Его голос тоже звучал равнодушно. Одной рукой он держал бокал, внимательно разглядывая узор на его стенке, а лицо оставалось совершенно бесстрастным.
Чу Шуанье приподнял бровь:
— О? А когда именно?
Янь Цзюнь поставил бокал, так и не отведав вина, и неторопливо поднялся:
— Через три дня.
...
Для Янь Цзюня эти три дня означали лишь срок созревания паразита. Но для Су Цици они стали роковой чертой: именно тогда она должна была столкнуть Чу Цинхэ в озеро, лишив ту сына, и одновременно начать собственное неотвратимое движение к гибели.
На следующий день Су Цици проснулась ни свет ни заря и, строго следуя наставлениям Цзюйхэ, приняла пилюлю ложной беременности.
Особо велела Жусе надеть ей ту самую жемчужную диадему, которую накануне подарила старшая госпожа Цзэн. Закончив все приготовления,
она отправилась в Зал Долголетия, чтобы почтить старшую госпожу Цзэн.
— Цици кланяется тётушке, — сказала она, выполняя поклон.
Старшая госпожа Цзэн взяла её за руку и поставила рядом с собой.
Глядя на изящное личико Су Цици, ещё больше преобразившееся в свете жемчуга и ставшее словно выточенным из цельного перламутра, старшая госпожа Цзэн мягко улыбнулась, и в её спокойных глазах заблестели тёплые, рассеянные искорки.
— Сегодня ты особенно прекрасна, Цици.
Су Цици нарочито обиженно надула губы:
— Тётушка! А вчера я что, некрасивой была?
Старшая госпожа Цзэн указательным пальцем ласково ткнула её в лоб:
— Ты уж такая...
А затем, под взглядом Су Цици, полным привязанности, добавила:
— Красива. В глазах тётушки Цици всегда была и остаётся самой красивой.
Су Цици весело засмеялась.
Немного погодя в зал вошли Лянь Ичэн и Чу Цинхэ.
— Сын кланяется матери.
— Невестка кланяется матери.
Старшая госпожа Цзэн тут же убрала улыбку:
— Хм. Подавайте завтрак.
Это была уже третья встреча Су Цици с Чу Цинхэ.
Та уже не выглядела так высокомерно, как в первый день. Стоя рядом с Лянь Ичэном, она даже инстинктивно опускала голову. Её взгляд, обращённый на Су Цици, больше не выражал враждебности; скорее, в нём мелькала робкая, почти жалобная мягкость.
Женщина, не получившая после замужества ни должного уважения, ни любви, — достаточно было взглянуть на её печальные, уставшие черты, чтобы понять это.
Су Цици смотрела и невольно думала: «Лянь Ичэн — настоящий негодяй. Такой мерзавец потом хоть весь ад пройди — всё равно не искупит вины».
Даже сама Чу Цинхэ стала мягче и, проходя мимо Су Цици, даже слегка приподняла уголки губ — её поведение было удивительно учтивым.
Су Цици удивилась, но продолжала молча есть этот завтрак, наполненный скрытыми намёками и недоговорённостями.
После трапезы Лянь Ичэн первым попросил откланяться: будучи генералом и занимая важный пост, он, кроме первых трёх дней после свадьбы, обязан был ежедневно отправляться на полигон, чтобы обучать новобранцев.
Вечером его ждали многочисленные встречи и обязательства, и дома он проводил не более четырёх часов.
Су Цици осталась в Зале Долголетия, беседуя со старшей госпожой Цзэн. Чу Цинхэ немного послушала, почувствовала недомогание и тоже ушла.
...
Банкет в честь дня рождения императрицы-матери начинался в час Обезьяны, поэтому они должны были выехать за час до этого.
После полудня Су Цици снова перекусила в Зале Долголетия кашей и сладостями и только потом села в карету, направлявшуюся ко дворцу.
Императорский дворец по-прежнему производил впечатление мрачного и внушительного. Уже при приближении к нему казалось, будто можно почувствовать запах крови — столько жизней было положено ради этой власти.
Погода в тот день была далеко не радужной: небо затянуло тяжёлыми тучами, предвещая скорый шторм.
Проходя по бесконечному коридору, Су Цици чувствовала страх: эти нескончаемые переходы казались без начала и конца. Она приложила ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение, и молча шла вслед за старшей госпожой Цзэн, не отрывая взгляда от подола её платья.
Поскольку императрица-мать заранее вызвала их к себе, они сначала отправились в дворец Куньнин.
Императрице-матери было уже шестьдесят пять, но она выглядела моложе старшей госпожи Цзэн. Её изящные черты лица словно не знали времени — на них почти не было следов старости.
— Суцзин, ты пришла, — сказала императрица-мать, ведь ещё в бытность принцессой Дуань она дружила со старшей госпожой Цзэн и потому встретила её с особой теплотой.
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
— Подданная кланяется Вашему Величеству.
— Суцзин, вставай скорее. Да сколько раз говорить — в моих покоях не нужно соблюдать такие строгие церемонии.
Императрица-мать помогла старшей госпоже Цзэн подняться, а затем перевела взгляд на Су Цици:
— Так это и есть Нинъань?
Су Цици на мгновение растерялась, услышав это имя, но, вспомнив указ императора, кивнула.
Хотя император пожаловал ей титул принцессы лишь из-за Янь Цзюня, слово монарха — закон, и изменить этого было нельзя.
Императрица-мать лишь мельком взглянула на неё, отметив бледность её щёк, мягко улыбнулась и ласково погладила Су Цици по лбу:
— Хорошая девочка.
Больше она ничего не сказала.
Старшая госпожа Цзэн улыбнулась:
— Цици ещё совсем ребёнок, пусть Ваше Величество не взыщет.
Императрица-мать ничего не ответила, взяла старшую госпожу Цзэн за руку и завела разговор о женских делах.
Су Цици стояла в стороне, опустив глаза на носки своих туфель, стараясь быть незаметной.
Отстранённое отношение императрицы-матери не удивило её — она и ожидала такого. На самом деле, даже «Тысячелетний узор долголетия», подаренный императрице, не спас её от казни.
Просто в день праздника кровь лить не полагается — вот и всё. Поэтому ей дали отсрочку на несколько дней.
Но всего лишь на несколько.
...
Во время банкета Су Цици сидела посередине — не слишком близко к трону, но и не на задворках. Рядом с ней расположились дочери чиновников пятого–шестого ранга.
Су Цици мысленно похвалила того, кто расставлял места: для племянницы генерала такое место — идеальный компромисс.
Через некоторое время вошёл Янь Цзюнь.
Сегодня он был одет официально: хотя на нём был лишь обычный придворный наряд принца, его необыкновенная внешность заставила многих девушек повернуть головы.
Действительно, трудно было не признать: такой красавец в современном мире интернета стал бы самым популярным мужчиной планеты.
Он склонился перед императрицей-матерью.
В зале сразу же поднялся шёпот, и щёки многих девушек порозовели.
Су Цици не поднимала глаз, мрачно глядя на свой бокал.
Для благородных девушек во дворце подавали фруктовое вино — с лёгким привкусом алкоголя, но не способное опьянить.
Это было слишком эффектное появление. Императрица-мать, не питавшая симпатий к Янь Цзюню, заметно похмурилась.
Су Цици специально привезла с собой Цзюйхэ: та много лет служила во дворце и работала на Янь Цзюня, так что с ней точно не будет ошибок.
Когда банкет был в самом разгаре, Су Цици почувствовала боль в животе.
Пилюля ложной беременности была удивительно эффективной: симптомы почти неотличимы от настоящих.
А тут ещё она выпила немного вина и съела кусочек крабового мяса.
Цзюйхэ вовремя заговорила:
— Мисс, мисс, вам плохо?
Су Цици покачала головой:
— Сначала... сначала отведи меня в боковые покои.
Цзюйхэ нахмурилась, но кивнула:
— Хорошо.
Этот ход был не лучшим. Цзюйхэ рассчитывала, что беременность обнаружат прямо за столом, но Су Цици выбрала самый ненадёжный путь.
Увидев, как её уводят, старшая госпожа Цзэн похолодела внутри. Она быстро обратилась к императрице-матери с просьбой разрешить отлучиться и побежала вслед за Су Цици.
Застав Су Цици на ложе, мечущуюся от боли и покрытую холодным потом, старшая госпожа Цзэн сразу же сняла с пояса свою табличку и вручила её Цзюйхэ:
— Беги за лекарем!
Су Цици внутри всё переворачивалось от страха: она совершенно не понимала, почему прежняя хозяйка этого тела выбрала такой опасный метод. А вдруг лекарь скажет, что ребёнок уже погиб?
Да и боль... Боже, как больно!
Менструальные спазмы — ничто по сравнению с этой мукой, похожей на выкидыш.
— Тётушка... тётушка... мне так больно...
Даже еле слышным голосом она сумела произнести слова так, чтобы вызвать жалость.
Старшая госпожа Цзэн, увидев, как бледное лицо Су Цици покрылось испариной, а между ног проступили кровавые пятна, сразу поняла, в чём дело.
Она вытирала ей пот со лба, повторяя:
— Хорошая девочка, лекарь уже идёт.
Правой рукой она крутила чётки, то шепча «Амитабха», то «У Лян Тянь Цзюнь», — видимо, не решив ещё окончательно, верит ли она в Будду или в Дао.
Прошло ещё немного времени. Су Цици уже начало мутить, перед глазами всё темнело, а боль в животе казалась такой невыносимой, будто она вот-вот отправится в загробный мир.
— Служитель кланяется госпоже Цзэн, — раздался голос.
Старшая госпожа Цзэн махнула рукой, освобождая место для диагностики.
Лекарь сначала прощупал пульс, потом вздохнул и посмотрел на старшую госпожу Цзэн:
— Прошу вас, госпожа, подождать за ширмой.
Старшая госпожа Цзэн ещё раз взглянула на Су Цици. Та слабо кивнула.
После того как Су Цици легла, лекарь начал иглоукалывание. Боль постепенно утихала, и тело Су Цици стало мягким, будто её избили.
Через полчаса лекарь убрал иглы, вытер пот со лба и вышел из-за ширмы.
— У госпожи просто нарушился баланс из-за употребления холодной пищи и алкоголя, что вызвало угрозу выкидыша. В дальнейшем следует быть осторожнее. Я выпишу несколько рецептов — пусть принимает регулярно.
Старшая госпожа Цзэн облегчённо выдохнула:
— А ребёнок... с ним всё в порядке?
Выражение лица лекаря было неоднозначным, но он кивнул:
— Да, всё хорошо.
— Не останется ли у Цици каких последствий? Не возникнет ли проблем при родах?
Лекарь вытер пот, готовый уже капать с подбородка, и осторожно ответил:
— Это... здоровье госпожи Су и так слабое. В будущем нужно особенно беречься.
На второй вопрос он не ответил.
Старшая госпожа Цзэн поняла причину его молчания и вздохнула. Она вошла к Су Цици и ласково вытирала ей пот.
Обратившись к Хуаси, она сказала:
— Пойди, приготовь отвар.
Хуаси доложила:
— Служанка госпожи Су, Цзюйхэ, уже пошла варить лекарство.
Старшая госпожа Цзэн на мгновение замерла, потом кивнула:
— Верная служанка.
Ещё немного спустя в покои вошли Лянь Ичэн и Чу Цинхэ.
Чу Цинхэ уже знала, что случилось с Су Цици, и её лицо было мертвенно-бледным.
— Мать, как племянница? — в голосе Лянь Ичэна звучала тревога, чего обычно не было в его суровой манере. Су Цици действительно почувствовала, что он волнуется.
Но было ли это беспокойство о ней самой или о ребёнке в её чреве — вопрос оставался открытым.
— Угроза выкидыша. Теперь ей нужно спокойствие, — холодно ответила старшая госпожа Цзэн, не глядя на сына. Она продолжала вытирать пот со лба Су Цици.
Лицо Су Цици было белее бумаги, пряди волос прилипли ко лбу, а губы были искусаны до крови от боли.
— Тётушка, братец... идите, пожалуйста. Со мной всё в порядке. Как только приведу себя в порядок, сразу к вам присоединюсь.
Старшая госпожа Цзэн с сочувствием посмотрела на неё и вздохнула:
— Хорошо.
Затем она холодно обратилась к Лянь Ичэну и Чу Цинхэ:
— Пойдёмте. Банкет в честь императрицы-матери ещё не окончен.
...
Во дворце уже доложили императрице-матери о происшествии. Услышав доклад служанки, она как раз увидела, как старшая госпожа Цзэн возвращается в зал.
Императрица-мать нахмурилась:
— Суцзин, Нинъань она...
Это был настоящий скандал. Особенно после того, как император недавно пожаловал Су Цици титул принцессы. Если история получит огласку, позор ляжет на всю императорскую семью.
Императрица-мать, прожившая на троне столько лет, видела подобное не раз, но когда дело касалось собственного двора, её лицо стало ледяным.
Старшая госпожа Цзэн опустилась на колени:
— Служанка виновата.
Она не уточнила, в чём именно состоит её вина, и долго стояла на коленях. Лицо императрицы-матери оставалось мрачным, и она молчала.
На возвышении сидели император и императрица. Лицо императора не изменилось, но императрица улыбнулась.
Она не особенно волновалась: кто бы ни взошёл на престол, её статус императрицы останется незыблемым. Просто вся эта история показалась ей забавной.
Она уже встречалась с Су Цици и помнила эту хрупкую, словно тростинка на ветру, девушку. Честно говоря, она не удивилась. Чем больше женщина умеет делать вид, тем чаще оказывается коварной.
Эта наивная, невинная на первый взгляд девочка на самом деле глубока и хитра — и в этом тоже не было ничего удивительного.
Чу Цинхэ же была прямолинейной. Хотя лицо её и казалось надменным, характер у неё был открытый: с теми, кого она считала своими, она готова была делиться всем без остатка.
http://bllate.org/book/7741/722372
Готово:
