Когда-то он был повелителем и даже собирался пригласить пару лисиц для блеска, но Хуан Лао одним лишь замечанием — «Какое право имеет род лис на такое? Ваше Величество, слава Ваша далеко разнеслась!» — умело увёл разговор в сторону. От этого Чёрной Горе стало неловко и обидно.
А теперь, гляди-ка, вся семья выступила в полном составе.
— Фу, одни льстецы!
Пока Чёрная Гора размышлял, как бы подставить Хуан Лао, Сыжоу сказала:
— Чёрная Гора, ты будешь настоятелем храма Ланжосы.
Тело Чёрной Горы напряглось. Под чёрной мантией его суровое лицо потемнело, а взгляд стал острым, словно змеиный язык.
— Что Вы этим хотите сказать, Ваше Величество?
Неужели она хочет изгнать его из центра власти? Это заговор Хуан Лао? Или она собирается сдать его Небесной канцелярии в обмен на официальное признание?
Сыжоу склонила голову набок:
— Разве нельзя? Хуан Лао сказал, что все настоятели — монахи, а у монахов нет волос.
Из-за того, что у него нет волос, он должен стать настоятелем Ланжосы? Где справедливость?!
Честно говоря, Чёрная Гора очень хотел отрастить волосы и поскорее сбросить эту чёрную мантию, но его истинная форма — сама Чёрная Гора — уже давно облысела: почти весь лес превратился в дрова. Поэтому бедному горному духу не спасти свою лысину.
Видимо, заметив его внутреннюю боль, Хуан Лао сочувственно сказал:
— Ваше Величество, господин Чёрная Гора ранее отвечал за восстановление Чёрной Горы. Если теперь возложить на него ещё и управление храмом Ланжосы, боюсь, сил не хватит.
За один день Чёрная Гора превратилась в лысую гору — загадка, которую демоны до сих пор не могут разгадать. Чёрная Гора и Хуан Лао обсуждали это и пришли к выводу, что, скорее всего, в этом замешана Небесная канцелярия. Взгляните на ту чистую янскую силу сверху — такую, будто Золотое Вороньё здесь каталось, превратив всё в десятикратно прожаренное. Учитывая также «героические подвиги» Чёрной Горы в Преисподней, он твёрдо уверен: кто-то из Преисподней донёс на него в Небесную канцелярию, чтобы подсунуть ему подвох.
Бывший Владыка горы Тайшань, ныне беглый политический преступник Чёрная Гора лишь презрительно фыркнул: «Голому нечего терять». Если Небеса осмелятся тронуть его, он утащит за собой всех окрестных жителей и взорвётся вместе с ними.
Сыжоу, настоящая виновница всего происходящего, почувствовала лёгкое угрызение совести. В лунном свете большая часть фигуры Чёрной Горы была погружена во тьму. Трудно было представить, что когда-то он был цветущим красавцем-женихом.
— Тогда я найду кому помочь тебе управлять, — сказала девушка, уклончиво переводя взгляд. Разрушать — её конёк, но восстанавливать? Тут Сыжоу растерялась.
Хуан Лао вздохнул:
— На самом деле, это не так сложно. Достаточно провести несколько ручьёв — и всё придёт в порядок. Хотя странно: регион Цзиньхуа недалеко от моря, обычно в это время года бывают дожди, но в этом году лето прошло почти без них.
Потому что среди вас завёлся предатель.
Способности богини засухи — не шутка. В прежние времена Сыжоу ежегодно сидела у реки Чисуй, и хотя уровень воды в ней не снижался, берега превращались в пустыню — ни травинки, ни единого ростка. Люди в ярости изгнали Сыжоу. Реку Чисуй спасли, но куда бы ни приходила Сыжоу — повсюду начиналась засуха. Её стали гнать со всех сторон.
Чёрная Гора немного разбирался в искусстве вызова дождя:
— Драконы льют дождь только по указу Небесной канцелярии. Если Небеса запретят дождь, даже Восточный морской дракон не посмеет ослушаться.
Сыжоу подумала про себя: она ведь видела, как дракон вызывал дождь. Он выглядел крайне торопливым — пролил дождь и сразу исчез. Вероятно, он даже не заметил, что капли испарялись ещё в воздухе.
— Я пойду поговорю с драконом.
Хуан Лао поспешно остановил её:
— Ни в коем случае!
По человеческим меркам, демоны, занявшие горы, — просто разбойники. А дракон, пусть и слабый, всё равно служащий Небесной канцелярии. Какой смысл разбойнику стучаться к чиновнику с требованиями?
Хуан Лао подробно объяснил Сыжоу всю эту иерархию. Девушка кивнула, поняв, но тут же задала другой вопрос:
— Небесная канцелярия управляет всеми драконами?
Она ведь побывала на горе Чжуншань, где местным божеством был Чжу Цзюйинь — глава рода драконов. Даже сама Царица Запада относилась к нему с почтением, опасаясь, что тот в гневе погрузит мир во тьму, лишив его дня. Если даже такой могущественный Чжу Цзюйинь подчиняется Небесной канцелярии, Сыжоу, ради блага живущих здесь существ, придётся уйти.
Хуан Лао собрался с мыслями:
— Не совсем так. Многие драконы ждут, пока Небеса их утвердят. Если в этот период они провинятся — шансов стать драконьим царём им больше не видать. Бывает и так: если драконы выражают недовольство Небесами, те посылают карательные отряды для уничтожения драконов.
Девушка кивнула и, серьёзно взяв Хуан Лао за руку, спросила:
— Ты любишь Чёрную Гору?
Хуан Лао посмотрел на Чёрную Гору, стоявшего позади Сыжоу, потом на саму Сыжоу — и кивнул.
— А ты любишь меня?
Этот вопрос попал прямо в сердце старого лиса. Он чуть не расплакался и готов был вырвать своё сердце, чтобы доказать верность:
— Я предан Вам всем сердцем, Ваше Величество!
— Отлично, — одобрительно кивнула Сыжоу. — Тогда скажи мне, какой дракон ещё не получил утверждения от Небес. Я выйду за него замуж.
Хуан Лао был ошеломлён. Да ещё и Чёрная Гора стоял рядом, словно новобрачный жених! Старый лис поспешил напомнить:
— Ваше Величество, ведь у Вас уже есть супруг...
Сыжоу махнула рукой и поменяла их местами:
— Я слышала, что муж может быть только один, а наложниц можно иметь сколько угодно. С сегодняшнего дня я — муж Чёрной Горы, а ты, Чёрная Гора, приготовь соседнюю комнату для второй наложницы.
С этими словами в её ладони вспыхнул огонь — смысл был ясен.
Осмелишься возразить — сожгу.
Решение Сыжоу застало всех демонов врасплох. Когда девушка наелась, напилась и ушла спать, остальные демоны собрались и начали ломать голову, особенно Хуан Лао — его Чёрная Гора тут же утащил в чулан на «воспитательную беседу». Кто кого переубедил — осталось загадкой.
Между тем Четырнадцатая госпожа, освободившись от дел, отправилась к Цзюйлану. Она запрыгнула на подоконник и стала торопить брата:
— Братец, поторопись, а то опоздаем!
Цзюйлан долго колебался, держа в руках деревянную шкатулку. Внутри лежала сюнь-трава, подаренная Сыжоу. Хотя Хуан Лао уверял, что она не ядовита, Цзюйлан так и не решился её принять. Но, наблюдая за последними жестокими поступками Сыжоу, в его душе снова зашевелилась надежда.
— Брат, если опоздаем, человек уже оживёт!
Цзюйлан быстро спрятал шкатулку, схватил Четырнадцатую госпожу за шкирку и недоуменно спросил:
— Ты же умеешь принимать человеческий облик. Почему всё время висишь у кого-то на плече?
Четырнадцатая госпожа удобно устроилась:
— Ваше Величество — не «кто-то», да и ты мой брат. Кого ещё мне использовать, как не тебя? Кстати, наши сёстры в роду очень интересуются, что происходит. Все ждут, когда я вернусь и расскажу.
Цзюйлан усмехнулся:
— Тогда почему не превращаешься в человека прямо сейчас?
— Превращусь уже в городе, — заявила она, устраиваясь поудобнее. — Братец, у тебя такая сильная магия — довези меня!
Цзюйлан только покачал головой, но, не в силах спорить с этой сестрёнкой, быстро зашагал вперёд — и вскоре исчез из виду.
В городе они узнали, что действительно кто-то умер от того, что у него вырвали сердце. Когда Цзюйлан спросил, где живёт покойный, прохожий, увидев молодого парня и прекрасную девушку, засомневался и спросил о цели их визита. Не дожидаясь ответа Цзюйлана, Четырнадцатая госпожа весело выпалила:
— Отец наш стар и немощен, не может покинуть академию, поэтому послал нас двоих.
Услышав, что их отец — учёный, прохожий почтительно ответил, рассказал всё, что знал, и добавил, что жена покойного, госпожа Чэнь, сошла с ума и никому не позволяет совершать поминальные обряды, постоянно твердя, что её муж ещё жив.
Глаза Четырнадцатой госпожи загорелись:
— Правда так, как сказала наша госпожа? Сегодня третий день... Неужели Ван Шэн оживёт?
Цзюйлан указал на ряд домов с серыми черепичными крышами:
— Пойдём проверим.
Хотя дело казалось простым, госпожа Чэнь никого не пускала. К счастью, гости были непрошеные — они обошли главные ворота и, применив заклинание, прошли сквозь стену. Вскоре они оказались у кабинета, прижались к окну и заглянули внутрь.
На бамбуковой кушетке лежал человек, лицо его было прикрыто пучком сухой травы. Рядом стояли мужчина и женщина. Женщина выглядела измождённой — Четырнадцатая госпожа догадалась, что это и есть госпожа Чэнь. А вот мужчина вызвал у неё тревогу: за спиной у него висел персиковый меч. Четырнадцатая госпожа поежилась и захотела бежать, но, вспомнив любопытные глаза сестёр и увидев, что Цзюйлан стоит неподвижно, как скала, она стиснула зубы и осталась.
Из комнаты донёсся голос:
— Прошло уже столько времени, а ничего не происходит. Даосист Янь, не ошиблась ли богиня?
Четырнадцатая госпожа про себя усмехнулась: «Какая ещё богиня? Наша госпожа — призрак!»
Даосист Янь оставался спокойнее:
— Подними покрывало и посмотри.
Госпожа Чэнь подошла, откинула покрывало и обрадовалась:
— Рана на груди начала заживать!
Четырнадцатая госпожа стояла слишком далеко, чтобы разглядеть детали, видела лишь смутный силуэт. Но любопытство брало верх — она встала на цыпочки, забыв, что больше не маленькая лисичка на коленях у Сыжоу, и стукнулась лбом об оконную раму.
— Кто там?!
Янь Чися выхватил персиковый меч, заметил тени у окна и бросился в погоню. Цзюйлан мысленно выругался и потащил Четырнадцатую госпожу прочь. Один бежал, двое — удирали.
В доме осталась только госпожа Чэнь. Она посмотрела на Ван Шэна на кушетке, вспомнила о Бао’эр в соседней комнате, стиснула зубы и пошла за ребёнком.
В это время в дверь постучали. Через некоторое время человек подошёл к кабинету, но никого не встретил по пути и не увидел признаков похорон. Он уже собирался уходить, как вдруг из кабинета донёсся стон.
Четырнадцатая госпожа не понимала, зачем Цзюйлан её тащит, и пыталась вырваться, но брат строго прикрикнул, чтобы она не шалила. Видя, что персиковый меч Янь Чися вот-вот поразит их, Четырнадцатая госпожа в панике выкрикнула:
— Наша госпожа — Сыжоу!
Меч внезапно остановился в воздухе. Лезвие прошло в сантиметре от щеки Четырнадцатой госпожи, оставив глубокую борозду на стене и подняв облако пыли. Несколько мелких камешков упали ей на одежду, заставив её дрожать.
— Я же сказала, что мы от нашей госпожи!
Четырнадцатая госпожа размахивала руками, совершенно не боясь Янь Чися. Она знала от Сыжоу, что этот даосист убил злобного демона в человеческой коже и всегда вежливо обращался с их госпожой. Значит, он хороший даосист — по крайней мере, не станет рубить демонов без разбора.
Янь Чися убрал меч и внимательно осмотрел братца и сестру-лисиц. По словам Четырнадцатой госпожи, они были присланы Сыжоу. Хотя от них и веяло демонической энергией (хвост сестры даже не удавалось спрятать), запаха крови на них не было. Даосист решил не убивать их и, бросив взгляд на пушистые ушки на голове девушки, с презрением бросил:
— Лиса и пытается выдать себя за человека.
С этими словами он решительно направился обратно, оставив брата и сестру в полном недоумении. Лишь когда опасность миновала, Цзюйлан первым делом захотел отлупить Четырнадцатую госпожу.
— Ты совсем жизни не ценишь?!
Четырнадцатая госпожа возмутилась:
— Этот даосист знает нашу госпожу! Чего ты бежал?
Если бы она была на месте Янь Чися, тоже не стала бы нападать. Ведь госпожа Сыжоу — воительница, с которой никто из демонов Чёрной Горы не может сравниться. Да и помогала она этому даосисту раньше. Разве он настолько глуп, чтобы напасть на её людей? Неужели не знает, что за маленьким следует большой?
Выслушав эти странные доводы, Цзюйлан лишь покачал головой и, дотронувшись до лба сестры, многозначительно сказал:
— Сердца людей непостижимы. Всегда будь осторожна.
Четырнадцатой госпоже было лень слушать нравоучения. Она быстро спрятала хвост и, как ни в чём не бывало, подбежала к Янь Чися:
— Как вас зовут, даосист? Сколько вам лет? Ваш меч такой красивый! Вы умеете читать сутры?
Она сыпала вопросами, как из пулемёта, и Янь Чися, не выдержав, направил на неё персиковый меч:
— Я не убиваю тебя только из уважения к госпоже Не. Не перегибай палку! Как только Ван Шэн оживёт, берите вещь и уходите. Эта вещь очень опасна, — добавил он серьёзно. — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала не в те руки. Передайте её госпоже Не лично и немедленно.
Глаза Четырнадцатой госпожи блеснули. Она тут же согласилась, но тут же спросила:
— Если вещь так опасна, почему вы сами не остались, а побежали за нами?
Янь Чися не ожидал такого вопроса и честно ответил:
— Я установил защитный круг вокруг Ван Шэна. Любой демон, приблизившийся к нему, будет уничтожен на месте. Да и госпожа Чэнь осталась в кабинете.
Он добавил, что изначально собирался быстро расправиться с лисами и вернуться, но не знал, что они служат Сыжоу. Призрак, управляющий двумя демонами — такого ещё не бывало.
— Кстати, — спросил он, — почему вы называете госпожу Не «Ваше Величество»?
Четырнадцатая госпожа весело улыбнулась:
— Потому что она — наша повелительница на Чёрной Горе! Даосист, вы знаете даосиста Су Даня?
Лицо Янь Чися озарила гордость:
— Он мой младший дядя по учению.
— Так вот, — продолжила Четырнадцатая госпожа, — он проиграл нашей госпоже.
Вспомнив отношения Су Даня и Сыжоу, грубоватый Янь Чися наконец понял: Су Дань не проявлял к Сыжоу нежности — он буквально боготворил её, боясь, что эта «древняя» в гневе научит его, как быть призраком.
Янь Чися покачал головой с горькой усмешкой:
— Мы с ним не особо общаемся.
Цзюйлан презрительно фыркнул:
— Лживые люди.
http://bllate.org/book/7743/722506
Готово:
