё распродано, продуктов нет. Приходите завтра, — сказала Руань Синь, продолжая закрывать дверь.
Мужчина не убирал руку, явно намереваясь не уходить, пока не увидит кухню.
Руань Синь открыла систему и посмотрела на свой пруд: рыба будет готова только через девять минут. «Видимо, придётся тянуть время, — подумала она. — Эти двое явно подготовились. Без объяснений не уйдут».
Однако эти двое были лишь первой волной. Вторая уже спешила к ней.
Автор говорит:
Ещё несколько волн впереди?
Мужчина не собирался сдаваться и насильно протиснулся внутрь.
Люлю сначала прятался за спиной сестры, но, увидев, как мужчина вступает в конфронтацию с Руань Синь, испугался, что её ударят. Собрав всю свою храбрость, он рванулся вперёд и изо всех сил толкнул мужчину.
Тот, хоть и был высоким и крепким, не ожидал такого напора от мальчишки и отшатнулся на несколько шагов назад. Руань Синь воспользовалась моментом и захлопнула дверь.
Прислонившись к двери, она почувствовала тревогу: сегодня явно грозит беда.
Она взяла себя в руки и тихо сказала Люлю:
— Сестра благодарит тебя за помощь, но так поступать опасно. Что, если бы он успел среагировать и ударил бы тебя? Ты мог бы пострадать.
Люлю опустил голову и молчал.
Саньсань подошла, присела и погладила его по щеке:
— Раньше, когда мачеха била меня, он тоже так делал. Теперь Сяо Лю считает тебя своей сестрой и защищает тебя, как защищал меня.
У Руань Синь на глазах выступили слёзы. После смерти бабушки она давно не испытывала такого чувства.
Она крепко обняла обоих детей, и голос её дрогнул:
— Отныне мы — одна семья. Будем защищать друг друга.
Дети тоже обняли её.
Но недолго длилось это тёплое мгновение — дверь снова застучали.
— Хозяйка, выходи скорее! Человек умирает! — пронзительно закричали снаружи, и за этим последовал гул множества голосов.
Руань Синь поняла: сегодня эти люди не успокоятся, пока не разорят её лавку.
Она отпустила детей и, заглянув во двор, спросила Саньсань:
— Саньсань, ты умеешь лазить по стенам?
Та уверенно кивнула.
— Тогда бери Сяо Лю и беги в вонтоны «Цзэн». Найди старшего брата Цзэна и попроси его сходить в управу за стражниками.
Стук в дверь становился всё громче. За ней, казалось, собралась целая толпа — крики сливались в один оглушительный рёв.
— Бегите скорее! — торопила Руань Синь.
Люлю волновался за неё и оглядывался на каждом шагу.
Саньсань, более сообразительная, не хотела терять времени и потянула брата за собой.
Видимо, чтобы избежать побоев мачехи, дети часто лазили по стенам — и сейчас они исчезли за оградой двора буквально в мгновение ока.
А тем временем дверь лавки начала трещать под ударами — казалось, ещё секунда, и засов сломается.
И действительно, в следующий миг огромный детина вломился внутрь, грозно застыв на пороге.
— Кто здесь хозяин?
http://bllate.org/book/7750/722936
Готово:
