Сыжоу почти всё время ела по дороге, и даже дойдя до чайной, не переставала жевать. Внезапно с улицы донёсся крик разносчика:
— Свежие груши!
Сыжоу взглянула на свою чашку с пресноватым чаем и с полной серьёзностью сказала Четырнадцатой госпоже:
— Хочу грушу.
Четырнадцатая госпожа ещё помнила, как совсем недавно Сыжоу съела без оплаты и лавочник гнался за ней по всей улице. Она вынула из рукава несколько медяков и положила их в ладонь Сыжоу:
— Запомни: сначала платишь, потом ешь.
Сыжоу пересчитала монетки:
— На три груши хватит.
Затем она подняла на Четырнадцатую госпожу глаза, полные такой жалости, что от былого величия горного властелина не осталось и следа.
Четырнадцатая госпожа не могла сдержать смеха. Она добавила ещё несколько монеток и велела Сыжоу самой пойти купить груши, а сама осталась наблюдать за представлением.
Сыжоу вышла из чайной, отдала деньги продавцу и взяла грушу. Ароматная, сочная — после целого дня беготни она невольно съела больше трёх. Когда же, довольная, она собралась уходить, торговец вдруг схватил её за руку и грубо бросил:
— Твоих денег не хватает!
Сыжоу опешила и машинально посмотрела в сторону чайной. Но там уже никого не было — Четырнадцатой госпожи и след простыл, стол пустовал. Сыжоу сказала продавцу:
— Я сейчас принесу.
Торговец поверил и последовал за ней внутрь. Увидев, что Сыжоу сидит одна и не отдаёт ему денег, он начал кричать:
— Здесь мошенница!
Вскоре собралась толпа, указывая на Сыжоу пальцами и перешёптываясь. Та, однако, не растерялась:
— Деньги у Четырнадцатой госпожи.
Продавец, конечно, не знал никакой Четырнадцатой или Тринадцатой госпожи. Он видел лишь хорошо одетую девушку, которая явно пыталась съесть его товар задаром. Он нарочно стал сыпать грубости, надеясь выманить побольше денег. Некоторые зрители не выдержали:
— У неё действительно была спутница! Перестань обижать девочку! Да и груши у тебя втрое дороже рыночных — если бы она знала, ни за что бы не купила!
Но торговец лишь закинул голову и продолжил оскорблять Сыжоу. Он сразу понял, что она чужачка, и решил хорошенько её обобрать. Видя, что та молчит и не отвечает на оскорбления, он разошёлся не на шутку, вызвав возмущение толпы. Кто-то даже достал деньги и оплатил за Сыжоу. Лишь получив плату, торговец умолк.
Когда Четырнадцатая госпожа вернулась и услышала от людей, что произошло, она пришла в ярость:
— Это возмутительно!
Едва она это произнесла, как с улицы снова донёсся шум. Раздался знакомый голос:
— Я хочу поделиться со всеми.
Толпа оживилась. Сыжоу обернулась и увидела, как прямо посреди улицы возникло двухметровое грушевое дерево с густой листвой и облепленными плодами ветвями. Под деревом стоял Су Дань и раздавал груши прохожим. Он словно почувствовал взгляд Четырнадцатой госпожи, бросил мимолётный взгляд в сторону Сыжоу и тут же отвёл глаза. Раздав все плоды, он бесследно исчез.
Четырнадцатая госпожа, владевшая кое-какими магическими приёмами, сразу распознала его иллюзию и сказала Сыжоу:
— Этот даос довольно интересен.
В Ланжосы встретились — ладно, но теперь в Нинбо? И ещё помог нашему властелину разобраться с торговцем грушами… Не просто же так!
Сыжоу, однако, не обратила внимания на слова подруги. Она размешивала только что поданные юаньсяо в сладком сиропе и думала: «Разве даос красивее дракона?»
Когда толпа рассеялась, а люди разошлись, торговец грушами посмотрел на свой пустой воз, затем на гору грушевых косточек под ногами — и вдруг зарыдал.
Сыжоу тем временем аккуратно дула на горячий юаньсяо, потом откусила — наружу потекла ароматная кунжутная начинка. Мягкая рисовая оболочка и сладкая начинка так понравились ей, что она съела сразу две миски. Удовлетворённо отложив ложку, она протянула руку к Четырнадцатой госпоже:
— Деньги.
Четырнадцатая госпожа подумала, что Сыжоу просит оплатить за юаньсяо, и дала ей несколько монет. Но Сыжоу покачала головой и указала на торговца грушами:
— Этого мало.
Поняв, что имела в виду Сыжоу, Четырнадцатая госпожа не хотела отдавать ей кошелёк:
— Он плохой человек. Так нельзя растрачивать сочувствие.
Девушка ничего не ответила, лишь уставилась на неё своими прозрачными, как стекло, глазами. Прошло немало времени, прежде чем Четырнадцатая госпожа сдалась и, недовольно вздохнув, сняла кошелёк:
— Ты же властелин! Кто я такая, чтобы спорить с тобой?
Сыжоу взяла кошелёк, но с видимой болью отодвинула свою миску с юаньсяо к Четырнадцатой госпоже — в утешение.
Та, глядя на эту картину, то сердилась, то смеялась. Она наблюдала, как Сыжоу вышла на улицу, поговорила с торговцем и вместе с ним стала считать грушевые косточки. Пока Четырнадцатая госпожа доедала юаньсяо, Сыжоу всё ещё считала. Вернувшись наконец, она выглядела очень довольной:
— Он сказал, что я добрая.
Вспомнив того самого Ду И, что подарил рисунок на стене, Четырнадцатая госпожа решила, что их властелин, похоже, настоящая благодетельница.
Насытившись, они вернулись в гостиницу. Фэй Ян и Хуан Лао уже давно их ждали. Им повезло — они быстро нашли грузовое судно, капитан которого согласился взять их с собой. Отплытие назначили на следующий день. Договорившись о времени встречи, все разошлись.
На следующее утро, поднимаясь на борт, Четырнадцатая госпожа вдруг увидела впереди фигуру в сине-белом даосском одеянии и чуть не ахнула от удивления. Сыжоу, однако, казалась совершенно безучастной — она смотрела только на корабль. Четырнадцатая госпожа тут же сообщила новость Хуан Лао:
— Дедушка, тот самый даос из Ланжосы!
Хуан Лао посмотрел туда, куда указывала внучка, и сразу узнал Су Даня. Даос действительно выделялся из толпы — стоял, будто белый журавль среди кур.
Накануне Четырнадцатая госпожа уже рассказала ему о вчерашнем происшествии, поэтому, увидев Су Даня, Хуан Лао первым делом сказал:
— Не обращай на него внимания.
Он не верил, что даос станет так настойчиво лезть в компанию, где его явно не ждут.
Как только судно тронулось, пассажиры начали расходиться по палубе. Су Дань неторопливо подошёл к Сыжоу и вежливо кивнул всем присутствующим:
— Судьба нас часто сводит.
Хуан Лао...
По сравнению с инициативой Су Даня, Сыжоу держалась весьма холодно. Она лишь мельком взглянула на него и снова уставилась на море с носа корабля.
Раз вожак молчит, подчинённым приходится брать дело в свои руки. Хуан Лао вежливо спросил:
— Куда направляется даос?
Су Дань удивлённо взглянул на старика:
— Выходит, наши пути не совпадают?
— В эти дни открыт морской рынок. Все демоны и духи стремятся туда — кто не хочет заработать? Я думал, госпожа Не отправляется на рынок, и хотел составить компанию. Похоже, я ошибся. Прощайте.
Су Дань оказался человеком решительным: сказав это, он сразу скрылся в трюме, будто не желая больше иметь с Сыжоу ничего общего.
Он помог ей вчера лишь для того, чтобы завязать знакомство и вместе отправиться на морской рынок. Ведь там, помимо возможностей, таились и опасности — лишний союзник никогда не помешает. Но, видимо, он слишком много о себе возомнил.
Узнав о морском рынке, Четырнадцатая госпожа загорелась идеей. Она принялась донимать Хуан Лао:
— Дедушка, а что такое морской рынок?
Хуан Лао родился и вырос в горах и полях. Хотя Цзиньхуа и окружена реками, о морских делах он знал мало. Сначала он не хотел отвечать, но, увидев, что и Сыжоу повернула голову в его сторону, сдался и, напрягая память, рассказал всё, что знал:
— Это базар прямо на море. Рыбаки-люди умеют плакать жемчугом и ткать из него ткани невероятной красоты. Эти вещи стоят целое состояние и очень ценятся на суше. Поэтому отважные торговцы отправляются на морской рынок, чтобы торговать с рыбаками. Там также можно найти множество редких сокровищ и древних артефактов.
Су Дань, отправляющийся туда, не вызывал удивления — таким даосам всегда не хватает подходящего артефакта, и рынок — лучшее место для поисков.
Выслушав рассказ, Четырнадцатая госпожа загорелась ещё сильнее. Она обошла Сыжоу и стала уговаривать:
— Властелин, раз уж выпал такой шанс, давай зайдём на морской рынок! Может, найдём что-нибудь вкусненькое!
Сыжоу не ответила сразу, а спросила:
— Точно хочешь?
Несмотря на воображаемые тысячи клинков, направленных в спину, Четырнадцатая госпожа гордо и чётко произнесла:
— Хочу!
— Тогда будем делать вид, что не знаем Су Даня, — сказала Сыжоу.
Четырнадцатая госпожа не поняла:
— Но, властелин, даос ведь с нами на одном корабле. Неужели стоит притворяться?
Она отлично замечала: даос явно неравнодушен к их властелину. Хотя, конечно, не в том смысле...
Сыжоу пояснила:
— Вчерашний торговец грушами сильно пах водой. Наверное, из рода драконов.
Она давно общалась с драконами — и с Инълуном, что вечно торчал в воде, и с Чжу Цзюйинем из Чжуншаня. Ей прекрасно были известны их привычки: стоило водному существу выбраться на сушу, как от него начинало нести сырой тиной. Другие этого не чувствовали, но она — всегда.
Исходя из опыта с Чжу Цзюйинем и Инълуном, Сыжоу относилась к драконам двояко: тех, кто сильнее её, — не злила; тем, кто слабее, — не уступала. Она не знала, к какой категории относится вчерашний дракон, поэтому вела себя особенно вежливо.
«Отец говорил: „На добрую улыбку никто не поднимет руку“, — думала она. — Даже драконы».
Четырнадцатая госпожа была поражена:
— Дракон вышел на улицу торговать грушами? Да он, наверное, с ума сошёл!
Она вспомнила, как вчера этот самый дракон осыпал Сыжоу оскорблениями, и затаила на него злобу. «Плевать, что он дракон, — думала она. — Без воспитания — значит, без воспитания».
Однако интерес к морскому рынку от этого не угас. Наоборот, Четырнадцатая госпожа сама пошла заговаривать с Су Данем, чтобы узнать, как добраться до рынка.
Сыжоу тем временем стояла на палубе, наслаждаясь ветром. Спустя долгое время она спросила стоявшего рядом Фэй Яна:
— Ты заболел?
Фэй Ян превратился из весёлого толстяка в жалкого человека, который едва дышал от морской болезни. Он слабо махнул рукой Сыжоу и тут же снова начал судорожно рвать.
Хуан Лао пояснил:
— Господина Фэя укачало.
Сыжоу, которая всю жизнь провела в горах и ни разу не болела в море, удивилась:
— Это не лечится?
Хуан Лао покачал головой:
— У каждого по-разному. Никто не знает наверняка.
Сыжоу порылась в рукаве и через некоторое время вытащила несколько веточек, похожих на обычный чернобыльник. Стебли и листья были покрыты мягким пушком. Она передала траву Хуан Лао и, запихнув остальные ветки обратно, сказала:
— Мне сказали, что это лечит болезни желудка.
Хуан Лао невольно дернул глазом. Он всё ещё не мог понять, каким заклинанием их властелин прячет полуметровые ветки в рукаве. Эта девушка выглядела глуповатой, но постоянно удивляла его чем-то неожиданным.
Вспомнив довольное лицо Чёрной Горы перед отъездом, Хуан Лао подумал, что тому вовсе не повезло — его вполне заслуженно свергли.
Независимо от того, поможет ли эта трава, Хуан Лао попросил у матросов посуду, поставил на маленькую печку чайник, залил кипятком траву — и вскоре почувствовал свежий аромат растений.
Голова, затуманенная морским воздухом, мгновенно прояснилась. Хуан Лао сделал ещё несколько глубоких вдохов и заметил, что два маленьких духа чуть не прилипли к печке, пытаясь лизнуть огонь. Матросы с подозрением косились на них.
— Прочь! Какие вы некрасивые!
Он пнул их ногой, налил отвар в чашку и поднёс Фэй Яну:
— Выпей хоть немного.
Фэй Ян знал, что от морской болезни не избавиться, но из уважения к Сыжоу сделал несколько глотков. Почувствовав, как по телу разлилось тепло и стало легко, он огляделся:
— Тошнить перестало!
Он взял чашку из рук Хуан Лао и выпил остатки до дна, потом, жуя листья, подбежал к Сыжоу и, заискивая, протянул купленные на корабле сливы в маринаде:
— Властелин, как называется это лекарство? Хочу заказать ещё!
Сыжоу взяла сливу. Кисло-сладкий аромат наполнил рот, поднимая настроение.
— Похоже на чернобыльник. Я собрала немного — больше нет.
Фэй Ян не заботился о цене:
— Где растёт? Пришлю людей за ним!
Сыжоу задумалась:
— На горе Дагуй, кажется, рядом с Миншанем.
Фэй Ян, никогда не выезжавший за пределы Чжэцзяна, был в полном недоумении. Поняв, что ответа не дождётся, он сменил тему:
— Властелин, вы раньше занимались медициной? Так много знаете!
Сыжоу на самом деле не разбиралась в медицине. Просто в её времена жил Шэньнун, который обожал готовить из разных трав. Когда кто-то болел, все шли к нему. Шэньнун был щедрым вождём и делился знаниями со всеми. А Нюйвай постоянно твердила ей одно и то же — так что даже без желания запомнишь.
— Не понимаю, — честно ответила она.
Фэй Ян не придал значения и, подмигнув, спросил:
— А есть ли там женьшень или травы бессмертия? Хотелось бы взглянуть!
Сыжоу кивнула:
— Есть.
Она вынула из рукава жёлтый цветок и серьёзно сказала Фэй Яну:
— Это трава «Забвения».
http://bllate.org/book/7743/722510
Готово:
