Сыжоу, довольная полученным ответом, одобрительно кивнула:
— Вот она.
Цзюйлан остолбенел. В главном зале стоит Гуаньинь с рыбной корзиной — ваша милость, вы серьёзно?
Едва он это произнёс, как вдалеке донёсся буддийский напев. Четырнадцатая госпожа вскрикнула и тут же спрятала голову: в детстве ей однажды попался монах, чуть не стоивший ей жизни. С тех пор при виде любого монаха она обращалась в бегство. Увидев, что Сыжоу стоит на месте, не шелохнувшись, она поспешно стукнула хозяйку лапкой по руке:
— Ваша милость, скорее уходим!
Цзюйлан подхватил:
— Монахи и даосы не только изгоняют демонов, но и ловят духов. А я, к несчастью, как раз вхожу в их список «подлежащих уничтожению».
Сыжоу никогда не боялась монахов. Она прижала к себе мягкую Четырнадцатую госпожу и лениво спросила:
— Он сильнее меня?
В ту же секунду боль в пояснице и ногах у Четырнадцатой госпожи прошла сама собой. Она хлопнула лапкой по груди Сыжоу и гордо заявила:
— Пускай только попробует! Посмотрим, кто кого!
Хм… Грудь у хозяйки немного плосковата.
Тем временем издали показался монах в белом. Точнее, не совсем белом — скорее сероватом. Лицо у него было таким же серым, как и одежда, а брови — совершенно белые, будто наклеенные. Увидев Сыжоу, он приветливо улыбнулся:
— Гостья, мы снова встретились.
Сыжоу узнала в нём того самого монаха с ярмарки. Она прямо спросила его:
— Ты хочешь убить меня или просто покалечить?
Монах застыл с каменным лицом, долго молчал, а потом с ненавистью уставился на неё — так, будто она задолжала ему крупную сумму денег.
Сыжоу покачала головой:
— Я больше не хочу гадать.
Она ведь не теряла отца — просто отец отказался от неё.
Выражение лица старого монаха стало точно таким же, как и в прошлый раз: он смотрел на Сыжоу с досадой и раздражением. Ему ещё ни разу не встречалась такая непростая клиентка: она не следовала обычным правилам и одним своим вопросом могла довести до белого каления.
— Вы ошибаетесь, — сменил он обращение и стал ещё более смиренным, явно надеясь на помощь. — Всё, что вы делали в городе, я видел собственными глазами. Вы — великодушнейший человек.
Сыжоу поправила его:
— Сейчас я дух, а не человек.
Когда была человеком, она никогда не была хорошей.
— …великодушнейший дух, — быстро исправился монах.
Эти слова пришлись Сыжоу по душе. Уголки её губ приподнялись, и она даже похвасталась перед Цзюйланом:
— Он меня похвалил! Сказал, что я хороший дух.
Цзюйлан серьёзно нахмурился:
— Ваша милость, если кто-то без причины оказывает вам любезность, то либо хочет вас обмануть, либо украсть что-то.
Он хотел предостеречь Сыжоу, чтобы та не попалась в ловушку монаха, но Сыжоу, услышав его слова, тут же прямо спросила старца:
— Он говорит, что ты оказываешь мне любезность без причины. Так чего же ты хочешь — обмануть или украсть?
* * *
Лиса с острым язычком, всегда всё портит.
Ду И с трудом сдерживал желание вырвать Цзюйлану зубы. Эти лисы плохо занимаются практикой, целыми днями воруют кур и шныряют среди людей, словно воры и мошенники. А теперь ещё и завели дружбу с духами! Посмотрите только: одна у Сыжоу на руках, другая рядом стоит. Как опытный человек, Ду И решил предупредить Сыжоу:
— Благодарная, лисья деревня — это яд для кишечника! Над иероглифом «похоть» висит острый клинок!
Сыжоу осталась равнодушной, но Четырнадцатая госпожа уловила горечь в его словах и тут же зашептала Цзюйлану:
— Похоже, этого монаха когда-то соблазнила лиса. Откуда у него такой богатый опыт?
Цзюйлан держал красный бумажный зонтик. Мягкий свет красных нитей окутывал его, делая похожим на обольстительного демона из мира удовольствий. Он бросил Четырнадцатой госпоже игривый взгляд и с явной гордостью произнёс:
— Нам стоит радоваться: это великие подвиги наших предков!
Подтекст был ясен: вернёмся домой — будет чем похвастаться перед всем кланом.
Четырнадцатая госпожа поверила и выпрямилась с гордостью. Ведь соблазнить учёного — это одно, а вот нарушить обет целомудрия у такого монаха, явно обладающего истинной силой… Теперь лисий род сможет хвастаться перед змеиным ещё двадцать лет!
Правда, неизвестно, была ли это лиса мужского или женского пола.
Они болтали без стеснения, не замечая, что Сыжоу слушает. Та давно жила в Цинцюе, а кроме того, её отец постоянно попадал в слухи с одной девятихвостой лисой, поэтому она прекрасно знала обычаи лис. Она бросила сочувственный взгляд на Ду И.
Люди по-прежнему живут тяжело.
Ду И почувствовал, что теряет и лицо, и достоинство. Он прошептал себе: «Не гневайся», повторил несколько строк сутр и вновь стал тем самым приветливым последователем Милосердного Будды. Отстранив двух назойливых лис, он прямо перешёл к делу:
— Однажды, странствуя по свету, я ночевал в древнем храме. Храм давно заброшен, настоятеля нет, главный зал в запустении — лишь одна стена с фресками свежа, будто только что закончена. Я не придал этому значения и лёг спать в одежде. Но в полночь услышал шорох. Проснувшись, я обнаружил, что с фресками случилось нечто странное.
Четырнадцатая госпожа сгорала от любопытства. Как только Ду И сделал паузу, она нетерпеливо спросила:
— Что именно?
Ду И нарочно затянул интригу и спросил в ответ:
— Как вы думаете?
Четырнадцатая госпожа неуверенно предположила:
— Фрески… ожили?
— Именно так, — продолжил Ду И. — Я невольно попал в мир фресок. Всё, что там видел и слышал, казалось сном: небесные девы пели священные гимны, восемь легендарных существ были живы и реальны. Когда я очнулся, снова оказался в храме — уже рассветало.
Четырнадцатая госпожа и Цзюйлан слушали, затаив дыхание, и готовы были немедленно отправиться вместе с монахом, чтобы самим увидеть чудо. Их восхищённые взгляды вернули Ду И утраченное чувство собственного достоинства. Но, взглянув на Сыжоу, он увидел, что та зевает, и в уголках глаз у неё блестят слёзы от сонливости.
Ду И почувствовал себя неловко и специально спросил её:
— А что думаете вы, благодарная?
— Мир в сосуде, — задумчиво ответила Сыжоу. Подобные игрушки ей тоже доводилось видеть. Однажды она так увлеклась ими, что забросила практику. Когда отец узнал, он не просто разбил артефакт, а устроил ей настоящую порку. Потом Жёлтый Император выбрал самый дорогой и лучший артефакт — тот, где «день в горах равен тысяче лет в мире людей», — и запер Сыжоу внутрь на три дня. Его три дня оказались для неё тремя тысячами лет. С тех пор она больше никогда не увлекалась подобными мирами. Да, они забавны — но попробуйте прожить в них три тысячи лет!
Ду И восхитился:
— Вы сразу угадали суть, благодарная. Я видел, как вы действуете — щедрая душа, одинаково относитесь ко всем шести путям перерождения. Поэтому осмелился обратиться к вам с просьбой.
— Я хочу попросить вас защитить эти фрески.
У Ду И не было особых замыслов. Просто он считал, что столь прекрасное творение не должно исчезнуть в забвении. Лучше передать его в руки нечеловеческого существа. Кто знает, может, это станет началом прекрасной дружбы на пути Дао.
Сыжоу не особенно интересовали фрески, но Четырнадцатая госпожа умоляюще заглянула ей в глаза:
— Ваша милость, давайте перевезём их в Ланжосы! Там как раз не хватает настоятеля. Оставим этого монаха — пусть развлекает госпожу Не!
Сыжоу было всё равно, нужны ли Ланжосы фрески или нет, но фраза Четырнадцатой госпожи о том, чтобы развлечь госпожу Не, пришлась ей по душе. Она решила, что Сяо Цянь постоянно хмурится, и монах вполне может её рассмешить. Поэтому кивнула — согласилась на просьбу монаха.
— Где находятся фрески?
Ду И обрадовался и честно ответил:
— В глухомани под столицей.
Четырнадцатая госпожа и Цзюйлан сразу потеряли интерес. Если бы речь шла о расстоянии в несколько десятков ли, они бы ещё подумали. Но между столицей и Цзиньхуа — не десятки, а тысячи ли! Кроме того, у каждого духа есть своя территория. Вдруг по дороге им попадётся какой-нибудь наглец, который обидит их хозяйку?
Ду И понимал, что расстояние действительно велико, но за весь свой путь он почти никого не нашёл, кто согласился бы принять фрески. Чувствуя, что его время на исходе, он отчаянно пришёл к Сыжоу.
— У меня есть техника «Перенос пяти духов». Если вы доверяете мне, я найду нужные предметы и через сорок девять дней после ритуала фрески окажутся здесь.
Раз Сыжоу не нужно ничего делать самой — это хорошо. Однако Четырнадцатая госпожа и Цзюйлан тут же спросили:
— Как это монах владеет даосской техникой «Перенос пяти духов»?
Ду И прочитал мантру и загадочно произнёс:
— Будда — это и есть Дао.
Кто в молодости не учился у других?
Так вопрос был решён. Ду И сказал, что пойдёт искать предметы для ритуала, и пока расстанется с Сыжоу. Та согласилась, и они разошлись у подножия горы: Сыжоу направилась вверх, а по дороге Четырнадцатая госпожа не умолкала:
— Ваша милость, вы слишком добры к этому монаху.
Сыжоу философски ответила:
— Я не обижаю тех, кому осталось недолго жить.
Узнав, что Ду И при смерти, Четырнадцатая госпожа замолчала. Но вскоре снова спросила, чем можно заняться в городе. Сыжоу ничего не скрывала и рассказала ей обо всём, что с ней произошло. Услышав историю о демоне в человеческой коже, Четырнадцатая госпожа и Цзюйлан удивились и подумали, что внизу горы слишком много беспорядков. Четырнадцатая госпожа спросила Сыжоу:
— Ван Шэн действительно сможет вернуться к жизни?
— Через три дня и узнаем, — ответила Сыжоу.
Четырнадцатая госпожа наконец успокоилась. Она последовала за Сыжоу в Ланжосы и, увидев, как та весело беседует с Сяо Цянь, незаметно выскользнула наружу. Найдя Цзюйлана, она заговорила о Ван Шэне и предложила сходить к нему домой через три дня.
Цзюйлан не одобрял эту затею:
— Дедушка велел тебе реже спускаться с горы.
Четырнадцатая госпожа не восприняла слова Хуан Лао всерьёз:
— Мы быстро сходим и вернёмся. Чего тут бояться? Да и тебе не интересно узнать, что случилось с Ван Шэном?
В конце концов, она ещё не повзрослевшая лиса, и характер у неё неустоявшийся. Цзюйлан не выдержал её уговоров и согласился сходить в город через три дня.
Смерть Ван Шэна вызвала большой переполох в городе. Из-за госпожи Чэнь почти все знали, что Ван Шэна убил женский демон, вырвавший у него сердце, и что он мёртв окончательно. Кто-то насмехался, говоря, что ему самому виной, другие презирали или ругали его, третьи искренне сожалели. Чжу Эрдань был из числа последних. Он сожалел, что такой талантливый человек умер в расцвете лет, и решил почтить его память. Переодевшись, он отправился к дому Ванов, но госпожа Чэнь выгнала его метлой, крича:
— Плёвала я на того, кто осмелится сказать, будто мой муж умер! Я с ним не поссорюсь!
Не сумев выразить своё уважение, Чжу Эрдань вернулся домой с тяжёлым сердцем. Жена, увидев царапины на его лице, спросила, что случилось. Он рассказал ей всё и добавил:
— Госпожа Ван — образец стойкости и добродетели.
Он сидел у колодца и вспоминал прежние дни, проведённые с Ван Шэном, и не мог сдержать вздохов. Вечером к нему пришёл гость, и Чжу Эрдань вновь заговорил об этом:
— Если бы не Ван-господин предложил сходить в Храм Десяти Царей, мы бы с вами и не подружились.
Недавно несколько литераторов пили вино, и среди них, конечно, был Ван Шэн, уже получивший степень цзюйжэня. Когда выпили достаточно, кто-то вдруг предложил проверить храбрость: Ван Шэн пошутил, что Чжу Эрданю следует сходить в Храм Десяти Царей и принести статую судьи. Все сочли это шуткой, но Чжу Эрдань поверил всерьёз. Не сказав ни слова, он ушёл и через долгое время действительно принёс статую. Все испугались и стали ворчать, что он не понимает намёков, а потом собрались вокруг Ван Шэна, чтобы пить и болтать. Чжу Эрдань остался в стороне и несколько дней подряд пил в одиночестве, пока случайно не познакомился с новым другом.
Гость выслушал историю Чжу Эрданя и спросил подробности. Тот всё объяснил. Тогда гость поставил бокал на стол и сказал:
— Я сейчас вернусь.
Он ушёл и не появлялся три дня и три ночи. Всё это время Чжу Эрдань никуда не выходил. На третью ночь гость откинул занавеску и вошёл, положив перед Чжу Эрданем тонкую книжку. Он указал на одну строку:
— Смотри: «Ван Шэн умрёт в возрасте восьмидесяти лет». Его судьба — не умирать сейчас.
Чжу Эрдань был поражён и обрадован:
— Значит, Ван-господин действительно жив?
Гость закрыл книгу:
— Пойдём, сам убедишься.
* * *
Из-за вчерашнего буйства Сыжоу очень устала и, вернувшись, сразу заснула. Четырнадцатая госпожа не осмеливалась её беспокоить. Только на следующий вечер Сыжоу проснулась. Узнав, что уже полуночь — время, когда сотни духов бродят по земле, — она увидела, как духи и демоны оживились, и гора стала ещё оживлённее, чем днём.
Позавтракав, Сыжоу отправилась в Ланжосы. Су Дань, отвечавший за строительные работы, уже сбежал, и Сыжоу пришлось назначить нового мастера. Перебрав всех возможных кандидатов, она неожиданно возложила эту почётную обязанность на Чёрную Гору. Бывший враг Бабки, прежний горный властелин теперь должен был ремонтировать её старую берлогу. Чёрная Гора чувствовал себя крайне неловко.
Он не осмеливался сопротивляться: ведь Хуан Лао и Су Дань совместно против Сыжоу действовали с его молчаливого согласия, а тот, казалось бы, настоящий даосский мастер, не выдержал даже одного удара Сыжоу. Чёрная Гора потрогал свою лысину и покорно согласился быть помощником хозяйки.
Без Сыжоу он всё ещё оставался повелителем Чёрной Горы.
Пока Чёрная Гора точил ножи, мечтая лишить Сыжоу власти, та неспешно вышла из рощи. На руках у неё была одна лиса, рядом стояла другая, а позади шёл ещё один с красным зонтиком.
Вся элита лисьего рода собралась вокруг Сыжоу, каждый старался угодить ей больше другого.
Увидев эту картину, Чёрная Гора невольно скрипнул зубами.
http://bllate.org/book/7743/722505
Готово:
