Сыжоу отпустила драконий рог и с сожалением лизнула уголок губ:
— Обязательно сойди благодатным дождём.
Чёрная Гора засохла настолько, что обычный дождь уже не мог спасти её. Благодатный дождь — это дождь, насыщенный духовной энергией. Драконы никогда не ниспосылали такой дождь: слишком велика была цена — он истощал жизненную энергию самого дракона. За всю жизнь дракон мог вызвать лишь несколько таких дождей. Когда Сыжоу прямо потребовала именно благодатный дождь, Лань Гуань инстинктивно захотел отказаться, но, заметив краем глаза, как девочка жадно сверкнула глазами, молча сжал губы и вышел.
Проходя мимо Чёрной Горы, они обменялись взглядами, оценивающе осмотрели друг друга, а затем каждый пошёл своей дорогой, делая вид, будто не знакомы.
Вскоре за дверью раздался драконий рёв. Ясное небо мгновенно затянуло тучами. Сыжоу уселась на веранде и стала ждать дождя. Чёрная Гора тихо спросил:
— Это и есть Лань Гуань?
Несколько капель дождя упали за пределами веранды и исчезли в высохшей земле. Сыжоу не отрывала взгляда от засохших деревьев, ожидая их пробуждения. На вопрос Чёрной Горы она лишь слегка кивнула, будто ей было совершенно всё равно на Лань Гуаня.
Когда дождь усилился и старое дерево пустило первый росток зелени, Сыжоу наконец очнулась и похвалила Чёрную Гору:
— Лань Гуань и правда красив. Твой вкус, Чёрная Гора, недурён.
Чёрная Гора онемел. Раньше он рекомендовал Лань Гуаня вовсе не из-за его внешности, а потому что слышал о его жестокой репутации и надеялся, что тот приберёт Сыжоу. Но теперь всё изменилось: Чёрная Гора искренне восхищался Сыжоу и хотел защитить её от всяких соблазнительных красавчиков, которые могли испортить мировоззрение госпожи.
Этот Лань Гуань убил собственного отца и даже ел людей! Его характер был отвратителен, а внешность чересчур соблазнительна — явный развратник!
Чёрная Гора смотрел на него и не мог найти ничего хорошего. Когда Лань Гуань вернулся после дождя, еле дышащий и измождённый, Чёрная Гора встал позади Сыжоу и язвительно произнёс:
— Говорят, ты умеешь играть на флейте. Сыграй-ка нам.
Лань Гуань тоже не был простаком. Он взглянул на Чёрную Гору в чёрном балахоне и подумал, что тот выглядит как уродливый призрак. Не церемонясь, он бросил:
— А ты вообще достоин?
Чёрная Гора поднял подбородок:
— Я здесь раньше тебя, так почему бы и нет?
Вторая наложница… ещё не вступившая в брак, без свадьбы и без статуса… Лань Гуань.
Автор говорит:
Заранее прошу прощения — в ближайшие дни мне нужно переезжать, поэтому будет немного занятнее.
P.S. В эти дни второй главы не будет.
Покинув преисподнюю, женщина из рода У и Сыжоу не знали, куда идти дальше, и последовали за Сыжоу на Чёрную Гору. Она была призраком: её тело уже похоронили, голову украли, и шансов на возвращение к жизни не оставалось. Кроме того, люди и духи жили в разных мирах, и женщина из рода У не хотела возвращаться домой, чтобы не навлечь беду на родителей. Поэтому она осталась в Ланжосы и помогала Сяо Цянь и остальным. Все они были изгоями, и Сяо Цянь с подругами тепло приняли новую подругу. Узнав историю женщины из рода У, все глубоко сочувствовали ей и рассказали в ответ свои судьбы. Женщина из рода У была поражена, услышав, что Сяо Цянь и другие вынуждены были служить древнему духу дерева по имени Бабка и заманивать путников на погибель, а Сыжоу тоже когда-то входила в их число.
— Госпожа? Не может быть!
За несколько дней на Чёрной Горе женщина из рода У привыкла называть Сыжоу «госпожа», как и все остальные духи. Сяо Цянь и другие по-прежнему обращались к Сыжоу «сестрёнка», и им показалось забавным, что новенькая сразу стала называть её госпожой, но они ничего не сказали.
— Сыжоу однажды действительно попыталась заманить одного молодого человека, — весело рассказывала Сяо Дие, — но ей стало жаль господина Фэя, и она отпустила его. Бабка разозлилась и выдала Сыжоу замуж за Чёрную Гору. А в итоге…
Сяо Дие хихикнула:
— Чёрная Гора сам стал наложницей Сыжоу.
Фраза «наложница Чёрная Гора» звучала до смешного, но говорили об этом только за закрытыми дверями. При встрече с самим Чёрной Горой все немедленно становились покорными и смиренными.
Поговорив ещё немного, женщина из рода У вспомнила Цзюйлана, с которым вместе бежала из преисподней, и вздохнула:
— Интересно, как там господин Цзюйлан?
Её слова вызвали возмущение у Сяо Цянь и других.
— Не говори о нём! — рассердилась Сяо Дие. — Этот лис втянул всех нас в беду! Госпожа проявила великодушие, не наказав весь лисий род.
Женщина из рода У кое-что слышала о событиях на Чёрной Горе и попыталась оправдать Цзюйлана:
— Господин Цзюйлан был обманут Чжу Эрданем. Позже он даже пришёл в преисподнюю, чтобы спасти меня.
Сяо Дие закатила глаза:
— Кто знает, может, он и преисподняя заранее сговорились разделить Чёрную Гору между собой? Послушай меня, сестрёнка: меньше общайся с лисами. В лучшем случае наживёшь себе неприятности, в худшем — лишишься жизни. Оставайся спокойно в Ланжосы. Как только храм будет достроен, мы вместе накопим заслуги перед духами и в следующей жизни родимся в богатой семье. Разве это не прекрасно?
Женщина из рода У покачала головой:
— При жизни мне ни в чём не было отказа, но в итоге я умерла с несправедливостью, без головы и без тела. По мне, лучше быть призраком, чем человеком. По крайней мере, госпожа защищает нас. Да и после всего, что случилось с преисподней, вряд ли нам светит хорошее перерождение.
Её слова заставили Сяо Цянь и других замолчать. Женщина из рода У почувствовала, что сказала не вовремя, и быстро нашла повод уйти. Она долго бродила по Ланжосы, но мысли о Цзюйлане не давали покоя. Ночью она отправилась к лисьему роду. Ещё не дойдя до Северного склона, она увидела женщину, стоявшую под деревом и что-то наставляющую красного лиса.
За время пребывания на Чёрной Горе женщина из рода У повидала много женских духов. В отличие от людей, женщины-духи вели себя свободнее и не соблюдали столько правил: одни были доброжелательны, другие — грубы с людьми. Женщина из рода У осторожно отошла подальше, чтобы не ввязываться в неприятности. Издалека она услышала несколько фраз:
— Понял свою ошибку? Твой характер такой же упрямый, как у деда. Не слушаешь никого, вот и получил по заслугам.
Красный лис жалобно завыл. Женский голос продолжил:
— Я, конечно, не останусь на Чёрной Горе. Как только дело Жуйюнь будет пересмотрено, я вернусь в горы и больше не стану вмешиваться в дела мира сего.
Помолчав, она тише добавила:
— Ты правда хочешь пойти со мной? Я слышала, дед и Четырнадцатая госпожа ещё не вернулись.
Она фыркнула:
— Не надо говорить, что тебе стыдно перед родом. Просто тебе негде больше показаться. Что до лисьего рода или Чёрной Горы — я уже отошла от мирских дел и не стану вмешиваться… Ладно, не вой. Раз уж мы с тобой брат и сестра, возьму тебя с собой. Но ты слишком долго находишься среди теней, и теперь тебе будет трудно снова стать человеком. Может, поискать тебе достойного супруга? После церемонии утверждения формы будем решать дальше.
Красный лис опустил хвост и жалобно завыл, потом начал кусать край её одежды — явно не желая уходить.
Фэн Саньнян не выдержала, подхватила Цзюйлана на руки, произнесла заклинание и направилась на восток. Перед тем как исчезнуть, она заметила женщину из рода У в тени деревьев и с улыбкой спросила:
— Мы ведь прошли через испытания вместе. Неужели хочешь расстаться, даже не попрощавшись?
В её сознании прозвучал подавленный голос Цзюйлана:
— Вся беда началась со мной. Мне стыдно показываться перед ней.
Такое уныние рассмешило Фэн Саньнян. Она не стала ничего объяснять и унесла Цзюйлана прочь. Отныне их судьбы зависели только от самих себя.
Женщина из рода У долго стояла на месте, пока Фэн Саньнян не скрылась из виду. Наконец она бросила последний взгляд на Северный склон и решительно ушла. Если чувства не взаимны, лучше разорвать их раз и навсегда.
Прошло ещё несколько месяцев. Хуан Лао и Четырнадцатая госпожа вернулись из Гуандуна и, узнав, что произошло на Чёрной Горе, облегчённо выдохнули.
— К счастью, госпожа вернулась верхом на драконе, — сказала Четырнадцатая госпожа, прижимая руку к груди.
Иначе, судя по их скорости, к моменту возвращения Чёрная Гора уже рухнула бы. Узнав, что Цзюйлан и Фэн Саньнян ушли, Четырнадцатая госпожа только вздохнула:
— Я же говорила: не стоит слишком сближаться с людьми.
Она косо взглянула на Фэй Яна, которого две лисы всё время провожали подозрительными взглядами. За время пути Фэй Ян похудел настолько, что его одежда болталась на нём, как мешок. Теперь, когда Четырнадцатая госпожа снова начала придираться, он вскочил:
— Я предан госпоже всем сердцем!
Четырнадцатая госпожа не стала спорить. Ведь Фэй Ян был тем самым юношей, которого Сыжоу когда-то отпустила. Позже он просил Су Даня спасти призраков и даже отказался от участия в провинциальных экзаменах, чтобы сопровождать Сыжоу в Гуандун. Так или иначе, он был хорошим человеком.
Но Четырнадцатая госпожа понимала: это ничего не меняло. Духи Чёрной Горы относились к людям с недоверием, и Фэй Ян вскоре нашёл повод уехать, опасаясь, что его заставят сменить род, став призраком. Хотя быть призраком и неплохо, он всё же предпочитал оставаться человеком.
В день отъезда Фэй Ян специально пошёл прощаться с Сыжоу. На Чёрной Горе цвели цветы, во дворе росли Деревья Вечной Весны, а Чёрная Гора велел духу дерева сплести качели. С тех пор, кроме дождливых дней, Сыжоу почти всегда сидела на них. Фэй Яну не составило труда найти её: девушка покачивалась на качелях и смотрела на Лань Гуаня, играющего на флейте под цветами. Во взгляде не было томления, но глаза её блестели зелёным — точно как цветы на деревьях.
Фэй Ян прошептал про себя «убить дракона» и, собравшись с духом, поздоровался:
— Госпожа.
Сыжоу отвела взгляд от Лань Гуаня. Тот, наконец закончив двухчасовую игру на флейте, облегчённо вздохнул и уже собирался незаметно сбежать, как вдруг заметил, что Чёрная Гора и Хуан Лао о чём-то шепчутся и с подозрением смотрят на него.
Лань Гуань: «…Рано или поздно я всех вас сварю в одном котле!»
Фэй Ян не знал о его внутреннем бунте и поболтал с Сыжоу немного о пустяках. В конце концов он сказал, зачем пришёл:
— Госпожа, я возвращаюсь домой.
Сыжоу искренне обрадовалась:
— Удачи тебе в пути.
Фэй Ян улыбнулся и осторожно добавил:
— На самом деле, госпожа, у меня есть ещё одна просьба. Мы пережили столько невероятного — такого большинство людей не увидит за всю жизнь. Я хочу записать всё это и передать потомкам.
Он признал, что до встречи с Сыжоу его целью в жизни было просто наслаждаться жизнью, но теперь всё изменилось. Мысль о том, что он может создать целый удивительный мир с помощью пера, заставляла его трепетать от волнения.
Сыжоу не видела в этом ничего плохого и даже сказала:
— Когда напишешь, пришли мне экземпляр. Мне нравятся истории.
Фэй Ян торжественно пообещал, что обязательно это сделает. С радостью собрав вещи, он отправился домой, полный решимости создать шедевр. Но едва переступив порог дома, получил от отца нагайку:
— Негодяй! Я растил тебя не для того, чтобы ты шатался без дела!
В доме Фэй поднялся переполох. Фэй Ян вопил: «Простите, отец! Мама, спаси!» — пока всё наконец не успокоилось. Когда он лежал на кровати, стонущий от боли, отец бросил нагайку и проворчал:
— На этот раз тебе повезло.
Фэй Ян не понял, что имел в виду отец. Мать объяснила:
— Говорят, нынешний чжуанъюань в столице попал в беду. Император приказал провести расследование по делу ханчжоуских провинциальных экзаменов. Многих уже арестовали. Ты, к счастью, не сдавал экзамены и избежал тюрьмы.
Фэй Ян ахнул. Узнав имя чжуанъюаня, он вдруг вспомнил:
— Мама, я знаю Чжу Эрданя!
Мать тут же дала ему пощёчину:
— Знать — знай, но делай вид, что не знаешь. Сейчас все боятся за свою жизнь. Меньше связывайся с неприятностями.
Фэй Ян послушно кивнул, а мать продолжила рассказывать о последних событиях. Упомянув даосский храм за городом, она добавила:
— Тот самый даос, что спас тебя, сейчас живёт в храме Байюнь. Он воскресил нескольких женщин, и теперь все зовут его живым божеством. Люди толпами идут в Байюнь молиться. Но странно одно: как только даос пришёл, он заявил, что может воскресить девушку по имени Сыжоу. Сначала никто не верил, но одна семья, отчаянно скучающая по дочери, привезла её тело в храм — и она ожила! Даос посоветовал переименовать её в Абао и теперь всем говорит, что имя Сыжоу приносит несчастье.
Фэй Ян слушал и всё больше пугался. Он вскочил, чтобы немедленно найти Су Даня и выяснить, что происходит, но мать ухватила его за ухо:
— Никуда в этом году не пойдёшь, сорванец!
Фэй Ян отчаянно возразил:
— Мама, правда, у меня важное дело!
Мать рассмеялась:
— Какое дело может быть у книжного червя? Сиди тихо.
Фэй Ян, конечно, не послушался. Через несколько дней, когда боль немного утихла, он воспользовался моментом и сбежал. Храм Байюнь стоял на вершине горы за городом — путь был трудный, да и ягодицы всё ещё болели. Когда он, запыхавшись, добрался до храма, уже взошла луна, и двор был залит серебристым светом. Фэй Ян уже собирался крикнуть, как услышал голос изнутри:
— Пришёл не просто так. Что тебе нужно?
Он узнал этот раздражающий голос — это был Су Дань. Фэй Ян подкрался к заднему двору и увидел Су Даня, пьющего вино с человеком в пурпурной одежде. Из-за расстояния лица разглядеть было невозможно, но Фэй Ян чувствовал: это не простой смертный. Он нашёл укромное место, чтобы подслушать. Его собеседник, похоже, привык к таким выходкам, и, несмотря на недовольное лицо Су Даня, остался невозмутим. Он поднял палочку для еды, бросил её на землю — и та мгновенно превратилась в прекрасную девушку, которая начала танцевать.
Пока пурпурный гость наслаждался танцем, Су Даню было не до развлечений. Выпив три чаши, он собрался уходить. Тогда пурпурный гость наконец заговорил:
— Не уходи.
Су Дань даже не удостоил его взглядом:
— Хочешь, чтобы я, как наш глава секты, преклонялся перед тобой? Забудь. Весь наш клан убирает за вами, божествами, а теперь ещё и улыбаться должен? Скажу прямо: ты не стоишь и гроша.
Это было почти оскорблением в лицо, но пурпурный гость не рассердился. Он велел танцовщице сменить мелодию и лишь заметил:
— Твой характер так и не изменился.
Говорил он так, будто они были старыми друзьями. Су Дань же оставался холоден и явно не желал продолжать разговор.
http://bllate.org/book/7743/722527
Готово:
