Чжункунь прекрасно понимал, в чём тут дело: стоило Сыжоу назвать своё имя — и любой, будь то человек или призрак, исчез бы без следа: достаточно было бы провести по нему красной кистью в Книге Жизни и Смерти. Он знал это, но молчал, дожидаясь, когда Сыжоу сама назовёт себя.
Сыжоу помолчала немного и ответила:
— Сыжоу.
Услышав ответ, несколько судей в зале Янь-Ло-ваня лихорадочно перелистывали Книгу Жизни и Смерти. Но сколько бы они ни листали — хоть до дыр — запись о Сыжоу так и не находилась. Судья Лу, чудом избежавший гибели, перевёл взгляд на пыльные бамбуковые свитки, покоившиеся на полке:
— Эта женщина-призрак обладает глубокой практикой, возможно, живёт уже сотни лет. Может быть…
Не успел он договорить, как Янь-Ло-вань обрушил на него поток ругани:
— Как ты смеешь заглядывать в срок жизни бессмертного! Осторожнее, а то лишишься даже права быть призраком!
Его лицо исказилось от злости. Он был уверен в победе над Чёрной Горой, но внезапно появилась эта женщина-призрак: прогнала иньских воинов и даже ворвалась прямо в Преисподнюю! Получил и за жёнушку, и за солдат.
Подумав, что теперь не только не получишь никакой выгоды, но ещё и нарвёшься на выговор сверху, Янь-Ло-вань всё больше унывал. В ярости он взмахнул рукой:
— Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного! Вычёркивайте всех!
Судьи похолодели спиной. Янь-Ло-вань требовал уничтожить всех женщин по имени Сыжоу — это же прямое попрание справедливости! Они переглянулись, держа кисти, но не решались сделать ни пометки. Тогда Янь-Ло-вань прищурился и вырвал кисть:
— Я сам сделаю это!
Он начал бешено вычёркивать имена в Книге Жизни и Смерти одну за другой. Когда, тяжело дыша, он вычеркнул последнюю женщину по имени Сыжоу, Сыжоу уже стояла у входа и спрашивала его, слово за словом:
— Ты и есть Янь-Ло-вань?
Янь-Ло-вань вздрогнул всем телом. Судьи разбежались, словно испуганные птицы и звери. Сыжоу не стала их преследовать — она смотрела только на Янь-Ло-ваня:
— Что ты делаешь?
Янь-Ло-вань пристально смотрел на неё:
— Почему?
Все живые существа обречены на смерть, никто не может избежать записи в Книге Жизни и Смерти. А здесь — ни единой строчки о Сыжоу. Просто женщина-призрак…
Сыжоу сохраняла полное спокойствие. Она лишь спросила:
— Можно мне вернуть маленьких демонов с Чёрной Горы?
Она смотрела на Янь-Ло-ваня так, будто перед ней была всего лишь жалкая мошка. Для неё убить Янь-Ло-ваня или обычного призрака — одно и то же. Она просто пришла вызвать на бой:
— Ты сдаёшься?
Янь-Ло-вань мгновенно обмяк. Он жалко опустился на пол и горько усмехнулся:
— Я сдаюсь.
Если бы он знал, что на Чёрной Горе есть такой могущественный защитник, он бы никогда не стал нападать на неё и не подверг бы себя такому позору.
Вскоре всех демонов с Чёрной Горы привели в зал Янь-Ло-ваня. Среди них были те, кто до этого страдал в аду; теперь, освободившись от мук, они увидели Сыжоу и не могли сдержать слёз, рыдая и обвиняя Преисподнюю в жестокости.
Женщина из рода У, прижимая к себе ослабевшего Цзюйлана, упала перед Сыжоу на колени и сквозь зубы выпалила:
— Прошу Великую Госпожу рассудить меня! После смерти мой череп забрал Судья Лу — я умерла без целого тела. Придя в Преисподнюю просить справедливости, я вместо защиты была отправлена в ад из-за сговора чиновников. Если бы не помощь Великой Госпожи, я бы уже никогда не увидела света!
Она надеялась, что Сыжоу вступится за неё, но та лишь взяла Цзюйлана на руки и сказала:
— Я тебя не знаю. Ты сама спасла себя.
Потом она что-то прошептала Цзюйлану. Получив ответ, Сыжоу повела за собой всех демонов прочь из зала Янь-Ло-ваня. В тот самый миг, когда они покинули зал, он внезапно вспыхнул. Тысячелетний зал Янь-Ло-ваня рухнул в огне, и никто не осмеливался произнести ни слова. Янь-Ло-вань молча стоял за пределами горящего зала. Духи-чиновники пытались увести его, но он словно одержимый отказывался уходить. Несколько судей по очереди уговаривали его, и когда дошла очередь до Судьи Лу, тот едва начал говорить, как Янь-Ло-вань резко повернулся и дал ему пощёчину.
— Всё из-за тебя!
Чёрная Гора уже сто лет как покинула Преисподнюю, и он давно отказался от мысли её ловить. Но Судья Лу всё время нашёптывал ему в ухо, подстрекал — вот он и сошёл с ума, напал на Чёрную Гору и получил по заслугам. Теперь зал Янь-Ло-ваня уничтожен, сотни духов-чиновников обратились в прах. Небесная канцелярия непременно пришлёт проверку. Ему не уйти, и Судье Лу тоже не сбежать!
Дав пощёчину Судье Лу, Янь-Ло-вань, глядя на происходящее, понял: Небесная канцелярия обязательно проведёт строгое расследование. Его непременно накажут, и тогда должность Владыки горы Тайшань ускользнёт из рук, а вместе с ней, возможно, и сам титул Янь-Ло-ваня. Чем больше он думал об этом, тем холоднее становилось в душе. Взглянув на судей, стоявших перед ним на коленях, он представил, что скоро сам окажется среди них, и это вызвало в нём ещё большее отчаяние. Резко подняв голову, он спросил Чжункуня:
— Ты ведь сражался с ней. Ты знаешь, кто она такая?
Чжункунь был единственным судьёй, который хоть раз с ней столкнулся. Он умел и писать, и сражаться, да и раньше спасал императора Тан Сюаньцзуна, считаясь одним из главных полководцев Преисподней. Но даже этот полководец оказался бессилен перед Сыжоу. Если бы не сбежавшая Мэнпо и необходимость проводника, он вряд ли сейчас стоял бы перед Янь-Ло-ванем. Когда его спросили о Сыжоу, Чжункунь покачал головой, явно затрудняясь:
— Не знаю. Хотя один дух-чиновник говорил, что у неё есть трава бессмертия, и она сама это подтвердила.
Где сейчас тот чиновник, все прекрасно понимали. Пламя, взметнувшееся до небес, ясно давало понять: разозлишь её — и тебе конец.
Тот, кто способен управлять таким чистым пламенем и сжечь всех духов-чиновников без остатка, уж точно не простая женщина-призрак. На этот раз Преисподняя явно напоролась на стену. Если бы Сыжоу пришла не просто за своими, весь ад, возможно, уже не существовал бы.
Подумав об этом, Чжункунь посоветовал Янь-Ло-ваню:
— Господин, лучше прекратите это дело.
Они просто не соперники.
Янь-Ло-вань тоже это понимал, но смириться и ждать приговора Небесной канцелярии было для него ещё мучительнее. Он долго смотрел на былую славу своего зала, а потом вдруг резко повернулся, глаза его покраснели:
— Подайте доклад Небесной канцелярии!
Чжункунь немного помедлил и осторожно спросил:
— Под каким предлогом?
Янь-Ло-вань зловеще усмехнулся:
— Какой предлог? Помощь беглецу — бывшему Владыке горы Тайшань, кража травы бессмертия, убийство чиновников Преисподней… Любой из этих пунктов заставит Небеса обратить на неё внимание!
Он не верил, что Небеса не справятся с какой-то девчонкой!
Когда Сыжоу с огромной толпой демонов появилась у Ланжосы, Чёрная Гора сначала опешил. Лишь когда один из маленьких демонов бросился к нему в объятия, он очнулся и осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к малышу. Под пальцами оказалось тёплое, гладкое меховое тельце, которое приятно скользнуло от шеи до хвоста, заставив детёныша блаженно прищуриться и мяукнуть:
— Мяу!
Чёрная Гора пришёл в себя и, подхватив малыша, поспешил к Сыжоу. Рассвет уже занялся, но демоны ещё не расходились. Малыши играли друг с другом, гоняясь за душевными шариками. Сыжоу сидела на голой вершине холма и смотрела на восход. Один особо смелый котёнок залез ей на голову и, заметив Чёрную Гору, нетвёрдо встал на задние лапки и звонким голоском объявил, что это его территория.
Чёрная Гора машинально остановился и от души произнёс:
— Великая Госпожа.
Сыжоу не обернулась. Она смотрела на золотистый свет на востоке и тихо сказала:
— Тише. Не пугай его.
Чёрная Гора на мгновение замер, а потом, когда первые лучи солнца коснулись его лица, понял, что Сыжоу имеет в виду Золотое Вороньё. Глядя на веселящихся повсюду малышей, он вдруг почувствовал глубокое удовлетворение. Он ничего не спросил — просто встал рядом с Сыжоу и стал смотреть на восход вместе с ней.
Солнце поднималось над горизонтом, небо заливалось багрянцем. Картина, неизменная тысячи лет, пленяла своей великолепной красотой, и Чёрная Гора на мгновение забыл обо всём.
Всё было хорошо, только немного жарко.
Несколько дней подряд от Преисподней не поступало никаких известий. Зато те самые иньские воины, которых Сыжоу прогнала, каждую ночь неизменно появлялись у её двери, а с рассветом исчезали. Сначала демоны Чёрной Горы боялись, что те затеют что-то плохое, но потом заметили: кроме того, что караулят Сыжоу, они ничего не делают, а днём даже роют себе ямки и мирно спят. Тогда все успокоились и вернулись к своим делам.
После этого случая Чёрная Гора полностью признал власть Сыжоу и стал беспрекословно подчиняться ей. Заодно он рассказал ей о своём прошлом:
— Преисподняя напала именно на меня. Раньше я ранил одного из их чиновников и бросил свою должность. Я знал, что рано или поздно они придут, но не ожидал, что станут мстить невинным.
Чёрная Гора по-прежнему носил свой старомодный чёрный плащ и почти сливался с тенью в углу. На краю его одежды болтался полосатый котёнок, раскачиваясь, как на качелях. Чёрная Гора очень хотел сбросить этого сорванца, но, видя, как всё внимание Сыжоу сосредоточено на котятах, сдержался.
Сыжоу плохо понимала эти политические игры. В её времена Преисподняя ещё не существовала: после смерти люди сами решали — перерождаться ли, становиться ли бессмертными или призраками. Но тогда призраки были куда свирепее людей. Услышав, что теперь даже призраки подвластны Преисподней, которая решает их судьбу, Сыжоу вспомнила кое-что:
— Сяо Цянь набрала достаточно заслуг перед духами. Ей тоже нужно идти в Преисподнюю?
Она думала, что достаточно просто переродиться, но оказывается, надо ещё проходить через Преисподнюю. Какая суета! Неужели нельзя просто найти женщину и родиться у неё?
Будущий настоятель Ланжосы помолчал немного. Вспомнив, как во время беды с Чёрной Горой несколько женщин-призраков помогали заботиться о демонах, он почувствовал к ним симпатию:
— В нынешних обстоятельствах лучше не ходить туда.
Кто знает, не решат ли чиновники Преисподней поступить двулично и отправить её в животное перерождение? Судя по его прошлому опыту, такое вполне возможно.
Заметив разочарование на лице Сыжоу, он добавил:
— Если не получается стать человеком, быть призраком тоже неплохо. Чёрная Гора недалеко от городка — чего не хватает, можно купить в городе. Жизнь будет такой же хорошей.
Про то, как он раньше с Бабкой ссорился и пугал людей, заставляя их не подходить к горе, Чёрная Гора благоразумно умолчал.
Сыжоу не стала настаивать:
— Это зависит от желания самой Сяо Цянь.
Когда она только отделилась от души, Сяо Цянь защищала её и дала ей имя. Теперь, когда у неё появились силы, она не могла забыть Сяо Цянь.
Увидев задумчивость Сыжоу, Чёрная Гора решил попросить нескольких женщин-демониц повлиять на тех призраков и отговорить их от мыслей о перерождении, чтобы не создавать лишних хлопот Великой Госпоже.
Вспомнив о Преисподней, Чёрная Гора напомнил своей госпоже:
— Великая Госпожа, после вашего визита Преисподняя наверняка доложит в Небесную канцелярию…
Сыжоу махнула рукой:
— Ничего страшного.
Раньше, после битвы у Ичжоу, она истощила все свои божественные силы и не смогла подняться на Небеса, но Небеса остались равнодушны. После той битвы многие полководцы получили божественные титулы, а она осталась скитаться среди людей. Сначала она не понимала этого и злилась, но со временем всё стало безразлично. Особенно после того, как Нюйвай погибла, а её душа была удержана в Восточном море и превращена в птицу Цзинвэй. С тех пор мысль о Небесах совсем угасла в ней. Если теперь Небеса захотят с ней разобраться, она не прочь вспомнить старые обиды.
Чёрная Гора хотел что-то сказать, но, увидев полное безразличие в глазах Сыжоу и вспомнив все её способности, а также собственное жалкое прошлое Владыки горы Тайшань, промолчал.
У каждого в душе есть свои тёмные страницы. Просто его уже раскрыли, а её ещё нет.
Дело с Преисподней закончилось ничем. Осталось разобраться с положением дел на Чёрной Горе. Чёрная Гора сделал паузу и рассказал Сыжоу о клане лис:
— Лисы сговорились с Преисподней. Я отправил их на Северный склон.
Северный склон — место с самым плохим фэн-шуй на Чёрной Горе: там постоянно бродят потерянные души, за каждым шагом наткнёшься на кости или два могильных холмика. Именно там Сыжоу впервые появилась на Чёрной Горе. Пейзаж там далеко не лучший. Отправка лис на Северный склон была высшей милостью Чёрной Горы.
Чёрная Гора думал, что ради Четырнадцатой госпожи и Цзюйлана Сыжоу простит клан лис, но та лишь равнодушно кивнула и больше ничего не сказала.
Чёрная Гора не удержался:
— Великая Госпожа, вы не хотите простить клан лис?
Сыжоу медленно взглянула на него:
— Разве за ошибку достаточно просто извиниться?
Цзюйлан сначала сам завёл дружбу с людьми, а потом его жестоко пытали в Преисподней. Если бы дело касалось только его, это можно было бы простить. Но из-за этого страдали и другие демоны Чёрной Горы, и она обязана дать им справедливость. Она будет защищать демонов Чёрной Горы, но и они должны знать своё место.
Продолжать разговор о морали ей было неинтересно. Она встала с места и вынула из рукава горсть семян, протянув их Чёрной Горе:
— Семена Дерева Вечной Весны.
Чёрная Гора взял их и последовал за Сыжоу наружу. Та между делом рассказывала:
— Жаль, у меня нет силы пробуждать растения. Иначе можно было бы увидеть, как цветёт Дерево Вечной Весны.
По дороге она заметила, что Лань Гуань играет с котом, и громко крикнула ему:
— Лань Гуань, сделай дождь!
Кот у ног Лань Гуаня, увидев Сыжоу, мгновенно юркнул в дом. Остался только Лань Гуань с палочкой для игр. Он сделал вид, что ничего не произошло, бросил травинку и пробормотал:
— Я не умею.
Сыжоу подошла ближе. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его лба — она была слишком маленькой. Девочка подошла вплотную к Лань Гуаню и совершенно серьёзно сообщила:
— Я проголодалась.
После похода в Преисподнюю она сильно истощила духовную силу. Если Лань Гуань не сможет стать богом дождя для Чёрной Горы, она не прочь пролить драконью кровь, чтобы напитать землю.
Лань Гуань почувствовал, как кто-то сжал его рог, и сразу сдался:
— Ладно, сделаю! Кого боишься?!
http://bllate.org/book/7743/722526
Готово:
