Се Я, глядя вслед удаляющейся Руань Синь, сказал Ди Лану:
— Еда в этой лавке необычная. Завтра снова зайдём.
Ди Лан сразу понял, что задумал Се Я.
— Понял, господин.
Всего за полдня «злобную бабу» и её любовника из местного ямына разыскали и отправили в лагерь пограничных войск.
Автор говорит:
Ради еды Се Я готов преодолеть любые преграды.
Когда Руань Синь вернулась в городок после того, как проводила обоих за пределы посёлка, прошло уже больше получаса.
Едва она вошла в город, как встретила Цзэн Лиюня — всё таким же прыгучим и весёлым, как всегда.
— Хозяйка Руань, слышал, вы сегодня совершили подвиг?
Руань Синь горько усмехнулась:
— Какой ещё подвиг? Боюсь, я только нажила себе врагов у той злобной бабы.
Она прижала руку к груди и нарочито дрожащим голосом добавила:
— Говорят, у неё любовник — ямын. Не дай бог он забудет о справедливости и придёт ко мне с претензиями.
Цзэн Лиюнь фыркнул от смеха:
— Хозяйка Руань, да вам, наверное, сам Небесный Владыка помогает! Только что услышал: ямына схватили солдаты и утащили в лагерь. Видать, проиграл он им в карты и теперь будет чистить выгребные ямы.
Руань Синь не ожидала такого поворота. Узнав, что оба уже под стражей, она сразу расслабилась.
— Спасибо, шестой брат! Заходи как-нибудь в лавку — угощу бесплатно!
Цзэн Лиюнь смущённо почесал затылок, хихикнул и убежал. Его странная улыбка оставила Руань Синь в недоумении.
Не задумываясь над его поведением, она лишь тревожилась: как бы не вызвать подозрений, если ингредиенты у неё будут появляться всё чаще и в большем количестве.
Солнце уже клонилось к закату, и сейчас важнее всего было купить всё необходимое на завтра.
Хоть это и был пограничный городок, на базаре товаров хватало.
Сначала Руань Синь нашла плотника — тот работал быстро и аккуратно. Договорившись о посуде для одэна, она отправилась по рынку за продуктами.
Когда покупки были сделаны, стемнело. С тяжёлой корзиной за спиной она шла к своей лавке, а живот уже урчал от голода.
Подходя к двери, она в темноте различила двух сидящих на ступенях фигур. Улицы не освещались, и разглядеть их было трудно.
Только подойдя ближе, она узнала детей, которых спасла днём.
— Вы как здесь оказались? — спросила она, опуская корзину.
Дети, прижавшись друг к другу и дремавшие, вздрогнули от голоса.
Узнав Руань Синь, девочка немного успокоилась.
— Сестра… бабушка тоже ушла, — прошептала она, всхлипывая.
Руань Синь вздохнула и, подхватив корзину, сказала:
— Идёмте со мной. Всё расскажете внутри.
Девочка вытерла слёзы и сопли рукавом и послушно последовала за хозяйкой, даже помогая держать корзину.
Руань Синь зажгла свет и усадила их за стол.
— Куда делась бабушка?
Девочка обиженно надула губы:
— Мы с братом вернулись в деревню, а дом был заперт. Сосед сказал, что бабушка узнала о смерти отца и поспешила в городок. По дороге, ничего не видя, она упала и пролежала несколько дней, пока её не нашли. Глава деревни даже не стал хоронить по-человечески — завернул в циновку и закопал прямо там. А дом забрали себе.
Она зарыдала ещё сильнее. Мальчик рядом тихонько вытирал ей слёзы:
— Сестрёнка, не плачь… не плачь.
Девочка сжала его руку и постепенно успокоилась.
Руань Синь смотрела на них и вспоминала себя: в шестнадцать–семнадцать лет она тоже потеряла родителей, а бабушка, дождавшись, пока внучка поступит в университет, вскоре умерла.
Сердце её сжалось от сочувствия. Подумав немного, она решила оставить детей у себя. Они слишком малы, чтобы бродяжничать.
— Я слышала от шестого брата, что ваша мачеха и ямын теперь в лагере, чистят выгребные ямы. Есть ли у вас куда пойти?
Девочка покачала головой:
— Сестра… можно нам остаться с вами? Я умею стирать, готовить, убирать… Мы с братом мало едим и никому не будем мешать!
Руань Синь не выдержала:
— Отлично! Мне как раз нужны помощники на кухне. Вы теперь мои ученики.
Девочка чуть не подпрыгнула от радости и засыпала хозяйку благодарностями.
— Ур-р-р…
Руань Синь потрогала свой живот и засмеялась:
— Я проголодалась. Вы, наверное, тоже?
Девочка опустила глаза и стала теребить край одежды, но Руань Синь заметила, как оба незаметно сглотнули слюну.
Не выдавая, что поняла, она повела их во двор.
Осталась половина тарелки маринованных тофу-пелёнок с обеда, а сегодня она купила кости для бульона. Мясо на них было скудное, но она собиралась снять немного и сварить мясную кашу — пусть дети хоть немного подкрепятся.
Дети стояли у плиты и смотрели, как хозяйка моет рис, наливает воду и добавляет в кашу имбирь с мясом. Белый рис и мясо были для них почти невиданной роскошью. Они переглянулись, и слюнки у них потекли.
Руань Синь погладила девочку по голове:
— Пойдёмте сначала руки помоем. Каша ещё немного потомится.
Девочка кивнула и, взяв брата за руку, последовала за ней.
— Мы уже полдня знакомы, а я так и не спросила: как вас зовут?
Мальчик, который до этого молчал, теперь оживился:
— Меня зовут Люлю. Мне шесть лет!
Руань Синь удивилась, что заговорил именно он, и поддразнила:
— Люлю, шесть лет… Лю-лю-лю!
Мальчик широко распахнул глаза — он не понял шутки.
Руань Синь повернулась к девочке:
— А тебя?
Та уже не так стеснялась:
— Меня зовут Саньсань.
— Ага? Саньсань и Люлю… А где же Ии и Эрэр?
Девочка снова опустила голову:
— Ии и Уу умерли. Мама говорила, что Ии и Эрэр умерли ещё в утробе, Сысы родился мёртвым, а Уу уже говорил «мама», но всё равно не выжил.
Руань Синь была потрясена. Она знала, что в древности роды — это переход через врата смерти, но не думала, что выживаемость детей так низка.
Все замолчали. Чтобы разрядить обстановку, Руань Синь быстро сказала:
— Зато у Саньсань есть Люлю, а у Люлю — сестра! Теперь, если не против, я буду вашей Ии.
Девочка наконец улыбнулась.
[Задание выполнено! Награда: пятнадцать очков опыта.]
Только теперь Руань Синь вспомнила о системе. Увидев, что очки увеличились, она вдруг осознала: в пруду до сих пор нет рыбы!
К счастью, в системе мальки превращаются во взрослую рыбу менее чем за два часа. Она быстро купила семь–восемь мальков карпа и выпустила их в пруд. У неё оставалось сорок очков — на них она приобрела семена шиитаке и белой редьки и посадила их.
В кухне ещё остались необработанные тофу-пелёнки, и у неё уже зрел план нового блюда.
[Новое задание!]
[Цель: улучшить торговую точку. Сложность: средняя. Награда: сто очков опыта.]
Наконец-то трёхзначная награда! Но как улучшать лавку, где от входа до кухни — пара шагов? Задание казалось невыполнимым.
— Сестра, кастрюлька закипает! — крикнула Саньсань, указывая на песочницу.
Руань Синь подскочила, сняла крышку — по поверхности каши бегали белые пузырьки. Аромат риса и мяса наполнил всю комнату.
Она капнула немного кунжутного масла, разлила кашу по мискам и подала с маринованными тофу-пелёнками. Все трое ели с наслаждением.
Люлю жадно глотнул горячее и тут же высунул язык от жгучей боли. Он испуганно посмотрел на Руань Синь и сестру, но те только улыбнулись.
Рис разварился до мягкости, мясо стало нежным и тающим, а кунжутное масло добавило благоухания.
Руань Синь съела одну миску и пошла готовить маринад для тофу и вегетарианских курочек. Было чуть больше семи часов вечера, и она решила лечь спать пораньше: завтра в три часа утра рыба уже вырастет, и можно будет делать рыбные фрикадельки и рыбный тофу.
Спальня была всего одна, но на большой печи всем хватало места.
После умывания все устроились на лежанке. Люлю, наевшись трёх мисок каши, причмокивал губами и гладил свой круглый животик, наслаждаясь вкусом.
Руань Синь пощекотала его:
— Жадина! Так много есть нельзя — живот лопнет!
Мальчик, хоть и мал, всегда жил так, будто завтра не настанет. Он серьёзно ответил:
— Это самая вкусная еда в моей жизни. Прямо как у мамы.
Неизвестно, откуда он это услышал. Саньсань поддразнила:
— Дурачок! Ты же никогда не видел маму — откуда знаешь, какой у неё вкус?
Люлю не стал спорить. Для него мама обязательно варила бы именно такую кашу.
Руань Синь погладила его по голове:
— Ложитесь спать. Завтра у вас тоже будет работа!
Дети тут же юркнули под одеяло.
Люлю, завёрнутый в тёплое одеяло, чувствовал себя так, будто попал в сказку. Здесь он наконец мог спокойно спать, не боясь мышей в сарае и ночного холода.
Ему приснился прекрасный сон.
На следующий день Руань Синь проснулась ещё до рассвета.
Дети спали крепко, и она тихонько вышла из спальни.
Как и ожидалось, в кухонной бочке уже плавали семь–восемь жирных карпов.
Собравшись с духом, она взяла нож и разделала всю рыбу. Пока она рубила фарш, шум разбудил Саньсань и Люлю.
— Сестра, что вы делаете? — спросил Люлю, всегда любопытный.
— Буду делать рыбные фрикадельки и рыбный тофу, — терпеливо объяснила Руань Синь.
Мальчик ни разу не видел таких блюд, но доверчиво кивнул.
Саньсань засучила рукава:
— Сестра, чем могу помочь?
— И я хочу работать! — подхватил Люлю.
Руань Синь распределила обязанности между ними.
На востоке уже занималась заря, и городок оживал.
На кухне «Синьсинь» трое трудились: кто-то нанизывал ингредиенты, кто-то мыл овощи.
Утром времени мало, поэтому Руань Синь решила купить пару булочек на завтрак и заодно забрать заказанную посуду у плотника.
Оставив Саньсань следить за бульоном, она вышла с Люлю.
Автор говорит:
Саньсань в будущем добьётся больших успехов. Люлю тоже говорит, что и он тоже.
Люлю, хоть и мал, оказался настоящей находкой.
Он следовал за Руань Синь как хвостик, неся всё, что она покупала. Хозяйка не знала, смеяться ей или плакать.
— Сестра сказала: я мужчина, должен помогать тебе нести вещи и защищать!
Руань Синь растрогалась:
— Люлю, ты настоящий маленький джентльмен!
Мальчик не понял значения слов, но почувствовал похвалу и важно кивнул:
— Да! Я маленький джентльмен!
Руань Синь весь путь смеялась до слёз.
Подойдя к лавке, они увидели, что Се Я с товарищами уже здесь.
Се Я сразу заметил Люлю. Мальчик за день изменился до неузнаваемости. Уголки губ Се Я незаметно приподнялись — всё шло так, как он и предполагал.
— У вас что, совсем дел нет? Почему каждый день приходите кушать? — спросила Руань Синь, открывая дверь и впуская их внутрь.
— Хозяйка, ваши закуски вкусные! И таких блюд мы раньше не пробовали, — оживлённо ответил Ди Лан, всегда готовый поддержать разговор.
— А, так вам просто новинка нужна! Но… цены сегодня изменятся! Пятнадцать монет уже не хватит.
Се Я холодно фыркнул:
— Выходит, хозяйка Руань — человек слова не держит.
Руань Синь возмутилась:
— Я же сказала, что цены могут меняться в зависимости от ингредиентов! Ты что, слушаешь, но не слышишь?
http://bllate.org/book/7750/722935
Готово:
