— Да брось эту «отблагодарю жизнью»! Посмотри на Лань Гуаня — не послушался, и вот его уже тащат на гриль. Разве от красоты можно насытиться? Можно… только в том смысле, что тебя самого съедят!
Фэй Ян едва сдерживал ликование: ему предстояло стать свидетелем гибели великого демона! Какие там провинциальные экзамены? Какая карьера чиновника? Разве это сравнится с тем зрелищем, когда демоны и духи дерутся насмерть? Он уже придумал сотни способов уничтожить Чёрную Гору — осталось лишь дождаться приказа Сыжоу.
Горный властелин Сыжоу сказала:
— Сходи к Лань Гуаню и передай: пусть разберётся с делом в Лунцзине. А потом…
Вспомнив тот день, когда Лань Гуань перевернул реку и вздыбил небеса, Сыжоу загорелась азартом:
— Я хочу оседлать дракона!
Фэй Ян предусмотрел всё, кроме этого. Он попытался угадать замысел госпожи и решил, что Сыжоу, обманутая Чёрной Горой, теперь в ярости и торопится вернуться, чтобы немедленно расправиться с ним. Поэтому и требует оседлать дракона — чтобы скорее добраться.
Он осторожно возразил:
— Оседлать дракона… не совсем прилично.
Девушке ведь не пристало так себя вести.
Сыжоу недовольно нахмурилась:
— Его дракон и так мой! Почему я не могу на нём ездить?
Автор примечает: Накапливаю силы для грандиозного выхода властелина!
Узнав, что Сыжоу внезапно захотела оседлать дракона, Лань Гуань первым делом отказался:
— Кто она такая, чтобы просто так оседлать дракона?
Фэй Ян потёр пальцы, довольный, как кошка, проглотившая канарейку:
— Она твой муж.
Лань Гуань упрямо молчал, вытянув шею.
— А ты — её наложник.
На лице Лань Гуаня отразилось глубокое унижение.
— Не согласен? — усмехнулся Фэй Ян. — Тогда иди и скажи это самой властелину.
Высокомерие Лань Гуаня заметно пошло на убыль.
То, что ему удалось подчинить целого дракона, стало бы поводом для гордости на всю жизнь. Фэй Ян неторопливо подошёл к Лань Гуаню и принялся оглядывать его с ног до головы, покачивая головой:
— Даже с даосом Су Данем не справился, а ещё хочешь спорить с властелином?
При упоминании Су Даня Лань Гуань взорвался. Он даже не стал изображать сдержанность, вскочил и закричал:
— Этот подлый трус, воспользовавшийся чужой слабостью! Негодяй и мерзавец!
Фэй Ян почесал ухо, недоумевая, откуда у Лань Гуаня такая ненависть к Су Даню. Убедившись, что сказал достаточно, он наконец перешёл к делу:
— Властелин велела тебе разобраться с делом в Лунцзине.
Лань Гуань внезапно замолчал. Его прекрасные глаза скользнули по Фэй Яну, полные невысказанного смысла.
Фэй Яну надоело стоять, и он уселся на ближайшую скамью:
— Это ведь не ты устроил резню в Лунцзине?
Лань Гуань фыркнул, но не ответил.
Фэй Ян продолжил:
— Порезы от клинков, следы от мечей, отравления… всё указывает на людей. А ты потом бросаешь головы под ясным небом. Если я не ошибаюсь, эти головы принадлежали убийцам из Лунцзиня. Ты же, получается, вершишь правосудие — берёшь чужую вину на себя. Но какой в этом смысл?
Его веер медленно замедлил движение и с лёгким щелчком захлопнулся. Лань Гуань по-новому взглянул на этого толстяка: всего несколько намёков — и тот уловил истину. Видимо, при Сыжоу действительно собрались талантливые люди. Проиграть им — не так уж и позорно. Только вот этот Су Дань… В глазах Лань Гуаня вспыхнула неприязнь, и он грубо бросил:
— Ты ничего не понимаешь!
Если бы он не устраивал весь этот шум, Южное Море снова решило бы, что он замышляет переворот и хочет занять трон. Так что проще уж запачкать руки кровью и заставить Небесную канцелярию окончательно от него отказаться.
Фэй Ян почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Я всего лишь смертный, конечно, не пойму ваших драконьих и демонических дел. Но знаю одно: властелин очень сильна. Четырнадцатая госпожа и остальные чувствуют себя в безопасности рядом с ней. Если ты мне доверяешь, расскажи ей обо всём. Может, она поможет тебе восстановить справедливость. Властелин, конечно, кажется простушкой, но внутри — чистое зеркало.
Лань Гуань с отвращением поморщился и нетерпеливо махнул рукой, прогоняя его. Фэй Ян уже вышел за дверь, как вдруг хлопнул себя по лбу и крикнул обратно:
— Завтра выдвигаемся! Хорошенько отдохни сегодня ночью!
«Как будто после твоих слов вообще уснёшь!» — подумал Лань Гуань. Когда круглая фигура Фэй Яна исчезла из виду, он махнул рукой, захлопнул дверь и задумчиво уселся в комнате, обдумывая один важный вопрос: успеет ли он сделать себе фальшивый драконий рог?
Выполнив поручение Сыжоу, Фэй Ян с удовлетворением направился обратно. По пути он прошёл мимо места, где отдыхал Су Дань, и увидел, что тот снова полирует свой драгоценный меч. Фэй Ян оживился и, подойдя к окну, спросил:
— Даос, куда направляетесь?
Похоже, дело было улажено, и Су Дань получил отличный меч, поэтому был в хорошем расположении духа и даже ответил:
— Домой.
Фэй Ян не сразу понял:
— Обратно домой?
Су Дань бросил на него косой взгляд:
— В свою школу.
Скоро день рождения главы секты, и он больше не может задерживаться в Гуандуне.
— Отныне я не пойду с вами одной дорогой.
Фэй Ян опешил:
— Даос уходит?
Су Дань аккуратно убрал меч в ножны, поднял его за спину и направился прочь — явно собирался в путь всерьёз. Фэй Ян в панике перехватил его:
— Эй, даос! А властелину хоть слово сказать не хочешь?
Всё-таки вместе прибыли, неужели так и уйдёте?
Су Дань усмехнулся. Обычно он редко улыбался, а если и делал это, то лишь холодно и бездушно. Но сейчас его улыбка была искренней, даже голос стал мягче:
— Между людьми и призраками — пропасть. Что мне с ней говорить?
Сделка завершена, он применил Искусство управления духами, Сыжоу отдала ему меч — его цель достигнута. Они в расчёте. О чём ещё можно беседовать? Оставаться, чтобы смотреть, как Сыжоу и Лань Гуань венчаются?
Скучища.
Фэй Ян долго смотрел вслед уходящему Су Даню с мечом за спиной, пока наконец не пробормотал:
— Если бы ты сказал властелину, она, может, и подвёзла бы тебя.
Можно было бы вместе на драконе прокатиться.
Когда Четырнадцатая госпожа узнала, что Сыжоу собирается заранее улететь на драконе, она сильно расстроилась. Она понимала, что таким мелким духам, как она, не светит красоваться на спине дракона. Осталось только ворчать:
— Хоть бы свадьбу сыграли!
Фэй Ян, однако, догадывался: Сыжоу хочет жениться лишь ради пира. Что до брачной ночи… если она напьётся и устроит банкет из целого дракона прямо в спальне — будет беда. Фэй Ян вытер пот со лба и, подойдя к Четырнадцатой госпоже, весело сказал:
— Теперь только мы вдвоём остались.
Он не договорил, как раздался кашель Хуан Лао. Старый лис почесал трубку и вместе с Четырнадцатой госпожой усмехнулся Фэй Яну.
На самом деле, один он остался.
Холодный пот выступил у Фэй Яна на лбу. «Не поздно ли ещё попросить властелина взять меня с собой?» — подумал он.
Начатую свадьбу нельзя было просто отменить, поэтому её превратили в обычный пир. Пригласили всех водных духов пировать. Даже «невесту» Лань Гуаня вывели и усадили рядом с Сыжоу пить вино.
В то время как Лань Гуань мрачно потягивал вино, Сыжоу была в восторге. Никто не осмеливался её останавливать, и она незаметно выпила почти половину кувшина. Девушка так воодушевилась, что начала действовать совершенно спонтанно. Она оглядела собравшихся рыб, креветок, крабов и вдруг щёлкнула пальцами, высекая искру:
— Жареные креветки!
У Лань Гуаня задёргалось веко. Он чувствовал, что всё кончено.
На следующее утро старая черепаха стояла одна в пустом зале и смотрела на запустение. Слёзы катились по её щекам:
— Ваше Высочество! Обязательно вернитесь живым!
Лунцзинь.
Сыжоу стояла одна на переправе. С тех пор как начались убийства, здесь почти никто не задерживался. Купцы и путники спешили мимо, опасаясь стать следующей жертвой. Один из них, заметив, что девушка уже давно стоит на месте, участливо предупредил:
— Девушка, поторопись домой! Здесь небезопасно.
Сыжоу покачала головой и подняла взгляд к небу:
— Скоро дождь пойдёт.
Путник тоже посмотрел вверх — ни облачка. Он решил, что девушка бредит. Но не успел он и рта открыть, как с ясного неба прогремел гулкий раскат, и из воды поднялся дракон, унося с собой столб воды ввысь. Тучи мгновенно затянули небо, и день погрузился во мрак. Путник указал на водяной столб и закричал:
— Дракон набирает воду!
Он посмотрел на Сыжоу, потом на небо и бросился бежать. Едва он нашёл укрытие, как хлынул ливень. Водяной столб рос и рос, направляясь к одному поселению. Люди в нём, увидев это, пытались бежать, но не успели сделать и нескольких шагов, как из облаков вынырнула драконья голова и в мгновение ока разорвала одного из них. Остальные завопили и бросились врассыпную, но тут же с неба ударили молнии. Одних убило током, других разорвал дракон — смерти были разные. Люди в ужасе пали на колени. Путник оцепенел на месте, потом судорожно достал бумагу и чернила, чтобы записать увиденное. Пока он растирал тушь, дракон снова показался из облаков. Его голова опустилась к переправе, и девушка, стоявшая там, легко прыгнула на неё и исчезла вместе с драконом.
Через некоторое время дождь пошёл на убыль и совсем прекратился. Чиновники отправились осматривать поселение и обнаружили множество связанных купцов. Люди сразу поняли: дракон карал злодеев. Они были благодарны дракону и стали почитать девушку, стоявшую на переправе, как богиню. Картина «Всадница на драконе у Лунцзиня» стала знаменитым шедевром, появились многочисленные копии. Подлинник отличался тем, что у дракона на картине отсутствовал один рог.
Но это уже история будущего, а пока Лань Гуань, покончив с убийцами купцов, направился в Цзиньхуа, как того требовала Сыжоу. По дороге он сказал ей:
— Я убил людей.
Сыжоу была поглощена красотой окружающего мира и не придала его словам значения, лишь машинально кивнула.
Лань Гуань спросил:
— Ты ничего не хочешь сказать?
Она же призрак, а при жизни была человеком. Когда гибнут соплеменники, даже если они злодеи, всё равно должно быть хоть какое-то чувство.
Сыжоу наконец отвлеклась:
— А что сказать? Похвалить тебя?
Когда-то она победила Фэнбо и Юйши ради отца, но потеряла контроль над своей силой, и по земле распространилась засуха, погибли живые существа. Разгневанные соплеменники изгнали её из племени, и с тех пор она скиталась по свету. Давным-давно она ненавидела их и злилась, но потом все те, кто её обижал, умерли. Со временем эта злоба стала бессмысленной.
Ей какое дело до чужих жизней и смертей? Когда её душа отделилась от тела и она обрела вечную юность среди зелени, она только радовалась. У неё не было времени считаться со всеми мертвецами.
Уголки её губ невольно приподнялись:
— Когда вернёмся на Чёрную Гору, я хочу увидеть, как цветёт Дерево Вечной Весны. Весной — зелёные цветы, летом — красные, осенью — белые, зимой — фиолетовые. Цветёт круглый год. Это дерево подарил мне отец. Моё любимое.
Лань Гуань больше ничего не спросил. Он нес Сыжоу на восток. Когда закат погас и звёзды усыпали небо, он выбрал холм для ночлега. Сам он устал после целого дня полётов и хотел отдохнуть, но Сыжоу была полна энергии — она носилась по склонам, подбирая юбку. На рассвете Сыжоу наблюдала восход солнца на вершине, а он смотрел на своё одинокое отражение внизу и никак не мог понять: почему этот призрак не боится солнца?
Так прошло три дня, и наконец они добрались до Цзиньхуа. Сыжоу вспомнила о вонтонах, которые ела с Су Данем, и вместо того чтобы сразу вернуться на Чёрную Гору, уселась за лоток и принялась выбирать зелёный лук. За несколько дней Лань Гуань уже понял характер Сыжоу: она просто ребёнок, который любит есть и веселиться. Увидев, как она аккуратно выбирает каждую травинку, он невольно усмехнулся:
— Тебе не нравится лук?
Сыжоу покачала головой:
— Су Дань всегда его выбирает.
Значит, она просто копирует его? Лань Гуань приподнял бровь и уже собирался что-то объяснить, как вдруг за соседним столиком разговорился один человек:
— Чжу Эрдань теперь важная персона! Стал родственником инспектора У и даже получил императорский указ отправляться в столицу. Прямое восхождение к славе!
Другой добавил:
— Да уж, какая удача у Чжу Эрданя! Раньше ведь был полным болваном — помнишь, как мучился над сочинениями? А теперь вдруг стал чжуанъюанем!
Они немного поговорили о Чжу Эрдане с завистью, потом перешли к другому:
— Слышал, на Чёрной Горе снова начались неприятности.
Тот, похоже, не был заинтересован:
— Да там сотни лет духи водятся.
— Нет, не как раньше! Теперь там «армия мёртвых». Говорят, тысячи солдат маршируют у подножия Чёрной Горы — ни звука, ни следов, будто мертвецы. Через несколько дней вокруг горы начали гибнуть звери. Один смельчак принёс тушу домой и съел — и умер. А потом началось самое страшное: если умершего не похоронить в тот же день, он восстаёт и высасывает жизненную силу у живых. Уже несколько человек погибло. Уездный магистрат пытается скрыть это, но так много смертей — все давно знают.
Разговор пошёл вразнос, и вскоре оба заплатили и быстро ушли. Лань Гуань обернулся — Сыжоу уже доела. Она положила несколько монеток на стол и спокойно сказала:
— Пора домой.
Он помнил: Сыжоу хотела посадить на Чёрной Горе Дерево Вечной Весны.
Автор примечает: Дерево Вечной Весны упоминается в «Записках о чудесах» (Шу И Цзи) Лян Жэньфана эпохи Южных династий.
http://bllate.org/book/7743/722523
Готово:
