Добыть древо Фусан несложно, поэтому настоящая трудность — не в том, чтобы его сорвать, а в том, как употребить: точнее, как направить духовную энергию Фусана внутрь себя. Иначе получится абсурд: дерево растёт себе на месте, любой может прийти на прогулку и сорвать пару листьев — и тогда на всём Хунхуане давным-давно все стали бы великими бессмертными Даоло.
Император Демонов Дицзюнь прищурился. Он не ожидал, что племя Ву выдвинет именно такое условие. Конечно, компенсация за откат, пережитый Цзюймао, неоспорима, но ведь в Хунхуане столько духовных плодов и деревьев! Древо Фусан, безусловно, драгоценно, но вместе с тем и хлопот полно.
По силе воздействия, разумеется, лучше всего изначальные божественные деревья. Но какой прок от них, если не умеешь правильно использовать их энергию?
Однако раз уж племя Ву само предложило это требование, Дицзюню было неудобно прямо отказывать. Не скажешь же им в лоб: «Мы с братом сами не знаем, как вам извлечь из него духовную энергию». Если бы слух о том, что древо Фусан вышло из-под контроля, распространился, дело было бы не только в потере лица — листья Фусана начали бы понемногу обрывать все кому не лень. Ведь если даже трёхлапые золотые вороны не могут гарантировать, что энергия листьев Фусана усвоится другими, зачем тогда просить чужой помощи? Лучше самим собирать и методично исследовать.
Император Демонов Дицзюнь внимательно взвешивал все «за» и «против». Отказывать нельзя, но и соглашаться слишком поспешно тоже опасно: если потом окажется, что выполнить обещанное невозможно, подвох всё равно раскроется.
Дицзян не торопился. На самом деле он лишь проверял, до какой степени трёхлапые золотые вороны контролируют божественное древо Фусан. Если те согласятся — значит, племени Ву действительно не суждено иметь связи с этим деревом, и отношения с демонами придётся пересматривать. А если откажут — тогда они обязательно попробуют ещё раз.
Внезапно Дунхуан Тайи открыл глаза и произнёс:
— Я согласен.
Дицзюнь удивлённо взглянул на него:
— Тайи?
— Брат, так и должно быть. Наш род демонов никогда никому ничего не должен.
Услышав решительные слова младшего брата, Император Демонов Дицзюнь быстро добавил:
— Раз Тайи так решил, то и моё мнение совпадает с его.
Дицзян улыбнулся:
— Принц Дунхуань, вы человек прямой и честный. Что же касается третьего пункта… мы хотели бы увидеть того самого духа растений.
Дунхуан Тайи тут же нахмурился, и в его взгляде появилась угроза:
— А если я не захочу?
Император Демонов Дицзюнь немедленно вмешался:
— Тайи, гость в доме — как бог.
Дицзян не обиделся, лишь мягко заметил:
— Мои первые два требования — это компенсация, которую ваш род должен выплатить нашему. А вот третье — уже вопрос вашей искренности, Ваше Величество.
Дунхуан Тайи резко встал и вышел, хлопнув рукавом.
Дицзюнь с глубоким сожалением посмотрел на Дицзяна:
— Простите великодушно, Тайи ещё юн. Увидеться — конечно, можно. Но тот малыш — наш Тайи подобрал её сам. Она доверяет только ему и очень боится всех остальных. Вы ведь понимаете, господин Дицзян: у детёнышей часто возникает инстинкт запечатления, и наша малышка — не исключение.
Дицзян прищурился:
— Говорите прямо, Ваше Величество.
«Ваша! Ваша! Как это „ваша“?! Не верю, будто трёхлапые золотые вороны способны родить духа растений! Да вы хоть видели — разные же виды! Не зря вы родом со Солнечной Звезды: после стольких лет под огнём солнца ваша наглость стала толще гор Куньлуня!»
Если бы перед приходом младшая сестра Хоуту не провела гадание и не сказала, что сегодня он непременно увидит того духа растений, Дицзян уже давно вспылил бы. Давно ему не нравилось высокомерное поведение Дунхуан Тайи!
В душе он бурчал, но лицо сохранял спокойным и доброжелательным.
— Если великий жрец настаивает, прошу следовать за мной во внутренний зал. Малышка пуглива и каждый день цепляется за Тайи. Внешний мир слишком опасен — мы не осмеливаемся отпускать её одну.
Дицзян кивнул с улыбкой, вежливо поддакивая, но в душе ругался: «Врёшь! Посмотрим, как долго ты сможешь притворяться!»
Дунхуан Тайи знал, что от этого требования не отвертеться, и заранее вернулся во внутренний зал.
Фан Чжихуай сидела, поджав ноги, на низком ложе и сосредоточенно размышляла над теорией втягивания духовной энергии из книги «От новичка до сдачи». Духовная энергия в Хунхуане настолько насыщенна, что даже обычные камни в дикой природе годятся в качестве центров массивов. Это означало: даже ничего не делая, просто прожив здесь несколько десятилетий, она легко достигнет уровня основания.
Но времени мало, а Фан Чжихуай всегда предпочитала полагаться только на себя. Пока у неё нет способности защитить себя, она не сможет чувствовать себя в безопасности. Поэтому она использовала каждую свободную минуту для освоения этих базовых основ. В конце концов, это Хунхуань — даже если её талант ничтожен, она всё равно должна суметь освоить втягивание духовной энергии в тело.
Увидев, как она погружена в учёбу, Дунхуан Тайи не стал мешать и бесшумно прошёл к другому концу зала, лёг и закрыл глаза.
Когда Фан Чжихуай наконец отвлеклась, рядом уже лежало сияющее золотом божество — настолько яркое, что не заметить его было невозможно.
— Э-э… Ваше Высочество Дунхуань? — робко протянула она и осторожно ткнула пальцем ему в руку.
Дунхуан Тайи открыл глаза. Его прекрасные светло-золотые глаза скользнули по её лицу, и лишь затем он лениво сел.
— Скоро придёт один дядя. Просто делай, что делаешь, не обращай на него внимания.
Фан Чжихуай моргнула:
— Дядя? Кто это?
— Великий жрец Дицзян. Говорит, хочет тебя увидеть.
Дунхуан Тайи говорил рассеянно, но тут же добавил:
— Если тебе не нравится, что приходят чужие, я откажу ему.
Фан Чжихуай покачала головой:
— Не надо. Мне нечего скрывать. Пускай приходит.
Затем она осторожно взглянула на Дунхуан Тайи и спросила:
— Отношения между племенем Ву и родом демонов… не очень дружелюбные, верно?
Дунхуан Тайи пристально посмотрел на неё так долго, что Фан Чжихуай начала нервничать и даже задумалась, не сказала ли она чего-то лишнего.
Наконец он снова заговорил:
— Об этом я расскажу тебе позже. Когда придёт Дицзян, подойди ко мне.
Фан Чжихуай немедленно пересела ближе и невольно залюбовалась им. Не зря говорят — он прекрасен: каждое движение достойно кисти художника.
Пока она восхищалась, в зал вошли Император Демонов Дицзюнь и мужчина средних лет. Вот почему Дунхуан Тайи назвал его «дядей» — великий жрец Дицзян и правда выглядел вполне обыкновенным, добродушным дядей.
Как только Дицзян вошёл, он сразу заметил девочку, сидящую рядом с Дунхуан Тайи. Худощавая, маленькая, но живая, с невероятно яркими глазами, которые светились особой теплотой, когда она смотрела на своего спутника. В душе Дицзян вздохнул: «Видимо, уже поздно… Всего два-три дня, а малышка уже считает Дунхуан Тайи самым дорогим ей существом…»
Фан Чжихуай не догадывалась о его мыслях, но почему-то нервничала. По всем прочитанным ею романам о культивации, да и по мифам с поэзией, великие жрецы должны были быть такими же величественными и грозными, как Император Демонов Дицзюнь. Никогда бы она не подумала, что первый из двенадцати предков Ву окажется таким простым, добрым дядей.
Тем не менее она не теряла бдительности и, встретившись с ним взглядом, вежливо и тепло улыбнулась.
Дицзян тоже улыбнулся:
— Очень милая девочка.
Эти слова явно пришлись по душе Дунхуан Тайи — его лицо сразу стало менее мрачным. Конечно милая! Ведь это он её подобрал!
Фан Чжихуай лишь чуть улыбнулась в ответ, но ничего не сказала.
Дицзян продолжил:
— Нравится тебе здесь, малышка?
Фан Чжихуай мысленно взмолилась: «Перестаньте называть меня „малышкой“! Вы же все древние существа — зачем постоянно напоминать мне об этом?!» Но вслух она лишь кивнула:
— Очень. Мне здесь нравится.
— Отлично, — улыбнулся Дицзян и, слегка махнув рукой, достал красивый плод — овальный, размером с половину ладони, с причудливым сочетанием жёлтого, красного и зелёного цветов. От него исходил приятный аромат.
— Подарок на встречу, — протянул он.
Фан Чжихуай была поражена:
— Спасибо!
С того момента, как Дицзян протянул подарок, лицо Дунхуан Тайи снова потемнело. Он прекрасно знал этот трюк — заманить ребёнка лакомством! Разве он не в курсе, что за эти годы кроме культивации занимался и другими делами? Или думает, будто их малышка настолько простодушна, что её можно переманить одним фруктом?
Хотя… Дунхуан Тайи всё же тревожился. Он то и дело косился на неё — малышке явно понравился плод. «На Солнечной Звезде тоже полно духовных фруктов, которые она любит… Жаль, забыл сорвать».
Чем больше он думал, тем сильнее недолюбливал Дицзяна, и его лицо становилось всё мрачнее.
Дицзян делал вид, что ничего не замечает, и продолжал задавать Фан Чжихуай безобидные вопросы: какие плоды она любит, скучает ли по семье, есть ли у неё близкие друзья…
Фан Чжихуай не понимала его цели, но отвечала осторожно. Она не смела никому раскрывать, что она обычный человек, и потому снова использовала старый ответ: «Не помню».
Когда лицо Дунхуан Тайи стало похоже на грозовую тучу, готовую пролиться дождём, великий жрец Дицзян наконец завершил бессодержательную беседу и повернулся к Императору Демонов Дицзюню:
— Благодарю Ваше Величество за снисходительность сегодня.
Дицзюнь кивнул:
— Раз так, я провожу великого жреца.
Едва Дицзян вышел, Дунхуан Тайи сказал:
— Не принимай близко к сердцу то, что он тебе говорил.
Фан Чжихуай:
— …Ладно.
— Мы ищем твоих сородичей. Как только будут новости — сообщим.
Фан Чжихуай улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Даже если найдёте, я, возможно, не узнаю их. Не тратьте на это время и силы.
Дунхуан Тайи почувствовал неожиданную радость, уголки его губ чуть приподнялись, и он погладил её по голове.
— Хм.
Он уже хотел что-то сказать, но тут позвал брат, и ему пришлось добавить:
— Я ненадолго выйду. О делах племени Ву расскажу, когда вернусь.
Фан Чжихуай послушно кивнула:
— Хорошо.
Император Демонов Дицзюнь, проводив Дицзяна, собрался было сразу вернуться во внутренний зал, но передумал и позвал брата. Некоторые вещи лучше обсуждать без малышки.
— Брат, что случилось?
Дицзюнь прямо спросил:
— Фан Чжихуай спрашивала тебя о племени Ву?
— Спрашивала. Это плохо?
Дицзюнь покачал головой:
— Нет. Я думаю, некоторые вещи лучше ей объяснить. Она, конечно, мало знает о Хунхуане, но вовсе не глупа. У неё есть собственные критерии и понимание выгоды и убытка. Ей не нужно ничего навязывать.
Дунхуан Тайи переварил слова брата и перефразировал:
— То есть ты хочешь сказать, что она умна и считает, что рядом с нами ей лучше?
Дицзюнь кивнул:
— Именно так. Я предлагаю рассказать ей обо всём.
Дунхуан Тайи нахмурился:
— А вдруг она уйдёт из Дворца Демонов к племени Ву? Сегодняшняя дружелюбность Дицзяна была слишком прозрачной!
Дицзюнь похлопал его по плечу:
— Веруй в свою малышку. Пойдём, посмотрим, как решить проблему с культивацией.
Фан Чжихуай уже трижды перечитала первую главу «От новичка до сдачи», почти наизусть выучила, но так и не смогла правильно втянуть духовную энергию в тело. Точнее, не совсем безрезультатно: несколько раз она ощущала, как ловит потоки энергии и направляет их внутрь себя, но вскоре они бесследно исчезали.
Она не знала, куда они девались. Раз не усвоились — значит, попытка провалилась. Однако она не расстраивалась: прошло всего несколько дней! Обычные люди годами, а то и десятилетиями учатся входить в уровень ци. Она же всего лишь обычный человек, а не небесный избранник Хунхуаня. Нет смысла сравнивать себя с ними. При таком прогрессе она и так уже может считаться гением!
http://bllate.org/book/7740/722264
Готово:
