Она не питала злых намерений. Су Цици, хоть и отличалась глубоким умом, тоже не была по-настоящему злой — вряд ли она стала бы губить Чу Цинхэ. Поэтому, впервые оказавшись во дворце, она лишь слегка предостерегла её.
Но чей же ребёнок у неё в животе? Этот вопрос не давал покоя.
Если предположить, что от Лянь Ичэна — вполне логично. Ведь двоюродные брат с сестрой росли вместе больше десяти лет, их отношения всегда были пронизаны недосказанностью, и случайная близость между ними выглядела совершенно естественной.
Однако… а если ребёнок от Янь Цзюня?
Тогда всё меняется кардинально.
Ведь именно она сама принесла его нефритовую подвеску во дворец!
К тому же вся эта история про «нашли в саду дома генерала» казалась ей совершенно неправдоподобной.
Император тоже не верил ни единому слову.
Поэтому он долго и мрачно смотрел на старшую госпожу Цзэн и лишь спустя некоторое время произнёс:
— О? В чём же вина госпожи Цзэн?
Поморщившись, он добавил:
— Госпожа Цзэн, пожалуйста, вставайте.
Старшая госпожа Цзэн молчала и не поднималась.
Император нахмурился. Как бы то ни было, она была вдовой самого генерала Ляня, и нельзя было допускать, чтобы она оставалась на коленях. Он приказал Чан Юаньчуню:
— Помоги госпоже Цзэн подняться.
— Да, государь, — тихо ответил Чан Юаньчунь.
Спустившись по ступеням трона, он осторожно поднял старшую госпожу Цзэн и шепнул:
— Государь не гневается.
Старшая госпожа Цзэн прожила долгую жизнь и прекрасно умела читать по лицам. Медленно поднявшись, она сказала:
— Ваша служанка нездорова и не смогла остаться до конца празднества в честь дня рождения императрицы-матери. За это я виновата.
Император громко рассмеялся пару раз и махнул рукой:
— Матушка всегда милосердна и добра. Разве станет она винить вас за такую мелочь?
Затем он повернулся к императрице-матери:
— Верно ли я говорю, матушка?
Императрица-мать с любовью взглянула на сына и улыбнулась:
— Конечно, так и есть.
Обратившись к старшей госпоже Цзэн, она мягко сказала:
— Суцзин, раз тебе нездоровится, отправляйся отдыхать в боковые покои. Я скоро сама загляну к тебе.
Старшая госпожа Цзэн поклонилась:
— Благодарю ваше величество за заботу.
Императрица-мать проводила взглядом уходящую старшую госпожу Цзэн, а затем перевела глаза на Лянь Ичэна и Чу Цинхэ.
Лянь Ичэну тоже хотелось навестить Су Цици, но раз старшая госпожа Цзэн уже ушла, у него не осталось повода задерживаться. После поклона он вернулся на своё место.
Чу Цинхэ последовала за ним, бледная и растерянная.
В зале начались перешёптывания, но никто не осмеливался говорить громко.
Те, кто посылал своих дочерей ко двору, были крайне осторожны и никогда не позволяли себе болтать на такие темы прилюдно. Поэтому, хотя в зале и шли оживлённые толки, мало кто знал, что на самом деле произошло.
Празднество уже подходило к концу, и императрица предложила:
— Пусть девицы из знатных семей преподнесут свои поздравления императрице-матери.
По сути, речь шла о том, чтобы продемонстрировать свои таланты.
Для девушек из благородных домов это была величайшая честь — быть замеченной императрицей-матерью. Если бы она одобрила выступление, за такой невестой не пришлось бы гоняться.
Все соперничали так ожесточённо, будто готовы были выцарапать друг другу глаза.
Надо признать, все эти усилия не проходили даром. Даже в боковых покоях Су Цици слышала звуки цитры — чистые, как горный ручей. Хотя в игре и чувствовалась корысть, всё же это было лучше, чем многие современные попытки прославиться без таланта.
К тому же женщины лучше других понимают женщин.
Они знают, как радуется сердце, как сжимается от горя, как трепещет перед возлюбленным, не решаясь произнести ни слова, как одиноко плачет, глядя на луну, и как бурная боль внутри может внезапно обернуться глубокой, безмолвной пустотой.
Лунный серп незаметно выполз напротив солнца. Его слабый свет рядом с широкими потоками золотого заката напоминал сироту рядом с богатой наследницей — контраст был настолько резким, что вызывал грусть.
Боковые покои были холодными, особенно в осеннюю пору, когда ещё не начали топить углём. Холод поднимался с пола прямо в душу. Су Цици только что пережила тяжёлое испытание и теперь, укутавшись в мягкий плед, начала клевать носом.
Услышав голос старшей госпожи Цзэн, она сначала хотела ответить, но, выслушав несколько фраз, снова провалилась в сон — настолько она была измотана.
...
Она проснулась лишь следующей ночью.
В комнате горели лишь несколько одиноких свечей, и обстановка больше напоминала заброшенный дворик, чем императорский дворец.
Вокруг царила зловещая тишина. Су Цици попыталась позвать кого-нибудь, но никто не отозвался.
Оставшись одна в огромных, пустых покоях, она вдруг почувствовала, как одиночество со всех сторон обвило её руки и ноги, будто пытаясь утащить в бездну. Свечи мерцали, и мысли путались, не находя опоры.
Ей казалось, будто её избили. Всё тело будто разваливалось на части.
Ощущение сна ещё давило на грудь, тяжёлое и непреодолимое. Всё вокруг выглядело чужим.
Ей приснились родители.
Здесь она редко о них вспоминала. С детства они не были особенно близки: после средней школы она жила одна.
Родители тоже не слишком общались между собой — оба были трудоголиками, триста шестьдесят дней в году проводя на работе.
Хотя она и вела беззаботную жизнь, она никогда не выделялась ничем особенным, поэтому родители не возлагали на неё никаких особых надежд.
Перед тем как очутиться здесь, она получила от них звонок: они собирались ехать за границу делать ЭКО — у неё скоро должен был появиться младший брат.
Су Цици посидела немного, прижавшись к одеялу. Горло першило, голова кружилась. Она постучала себя по лбу и спустила ноги с кровати.
Только она добралась до стола, как Янь Цзюнь влетел в комнату через окно.
— Этот парень обожает лазить через окна.
— Су Цици, вода холодная, — сказал Янь Цзюнь. Его голос звучал одиноко в пустом зале, но после долгого молчания даже это показалось ей утешением.
Она посмотрела на чайник, потом на Янь Цзюня:
— Но мне хочется пить.
С этими словами она взяла кружку и выпила воду залпом.
Янь Цзюнь: «...»
Она действовала слишком быстро, и он не успел предупредить, что холодная вода усугубит недомогание. Су Цици тут же чихнула.
— Похоже, я простудилась? — пробормотала она сонным голосом.
Янь Цзюнь подошёл ближе, не расслышав её слов:
— Су Цици, что ты сказала?
Она покачала головой, чувствуя, как та распухает, и уставилась на его идеальный подбородок — не смела встречаться с ним взглядом, ведь в глубине души всё ещё боялась его.
Заметив, что она вот-вот упадёт, Янь Цзюнь нахмурился и молча смотрел на неё.
Су Цици ждала, что он скажет что-нибудь, но он молчал. Она растерялась, подняла глаза — и встретилась с его взглядом.
Глаза, глубокие, как море, полные надвигающейся бури.
Внезапно прогремел гром, и Су Цици так испугалась, что подкосились ноги.
Она уже готова была рухнуть на холодный пол, но в последний момент чьи-то сильные руки подхватили её.
— Су Цици, держись. Неужели совсем не можешь стоять? — его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась холодная отстранённость.
Су Цици стало обидно.
Она опустила руки, голову склонила вниз. При тусклом свете свечей даже её тень казалась хрупкой.
Щёки горели — то ли от злости, то ли от жара. Глаза покраснели, как у зайчонка.
Янь Цзюнь отпустил её локоть и сказал уверенно:
— У тебя жар. Почему таоистские врачи этого не заметили?
Он поднял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Ты очень горячая.
В его глазах мерцал лишь слабый отблеск свечи, будто готовый вот-вот погаснуть.
И в этот момент Су Цици поняла: она не сможет «прокачать» его.
Он слишком насторожен. Даже сейчас, глядя на неё, он не выдавал ни капли настоящих эмоций.
В его глазах не было её отражения.
Су Цици подняла руку и закрыла ему глаза.
— Не смотри на меня.
Янь Цзюнь нахмурился и осторожно убрал её руку. Мягкое прикосновение вызвало в нём одновременно тоску и отторжение.
— Су Цици, чего ты хочешь?
Она молчала, упрямо глядя на ворот его одежды.
Там была вышита алый цветок гардении — яркий, сияющий.
Она на цыпочках приблизилась и коснулась его губами. Глаза полузакрыты, длинные ресницы дрожали.
Через мгновение она отстранилась и опустила голову.
Су Цици чувствовала: всё должно было быть иначе.
...
Янь Цзюнь с самого рождения был тем, кому всё даровалось: жизнь, способности, всё, что он сам не желал иметь.
У него сохранились смутные воспоминания с четырёхмесячного возраста. Когда его заточили в подвале, он всё ещё сжимал в кулачке нефритовую подвеску, которую вложила ему мать.
Позже его удочерил приёмный отец.
Тот обращался с ним плохо, особенно когда видел в нём черты матери — тогда целовал его. Янь Цзюню это не нравилось, он пытался вырваться, и за это его жестоко избивали.
Приёмный отец сошёл с ума из-за Великой Жрицы и каждую ночь впадал в бешенство. Спина мальчика была покрыта бесчисленными рубцами от плети.
Но ему было всё равно.
Его не интересовало, почему приёмный отец сходит с ума по ночам, или какова связь между ним и Великой Жрицей. Даже звонкий смех маленькой жрицы, похожий на серебряный колокольчик, казался ему скучным.
Мир представлялся ему бессмысленным.
Однако он не хотел вечно оставаться тем, кому всё даруется. Он решил стать дарителем.
Он наблюдал за миром со стороны, холодно и равнодушно, свысока взирая на человеческие страсти и страдания, с состраданием и творческим вдохновением изменяя чужие судьбы.
Первым, кому он даровал новое, стал его приёмный отец. Раз тот так ненавидел Великую Жрицу, но всё равно был ею порабощён, значит, страдал. Янь Цзюнь даровал ему высшее блаженство.
«Все явления — иллюзия», — думал он.
Янь Цзюнь считал себя добрым.
Широко раскрытые глаза умирающего отца, расширенные зрачки — всё это убеждало его, что он совершил доброе дело.
Отец был так счастлив, что даже не мог вымолвить ни слова.
Единственное, что огорчало — никто не верил, что именно он подарил отцу новую надежду. Все считали его лжецом: ведь ему было всего семь лет! Никто не верил, что он убил приёмного отца.
Только маленькая жрица поверила.
Она была на два года старше, у неё были волчьи глаза, как у матери. Когда она смотрела на него пристально, ему становилось волнительно. Но он не даровал ей ничего из-за этого.
Маленькая жрица хотела завладеть им.
Янь Цзюнь чувствовал к ней жалость и сострадание. Он — даритель, он должен менять чужие судьбы; как может он позволить, чтобы его самого захватили?
Перед смертью приёмный отец дал ему противоядие, поэтому он оставался в сознании и ясно видел, как маленькая жрица совершала перед ним множество интересных поступков.
Он замечал её презрительный взгляд, не скрываемый фанатизм.
Янь Цзюнь понимал: она так же страстно хочет даровать другим, как и он, и не желает, чтобы дарили ей.
Но они не пришли к согласию, и маленькая жрица стала его второй «дарованной».
Позже Великая Жрица ничего не заподозрила, и он решил, что в Наньцзяне стало скучно, отправившись в государство Чу.
Он хорошо знал Чу — точнее, хорошо знал нефритовую подвеску, которую носил с детства.
Он знал своё происхождение, но не спешил признавать его. Однажды он вылечил старушке хроническую хромоту, и, глядя на её счастливую улыбку, сдержал порыв разрушить эту красоту.
Янь Цзюнь подумал: такой способ дарования тоже неплох.
Но потом решил: это слишком медленно. Лучше устроить всеобщее веселье.
...
Янь Цзюнь оставался равнодушным. Он опустил взгляд и спросил:
— Су Цици, ты так и не пошла к Ци Юю?
Его голос был спокоен и ясен, глаза не отводил от её волос.
Слабый свет свечи играл на её спине, создавая прерывистые тени. Пряди волос рассекали свет, оставляя участки тьмы, будто задыхающиеся в темноте.
Су Цици смотрела на ворот его одежды и, словно в трансе, прошептала:
— Цзыцзюнь, я пришла ради тебя.
Янь Цзюнь чуть дрогнул уголками губ. В глазах на миг мелькнуло что-то, но, когда она всмотрелась внимательнее, там уже ничего не было.
— Садись и жди Цзюйхэ.
http://bllate.org/book/7741/722373
Готово:
