Цзюйлан действительно рассмеялся — в его взгляде мелькнуло одобрение. Он обещал Чжу Эрданю:
— Моё мастерство невелико, я не слишком силён в колдовстве, но старшие в роду кое-что смыслят. Могу спросить у них для тебя.
Чжу Эрдань пришёл в восторг и тут же низко поклонился Цзюйлану:
— Если господин Хуан не сочтёт за труд, я устрою пир и с удовольствием выпью с ним до дна!
Их беседа становилась всё живее, а Четырнадцатой госпоже — всё скучнее. Когда Чжу Эрдань наконец ушёл, она спросила Цзюйлана:
— Ты разве не едешь в Гуандун?
Цзюйлан и сам ещё не решил, ехать ли ему туда или нет, и лишь теперь, услышав напоминание Четырнадцатой госпожи, вспомнил о важном деле на Чёрной Горе. Он ловко подхватил её слова:
— Поезжай ты сама. Я не поеду.
Четырнадцатая госпожа покачала головой с сожалением: не могла понять, как Цзюйлан ради человека, с которым только что познакомился, готов отказаться от возможности отправиться в дальнюю дорогу. Но, вспомнив остроумного и обаятельного Чжу Эрданя, она не чувствовала к нему злобы и лишь сказала:
— Всё-таки он человек, а мы — духи. Разница велика. Будь осторожен.
Раньше именно он наставлял её подобным образом, а теперь получилось наоборот — Четырнадцатая госпожа предостерегает его. Цзюйлану стало смешно и неловко одновременно:
— Понял.
Он ответил вслух, но в душе уже с нетерпением ждал новой встречи с Чжу Эрданем. Думал даже, не взять ли с собой в подарок кувшин хорошего вина. А заодно прикинул: когда пойдёшь в гости к людям, наверное, стоит надеть что-нибудь поприличнее.
А тем временем Чжу Эрдань, распрощавшись с лисьими братом и сестрой, сразу же стёр с лица свою улыбку и свернул к чайной. Там, как и раньше, собрались его прежние товарищи. Никто из них не обратил на него внимания: все шумно беседовали между собой. После исчезновения Ван Шэна они быстро возвели в идолы другого богатого юношу — сына самого состоятельного человека в Ланси, который щедро раздавал деньги направо и налево. Всего за несколько дней он стал их новым любимцем, и повсюду за ним ходила свита.
Этот молодой господин явно плохо знал местные порядки: уже несколько дней подряд слушал рассказы нескольких болтунов. Сначала те пересказали всю историю Поднебесной от древнейших времён до наших дней, а потом перешли к недавним событиям.
— Самым горячим делом в последнее время была история с женой господина Ван. Она пришла в «Гуаншэнцзюй», бросилась на колени перед даосским монахом и умоляла спасти мужа. Но тот разгневался и отказался помогать. Тогда она вывела на улицу свою дочку и вместе с ней стала кланяться прямо под палящим солнцем. Та Чэнь была жестока: сама бы ещё куда ни шло, но заставить ребёнка лет четырёх-пяти стоять на коленях в такую жару! Люди говорили, что девочка чуть не умерла от удара. Потом появилась одна девушка, сделала Чэнь замечание, и та внезапно ушла с ней.
— Но ведь Ван Шэн точно умер! — возразил кто-то. — У него в груди дыра зияла, никак не зашьёшь!
Болтун сделал глоток чая, чмокнул губами и продолжил:
— Вот в том-то и странность! Через несколько дней после смерти Ван Шэна вся его семья исчезла. Говорят, уехали ранним утром. Кто-то даже видел, как Ван Шэн весело беседовал с уездным начальником — выглядел живым и здоровым, будто ничего и не случилось!
Слушатели поежились от страха, но сын богача из Ланси даже бровью не повёл. Он просто сидел и щёлкал семечки. Среди всех присутствующих он выглядел самым значительным — одного его присутствия было достаточно, чтобы привлечь внимание.
Болтун заволновался и указал на Чжу Эрданя, который пил чай в углу:
— Господин Фэй, я говорю правду! Не верите — спросите у Чжу Эрданя! В тот день, когда Чэнь устроила переполох в «Гуаншэнцзюй», он тоже там был!
Фэй Ян сплюнул шелуху и лениво приподнял веки, бросив взгляд на Чжу Эрданя, после чего снисходительно отвёл глаза и протянул:
— Чего ты завёлся? Я тебе верю. Просто я столько всего повидал — разве мёртвый, воскресший, может меня удивить? Видел ли ты когда-нибудь женских духов? Или настоящих демонов? Так вот, я видел и то, и другое.
Болтун закивал, расхваливая доблесть и отвагу Фэй Яна. Тот фыркнул и добавил:
— Хотите знать, жив Ван Шэн или нет? Просто спросите у уездного начальника! Этот Ван Шэн — всего лишь джурэнь, куда уж ему далеко уехать? В лучшем случае переберётся из северной части Цзиньхуа в южную. Может, даже встретитесь с ним на императорских экзаменах.
Хотя слова Фэй Яна были логичны, никто из присутствующих не решился бы так запросто заговорить с уездным начальником. Ведь джурэнь стоял выше сюйцай, а уездный начальник равнялся джурэню по рангу. Среди сюйцай джурэни были редкостью, и без связей или денег с начальником не пообщаешься.
Но у Фэй Яна как раз ни того, ни другого не было в дефиците — денег хватало с избытком. Да и сам он был не какой-нибудь бездельник: у него был строгий отец, который следил за учёбой сына и нанимал лучших наставников. Поэтому сюйцайский титул Фэй Яна был вполне заслуженным, и при удаче он легко мог стать джурэнем.
Заметив, что на улице прекрасная погода, Фэй Ян вдруг захотел сочинить стихи. Все присутствующие были образованными людьми и часто занимались подобными изысками, так что по его просьбе чайный служка принёс бумагу и кисти. Они стали сочинять стихи по очереди, а потом вместе разбирали написанное. Большинство стихов оказались посредственными — в лучшем случае соблюдали размер и рифму, но не отличались особой глубиной. Болтун читал одно произведение за другим, и каждый раз слушатели кричали «прекрасно!». Но когда дошла очередь до стихов Чжу Эрданя, болтун вдруг замолчал и прямо спросил:
— Откуда ты это списал?
Чжу Эрдань лишь улыбнулся:
— Зачем списывать стихи? Разве это сложно?
Он написал сразу несколько стихотворений и даже сочинил одну фу. Все прочитали и единодушно восхитились: казалось, Чжу Эрдань обладал талантом, достойным Пань Юэ и Лу Цзи. Фэй Ян изумлённо цокал языком, а болтун тут же подлил масла в огонь:
— Этот Чжу Эрдань — настоящий простак! Однажды, когда мы пили вино, кто-то пошутил: «Проверим твою храбрость — сходи в Храм Десяти Царей!» Так он тут же принёс домой статую судьи!
Фэй Ян не поверил на слово и лично завёл разговор с Чжу Эрданем. Беседа так увлекла обоих, что они будто нашли давно потерянного друга и готовы были обнять друг друга, лечь спать рядом и говорить до утра. Они общались весь день и расстались лишь тогда, когда совсем стемнело. Перед прощанием договорились встретиться снова на следующий день.
От полного забвения до всеобщего восхищения — Чжу Эрдань парил на крыльях счастья. Даже дорога домой казалась ему воздушной. Вернувшись, он первым делом зажёг благовония перед статуей судьи и выразил ему глубочайшую благодарность. Затем спросил жену, готов ли ужин.
Жена как раз стирала у колодца. Услышав голос мужа, она подняла голову и ответила. Чжу Эрдань взглянул на её простое лицо и вдруг вспомнил о красоте Четырнадцатой госпожи. В душе он почувствовал лёгкое сожаление.
«Правда, эта Четырнадцатая госпожа красива, но ведь она дух. Моя жена — тысячу раз лучше, разве что… не так хороша собой».
Ночью, как и договаривались, явился Судья Лу. Чжу Эрдань взволнованно рассказал ему обо всём, что случилось днём:
— Те, кто раньше смотрел на меня свысока, теперь получили по заслугам! Новый господин Фэй считает меня своим другом! Всё это случилось благодаря вам — после того, как вы заменили мне сердце. Вы — мой благодетель, давший мне вторую жизнь!
Судья Лу молча пил вино. В отличие от воодушевлённого Чжу Эрданя, он оставался совершенно спокойным:
— Ты доволен своей нынешней жизнью?
Чжу Эрдань не задумываясь ответил:
— Теперь я абсолютно уверен, что стану джурэнем! Лучшего и желать нельзя.
Заметив, что Судья Лу не проявляет интереса к этой теме, он умно сменил её и заговорил о лисьих брате и сестре:
— Похоже, они живут неподалёку. Кроме той лисицы, там, наверное, ещё есть родные.
Судья задал несколько вопросов:
— Ты ведь знаешь, что они духи. Почему тогда общаешься с ними?
Чжу Эрдань махнул рукой:
— Ну и что с того? Всего лишь пара зверюшек — что они могут мне сделать? Вы же сами сказали, что я проживу сто лет. Разве могу я пасть от лапы лисы? Я даже пригласил того лиса к себе домой через несколько дней. Вы не хотите заглянуть?
Судья рассмеялся. Его лицо и без того было устрашающим, а смех сделал его похожим на злого духа. Раньше Чжу Эрдань этого не замечал, но теперь почувствовал лёгкий страх.
— Тебе интересен яншэньчжи?
Чжу Эрдань натянуто улыбнулся и начал увиливать:
— Вы же сами сказали, что неизвестно даже, существует ли эта вещь на самом деле. Разве стал бы я ради сомнительного предмета затевать целую авантюру?
Судья засмеялся ещё громче, допил всё вино из кувшина, с удовольствием рыгнул и указал наружу:
— Тот лис живёт на Чёрной Горе. А горный дух Чёрной Горы — это бывший Владыка горы Тайшань. Ты, будучи человеком, возможно, не знаешь, кто такой Владыка горы Тайшань. Скажу тебе: он — как император среди людей. Но этот бывший император прогневал всё подземное царство. Каждый мечтает схватить его и получить награду. Если ты поможешь мне раздобыть карту Чёрной Горы, я продлю тебе жизнь на несколько лет.
Сердце, которое больше не принадлежало Чжу Эрданю, сильно забилось. Он облизнул губы:
— Вы же мой друг. Конечно, я помогу вам.
Ведь речь идёт всего лишь о лисе — не о том, чтобы кого-то убивать. Да и потом… Чжу Эрдань вспомнил, как Ван Шэн встал с постели. Если яншэньчжи действительно существует, он достигнет невиданного величия — будет стоять ниже одного, но выше всех, и наслаждаться богатством и славой всю жизнь.
А может быть, даже обретёт бессмертие.
Автор хотел сказать:
Сначала выкладываю первую главу, вторая ещё в работе.
Редко встречался ему нормальный человек, поэтому Фэй Ян был в прекрасном настроении. Он весело вернулся в гостиницу и уже собирался позвать девушку, чтобы та спела ему пару песенок. Но едва он открыл дверь, как увидел в комнате белую фигуру, зависшую в воздухе. Жалобный голос прозвучал:
— Господин Фэй…
Фэй Ян поёжился, но постарался выдавить улыбку:
— Госпожа Не.
Не Сяо Цянь, специально спустившаяся с горы, вздохнула. Она аккуратно поставила на стол коробку с прахом и села напротив Фэй Яна. Её глаза, мягкие, как вода, смотрели на него с тысячью невысказанных слов.
Фэй Ян закрыл дверь и подбежал к ней, поставив перед собой маленький стульчик. Он сам налил ей чашку холодного чая:
— Что случилось, госпожа Не, что вы лично пришли ко мне и даже принесли такую ценную вещь?
Краем глаза он коснулся белой урны в её руках и почувствовал мурашки: ночью встретить женщину-призрака, держащую собственные кости… даже если это знакомая, всё равно жутковато. Урну с прахом ведь не принято где попало ставить — это плохая примета.
Не Сяо Цянь виновато улыбнулась:
— От храма Ланжосы досюда несколько ли. Дух не может уходить далеко от своего праха. Мне срочно нужно было вас увидеть, поэтому я и принесла урну с собой. Прошу простить меня за это.
Фэй Ян, конечно, не осмелился возражать и поспешил заверить её, что всё в порядке. После этого он просто сидел, положив руки на колени, и выглядел очень послушным.
Не Сяо Цянь сказала:
— У меня к вам большая просьба. Сыжоу вдруг решила поехать в Гуандун. Она ведь ещё ребёнок, и так далеко одна отправляться — я очень волнуюсь. Но я, слабая женщина, ничего не могу сделать. Не могли бы вы сопровождать её и присматривать за ней?
Фэй Ян подумал про себя: «Да кто осмелится считать тебя слабой женщиной? Сам себя на смерть обрести захочет!» Но теперь он понял, зачем она пришла. Всё просто: хочет, чтобы он поехал с Сыжоу в Гуандун.
Фэй Ян решительно отказался. Он давно уже жил на Чёрной Горе и знал, какое положение сейчас занимает Сыжоу: она — глава Чёрной Горы, предводительница всех духов. Всё, что ей нужно, другие духи исполнят без промедления. Жизнь у неё идёт гладко, как по маслу, и вовсе не грозит опасностями вроде обмана или унижений.
Однако красивая женщина, просящая о помощи с таким умилительным выражением лица… Кто сможет погасить свет в её глазах? Фэй Ян посмотрел на Не Сяо Цянь и протянул:
— Это…
Не Сяо Цянь подала ему шкатулку с украшениями и нежно сказала:
— Я знаю, господин Фэй, вы не нуждаетесь в таких вещах. Но это — от всего сердца. Прошу, примите.
Красота и богатство — двойное искушение. Голова Фэй Яна закружилась. Лишь проводив Не Сяо Цянь, он долго смотрел на шкатулку и наконец пришёл в себя. Он дал себе пощёчину:
— Я глупец, настоящий глупец!
Теперь, когда к путешествию присоединился живой человек, поездка в Гуандун стала выглядеть куда более естественно. По совету Фэй Яна Хуан Лао пересмотрел маршрут: из Цзиньхуа отправиться в Нинбо, там сесть на большое торговое судно и плыть на юг прямо до Гуанчжоу. Этот путь был намного удобнее, чем карабкаться через горы и ущелья. А главное — Сыжоу, прожившая много лет в горах, с восторгом приняла идею путешествия по воде.
Если главе нравится — возражать не имело смысла.
Узнав, что едут на корабле, Фэй Ян тут же побежал к Не Сяо Цянь и заявил, что страдает морской болезнью и, увы, не сможет сопровождать их.
Но в день отъезда Фэй Ян лежал в повозке, бледный и измождённый, как будто шёл на казнь.
Фэй Ян: «Я рискнул всем!»
В пути с ними были также Четырнадцатая госпожа и Хуан Лао. Компания была небольшой, плюс два младших духа для прислуги Сыжоу. По словам Фэй Яна, они ехали навестить родственников в Гуандуне и даже захватили немного местных деликатесов — выглядело всё очень правдоподобно.
Через несколько дней пути они добрались до Нинбо и остановились. Хуан Лао и Фэй Ян пошли искать торговое судно, чтобы договориться о проезде, а Сыжоу и Четырнадцатая госпожа остались в гостинице. Но Четырнадцатая госпожа была не из тех, кто может долго сидеть на месте. Как только мужчины ушли, она потащила Сыжоу гулять по городу. Одна — Ханьба, которая тысячи лет провела в горах, другая — маленькая лиса, всю жизнь просидевшая под родительским присмотром. Ни одна из них не видела света, и вскоре обе забыли обо всём на свете. Погуляв почти весь день, девушки довольные устроились в чайной, чтобы пересчитать свои покупки.
http://bllate.org/book/7743/722509
Готово:
