Хунцзюнь небрежно ответил:
— Разумеется, я преследовал определённую цель. Результат, правда, оказался не таким, какого я ожидал, но и не слишком плохим. Тайи, тебе сильно повезло.
Едва он это произнёс, духовная энергия на нефритовой табличке полностью исчезла, и изображение рассеялось.
Дунхуан Тайи больше не стал мучиться сомнениями. Ему казалось, будто он услышал множество важных сведений, но в то же время — будто бы тот ничего и не сказал. Чтобы понять, что именно ему нужно искать, придётся хорошенько всё обдумать и проанализировать.
А пока следовало уложить спящую девушку. Фан Чжихуай уже несколько раз зевнула: она упрямо не хотела ложиться спать, дожидаясь окончания разговора, и теперь сидела, клевавшая носом, словно неваляшка, покачиваясь из стороны в сторону.
— Всё, я закончил расспросы. Пора спать, хорошо?
Фан Чжихуай подняла на него глаза. В её прекрасных зрачках плавал туман:
— Он тебе всё рассказал? Я ничего не поняла…
Дунхуан Тайи кивнул:
— Когда проснёшься, я всё объясню.
— Нельзя спать! Сегодня очень важный день! — снова захихикала она, резко развернулась и прямо-таки повалила его на ложе. Сквозь сонный туман она потянулась поцеловать его в губы, но не удержала равновесие и упала прямо на него, ударившись ртом о его подбородок.
Дунхуан Тайи мучительно стиснул зубы. Как он может прикасаться к человеку, который совершенно пьян? Оставалось лишь терпеливо уговаривать:
— Если не выспишься, твои мыслительные способности пострадают. Так что выбирай: хочешь сначала поспать или сразу перейти к брачной ночи?
Во всяком случае, когда Фан Чжихуай пьяна, она слышит лишь половину сказанного и запоминает ещё меньше. Последние четыре слова Дунхуан Тайи произнёс с полным спокойствием — если бы не лёгкий румянец на щеках, его слова звучали бы куда убедительнее.
Услышав это, Фан Чжихуай тут же замерла:
— Я уже сплю.
И послушно прижалась к нему, ухватившись за край его одежды, и почти сразу же действительно уснула.
Шутка ли — ведь она собирается получить Нобелевскую премию по физике! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы какие-то внешние факторы повредили её мозгу!
Дунхуан Тайи обнял её за талию, не зная, чувствовать ли разочарование или облегчение. Похоже, математика и физика для неё действительно важнее всего на свете.
Фан Чжихуай пробормотала ещё пару слов во сне и прижала щёку к коже у него на шее. Дунхуан Тайи напрягся ещё сильнее и долгое время не смел пошевелиться, боясь разбудить её, если она ещё не уснула крепко. Он просто лежал, совершенно неподвижен, а в голове уже начал анализировать ответ Хунцзюня.
В эту чудесную ночь каждый был занят своим делом. Тунтянь всё ещё корпел над домашним заданием: хотя сдавать его нужно было не завтра, похоже, он не управится даже послезавтра. Юаньши ходил кругами вокруг массива для сбора ци, расстеленного на ложе, то и дело поглядывая на чертёж, который нарисовал ему Тунтянь, и внимательно размышлял над ним. Хунъюнь продолжал готовить фруктовое вино из духовных плодов — напиток получался совсем слабым, с приятным фруктовым ароматом и почти без алкогольного привкуса, идеально подходящий для молодой супруги Дунхуана. А Ди Цзюнь по-прежнему восседал на троне в главном зале Дворца Демонов, весело принимая бесчисленных гостей и явно пребывая в прекрасном расположении духа…
Си Хэ сидела рядом со своей младшей сестрой Чанси, рядом с ними расположились Хоуту и Цзюйинь. Несколько юных красавиц собрались вместе, весело болтали и лакомились духовными плодами, привлекая к себе немало взглядов.
Чанси подняла глаза и, увидев, что Император Демонов оживлённо беседует с Дицзяном и не замечает их, тихо спросила сестру:
— Дух растений так и не появилась, да и Дунхуан тоже отсутствует. Сестра, неужели она вообще не любит общаться с людьми?
И тут же добавила шёпотом:
— Раньше Дунхуан хоть иногда показывался на таких мероприятиях, хоть и не любил их…
Си Хэ погладила её по волосам и улыбнулась:
— Ты же знаешь, она ещё совсем детёныш. Конечно, Дунхуан остаётся с ней. И ещё: больше не называй её «духом растений» — это избранница Дунхуана.
Чанси надула губы:
— Ладно.
Раз уж заговорили об этом, Хоуту тоже решила уточнить:
— Почему Дунхуан вдруг решил заключить брачный союз? Да ещё и опередил вас с Императором Демонов… Неужели…
Чанси вдруг оживилась:
— Хоуту-цзецзе, ты хочешь сказать, что у них уже есть маленький Саньцзуцзиньу? Поэтому они так торопились заключить союз?
И тут же обняла сестру за руку:
— Может, просто ещё слишком рано, поэтому не объявляют?
Она действительно не любила Фан Чжихуай, но если у них правда появился маленький Саньцзуцзиньу, она была бы рада. Особенно потому, что ещё ни разу не видела золотого ворона в его истинном облике — только слышала рассказы и давно мечтала увидеть его собственными глазами.
Си Хэ улыбнулась:
— Я тоже этого очень хочу. Уверена, оба Императора с нетерпением ждут этого.
Но тут же покачала головой:
— Хотя, скорее всего, этого ещё нет. Если бы было, Император Демонов непременно объявил бы об этом всему Хунхуаню — вот тогда бы точно было три повода для радости! К тому же кровь Саньцзуцзиньу невероятно редкая, вряд ли зачатие происходит так легко.
Хоуту прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я тоже так думаю. Но меня удивило, насколько тревожно вёл себя Дунхуан. Я никогда не видела, чтобы он проявлял интерес к чему-либо, кроме культивации.
Чанси задумчиво подперла щёку рукой, а затем внезапно задала вопрос, от которого все замерли:
— Значит ли это, что до заключения союза между Дунхуаном и… э-э… Императрицей уже были супружеские отношения?
Си Хэ опешила и пробормотала:
— Этого я действительно не знаю…
Хоуту тоже на миг прищурилась, подняла бокал, опустила ресницы и скрыла своё изумление.
Цзюйинь крутила в руках хрустальный бокал, уголки губ тронула лёгкая улыбка, а одной рукой она подпирала подбородок, внимательно слушая болтовню подруг. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она незаметно запомнила её, решив спросить об этом попозже, глубокой ночью.
Дицзян весь вечер пытался выведать у Императора Демонов хоть что-нибудь, но так и не добился ничего. Как бы он ни пытался перевести разговор на духа растений, Ди Цзюнь делал вид, что не замечает, сначала с улыбкой хвалил Фан Чжихуай за её послушность, ум и сообразительность, затем скромно добавлял, что она любит только Тайи и не желает общаться ни с кем другим, и в завершение приносил извинения за то, что Тайи не смог лично принять гостей, надеясь, что почётные посетители не будут чувствовать себя скованно и хорошо проведут время.
Дицзян: «…Чёрт возьми!»
К счастью, среди племени У разведчиков было не только двое. Ди Цзюнь держал язык за зубами, но другие демоны оказались менее осторожны. Особенно Куньпэн: стоит ему выпить лишнего, как он начинал купаться в похвалах, и пара лестных слов тут же заставляла его распахнуть душу. А Цзюймао от природы был добр и открыт, и ему трудно было отказать кому-либо.
Дицзян успокоился и перестал тревожиться об этом. Он перевёл разговор на другие темы.
Ди Цзюнь бросил на него взгляд, но не придал значения, и тут же с улыбкой обратил внимание на нового гостя, подошедшего с поздравлениями — Юаньши.
— Редкость! Ты сам пришёл на пир?
Юаньши сел и налил себе бокал духовного вина:
— Я ведь прибыл сюда специально на церемонию заключения брачного союза. Не явиться на пир — было бы слишком невежливо по отношению к Саньцзуцзиньу.
Ди Цзюнь усмехнулся:
— Раньше ты говорил иначе. На предыдущие пиры ты всегда отговаривался: «Главное — сердце, а не форма».
— Сейчас всё иначе. Это свадьба Тайи. Даже если бы у меня оставался последний вздох, я бы всё равно пришёл.
Ди Цзюнь рассмеялся:
— Тогда примите мою искреннюю благодарность, даос Юаньши, за столь высокую честь, оказанную нашему Тайи.
Лицо Юаньши оставалось бесстрастным:
— Когда вы сами заключите союз, я непременно приеду, независимо от обстоятельств и времени.
— В таком случае заранее благодарю.
Юаньши держался сдержанно: он говорил с Ди Цзюнем только о пустяках и светских новостях. Ни слова не обмолвился ни о массивах Фан Чжихуай, ни о переходе Тайи на следующий уровень, хотя внутри его буквально грызли сотни муравьёв от любопытства.
Когда луна взошла в зенит, Цзюйинь вернулась в свои покои во Дворце Демонов и передала приказ своим сородичам:
— Пусть Цзюйинь немедленно ко мне явится.
Вскоре Цзюйинь пришёл. Он снова облачился в мужскую одежду, и его внешность была поистине ослепительной. Его миндалевидные глаза, характерные для девятихвостых лис, выглядели особенно невинно и притягательно. Неудивительно, что в женском обличье, усиленном простой иллюзией, он сумел ввести в заблуждение даже Дунхуана — хотя отчасти это произошло потому, что Дунхуан почти не имел дела с женщинами-демонами.
— Глава, вы звали меня? — осторожно спросил Цзюйинь. После прошлого инцидента он почти не выходил из дома и всё это время тихо сидел в Цинцюе, пока лишь два дня назад не приехал вместе со старейшинами, чтобы поздравить Дунхуана.
Цзюйинь махнула рукавом, и перед ним появился низкий табурет:
— Садись. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Цзюйинь поспешно ответил:
— Глава, спрашивайте.
— В тот день ты сказал, что своими глазами видел, как Дунхуан внезапно исчез прямо перед тобой, а потом больше не появлялся, пока не совершил два больших перехода на следующий уровень и не вернулся во Дворец Демонов…
Цзюйинь моргнул, не понимая, к чему ведёт вопрос:
— Больше я ничего не знаю. Полдня и целую ночь Император Демонов всеми силами пытался связаться с Дунхуаном, но безуспешно. Лицо его становилось всё мрачнее, он был вне себя от тревоги! — Вспоминая тот момент, Цзюйинь снова побледнел. — К счастью, позже удалось определить, что Дунхуан в безопасности, и тогда немного успокоились. Но никто так и не понял, чем он тогда занимался и почему не отвечал на сообщения.
Цзюйинь прищурилась. Времени действительно было предостаточно. Но она всё ещё не могла понять, с кем именно Дунхуан Тайи и его маленький детёныш встретились в ту ночь и что такого произошло, что их отношения изменились столь кардинально. Неужели в Хунхуане кто-то осмелился принудить Дунхуана к чему-либо?
Мысли Цзюйинь метнулись к тому святому, который помогал Дунхуану преодолеть трибуляцию.
— Глава? — осторожно окликнул Цзюйинь. — Вам ещё что-то нужно узнать?
Цзюйинь очнулась и спросила:
— Когда ты пытался приблизиться к Дунхуану, видел ли ты Императрицу? Того самого духа растений. Ты ведь должен был её видеть — она тогда находилась рядом с Дунхуаном.
Цзюйинь кивнул:
— Видел. Она стояла неподалёку от Дунхуана. Когда я подошёл, она на меня взглянула, но больше никак не отреагировала. — В основном потому, что ему даже не удалось толком поговорить с Дунхуаном — того и гляди получишь пинок — так что за другими он просто не успел понаблюдать.
Цзюйинь продолжила:
— Как тебе показались их отношения?
Цзюйинь растерялся:
— Не знаю… Они стояли недалеко друг от друга, но каждый занимался своим делом. Больше ничего не заметил. Хотя… — почесал он щёку, — мне показалось, что Дунхуан выбрал именно ту позицию, чтобы её защищать. — Раньше Цзюйинь об этом не задумывался, но теперь, вспоминая, как явно Дунхуан проявлял свою привязанность, он не знал, завидовать ему или восхищаться. Лишь радовался, что в прошлый раз не перешёл черту.
— Понятно, — кивнула Цзюйинь. — Можешь идти отдыхать. Ничего из сегодняшнего разговора никому не рассказывай, даже старейшинам.
— Хорошо, глава, — пробормотал Цзюйинь про себя, но больше не стал задавать лишних вопросов. Прошлый опыт научил его быть послушным: он уже знал, что некоторые вопросы лучше проглотить, а любопытство — придержать в узде.
Цзюйинь ещё некоторое время сидела, размышляя. Она по-прежнему была уверена, что переход Дунхуана на уровень полусвятого напрямую связан с нынешней Императрицей. Что же до маленького Саньцзуцзиньу — это чистая выдумка. Едва став главой клана Цинцюй, она тайно заглянула в небесное предопределение и узнала: в течение ближайшей тысячи лет третьего Саньцзуцзиньу не будет. До исполнения тысячи лет оставалось ещё триста лет. А к тому времени Император Демонов, скорее всего, уже заключит союз с Си Хэ.
Дворцу Демонов, с трудом достигшему нынешнего процветания, совершенно не нужен третий Саньцзуцзиньу. Дерево, что выше других, первым встречает ветер — особенно если речь идёт о наследнике Дунхуана Тайи с его исключительными дарами. Такой ветер поднимется — и Дворец Демонов уже не сможет сохранить нейтралитет.
Фан Чжихуай проспала до самого полудня и, проснувшись, почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
— Голодна? — Дунхуан Тайи, почувствовав шевеление, тут же подошёл к ней.
Фан Чжихуай ела каждый день, и Дунхуан Тайи уже привык держать в спальне запас духовных плодов. Он протянул ей несколько штук.
— Спасибо, — сказала она, взяла плоды и сразу начала их есть. Заметив на столе полстакана сока, она потянулась за ним.
— Этого пить нельзя, — быстро забрал стакан Дунхуан Тайи и выпил всё сам. — Хотя алкоголя почти не чувствуется, он всё равно вызывает опьянение. Хунъюнь приготовил для тебя?
http://bllate.org/book/7740/722298
Готово:
